— Арканор, — вытащив из аптечки бляшку диагноста, прилепил его Зоряне на шею. Отодвинув локоть правой руки, залил рану специальным гелем, после чего также обработал остальные. Незачем ей силы попусту расходовать на сдерживание кровотока. — Когда меня почти убили, воззвал к нему… А он почему-то решил откликнуться. И чем теперь придется расплачиваться за его помощь, даже не представляю. — Прости, — помолчав произнесла Зоряна, глядя мне в глаза. Опаска из ее эмоций исчезла, осталось лишь сожаление. — Я втянула тебя во все это… Если смогу чем-то помочь, скажи. Хм, так вот что ее беспокоит. И когда предлагала задержать преследователей, чтобы дать мне возможность уйти, тоже из-за этого нервничала, выходит. Основной проблемой Зоряны, если не считать утрату конечности, после ранения стала потеря уверенности в себе. Боязнь вновь ошибиться, подставив тем самым других. Отсюда же, к слову, растут ноги ее зацикленности на безопасности подчиненных. Амит приложил немало усилий, чтобы помочь ученице преодолеть эту слабость, равно как и восстановить физические навыки и форму. И вполне успешно, иначе просить меня взяться вместе с ней за это дело Зоряна бы не стала. Как она сама призналась во время того нашего разговора — ей требовался напарник, достаточно сильный чтобы пережить последствия возможных ошибок. Не скажу, что такая оценка моих возможностей послужила основным доводом, чтобы согласиться. Но свое влияние точно оказала. Приятно, когда тебя оценивают столь высоко, особенно если это кто-то уровня Зоряны. От Амита подобное доводится услышать не часто, не любит он учеников баловать. Однако обычно Зоряна гораздо более сдержанна. Похоже пережитый стресс и шок от ранений даже на ней сказались. — Контракт не предполагал легкой и беззаботной прогулки, — не отводя взгляда, произнес я. Эту тему нужно прояснить раз и навсегда, чтобы больше никогда не мешала. — Ты не заставляла меня соглашаться на него, я принял это решение сам. Обдумав и согласившись с возможными последствиями. От предложенной помощи, не откажусь, но брать на себя ответственность за мои действия не нужно. Зоряна смотрела на меня все так же спокойно и непохоже было, что мои слова сильно поколебали ее уверенность. Впрочем, настаивать она тоже не стала, что, учитывая упрямство подруги в некоторых вопросах, уже хорошо. Ничего, главное, что живы остались, а уж правильно донести до нее мои мысли время будет. Глянув на показания закончившего свою работу диагноста, я вздохнул с облегчением. Ядов и проклятий, в теле и ауре не обнаружено, так что можно спокойно, без ненужной спешки заняться обработкой ран. Сверившись с рекомендациями диагноста, достал из аптечки нужные эликсиры и артефакты. Зоряна только поморщилась, когда я их активировал, прижимая к ранам — ей пришлось снова «включить» боль, чтобы своей силой не мешать магии действовать более эффективно, так что ощущения были весьма неприятными. Впрочем, недолго, обезболивающее тоже входило в комплект аптечки. — А вот ты меня, действительно прости, — произнес я, после недолгого молчания. — За что? — настороженно спросила Зоряна. — За вынужденную грубость, — я поднялся на ноги. Пусть все сказанное перед боем имело целью обмануть врагов, но это не значит, что мне было приятно произносить те слова. Зоряна лишь пожала плечами в ответ, похоже ничего страшного она в том не видела. Вот и хорошо. Я вытащил из подсумка артефакт связи и быстро проверил — не поврежден. Надо бы с Тогиром связаться, чтобы прислал флаеры забрать нас отсюда — Зоряна сейчас самостоятельно двигаться не сможет, да и мне не хочется топать пешком до города. Пилоты наверняка успели сообщить о нападении, но чем все окончилось и остался ли хоть кто-то живой, начальство не в курсе. Вот и просветим. …Интересно, аватары богов так же себя осознают, когда в них вселяется покровитель? Ощущение того, как чужая воля так легко и естественно превращается в твою собственную — совершенно не вызывает отторжения или протеста. Даже не осознаешь этого в тот момент. Абсолютное рабство. Во что же я опять вляпался? Глава одиннадцатая Бездонная глубина неба была усеяна бесчисленными мириадами звезд. Яркие, огромные, они сверкали словно драгоценные камни, рассыпанные по черному бархату. Созвездия при такой плотности было практически невозможно рассмотреть невооруженным глазом. Даже отраженный здешней луной свет не мог затмить их сияния. За пределами открытой, широкой террасы недвижно застыла морозная, зимняя ночь, а здесь, под защитой силового экрана комфортно и уютно. Зрелище медленно кружащихся в воздухе снежинок прекрасно не менее, но сейчас я рад отсутствию в небе туч. К сожалению, выполнить свое обещание устроить экскурсию по столичному миру, Тогир не смог. Он, все-таки сумасшедший. Расчетливый, хитрый, умный и чрезвычайно опасный. Безумный достаточно, чтобы в следовании поставленной цели рисковать не только своей жизнью, но и собственных детей. И даже самим существованием Дома Дейравем как такового. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что какой-либо другой выбор у него попросту отсутствовал. В том будущем, которое видели для себя купившиеся на обещания Тайрелов предатели, места нынешнему главе не было. В конце концов вассальную присягу сможет принести и другой, более сговорчивый лидер. Не удивительно, что Тогир решил защищаться и мстить. Однако попытка избавиться от правящего рода одним ударом имеет куда меньше шансов на успех, чем акция, направленная против единственной цели — как в случае с убийством его жены. Не удивительно, что полного успеха Тогиру достичь не удалось, хотя и провалом итоги этой операции не назовешь — наследник убит вместе со всей семьей, следующий за ним в очереди получил серьезные ранения и выбыл надолго. Однако сам глава Дома Тайрел остался жив, равно как и еще полтора десятка его родственников. До большей части членов Совета Дома дотянуться не удалось, хотя трупы и там имеются. Сохранившие единое руководство Тайрелы немедленно доказали, что сбрасывать их со счетов все еще рано. Не сказать, что итог совсем уж неожиданный, но как сам Тогир признался, он предпочел бы иметь в противниках вместо старого козла Адварна, его сына. Но, что случилось, то случилось. У Дейравемов к слову, дела тоже не сказать что замечательные, хотя это с какой стороны посмотреть. Здесь помешать Тогиру не мог уже никто, так что заговорщиков он вырезал под корень, не позволив уйти никому. Какого-либо выражения недовольства со стороны оставшихся верными семейств не последовало, все и все поняли совершенно правильно. Тем более что сидеть смирно, дожидаясь пока с ними расправятся, предатели не собирались, успев пустить немало крови. Потери в итоге оказались весьма чувствительными, а ведь еще и Тайрелы свою лепту внесли. В этой, затянувшейся на четверо суток безостановочной бойне мы участия уже не принимали. Если бы не полученные Зоряной ранения, то кто знает, а так война для нас на том и закончилась. Чтобы не вводить врагов в искушение, Тогир официально завершил наш контракт и отправил подругу лечиться подальше от столичного мира. Ну и меня вместе с ней. С учетом количества понесенных обеими сторонами потерь и начавших проявлять интерес конкурентов, думаю острая фаза противостояния скоро закончится. Тогир, судя по некоторым обмолвкам, того же мнения. Быстро победить ни одному из Домов уже не светит, сохранить бы оставшееся. Так что конфликта этого хватит еще и на детей Тогира, когда вырастут. В любом случае, в ближайшие месяцы нам там появляться нежелательно, чтобы не нервировать Тайрелов. Ну, а когда Зоряна смогла выписаться из больницы, пришлось объяснять ей почему я не тороплюсь возвращаться обратно в Ландорр. Не то чтобы имелись какие-то сомнения на счет нее — слишком хорошо я знаю воительницу, сдавать меня она не станет совершенно точно. Просто не хотелось бы втягивать ее в эту историю, вполне смогу и сам со всем разобраться. А вообще, жаль, конечно — Сарема действительно очень красивый и древний мир, познакомиться с которым поближе было бы весьма интересно. Надеюсь, когда-нибудь такая возможность еще представится. Впрочем, Морал, в плане возможностей для отдыха и хорошего времяпрепровождения, ничуть не хуже. Самый престижный и, соответственно, дорогой курорт принадлежащий Республике, являлся таковым по праву. Минувший день, проведенный на этой горнолыжной базе, окончательно меня в том убедил. Не знаю, возможно ли такое на самом деле, но снег я полюбил еще сильнее… Счастье мое было бы вообще абсолютным, если бы не Арканор, расположившийся напротив. Ничуть не изменившийся с нашей первой и единственной встречи, бог стоял и смотрел на меня. Нехорошо так смотрел, задумчиво, оценивающе. В первый миг, когда его хмурая физиономия заслонила вид на горы, я попросту растерялся, не зная как реагировать. Слишком уж неожиданным оказалось его появление — привычка контролировать окружающее пространство давно уже вышла на уровень рефлексов. И то, что я не почувствовал вообще ничего, сбивало с толку. Впрочем, взять себя в руки мне это не помешало, все же не настолько я размяк за минувшие две недели безделья. Поднявшись на ноги под молчаливым и пристальным взглядом бога, коротко поклонился. Спасение твоей жизни вполне достаточный повод для проявления уважения… Даже без учета того, что обижать пренебрежением подобную сущность, способную устроить мне в ответ крайне занимательную и развеселую жизнь, не слишком-то умный поступок. Вот только произнести я ничего не успел. — В другой ситуации я бы уже вырвал твою душу, и отправил на перерождение в какой-нибудь Темный мир, — прищурившись, сообщил покровитель воинов. По тону не очень понятно, угроза это или же просто констатация не свершившегося факта. В сфере восприятия Арканор не ощущался вообще. Словно с воздухом разговариваешь. — Чем же нынешняя ситуация отличается от гипотетической, «другой»? — осторожно спросил я. Очень неприятно общаться, не понимая как реагирует на твои слова собеседник. Слишком уж я привык опираться на менталистику. — Тем, что ты не являешься моим адептом, — сообщил в ответ Арканор. Сложив руки на груди, он прислонился спиной к перилам и прищурился. Взгляд его был… странным, совершенно не понимаю и это нервирует. Не дождавшись внятной реакции на свои слова, криво усмехнулся и пояснил. — Воин, умоляющий о спасении от врагов, с которыми он способен справиться сам, ничего кроме смерти не заслуживает. Тогда очень хорошо, что я не являюсь твоим адептом. Боги воинов, даже самые… э-э, ну не добрые, а допустим, вменяемые и справедливые из них, к своим последователям крайне требовательны. Арканор еще из лучших, если так можно сказать. Не самый сильный, не самый известный — иначе не стал бы сотрудничать с корпорацией смертных, предоставляя той свои услуги. Однако и не отмороженный психопат, каковые среди богов войны встречаются весьма часто. Вполне достойный покровитель, если суметь с ним договориться… — То есть, я смог бы и сам убить тех троих? — нахмурился я, заново прокручивая в памяти подробности той схватки. Да нет, быть не может… Метаморф и два альва, у всех специализация на ближнем бое. Один на один, я бы наверняка справился, может даже и против двоих выстоял, все же псионик весьма сильный, без ложного хвастовства. Но, со всеми сразу без шансов, очень уж слаженно и четко они работали… С другой стороны, зачем Арканору врать-то? — Не разочаровывай меня, — процедил тот. А вот теперь я ощутил его присутствие! Словно тяжеленная плита обрушилась на плечи, придавливая меня к полу — агрессивная аура бога, развернулась лишь в малую долю его силы, но выдерживать ее, не рухнув на колени оказалось очень непросто. — Планировать и вести бой, ты умеешь — научись правильно оценивать силу противника и расставлять приоритеты в выборе целей, если хочешь оставаться живым. Идиоты в последователях мне не нужны. Вот оно и прозвучало. Я подобрался, не сводя взгляда с Арканора, рассматривавшего меня с легким интересом на лице. Он даже давление ауры убрал, видимо чтобы не отвлекать от мыслительного процесса. — Благодарю за совет, я обязательно его обдумаю, — склонил голову в уважительном поклоне. Совершенно искренне, между прочим — совет бога войны дорогого стоит, даже если он вполне очевидный. Хотя, мне самому додуматься мозгов явно не хватило. Впрочем, об этом можно как следует подумать и позже. Сейчас другое важнее. — Ты хочешь, чтобы я стал твоим адептом? — прямо спросил я. — А у тебя есть возражения? — удивился Арканор. Без видимого раздражения, даже как будто с интересом. Да, как сказать. — Наверное, немного найдется смертных, которым боги лично предлагали принять их веру — я весьма горд оказанным мне вниманием. И если именно таково твое пожелание, я его выполню, — произнес в ответ ровным голосом, не отводя взгляда. «В расплату за спасение жизни» не прозвучало, но и без того все понятно. — Но, не уверен, что ты останешься доволен таким последователем — я не слишком-то религиозный человек, чтобы искренне поверить в тебя. Даже если прикажешь. Арканор, как бы нагло это не прозвучало, моей службы вполне достоин — не придется ломать себя, переступая через собственное представление о чести. А ущемленное самолюбие и гордость… ну, не самая высокая цена за спасение двух жизней, как я считаю. — Ты не прав, заставить верить по приказу можно, — усмехнулся Арканор. — С большинством разумных именно так и обстоит, они следуют указам родителей, наставников, друзей. Идут по уже проторенным другими путям и их все устраивает. Осознанный выбор совершают единицы и, пожалуй только их и можно назвать истинно верующими. Впрочем, на счет себя ты кое в чем все же прав — такой службой ты немногим будешь отличаться от обыкновенного наемника… И-и? Я настороженно смотрел на бога, пытаясь сообразить, куда он клонит. — И тогда зачем ты мне такой нужен? — Арканор оскалился. А я чуть не вздрогнул — это сейчас совпадение было или он правда в мой разум незаметно пролез? — Я мог бы приказать тебе, в исполнение долга и, возможно со временем ты даже проникнешься… Кто знает? Однако предпочту, чтобы ты сам сделал этот выбор. Посредственностей всегда больше и, хоть ни одно божество никогда от них не откажется, достойные ценятся намного выше. Я заинтересован в тебе… хм, действительно, забавно — уговаривать мне еще никого не приходилось, можешь гордиться. Подумай над моим предложением. — Я подумаю, — серьезно кивнул в ответ. Тема действительно весьма непростая. — Тогда чего ты от меня хочешь? — Ничего из того, что ты сейчас смог бы выполнить, — поморщился тот. Отлипнув от перил, он шагнул ко мне, оказавшись неожиданно выше, чем казался вначале. — Ты еще слишком слаб для моих целей. Станешь сильнее, тогда и продолжим этот разговор… И дам тебе совет — не вздумай сдохнуть раньше времени, иначе сильно о том пожалеешь. Испытующий взгляд Арканора уперся мне в лицо, словно выискивая любые признаки несогласия с его словами. Однако я отвечать не торопился, да и не нужно это, если подумать, собеседник предельно ясно все высказал. — Если бы не Это, я бы не откликнулся на твой зов, — ткнув меня пальцем в грудь, очень веско произнес Арканор. И, не знаю уж почему, но я сразу понял что говорит он о Печати, поставленной на мою душу «безымянным». Пару секунд Арканор, с язвительной усмешкой вглядывался в мое лицо, на котором, похоже сейчас отражалось все то, что я чувствовал в этот момент… Я открыл глаза, заторможенно осматривая пустую террасу. Надо же, умудрился прямо в кресле заснуть, хорошо еще здесь тепло, не замерз. Поднявшись на ноги, потянулся, разминая затекшие в неподвижности мышцы, и подошел к перилам, опершись на них локтями. Морозная ночь, за пределами силового поля по-прежнему сверкала снежными отблесками на склонах гор. Красиво. Арканор, м-да… Даже тогда, в бою, оказавшись в шаге от неминуемой, казалось смерти, я не решился просить о помощи «безымянного». Сомнений в том, что откликнется, не было, ну, почти. Все же один успешный опыт не дает стопроцентной гарантии. Сомнения были в том, поймет ли эта сущность, чего я от нее хочу? Вспоминая прошлое наше общение, уверенности в том не было совершенно, а уж последствия и подавно отбивали всякую охоту обращаться к нему. Потратить единственный шанс на то, чтобы лишиться разума еще до того, как меня убьют, было бы очень глупо. Поэтому к Арканору я взывал вполне осознанно, имея представление чем в итоге придется расплачиваться за его помощь… Ну, хорошо — частичное представление, все же информации по всему связанному с богами, имеющейся в открытом доступе я нарыл хоть и много, но явно недостаточно. Даже кое-что не предназначенное для широкого ознакомления удалось получить — нужда дело такое, кого угодно шевелиться заставит. Правда и шансы на то, что Арканор отзовется, были куда меньше, но за неимением, по сути, другого выбора… В общем, повезло мне. Подцепив телекинезом стоявший на столике возле кресла графин с рубиновым соком из каких-то местных фруктов, налил в стакан и, слевитировав тот в руку, сделал глоток. Приятная, с чуть заметной кислинкой, прохладная жидкость оказалась очень приятной на вкус. Можно было бы и до бара в номере прогуляться, конечно, тем более ситуация вроде как располагает к употреблению чего покрепче. Однако наливаться хорошим вином в одиночестве, да еще ночью не слишком благоразумно. Если я еще хочу сегодня уснуть, а то ведь день предстоит насыщенный, а организм у меня хоть и выносливый, но надо же знать меру. Мы сюда отдыхать приехали, в конце концов. Опершись на перила, скользнул бездумным взглядом по освещенному светом звезд горному пейзажу. Отстраниться от навязчивых мыслей не удавалось… да и не слишком-то хотелось, если честно. Есть о чем подумать. Арканор. Бог воинов, прозванный Вечным Воителем. Как и многие ему подобные, личностью является крайне непростой и весьма жесткой. Вплоть до жестокости. Не сказать, что совсем уж необоснованной, однако его последователям с таким покровителям явно непросто. С другой стороны, врагам его еще хуже приходится, так что все познается в сравнении. Хотя, должен отметить, что наш разговор как-то не очень вяжется с тем образом, который я смог составить на основе известной информации. Однако опять же, явился он ко мне отнюдь не в истинном своем облике, а раз уж ведет дела со смертными, поневоле должен был научиться общаться с ними — то есть, с нами, без заморочек. Ну, мне так кажется. В конце концов, понять что творится в мозгах у бога сможет разве что другой бог, да и то совершенно не факт. В любом случае гадать тут бесполезно.