-Что? — Руки. Подставьте. Лофрейн послушно вытянул вперед руки. И на них всей тяжестью бухнулась тушка графини Иртон. Очень приличными килограммами, кстати говоря. Удержал. Что говорило, безусловно, в пользу Лофрейна. Но... — Я в обмороке. А теперь извольте меня спасти. — Но... ‘ — Немедленно! И лучше — еще вчера! Свалите к Маль- донае весь этот лес, вытащите меня на руках, или хотя бы, пригоните мне сюда карету. — Ээээ... — Не можете? -Я... — Я так и думала. Лиля независимо спрыгнула с подставленных рук И поправила штаны. Тони остался стоять дурак дураком. И если бы он решил побеседовать на эту тему с Джерисо- Ном Иртоном... I Да-да, именно так! | В начале знакомства с собственной женой Джерисон Чувствовал себя именно таким идиотом. Вроде бы и все Црно, но не оставляет чувство, что над тобой изощренно Поиздевались. Это уж потом они нашли общий язык, а когда-то... Розовая корова! — Так что? Вы меня спасаете — или идем в поход?— Идем, — проворчал Энтони. И пошел, чувствуя себя дурак дураком. Как это женщинам такое удается? Или это только данной конкретной женщине? Да, наверное... Энтони и сам не понимал, насколько его тянуло к Лилиан Иртон. Ведь что самое интересное в женщине? Не бюст шестого размера и не нижние девяносто. Самое интересное в ней — даже не банковский счет, да и какой от него толк в лесу? Самое интересное в женщине — загадка, и Лилиан Иртон была именно такой загадкой. Увы — Лофрейну здесь ловить было нечего. Стокгольмским синдромом Лилиан Иртон тем более не страдала. * ❖ « Лес... Лес Авестера был чем-то похож на родной Лилиан смешанный лес средней полосы России. Стояли высокие сосны, шелестели листьями осинки, проблескивали белой корой березки, изящно покачивали резной листвой клены, подмигивали чашечками желудей дубы... — Ку-ку. Ку-ку... Кукушка пела так знакомо, что у Лили едва слезы на глаза не навернулись. — Кукушка-кукушка, сколько лет мне жить? Кукушка молчала. — Лилиан? Энтони прислушался, посмотрел на графиню. Лиля приняла беззаботный вид и улыбнулась. — Неужели, Лофрейн, вы никогда так не играли? — Играл? Во что?— Не спрашивали кукушку? Судя по лицу барона, он подозревал, что личная, ее си- ительства кукушка улетела в дальние края1. ; Лила покачала головой: — Дети так играют. Слышат кукушку, и спрашивают — сколько им лет жить осталось. Сколько кукушка прокукует, столько и проживет человек. -Да? -Да. — Ку-ку, — словно по заказу закуковала кукушка. — Кукушка-кукушка, сколько лет мне жить осталось? — Послушно произнес Лофрейн. — Ку, — ответила пернатая зараза. И замолчала намертво. — А почему так ма... — съехидничала Лилиан. Сообра- |Ила, что барон не понял юмора, и улыбнулась. — Не волнуйтесь, Лофрейн. Это глупые детские игры. — Я и не волнуюсь. — Тогда идемте... >:< * ❖ Похищение? Да это полбеды! А вот с благородным бароном вы не Пробовали по лесу ходить? Нет? Радуйтесь, вам сильно повезло. Лилиан уже на втором часу похода озверела настолько, что решила идти вперед. Выломала себе ветку поудобнее, и пошла, резкими |махами разгоняя комаров, раздвигая ветки и сметая паутину. Комары были. 1 Выражение «кукушка улетела» — жаргон, равноценно «сошла с ума». - Прим. авт.Не слишком много, все же середина лета, но прилично. Хотя Лилиан от них не страдала. Причина? Может, потому что она была беременна, поменялся гормональный фон и запах, может, что еще... хотя ее и так комары не сильно кусали. Час-полтора, потом максимум, в волосах путались и нервы трепали. Барона они грызли от всей широты души. И Лилиан ему даже не сочувствовала. Было бы с чего! Приличный человек сейчас бы на балу сидел, или у себя дома. А этот... сам ее похитил, сам пытался ей помешать удрать — вот пусть сам и страдает. Не жалко. Сложно ли идти по лесу? Не особенно, если соблюдать несложные правила. Карта, компас... это чудесно, но не всегда доступно, а потому Лиля примерно знала курс. А в остальном... Выбора нет. Десять километров в плюс, двадцать в минус — время пока еще есть. Их просто надо пройти. Надо, надо, надо... Ориентируемся по солнышку. Оно встает на востоке, садится на западе. Идет через юг, в полдень — в зените. Этого достаточно, чтобы сориентироваться по сторонам света. А чтобы не кружить на месте, что частенько случается в лесу, надо выбрать три дерева на одной линии и уверенно идти к последнему. Потом выбрать следующие три дерева — и дальше, дальше, дальше...