Увы, мечты оставались недостижимы. Выход был только один. — Альден, я бы не попросил о подобном, но у меня нет выбора. Если я ее не привезу, его величество будет очень недоволен. — А если вы ее привезете — в цепях? Его величество будет счастлив? — Ну... по крайней мере, поручение будет выполнено. А убедить Лилиан Иртон сотрудничать будет уже несложно. Она все-таки женщина. Здесь она под защитой короля и супруга, а оставшись в одиночестве она быстро запаникует, растеряется... Посол посмотрел с сомнением. Он-то жил здесь уже не первый год, и прекрасно помнил, как Лилиан Иртон появилась при дворе. Помнил ее подарки королю и принцессам, знал, хотя и в самых общих чертах про историю в Уэльстере... Запаникует? Растеряется? Не тот человек, уж поверьте. Совершенно не тот. Но выбора у Альдена нет. Он и так не в милости у короля, а если Лофрейн отпишет его величеству, что посол вставлял палки в колеса.... — Лофрейн, я правильно понимаю? Вам нужно зафрахтовать корабль. Причем — не авестерский, чтобы его никто не связал с нами, но надежный. Вам нужно найти отряд наемников, чтобы они похитили для вас графиню Иртон. При этом поляжет минимум треть отряда, ведь в охране графини все вирмане, а эти вояки сдаваться не умеют. Нужно будет замести следы, ведущие к вам и дать вам время сбежать... я правильно формулирую? — Вы как всегда точны в формулировках, Альден. — А вы понимаете, что это может быть началом войны? Энтони вздохнул. — Значит, надо сделать так, чтобы нас не заподозрили. — Это безумие. — Альден, у меня нет выбора. И у вас его тоже нет. Альден задумался. — Дайте мне время, Лофрейн. Хотя бы месяц. — Боюсь, у нас нет этого месяца. Графиня упоминала, что хочет уехать в Иртон. — А не проще ее похитить оттуда? — Не проще. Иртон сейчас кишит вирманами, и там придется подниматься по Ирте... нет, я думал над этим. Бесполезное занятие. Столько шума будет, что уж точно придется войну объявлять. Король нам не простит. Альден хмыкнул. Самое обидное, что Лофрейн был прав. Опростоволосится он, а не простят им обоим. Есть два вида посла — есть посол, а есть посол в... Или на... Вот, если Лофрейн пролетит со своим заданием, быть Альден послом на... Лорис? Лорис еще раем покажется, все ж там люди живут. А с Энтора станется законопатить Альдена куда поглубже и запретить выезжать. А жить как? Родное поместье не то, чтобы вконец разваливалось и ветшало, но и доходов пока особых не приносило, Альден бился, стараясь его поднять, и послом это было легче сделать. Определенно. Итак, требовалось разобраться с похищением ее сиятельства. Если фрахт корабля не составлял для Альдена никаких трудностей, то вот с наемниками придется попотеть. — Придется нанимать последнее отребье... шваль... — Деньги есть. — Деньги — полбеды, главное, чтобы нас с ними не связали. Они вырезают охрану графини, вы подхватываете женщину — и на корабль. Тони задумался. — Это возможно... Я уже думал — смотри, Альден, Лилиан Иртон каждый день... практически каждый день ездит в замок Тараль. Если встретить ее вот здесь, — палец барона уткнулся в точку на карте — здесь достаточно далеко от замка и от города, есть небольшой перелесок, так что в самый раз. Устроим засаду, пока наемники будут резаться с вирманами, я схвачу графиню — и вот сюда. Если корабль нас будет ждать вот здесь... — Это можно устроить, — кивнул Альден, приглядевшись к карте. — Давай устраивать. Горацио Альден вздохнул и попробовал еще раз. — Тони, подумай. Может, проще ее опоить, подстроить что-то... — Было бы проще! Она ничего не ест и не пьет вне дома. На самом деле Лиля просто ничего не ела и не пила по другой причине. Легкий токсикоз, знаете ли. Ничего не хотелось. Она и в прошлый раз, первые два месяца, считай, голодала. Вот не тянуло ее на еду, и все тут. А малосольные огурчики пришлись ко двору. Огурчики она грызла дома. А во дворце их как-то не подавали. Все остальное же... Ви^о? Исключено. Пищу не хочется, что остается? Да ничего. Тони об этом не знал, да и знал бы — на результат это никак не повлияло бы. Увы.... — Совсем ничего? — Вообще ничего. Ни крошки, ни капли, сам понаблюдай.– Горацио хмыкнул. Припомнил кое-что и сделал неправильный вывод. — Может быть. Несколько лет назад графа Иртон отравили. Его едва спас Тахир дан Дашшар, но два раза чудеса не повторяются. — Думаешь, она тоже боится? — Кто этих баб разберет? — Логично. Итак, отряд... Мужчины принялись планировать похищение. Их ждали несколько дней напряженной работы. Украсть-то женщину можно. А вот сделать это так, чтобы не оставить следов, не спровоцировать войну, не... Вот где задача. И как все задачи, она требовала решения. Бран Гардрен холодно смотрел на свояченицу. Джолиэтт... Герцогиня была очаровательна. Светлые волосы такие же, как у Анжелины, серые глаза, такие же, как и у его супруги, вообще девушки были весьма похожи. Глаза, носы, волосы... даже телосложение. И все же, на взгляд Брана, перепутать их мог только слепой. Его Анжи — светлая, солнечная, искренняя и страстная. И Джолиэтт. Чутьем хищника Бран ощущал нечто... Он не знал, что именно, и как это назвать, но у жреца Хо- лоша, в присутствии Джолиэтт, напрягалось нечто внутри... Ему НЕ НРАВИЛАСЬ эта женщина. Копия Анжелины? Да кто их может спутать? Они же совсем разные! Совсем — совсем... И розовое платье не украшало Джолиэтт. Женщина казалась в нем нежной, наивной, утонченной, хрупкой и тре–петной, словно весенняя роза. Но Брану она ужасно не нравилась. Отвращение Чудовища — к красавице? На фоне герцогини Бран казался уродливой темной кляксой в своем простом черном костюме, но ведь и Анжелина тоже красива. Нет, здесь что-то другое. Что-то неправильное...