Однако над его словами нужно как следует подумать, в любви к пустопорожнему трепу он вроде замечен не был. И, в первую очередь меня интересует, какая связь есть между Арканором и «безымянным». Если все сказанное не имело целью окончательно запудрить мне мозги, то Воитель знает или, как минимум имеет представление о том, кто это такой. И с данной точки зрения, помощь мне вполне можно рассматривать как услугу, оказанную другому богу… Наверное? Неприятно, конечно, признавать это, но «безымянный» точно имеет на меня какие-то планы. К Печати влияющей на судьбу действительно прибегают крайне редко, очень уж сложна эта магия в исполнении, даже для богов. Так что, спорить с очевидным не приходится — я нужен «безымянному» и для всех прочих являюсь исполнителем его воли… Ну или рабом, правда такая интерпретация мне совершенно не нравится. В подтверждение этой теории укладывается и непонятная покладистость Арканора. С учетом его характера, сомневаюсь, что удалось бы так легко отделаться, оказавшись в должниках. Невнятное обещание обсудить расплату когда-нибудь в будущем, когда стану сильнее, как-то странно выглядит. Мог ведь и поймать на слове, обязав служить себе, а там кто его знает, может я и впрямь поверил бы. Все же утверждение, будто он хочет, чтобы я сам его веру принял, больше смахивает на стремление поиметь двойную выгоду. Хотя, может быть это намек на то, что возможность избавиться от влияния «безымянного» все же есть?.. Или мне просто хочется так думать. Хрень, короче. Вот, вроде и Воитель, а мозги задурил так, как не каждый менталист сумеет! М-да. Особенно не понравилось «уточнение» о моей нынешней слабости, для решения его проблем. Даже не в том плане, что обидно — все же глупо на правду обижаться, тем более что я продолжаю развиваться. По ощущениям, следующий ранг уже близко, еще немного и я стану сильнее. Результат более чем приличный за всего лишь полтора года, даже с учетом Благословения, эффект от которого уже сходит на нет. Амит как-то обмолвился, что стать высшим я смогу даже опираясь только на собственные силы, пусть это и займет больше времени… А вот на кого Арканор меня натравить собирается, когда стану достаточно силен, вот это беспокоит. Для каких целей богу воинов может потребоваться сильный боец? Явно ведь не крестиком вышивать попросит. Высунув руку наружу, сквозь пленку силового поля, мгновенно ощутил прикосновение морозного ветра к обнаженной коже. Мурашки целым стадом ссыпались по спине и плечам, оставляя после себя легкий зуд. Подавив дурацкое желание сигануть с террасы вниз, прямо в здоровенный сугроб, втянул руку обратно. Я люблю снег, но предпочитаю контактировать с ним несколько более одетым. Хотя… Нет, дурость. Коттеджный поселок, прилепившийся к этой горнолыжной базе, большей частью был тих и погружен во тьму, хотя в некоторых домах был виден свет. Похоже дневных развлечений хватило не всем, вот и оттягиваются туристы кто как может, благо и для ночного досуга здесь имеется очень многое. Курорт-то весьма популярный. Глотнув сока, вернулся обратно к креслу и с наслаждением рухнул в его мягкие, расслабляющие объятия… Все мои рассуждения яйца выеденного не стоят, на самом деле. Арканор, судя по тому что удалось на него раскопать, врать не любит и обещания свои держит — с теми, кому повезло умудриться эти самые обещания из него выбить. Ну или не повезло, такое тоже бывает. Однако играть словами, выворачивая правду наизнанку, даже я умею и, смею надеяться весьма хорошо. Так что, прежде чем делать далеко идущие выводы, стоит все же получить больше информации и, желательно из другого источника… И предложение Арканора следует обдумать очень тщательно. Мне хоть и досталась в наследство память сугубо прагматичного человека, всю жизнь прожившего в насквозь материальном мире, однако отрицать окружающую реальность я не собираюсь. Боги и прочие высшие сущности — существуют. Хм, м-да, каламбур. И существуют не просто так, они крайне деятельны, вовлекая в свою «орбиту» мириады смертных. Энергия веры один из столпов их могущества, так что ничего удивительного. Как не удивительно и стремление этих самых смертных обрести покровительство богов. Ну или демонов и еще кого, неважно. А вот мое отношение к этому… а действительно, какое у меня к этому отношение? Я люблю свободу — не вообще, хотя и ее тоже, но отсутствие над головой воли начальства определенно делает жизнь лучше. И, выбирая между ответственностью за себя самого и вручения оной в руки кому-то другому, скорее всего выберу первое. Тут, опять же от обстоятельств очень многое зависит. С другой стороны, познавая окружающую реальность, в том числе и на собственном опыте, от иллюзий избавился очень быстро. В Бесконечности Миров полно существ способных не просто убить меня, но и сожрать, а то и еще каким способом уничтожить душу. А это, поверьте, намного страшнее ибо означает полный и абсолютный конец. Всему. Учитывая мою профессию и все связанные с ней риски, идея обзавестись покровителем уже и не кажется такой отталкивающей. Если поставить условием сохранение Печати, даже без Благословения, будет практически абсолютная гарантия, что Арканор сумеет спасти если не меня, так хотя бы душу. М-да, все же хорошо что он дал время подумать. Прямо сейчас я точно не готов дать ответ. Особенно если вспомнить все остальные мои проблемы. Может еще к какому богу в должники набиться, а то ведь что Илиндар, что Арканор, раскрывать тайну личности «безымянного» что-то не торопятся? Ха. Ха. Дурные мысли этой ночью что-то зачастили в мою голову. Этот сок, он точно безалкогольный?.. Хотя, какая разница, вкусный зато. А богов этих, с их заморочками лучше из головы выкинуть пока что, все равно сейчас ничего более умного не придумаю. Лучше на горы посмотрю, очень уж они здесь красивые. Спустя минуту бессмысленного рассматривания окружающего пейзажа, пришлось признать, что настроение ушло. Тяжелые мысли то и дело всплывали в голове, никак не желая оставлять меня в покое. Надо бы спать пойти… Хм? Я оглянулся на тихий шорох открывшейся двери. Появившаяся на пороге своей комнаты, Зоряна на секунду остановилась, глядя на меня. Полумрак спальни за ее спиной, выгодно оттенял загорелую бронзу сильного, красивого тела, освещенного звездным светом. Белые, короткие шорты, такой же спортивный топ и рассыпавшиеся по плечам густой копной русые волосы… И насмешливый взгляд темных глаз прекрасно осознающей собственное совершенство женщины. — Не спится? — бесшумно проскользнув босыми ногами по теплому полу, Зоряна опустилась в соседнее кресло. Как же хорошо, что я убедил подругу снять один домик на двоих. Безо всяких грязных мыслей, между прочим!.. Но должен признать, потраченные усилия того определенно стоили. Хотя, Зоряна не особо и возражала… М-да. — Люблю зимнюю ночь, — улыбнулся в ответ. Тем более что это первый раз когда удалось наблюдать ее в таких комфортабельных условиях, какой уж тут сон. Если бы еще боги всякие своими визитами настроение не портили… Щелкнул пальцем по стоявшему на столе графину. — Здесь сок, будешь? Или можно чего-нибудь покрепче в баре найти, если хочешь. — Давай сок, — Зоряна махнула рукой и, откинувшись на спинку кресла, оглядела открывающуюся с террасы панораму ночных гор. — Действительно, красиво. Удивительно, но ставшей уже привычной стены, которой она обычно закрывала свои эмоции, не было. Не знаю что тому причиной, но сейчас я отчетливо чувствовал легкую, словно бы усталую грусть, владевшую подругой. Притянув телекинезом из бара еще один бокал, наполнил его соком и протянул Зоряне. — Болит? — заметив, как она сжала кисть протеза в кулак, чуть поморщившись при этом, спросил я. — Нет, все в порядке. Просто от старого сильно отличается, не привыкла еще, — махнула рукой Зоряна и улыбнулась. В эмоциях правда, едва заметно проскользнуло раздражение. Не моим любопытством, надеюсь. — Все в порядке со мной, не бойся. — А чего не спишь тогда? — не принял я веселости подруги. Десять дней, проведенные под присмотром толковых целителей, избавили ее от последствий полученных ранений, но мало ли что. — Сон приснился, — хмыкнула Зоряна, покосившись на меня. Спорить похоже не решилась — я, когда нужно, могу быть не менее упрямым чем она, так что проще объяснить. — Даже не кошмар, клянусь! Я лишь пожал плечами в ответ. Зоряна хоть и не телепат, но собственный разум умеет контролировать ничуть не хуже, в том числе и сновидения. Чтобы какой-то сон смог настолько выбить ее из равновесия?.. Может ей тоже Арканор приснился — технически жизнь он и ей спас, вряд ли бы она от тех троих отбилась, раненая. Хотя, если судить по эмоциям, не похоже. С другой стороны, откуда мне знать о чем они могли разговаривать. Зоряна, насколько знаю тоже не слишком религиозна, так что все может быть. Впрочем, не хочет говорить, не надо. — Вот ты недоверчивый, — качнула головой подруга, но продолжать не стала. — Давно спросить хотел, — прервав повисшую тишину, произнес я, раздумывая как бы так не слишком заметно перевести разговор на интересующую меня тему. — Почему руку не восстановили? Учитывая уровень развития медицины в Ландорре, с вполне реальными «божественными чудесами», причина для такого выбора должна быть действительно очень… непростой? Прежде лезть к ней с такими вопросами было как-то неуместно… да и сейчас не сказать чтобы совсем уж, однако после этой миссии отношения между нами в чем-то изменились. Стали чуть ближе, что ли? Все же совместно пережитая опасность способствует… А у меня мозги сегодня отчего-то работать совсем не хотят, чтобы придумать более интересную тему для разговора. — Про Истинных Драконов слышал когда-нибудь? — после недолгой паузы спросила Зоряна. Я кивнул. — Их пламя способно сжечь почти все — плоть, камень, металл. Даже магию — энергию уничтожает. Самые древние и сильные, по слухам пространство и время способны сжечь. Только не спрашивай меня, как это возможно, понятия не имею — может и не правда вовсе, просто собирала информацию по контракту, вот и пришлось к слову… — она качнула головой. — Мне еще повезло на самом деле, пламя только руку сожгло и кусок ауры, успела увернуться, в отличие от него самого. Восстановить конечность не трудно, любой целительский артефакт средней силы справится, но это будет просто кусок мертвого мяса. Еще и движению Ки в теле мешать будет. Протез, конечно, тоже мешает, но меньше. Зоряна невесело усмехнулась, а я молча офигевал. В Бесконечности Миров хватает всяческих монстров, способных дать прикурить кому угодно, даже богам. Истинные Драконы относятся именно к таким, притом, что божественными сущностями не являются, хоть и разумные. Ну, для наглядности — тот же Арканор не со всяким представителем этого племени решился бы в драку лезть… Хотя нет, не так, все же покровитель воинов — не с каждым он смог бы справиться. Круто, да? А как вам такой факт — в команде Зоряны было двенадцать смертных разумных, лишь четверо из которых достигли высшего ранга. Даже если Дракон был молод и неопытен — двенадцать смертных ухайдакали тварь способную потягаться силами с иными богами! И еще, на тему этого ее «меньше» — как-то сразу вспоминается седой выродок, тоже между прочим высший, которого Зоряна размазала по той поляне вместе с его напарником. В одиночку. Такая вот она ослабленная. А знаете, что доставляет больше всего? Моим наставником ведь тоже является Амит и, зная его заскоки на тему учеников, почти уверен, что смогу стать таким же монстром, как он сам, как Зоряна и прочие воспитанники. Если доживу. Весьма подогревает самолюбие и стимулирует не филонить в обучении, не правда ли? — Повреждения ауры, насколько я помню, можно восстановить? — специально этим вопросом никогда не интересовался и, скорее всего зря, учитывая выбранную профессию, о таких вещах стоит знать все. — Можно, только времени на это уходит немало, — кивнула Зоряна. — Ну и дорого весьма. В остальном же проблем и нет фактически, даже не обязательно к богам-целителям на прием напрашиваться. Еще пара месяцев и руку мне восстановят. Хм, действительно, долго — с получения этой раны больше полутора лет прошло. Как раз по времени выходит почти столько же, сколько я себя помню… Что ж, это радует и, в свою очередь подводит к тому вопросу, который меня больше всего интересует. — Ты собираешься восстанавливать свою команду? — поколебавшись, решил все же спросить. Более подходящий момент в ближайшее время вряд ли выпадет, а вопрос очень непростой, хоть и не знаю я всего, но определенные догадки есть. — Не из кого восстанавливать, — задумчиво глядя на меня, ответила Зоряна. Что интересно, эмоций своих она скрывать не стала и никакого негатива в свой адрес я не почувствовал. Вот только грусть стала заметнее. — Из двенадцати выжили только пятеро, включая меня. Кто-то до сих пор восстанавливается после ранений, кто-то просто ушел. В любом случае, возвращаться в Гильдию никто из них не собирается… А ты, как я понимаю, хочешь присоединиться ко мне? — Хочу, — не отводя взгляда, кивнул я в ответ. — Ты против? Зоряна, промолчав, отвернулась. Я тоже не торопился нарушать тишину, чтобы не мешать ее размышлениям. Причин для такого решения у меня хватает и, помимо очевидных имеются и иные. Не уверен, догадывается ли о них Зоряна, но сам рассказывать точно не стану, не время еще. — Браться за этот контракт нам не стоило. Но я слишком верила в себя и смогла убедить остальных, — негромко произнесла Зоряна и посмотрела на меня. — Мои ошибки обернулись смертью для семи разумных и искалеченной жизнью для остальных… Не тот опыт которым стоит гордиться и стремиться повторить. — Жить вообще опасно, а уж наемникам на риск жаловаться определенно не стоит, — спокойно ответил я. Если честно, то мне совершенно наплевать на причины побудившие ее выживших соратников оставить профессию. Каждый для себя сам определяет, насколько далеко он готов зайти. Взялся за контракт — выполни. Или сдохни, но не ной, перевешивая ответственность на других. — Я готов рисковать. Да и, помимо всего прочего, в компании с тобой гораздо интереснее, чем мотаться по миссиям в одиночестве. Озвучивать пришедшие мне в голову мысли я не стал. Соратники Зоряны могли отказаться от контракта, если не чувствовали себя готовыми. Но они сделали выбор. Как сделала его и она сама, оставшись в Гильдии. И, точно так же, выбрал я, и готов нести ответственность за принятое решение. — Готов рисковать, значит, — протянула Зоряна насмешливо. Только глаза смотрели очень серьезно. А еще, я перестал ощущать ее присутствие. Вообще, полностью — как тогда, в лесу. — Помнится я обещала, что на этой миссии пересекаться с высшими нам не придется. А в итоге ты задолжал Арканору жизнь. — А ведь верно, было такое, — кивнул я, погладив подбородок. Нет, подруга напугать меня ты не сможешь, слишком хорошо я успел тебя узнать. А с Арканором мы сами между собой разберемся. — И за эту ошибку тебе еще предстоит расплачиваться. — Чем это? — с подозрением спросила Зоряна, позволяя отвлечь себя от давящей серьезности завернувшего немножко не туда, разговора. — Не знаю пока, потом придумаю, — отмахнулся я беззаботно. — Ты первая узнаешь, гарантирую. И не переживай, фантазия у меня богатая, тебе точно понравится. — Ну-ну, — хмыкнула подруга, позволив насмешке просочиться сквозь закрывающую эмоции стену. И, не глядя больше на меня, одним плавным движением поднялась из кресла, гибко потянувшись всем телом. Сердце бухнуло в груди, пытаясь выломать ребра, а мой взгляд все скользил по вытянувшейся в струнку вставшей на цыпочки девушке, не в силах оторваться. О том, как нужно дышать, я вспомнил не сразу. А Зоряна снова усмехнулась и, не оборачиваясь, плавной, дразнящей походкой направилась в свою комнату, заставляя меня выворачивать шею, глядя ей вслед. Вот она шагнула через порог и… Закрывшаяся с тихим шорохом дверь, на корню обрубила возникшую было надежду. Я откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся. Перед глазами все еще стоял манящий силуэт красивого тела, и отпускать из памяти волнующее видение совершенно не хотелось. Пожалуй, стоит все же сказать спасибо Арканору за его такой своевременный визит, помешавший мне отправиться спать. А что до остального — от своей цели я не откажусь, тем более Зоряна и не сказала мне твердого «нет». А чтобы ей больше не пришлось волноваться за напарника, нужно всего лишь становиться сильнее. Глава двенадцатая Приглушенный шорох разбивающихся о землю капель дождя, действовал успокаивающе, помогая сознанию удерживаться на самой грани, не соскальзывая в транс. Пальцы, сжимающие ткань, мерно скользили по клинку, полируя тусклое, с зеленоватым отблеском лезвие. Вполне себе медитативное занятие, привычное и давно уже не требующее осознанного внимания. На стены и потолок гостиной выведена проекция с внешних камер здания. Океанский залив почти полностью скрыт в потоках дождя, только в центре, скорее угадывается тень острова. Темная, неприветливая «гладь» воды — отсюда волны практически не видны, а над ними сплошная пелена серых туч, укутавших небо. Сумрачно и неприветливо выглядит океан, уныло и безрадостно смотрит на него промокший под дождем город. Однако, не смотря на погоду, настроение мое скатываться в уныние не собиралось. Мысли текли ровно и спокойно, не мешая наслаждаться отдыхом за привычным занятием. Суета предшествующих дней, по оформлению гражданства и всего с ним связанного, наконец, закончилась. При всей гибкости здешней бюрократической системы, для решения некоторых вопросов требовалось личное присутствие. Не везде, однако, побегать по инстанциям пришлось. Но, не смотря ни на что, это все были приятные хлопоты, очень уж много перспектив дает гражданство Ландорра, а собственными усилиями я смог бы его добиться еще не скоро. Вчера вечером еще пришлось зайти в банк, забрать из ячейки кристалл с записанной в нем матрицей личности Мелворта. Оставлять его дома в свое отсутствие я просто не рискнул. Может и паранойя, но лучше перестраховаться. Тем более, что времени основательно разобраться с матрицей у меня не было, даже «допрос» Мелворта был чисто условным — убедиться, что возня с копированием памяти вообще имеет смысл. Кристалла ведь, на тот момент у меня при себе не имелось, очень уж специфическое назначение у них, чтобы покупать просто на всякий случай. Да и дорогие весьма. Поэтому, хоть и недолго, но матрицу пришлось хранить в собственном разуме, а это весьма тяжело. Был бы менее подготовлен, вообще не решился на подобный эксперимент, очень уж легко можно самому себе навредить. М-да. Ощущения тогда были весьма далекие от приятных… Зато теперь я имею возможность свободно работать с матрицей, не рискуя угробить ни ее, ни себя, что очень даже кстати. У меня на нее и доставшийся в наследство архив, очень большие планы. Покосившись на мелькнувшую где-то в глубине залива, вспышку молнии, я покачал головой. Что-то природа совсем уж разошлась, демонстрируя разумным свое дурное настроение. А от создаваемого «отсутствием» стен ощущения, что комната зависла где-то в вышине и ярость стихии вот-вот доберется до тебя, даже слегка не по себе становится. Впрочем и будоражит тоже. Отставив вперед руку, оглядел бросающее слабые отсветы стремительное лезвие, и вздохнул. Как ни печально, но дела не ждут. Поднявшись с софы, прихватил ножны и, спрятав в них меч, пристроил на оружейную стойку возле стены. Проекция отключилась, вновь возвращая гостиной привычный вид… м-да, после этого простора, комната кажется совсем уж маленькой. И слишком светлой.