— Пойдем в хранилище, — махнув рукой, Бранд прошел мимо посторонившейся Зоряны к двери и двинулся по коридору налево. Впрочем, недалеко — остановился рядом со следующей же дверью. — Готовьтесь удивляться, детки. Довольно большое помещение было целиком заставлено стойками с оружием — мечи, топоры, копья, шестоперы. И совершенно уж экзотические предметы смертоубийства и причинения тяжких телесных ближнему своему. Больше всего меня впечатлила гигантская боевая коса, красовавшаяся рядом со входом — чтобы пользоваться такой хреновиной требовался рост метра под три, наверное. — Все здесь имеющееся, создано лично мной и моими предками, — говоря это, орк направился к дальней стене, сделав нам знак следовать за ним. — Доказательство нашего мастерства и наша гордость. Часть уже обрела своих хозяев, прочие еще только ждут. Остановившись перед стойкой, он снял с нее ножны с коротким мечом и обернулся ко мне. — Посмотри. Простая, без украшений, рукоять с короткой гардой, черная кожа ножен. Осторожно вытянув клинок наружу, полюбовался собственным отражением в зеркальной поверхности. Ничего особенного на первый взгляд — я не маг, определить что за артефакт передо мной, не смогу. Если это вообще артефакт. — Чутьем своим проверь, — подсказала Зоряна. Покосившись на нее, сосредоточился… Э-э? Это что вообще?! Восприятие псионика весьма сложный навык. Фактически, полный контроль пространства на определенном расстоянии от себя. Чем лучше ты им владеешь, тем больше информации об окружающем мире сможешь получить. Вплоть до атомарного уровня, при должном развитии. Ну и воздействие на него тоже следом идет. Мне, к сожалению, до такого уровня мастерства еще очень далеко. Однако в восприятии, материя всегда ощущается как нечто чужеродное, «сопротивляющееся» изучению и воздействию. И до сего момента, я и не представлял, что может быть по-другому. Невзрачный с виду клинок, ощущался совершенно иначе… Не как часть собственного тела, конечно, но где-то близко. Он словно сам раскрывал свою суть передо мной, не требуя к этому никаких усилий с моей стороны. Абсолютная податливость к воздействию психической энергии… Хм? Поймав мелькнувшую в голове догадку, я сконцентрировался и осторожно направил силу в клинок. Фокус, невыполнимый с любым другим предметом из физической материи, просто в силу особенности способностей псиоников. Зеркальная поверхность меча окрасилась багровыми извивами заключенного внутрь него пламени, казалось перетекавшими по поверхности. Волевое усилие и огонь сменился слабым, полупрозрачным сиянием кинетического Резака, возникшего на кромках лезвия. Еще одно, и визуальные эффекты пропали совсем, зато клинок начал ощущаться «сосудом», наполненным моей энергией… Если я правильно оцениваю собственные силы — а я их оцениваю правильно! — то удар нанесенный таким способом, с гарантией проломит магическую защиту среднего ранга. Даже более мощным доставит проблем. Если, конечно, металл выдержит настолько высокую концентрацию энергии. — Оружие, созданное специально для псиоников, — откровенно ухмыляясь — видимо на моем лице отразились все те эмоции, что испытывал в тот момент, произнес Бранд. — Никаких встроенных заклинаний, накопителей и прочей «мишуры», стандартных артефактов. Мощность ударов и воздействия зависит исключительно от самого владельца, что весьма актуально на высших рангах, согласись. Я кивнул, совершенно по-новому взглянув на меч. Чем сильнее ты сам, тем сильнее клинок в твоих руках, понятно. Не супер артефакт, конечно, даже кое в чем уступает им. Основной минус — зависимость от собственного резерва. У псиоников он огромен, но не бесконечен все-таки. Однако и возможности даруемые таким клинком позволяют намного более гибко использовать свою силу. — Ну, что скажешь? — нетерпеливо поинтересовался мастер. — Рукоять неудобная, — с трудом вынырнув из своих размышлений, я с неохотой вытянул из меча энергию, приглушив восприятие. Выпускать его из рук не было никакого желания. — Само собой, клинок ведь не под твою руку ковался, — орк широко оскалился, довольный произведенным на меня впечатлением. — Чтобы подходило идеально, нужно чтобы оружие создавалось именно для тебя… Ну или большой удачей обладать, чтобы самостоятельно найти уже существующий. — Из чего он сделан? — с неохотой проводив взглядом возвращенный на стойку меч, я посмотрел на кузнеца. Очередная дыра в моих знаниях, неприятно. — Довольно сложный сплав, — Бранд повертел ладонью в воздухе, однако перечислять не стал. — Но, металл здесь не главное. Основное — энергетическая обработка заготовок на всех стадиях процесса создания клинка. Дело не быстрое, до двух недель может занять, в зависимости от сложности и желаемой чувствительности. Она ведь тоже различается от псионика к псионику. — И сколько стоит такой меч? — уже заранее зная, что ответ мне не понравится, спросил я. Однако какой бы ни была цена, озаботиться приобретением хотя бы схожего по возможностям клинка, придется. — Если создавать под меня, а не брать уже готовый. — Восемь миллионов, — внимательно глядя на меня, ответил орк. К слову, эмоции его я не ощущал вовсе, скорее всего какой-то защитный амулет использует. Сумма, что говорится — внушает. На данный момент у меня на счету чуть больше трех с половиной набирается. Это за, фактически год и несколько десятков выполненных заданий — обучение у Амита очень недешевое. Да плюс сопутствующие бытию наемником расходы и прочие налоги… Как же не хочется в долги к банкам влезать, но без кредита, нужную сумму буду еще пару лет, минимум наскребать. — Расскажи мне все, что знаешь о таком оружии, — прервав молчание, посмотрел я на Бранда. Нужно ведь знать, ради чего очередные проблемы на свою голову намереваюсь огрести. * * * В кафе мы вернулись только спустя два часа, и даже кое-что из приготовленного здешним шеф-поваром попробовали — действительно, вкусно. Впрочем, кто бы сомневался. Куда больше интересовала причина, по которой Зоряна вытащила меня сегодня из дома, в единственный и такой долгожданный выходной — не только ведь чтобы заставить облизываться на недоступное, пока что оружие. Раз уж это все-таки оказалось никакое не свидание, на что была нехилая такая надежда поначалу. — Я подумала над твоим предложением, — устроившаяся напротив меня подруга, с заметным удовольствием поглощала фруктовое мороженое из вазочки. И? Я молчал, выжидающе глядя на нее. — И, у меня есть условия. При выполнении которых, я соглашусь подумать еще раз, — серьезно глядя на меня, произнесла Зоряна. Не прекращая поедать мороженое. — Называй, — кивнул я, ничуть не смутившись формулировкой. Никуда она теперь не денется, раз уж с самого начала меня послать не решилась. Главное за лицом своим следить, чтобы довольной ухмылкой все не испортить. — В первую очередь, ты должен будешь получить следующий ранг — Высокий, — с подозрением оглядев меня, ответила Зоряна после короткой паузы. — И не только по классификации гильдии, а после экзамена у Амита. Чтобы он лично подтвердил. — Годится, — еще один кивок. Гильдия, конечно, экзаменует на совесть — дорожит своей репутацией, вот только наставник в этом плане куда требовательнее. Нынешний ранг свой я получил только после того, как доказал Амиту, что готов. — Что дальше? — Дальше, тебе придется обновить экипировку, нынешняя никуда не годится, — продолжила Зоряна. Похоже, моя покладистость ее не очень-то и смутила. — Не обязательно приобретать у Бранда, если хочешь, можешь других мастеров отыскать. Главное, чтобы снаряжение было сопоставимого качества и силы с тем, что ты видел. Она сделала паузу, пристально глядя мне в глаза. — И, самое важное — лидером команды буду я. А это означает твое беспрекословное мне подчинение, — веско, жестким тоном, произнесла Зоряна. — До тех пор, пока я командир — ты выполняешь мои приказы, даже если сумеешь превзойти меня в могуществе — либо мы расформируем команду. Это ты должен запомнить сразу и навсегда… Позже, возможно добавятся и другие условия, чтобы не расслаблялся заранее. — Согласен, — просто ответил я. Ничего невыполнимого подруга не предложила, а упираться, демонстрируя гонор и собственную глупость не по мне. — Надо было больше требовать, — тяжело вздохнув, покачала головой Зоряна и со стуком поставила опустевшую вазочку из-под мороженого на стол. И плотоядно улыбнулась. — Впрочем, время терпит, успею еще что-нибудь придумать, такое, чтобы тебе точно понравилось. — Весь в предвкушении, — оскалился я в ответ, не менее злорадно. — Амит от меня на стенку лезет и жалуется постоянно на собственную глупость и недальновидность. И ты тоже, наверняка порадуешься такому подчиненному. — Непременно передам ему твои слова, чтобы знал, какой неблагодарный ученик ему достался, — хмыкнула Зоряна и развела руками. — На этом все, пожалуй, пора разбегаться, тем более что заняться тебе теперь есть чем. Позже еще увидимся. Э, нет, подруга. Так просто я тебя никуда не отпущу, ведь сегодня выходной не только у меня. Свидание наше с тобой состоится в любом случае и сопротивление бесполезно. — Говорят, Поющие Сады Аривола в это время года особенно прекрасны. Тем более, в хорошей компании… Глава тринадцатая Чем больше я узнаю о своем предшественнике и делах, в которые он оказался замешан, тем большее раздражение испытываю. Стор умудрился влезть в жернова большой политики, являясь, по сути, мелкой сошкой. Пусть даже с доступом ко многим архивам и закрытой информации, будучи личным адъютантом директора СБ, двойным агентом и боги еще знают кем. Но, при всем при этом, никакой реальной властью не обладал, так и оставшись разменной монетой в руках более значимых игроков. Вполне возможно, что именно неудовлетворенные амбиции и привели его в конце концов туда, куда привели — в медицинский блок герцогской яхты, в котором он свое существование и закончил. Не знаю. Однако квинтэссенция всего этого раздражения, воплотившаяся в одном конкретном человеке, сидела сейчас, напротив меня, вежливо улыбаясь. Против ожидания, герцог Алентвера не послал меня на хрен вместе с предложением «все простить и забыть». Равно как и обрывать контакты с внезапно объявившимся из небытия бывшим подчиненным, намекнувшим на обладание интересной информацией, не стал. Вместо этого предложил, через посредников организовать личную встречу, на которую прислал своего доверенного человека. Гордон Мур выглядел как типичный офисный клерк, лет шестидесяти. Худощавый, с остатками былой шевелюры на облысевшем черепе и весь какой-то снулый, будто вымотанный тяжелой работой. Однако внешность оказалась обманчива — что бы он там ни старался изображать, старческий маразм ему точно не грозил. Умный, хитрый и предельно опасный человек. Еще и слабый телепат ко всему. Впрочем, самым неприятным открытием стала вовсе не личность присланного переговорщика, а его осведомленность обо мне. Скрывать которую он даже и не думал — настоящее имя, внешность, даже текущий ранг силы — я, оказывается, сильно недооценивал упорство герцога. Не знаю, что помешало ему еще раньше попытаться свести счеты, но тот факт, что беглый предатель сам вылез, похоже, что-то сдвинул в мозгах директора имперской СБ. Что-то, побудившее его обратиться ко мне с предложением. — Вы за кого меня, интересно, вообще принимаете, обращаясь с такими просьбами? — даже не знаю, чему я удивился больше — что со мной вообще захотели общаться или же тому, что именно мне предлагали сотворить. С удобством устроившийся за столом напротив меня, старик даже не пытался изображать дружелюбие. Как и какие-либо другие чувства — вежливый, бесстрастный и равнодушный. Будто робот, с выключенной матрицей личности! — Господин Кармак, вы должны понимать, что после всего вами совершенного, после всех преступлений против законов империи, — и герцога Алентвера в первую очередь, но это ты предпочел не озвучивать. — Простого сотрудничества в расследовании дел о которых вы упоминали, явно недостаточно для того чтобы заслужить помилование. — Да мне все равно, — равнодушно пожал плечами. — Я не каратель и убийствами гражданских заниматься не собираюсь. — Такие принципы, несомненно делают вам честь, — серые, выцветшие глаза, на изрезанном морщинами лице собеседника, буквально вымораживали прятавшимся в них холодом. — Однако могу вас заверить, по имперским законам персоналу станции в любом случае полагается смертная казнь. — Ну, так и привлекайте имперских палачей, — предложил я, улыбаясь не менее вежливо. Выполнять за вас грязную работу, в надежде тем самым выслужить помилование? Да идите вы на хрен, оба. — В структуре службы безопасности имеются собственные боевые подразделения, которые для таких вот дел и содержат. — К сожалению, привлечение к этому делу штатных сотрудников имперской СБ, на данный момент невозможно, — ничуть не смутившись моим, на грани грубости ответом, произнес старик. — Есть веские причины. И замолчал, разглядывая меня безо всякого выражения на лице. Что самое поганое, я даже эмоции его прочитать не могу — на этом конференц-зале слишком мощная защита установлена. Посредники блюдут свою репутацию, предоставляя сторонам равные условия для переговоров. — Господин Мур, если вы собираетесь меня в чем-то убеждать, то стоит быть откровеннее, — раздельно произнес я, не отпуская его взгляд. Наглость, конечно, невероятная, но что поделать, слишком уж все это похоже на подставу. — Я не позволю использовать себя втемную. — Получить неполный доступ к этой информации, вы сможете только после подписания контракта. Ничем иным гарантировать ваше молчание не представляется возможным, — равнодушно припечатал старик. — Должен предупредить — в случае вашего отказа дальнейшие переговоры будут лишены смысла… Итак, каково будет ваше решение? Я молчал, разглядывая поверхность стола, разделявшего нас, всем телом чувствуя на себе пристальный взгляд этого старого козла. Доигрался, что называется, и ведь даже обвинить-то в происходящем кроме себя любимого — некого. Сам вылез, напомнил о себе, рассчитывая поманить бывшее начальство интересной информацией… ну, и припугнуть немножко вероятными проблемами. А оно взяло и не испугалось, одним ходом загнав считавшего себя самым умным, идиота в угол и милостиво предоставив выбор между плохим и поганым. — И, как я понимаю, этот самый контракт у вас уже есть? — оборвав несущиеся по кругу бестолковые мысли, посмотрел на собеседника. — Все верно. Договор составлен, прошел юридическую проверку в канцелярии Гильдии Наемников и даже заверен личной подписью герцога Алентвера. Осталось лишь получить вашу, — кивнул Мур. И сбросил, по сети, файл с договором на мою учетку. Оценив количество текста, покосился на ответившего равнодушным взглядом старика, и промолчал. Если он надеется, что я подпишу эту хрень, не читая, то сильно заблуждается. Еще и искину-юристу копию скинуть не постесняюсь, буде сам что не пойму… Да и для проверки оно не лишним будет. Мур на это ничего не ответил, равнодушно шевельнув узкими плечами. Ну, тогда жди, торопиться я никуда не стану. Вдумчиво ознакомившись с пунктами контракта — что заняло немало времени, очень уж он оказался… подробным, усмехнулся про себя. Рассчитывать на другое отношение к моей персоне, конечно, не приходится, очень уж сомнительную память Стор о себе оставил. Но, если кто-то решил, что я буду с подобным мириться, то он сейчас очень круто обломается.