А зубной боли Лилиан боялась до истерики. Она не стоматолог, это совсем другое направление, даже если она что-то и посмотрит, то вырвать зуб... уже вряд ли сможет как следует. А доверяться местным коновалам? Бр-р-р-р! Поэтому зубы Лиля чистила шесть раз в день, а иногда о восемь, пристально рассматривала, и радовалась, не на- ходя кариеса. Молочные продукты твердо отвоевали себе место в ее рационе. Лучше уж предупредить, чем лечить. Так же неусыпно она следила и за всеми близкими. Джерисон ворчал, потом смирился и даже начал получать удовольствие. Любимая женщина должна быть приятной на вкус, разве нет? А не благоухать позавчерашней котлетой или утренней яичницей. Ох... Планируется выезд на природу. Пикник у моря, поэт читает свои вирши... да пропадом он пропади! А ехать-то придется. Ричард обещал часто их не терзать, но если уж присылал приглашения, то отказываться было нельзя. Такой негласный договор. Джерисону хорошо, он с малолетства ко всему этому привык, при дворе, как рыба в воде, а Лилиан каково? Она от всего этого шипит, как кошка от воды, но деваться-то некуда! Надо идти... Лиля скривилась, и пошла выбирать платье. Хорошо, цвета Иртонов белый и зеленый, так что траурный бант идеально подойдет к наряду. Были бы они, к примеру, розовый и фиолетовый, и пришлось бы куда как сложнее. Поди подбери оттенки так, чтобы не выглядеть пугалом. Э-эх... ❖ >:< ><« Снова туда, где море огней. Снова туда, с тоскою моей...' Лиля насвистывала про себя песню, приближаясь ко дворцу. А куда деваться? Бал, да. Но тоска-а-а-а-а-а-а... 1 Георг Отс. «Ария мистера X». — Примеч. авт. — Мам, не зевай, — Миранда подмигнула мачехе и получила в ответ тоскливый взгляд. — Мири, тебе хорошо, тебе это нравится. — Мам, мы все это проходили. Смирись и получай удовольствие. — Удовольствие я буду получать от другого, — проворчала Лиля. Джее расплылся в улыбке, и привлек к себе супругу. Миранда весело улыбнулась. Родители... — Например, любовь моя? — Например, тихий вечер у камина, с книжечкой, — не удержалась Лилиан. — Обсудим, — блеснул глазами Джерисон. — И вечер, и камин, и книжку. Обязательно. Этим все сказано. Родители. — Это ненадолго, часов на пять, потом домой поедем, — «утешила» их Миранда. Лиля прикрыла глаза. И пока никто не видел, скинула в карете туфли. Потом наденет. И мечтать будет о паре минут покоя... Ну почему ЭТО — ей? Никогда она не мечтала ни о светской жизни, ни о балах, ни о приемах... лучше бы ей три ночных дежурства подряд поставили! Даже четыре! Судьба ехидно ухмылялась, наблюдая за графиней Иртон. Мирной жизни захотела? Медицинской практики? А вот тебе... балов в корзинку! * * ❖ Приезд гостей. Общение (мало ли кто опоздает), опять же, надо дать людям время поздороваться. Выход их величеств. Танцы. Первый танец Ричард танцевал с Марией, открывая ;бал. А потом уж и придворные вступили. Сегодня ужин не предусмотрен, поэтому гости только танцуют. В соседнем зале играют, в третьем — прогуливаются и мирно беседуют, в четвертом сидят в креслах, попивают вино и тоже беседуют, в пятом сплетничают дамы, в шестом.... Все продумано. Бал это единый целостный организм, которым умело дирижируют церемониймейстеры. И никто не остается обиженным. Учтены все вкусы, все предпочтения, найдены кавалеры для девиц, и дамы для кавалеров, подобраны пары, расписаны бальные книжки — недавнее, и двадцати лет еще не прошло, но очень удобное изобретение. Вдоволь слуг, которые разносят напитки и закуски. А если кто-то перепьет и начнет буянить, есть и стража. Все учтено. Все предусмотрено и неожиданности воспринимаются организаторами, как личное оскорбление. Ее величество Мария наблюдает, очаровательная, в золотистом бархате. Подоплеку бала она тоже видит, ей рассказывают по приказу короля, но организовать такое — самостоятельно? Пока она не сможет. Пределы своих сил она отлично знает. Вот, года через два-три другое дело, а пока она будет учиться. Она обязательно станет опорой для своего мужа и защитой для своей семьи. Обязательно. И Ричард, словно догадавшись о мыслях супруги, нежно целует ей руку. Ему повезло. Ему действительно повезло. ♦ ♦ ♦ — Наконец-то! Энтони Лофрейн был искренне рад. И его можно понять. Явился ты на охоту. А добычи-то и нет! Вот не выходит олень под стрелу! Нет — и не выходит! Лилиан Иртон, хоть и не была оленем, уворачивалась не хуже. На балах ее просто не было. При дворе — тоже. Если она и приезжала, то быстро проходила к их величествам, и сколько она там пробудет, предсказать не получалось. Часто уходила она вместе с мужем. Как в такой ситуации знакомиться с дамой? Только людей насмешишь. Тони это понимал и не торопился. И — дождался.