— И Ляля всегда со мной... — Вот и чудненько. И не расставайтесь, ясно? Миранда кивнула. Ляля, выросшая в матерущую собаченцию, размером едва ли не больше хозяйки (весом так точно больше) не даст малявку в обиду. А в остальном... За что Лиля готова была сейчас всех богов благодарить, это за собственную предусмотрительность. Мири предстоит выйти замуж в Ханганат. Что можно ожидать от места, где существуют гаремы? Ничего хорошего. Опыта у Лилиан не было никакого, она сильно подозревала, что в гареме ее сожрали бы дня за два, а потому она собирала в копилку дочери все, что могла. К примеру, умение определять яды на вкус. Этакая токсикология в зародыше, не слишком большая и подробная, но $цруг? Не существует по-настоящему безвкусной отравы, не пришло еще то время, когда достижения химической промышленности вытеснят с рынка цианид и белладонну. У любого яда есть свой привкус, свое противоядие, свои признаки отравления... распознать, понять, с чем имеешь дело, выжить — дай Альдонай, чтобы это не оказалось нужным ее девочке. А знать все равно надо. Умение постоять за себя — вирмане серьезно отнеслись к просьбе и тренировали юную виконтессу. С мечом Миранда управлялась плоховато, но кинжалы все признали ее оружием. Метала их девочка точно в цель. А еще стреляла из арбалета и неплохо попадала в цель из пращи. Мало? Очень мало. Но что еще могла сделать Лиля? Ничего. Дети взрослеют и рано или поздно уходят в большой мир. Не спрячешь, не убережешь, не закроешь дома. Они тебе этого первые и не простят. Что мы можем сделать? Только то, что сделали и с самой Алей. Дать дочери знания, умения и навыки, которые позволят выжить в любой ситуации. Чтобы Мири смогла постоять за себя. Чтобы случись что с ее родителями, она все равно смогла выжить одна. Ни на кого не рассчитывая. Удалось ли это? Жизнь покажет. И Лиля с чистой душой принялась писать записку Ганцу Тримейну. За прошедшие годы лэйр успел получить титул и стал начальником королевской расследовательной службы. Первый последователь Шерлока Холмса в мире Ативерны. Первый сыщик. Да, у него бывали и удачи и неудачи, бывали ляпы и проколы, но — первопроходцу прощается многое. Может, еще и орден имени Тримейна учредят, улицу назовут или мемориальную доску на здание повесят, кто знает? Лиля все подначивала его написать мемуары, или хотя бы записки по каждому делу супруге оставлять. И ей дело — летописи вести, и ему дело. Опыт передавать как-то надо. Нет, ну кто убил Риану? Хотя подозрения у Лили и так были. Как ни странно, в любых мирах чаще всего женщину убивают или мужья, или любовники. Финансовый вопрос идет уже потом. А вот сексуальный, или шантаж, или... К примеру, если Риана была беременна и хотела оставить ребенка, а отец плода его не хотел? Увы, патологоанатомом Лиля не являлась. И даже не желала осваивать эту отрасль. Знала она Тримейна, ему только намекни, потом придется годами трупы потрошить. И ведь не отцепится... Нет уж! Несложные операции Лиле может и удастся поставить на поток, но о торакальной хирургии, или о нейрохирургии оставалось только мечтать. К примеру... Вот и патологоанатомию придется развивать потомкам. Если у кого возникнет интерес к этому виду деятельности. Итак... Достопочтенный Тримейн, не соблаговолите ли составить нам компанию за ужином?.. * « * Ужин проходил в теплой дружеской обстановке. Ганц, приехавший один, без супруги — та опять была на сносях, на последнем месяце беременности, Джерисон, Лиля, Миранда, Эрик, Лейф с Ингрид и даже Торв, племянник Ингрид, который собирался вскорости вернуться на Вирму. Тахир сегодня остался в лечебнице. Зато обе собаки были здесь. Что Ляля, что Нанук, сидели рядом с хозяевами и смотрели на тарелки. Нет, не по- прошайничали. Но вдруг у хозяина рука или сердце дрогнут? И вкусный кусочек свалится в пасть? Бывает ведь такое? Бывает, надо только не пропустить момент. Неудивительно, что разговор завязался не самый простой. Особенно для Миранды. — Я знала, что Риана влюбилась. Но я не думала, что она зайдет так далеко... — Зашла, — вздохнул Ганц. — Мири, твоя подруга была беременна. Я с ее служанкой поговорил, та и призналась, что госпожа уж месяца два, как в тягости. Просто не сразу сама все поняла... — Риана мне не говорила. — Но наверняка сказала отцу ребенка. Так что ты должна вспомнить все, что она говорила. Мири кивнула. Ганц потер переносицу. — Самое худшее в другом. Это уже четвертый труп. - Что?! - Как?! — Быть не может! Несколько возгласов слились в один. Ганц печально опустил глаза. — Да, именно так. Это не первое дело. Первой жертвой была дочь купца, потом две дочери мастеров... — Почему их объединили в серию? — жестко спросила Лиля. — Какие общие признаки? — Плохие, — отозвался Ганц. — Точно можно рассказывать? Дамы? Дамы переглянулись и фыркнули. Тех, кто присутствовал на операции, рассказами не напугаешь. А Ингрид — вообще вирманка, у них особое отношение к смерти и боли. — Внешность. Все четыре — блондинки, статные, красивые, все из хороших семей. — Внешности мало. Еще что? — Сувениры. У каждой их девушек отрезан мизинец. У каждой на щеке поцелуй. — Поцелуй? — Отпечаток губ. Кровавый. Лиля сморщила нос. — Пропали только... фрагменты? — Кажется, кое-что из личных вещей тоже пропало. Ленты из волос, кольца, но это не совсем точно. Родители не знали каждую побрякушку девушек. -Хм. — Да, я тоже подумал об этом. Но мне кажется, что это — безумец. Маньяк. Лиля вздохнула.