— Тогда послушай мое обещание. Этот Лофрейн обязательно упадет, я же еще и помогу. Понял? -Да. — Тогда иди к Лилиан. А с этим гадом мы разберемся, обещаю. Джее кивнул и удалился. Когда за ним опустился полог шатра, Мария посмотрела на Ричарда. Его величество приложил палец к губам и ее величество поняла. Подошла ближе и зашептала на ухо. — Рик... это правда? — Не сомневаюсь. — Вот мерзавец... ты с ним разберешься? — Обещаю, дорогая. Мария коснулась губами щеки супруга. — Я не знаю, если бы я там была... я бы растерялась. Ричард скрипнул зубами. Да, он не любил Марию так, как Тиру. И не полюбит, наверное. Но... Но! Это — его супруга. И она не будет в своем королевстве никого бояться! Тем более, всяких смазливых сопляков!– — Мария, я обещаю тебе, я преподам наглецу урок. И все узнают за что... — Но доказательств не будет? — просияла Мария, поняв суть вопроса. — Именно. — Милый, какой ты умный! Рик привлек жену поближе к себе и крепко поцеловал. — Ты у меня умничка, девочка. Ее величество расплылась в объятиях супруга. И подумала, неожиданно трезво, что идет правильным путем. Так держать. Ей не стать — той женщиной. Но на своем месте она будет незаменима для мужа, а это уже немало, правда? ❖ ❖ ❖ Что нужно для интимного общения с дамой? Свой дом. Чтобы никто не помешал в самый неподходящий момент. Слуги. Это — посольских можно взять. Ну и, естественно, дама. А вот с дамой возникали проблемы. Лилиан Иртон решительно не собиралась даже терпеть общество барона. Даже вид делать. Что ж. Не получится через мать — попробуем через дочь? И на первом же балу Энтони пригласил на танец Миранду Кэтрин Иртон. Девушка еще не начала выезжать официально, но во дворце бывала частенько. Как фрейлина ее величества Марии. Как подруга ее величества. Как подруга их высочеств Анжелины и Джолиэтт. Как дочь Иртонов... одним словом, Мири развлекалась вовсю. И родители считали это нормальным. Лилиан верила своей дочери, и понимала, что безрассудств не будет. А потом...– А что будет у Мири потом? Пусть танцует, пока можно. В Амира Лилиан верила, он будет любить и беречь ее девочку, но отношение к женщи- - нам в Ханганате другое. И танцуют там не С мужчинами, а ДЛЯ мужчины. Одного. Своего. Так что Лилиан не собиралась ограничивать свою дочь. Мири добрая и умная девочка, она справится. Соответственно, встреча Миранды Кэтрин Иртон и Энтони Лофрейна стала вопросом времени. Миранда даже и не сильно удивилась, когда барон пригласил ее на танец. Она не планировала уделять внимание барону, но на то и бал, чтобы танцевать? Один танец она может подарить даже авестерцу. — Виконтесса? И поклон, и взгляд зеленых глаз из-под густых ресниц... Как тут откажешь? Миранда и не собиралась. Пусть подруги завидуют. Она вложила тонкие пальчики с ладонь барона и поплыла под звуки музыки, очаровательная в платье цвета голубиного крыла. Развернулся и вновь сложился кружевной веер. — Вы великолепно танцуете, виконтесса. Благо, танец позволял разговаривать. Миранда мило улыбнулась. — Благодарю вас, достопочтенный Лофрейн. — Вам уже говорили, что ваши глаза совсем как море в ненастную погоду? В них можно утонуть, — пошел в атаку барон. Особенно утруждаться он не собирался, подумаешь, соплюшка! Пара минут — и она разомлеет от внимания взрослого мужчины, потом можно будет пригласить ее погулять в сад, заодно расспросить о матери... О.чем любят говорить женщины?– О себе, конечно. Поддакивай, слушай — и узнаешь все и немножечко больше. И о женщине, и о ее делах, и о семье, и то, что она сама рассказывать никому не хотела. Но рассказала... Слова — великие предатели. Сами подбор слов, тем, сами эмоции так часто выдают человека... Миранда должна была стать легкой добычей. Но... В синих глазах и капельки интереса не промелькнуло. — Говорили. — Не сомневаюсь. Такую красавицу должны окружать поклонники... — Вы ошибаетесь, достопочтенный Лофрейн, — Миранда смотрела почему-то насмешливо. Жаль, Энтони не придал значения ее гримаске. — Неужели у молодых людей Ативерны нет глаз? — У них есть разум, — парировала Миранда — и отошла от кавалера в сложной фигуре танца. Энтони смотрел, как кружится под музыку девушка, вскинув руку, и мысли его приобретали иной оборот. Миранда... можно будет закрутить и с ней. Почему нет? Красивая девушка, уже не ребенок, все при ней... А еще это может стать инструментом воздействия на Лилиан Иртон. Вряд ли она захочет, чтобы ее супруг узнал о подобном промахе? Пары опять сошлись, и Энтони продолжил атаку. — Не верю в разум людей, которые оставляют такую красавицу в одиночестве. — Поверьте, — красивые губки Миранды тронула усмешка. — Будь я вашим отцом, я бы опасался похищения. — По счастью, вы не мой отец, — парировала Миранда.