Вот тут-то меня пробрало. Вот это да! Здоровенный плац, пустой сейчас, несколько слуг лениво машут метлами, сметая пыль и мусор. Слева пологие двухэтажные строения, длинные такие бараки, разве что каменные и с острыми крышами. А вот справа тренировочные плацы, на них три пары упорно лупят друг друга деревянными палками под присмотром крепкого мужика в простой рубахе и штанах, чем-то похожего на сержанта из американских фильмов. Ну, того, который новобранцев учит суровой армейской науке. – Четче, отродье! – как раз скомандовал мужик и пошатнулся, в последний момент успел удержаться за бревно, вертикально вкопанное в землю. Я остановился. – Это тренировка королевской гвардии, ваше высочество… – сказал Иштван. – Да уж вижу. Парни, да почти подростки, старше моего теперешнего тела лет на пять, мутузили друг друга старательно. Мечи сталкивались с треском, иногда летели щепки, при удачных попаданиях по поддоспешнику отроки хекали и сдавленно ругались. Их тренер пытался устоять на ногах, запах сивухи витал над плацем. – С утра выпил, весь день свободен, – громко сказал я. Сержант обернулся, попытался встать ровно и таки свалился на плац. Отроки остановились, опустили мечи, растерянно глядя на меня. – Как верно подмечено, ваше высочество, – раздался за спиной шепоток Иштвана. Сержант заворочался, как большая черепаха, пытаясь подняться. Упер в землю свой тренировочный меч, напрягся, выпрямился и встал перед нами на согнутых ногах. – Его высочество наследный принц Седдик Шеен! – сказал лакей, снова из-за спины. Сержант попытался поклониться, качнулся еще сильнее, едва не упал и осмотрел меня бутылочного цвета глазами. Видно, что отдыхает мужчина не очень давно, но серьезно, на щеках щетина, на лбу морщины, под глазами мешки. – Кланяйся, что, совсем разум пропил? – Слуга выступил вперед, размотал плеть и наотмашь врезал сержанту по правому плечу, с перехлестом. – Ик! – громко сказал сержант, покачнувшись. Слуга замахнулся второй раз, ударил. Снова с перехлестом, кончик плетки обвился вокруг левого плеча, лопнула ткань рубахи, показалась кровь. Сержант еще раз покачнулся. – Ну-ка… Хорош… – Я дернулся остановить, да не успел. – Ах ты… – Слуга еще раз взмахнул плеткой. Дальше я не понял, что случилось. Сержант качнулся как-то особо сильно, навалился на слугу, тот хыкнул – и двое застыли в странной скульптуре. Причем слуга как-то все ниже, ниже, ниже… Шлеп! И лежит на земле, как пьяный сержант до того. – Так, спокойно… – сказал я. И сам поразился тому, как плохо и по-мальчишески прозвучал мой голос. Спокойным ничего делаться не спешило. Сержант поудобнее перехватил свою палку и отступил на пару шагов, слуга сворачивался клубочком в позу эмбриона, поскуливая, отроки совсем тренировку забросили и сбились в кучу. Мутный взгляд сержанта коснулся меня, обежал с ног до головы. – Ик! – сказал сержант. – Иииууу… – На одной ноте выл слуга, процарапывая деревянными подошвами ботинок дорожку в пыли. – Ваше высочество… – раздался из-за моей спины голос Иштвана. – Молчать! Ты, – ткнул я рукой в сержанта. – Зачем ударил слугу? – Не бил, – промычал пьяный сержант. – Ваше высочество. – Что? – Обращаясь ко мне, тут все добавляют «ваше высочество». Древний красивый обычай, понял? – Не бил я его, ваше высочество! – сказал сержант. Только теперь я заметил, что пьян он гораздо больше, чем кажется. Как из прокисшей винной бочки разило. Плохой и дешевый алкоголь, смешавшись с запахом пота, разве что мух на лету не сбивал. – Разве ж это удар? Это так, немного… – Вижу, что немного, – хмыкнул я. – Как тебя зовут? И что ты тут делаешь? – Меня зовут Седдик Гор, ба… – Сержант попытался поклониться, вышло какое-то шатание. – Стоп, стоп, разрешаю не кланяться! Грохнешься еще снова. – Ваше высочество! – задушенно зашипел Иштван. – Завтра поклонится два раза. За сегодня и за завтра. Итак? – Я Седдик Гор, барон Кривой речки, ваше высочество. Децимал королевской гвардии. Тренирую новобранцев. – Хорошо же ты их тренируешь… – Я поглядел на новобранцев. – Сам еле на ногах держишься. – Да, ваше высочество. – Тренируй дальше. Мастер Клоту, осмотрите слугу. Что там с ним… Вперед выскользнул доктор. Выхватил у слуги свой ящик и принялся колдовать над пострадавшим. Сержант все так же стоял на месте. – Ну, что застыл-то? – Я внезапно ощутил интерес. Завтра же… То есть когда проснусь… Милена и Светлан мне поединок обещали. Посмотреть бы на то, как тут тренируются, а? Может, и самому чему поучиться. – Да, ваше высочество. Отроки, продолжать! Отроки нехотя разбились на пары, как и были, и принялись мутузить друг друга палками. Сержант чуть встряхнулся, пришел в себя. И хотя от него по-прежнему несло перегаром, но дело он свое знал. Отроки мутузили, сержант поправлял их, а при неправильных движениях сам выдавал провинившемуся по первое число. – Четче удар! – Сержант метался между тремя парами, сражаясь с алкоголем. – Вот ты, блокируй мой… – Меч без резкого замаха опустился на плечо взвывшего отрока. – Ну, понял? Будешь так медленно защиту ставить, сам без рук останешься! Еще раз! Пока не получится! Мне поставили походное складное кресло, которое я проигнорировал, смотрел на тренировку. Было очень интересно. Удар начинается с ног, проходит по бедрам в живот и спину, а уже только оттуда в руки, рушится полным усилием всех мышц тела. Шаг ногой вперед, с резким выдохом – удар! Отступление, меч вверх, блок! Потом по шее от сержанта, потому что что-то неправильно, и снова те же движения. Отроки двигались хорошо, гораздо лучше, чем Вербицкий, когда он приволок тренировочный меч в спортзал и пытался что-то показать. Серега-большой тогда легко уклонялся от клинка и выдавал Вербицкому леща за лещом, поучительно подсказывая, что меч та же палка, и ничего не зависит от оружия, а все зависит от человека. Потихоньку стали появляться новые действующие лица. Сначала какие-то аристократы из дворцовых обитателей запестрели на стенах. Потом появились группки солдат, такие же бородачи, что меня охраняли, только без шлемов и кольчуг. Группировались поодаль, на нас поглядывали. Последним подтянулся большой и здоровый дядька, важномордый, со свитой из охраны и лакеев. – Генерал Ипоку, граф Септский, – склонился к моему уху Иштван. – Командующий королевской гвардией. Генерал зыркнул на меня нехорошо. Потом так же нехорошо поглядел на извивающихся в попытках нанести правильные удары отроков. Потом снова на меня. Нахмурился. И решительно зашагал к нам. Солдат как ветром сдуло. Отроки снова бросили тренировку и сбились в кучу. Иштван что-то такое прошипел, похожее на ругательство. Я не обратил внимания, остался стоять как стоял. За три шага до меня генерал остановился и отрывисто поклонился. – Ваше высочество! – Мой генерал! – Чуть склонил голову я. Чем-то напомнило мне это Латинскую Америку. «Пабло!» – «Да, мой генерал!» Это откуда же у меня во сне такой кривой образ-то? Генерал поперхнулся и воткнул в меня злобный взгляд. Граф Септский, генерал Ипоку, был высок, широк и толст. И носил он панцирь, золотой, украшенный тонкой гравировкой, изготовленный не иначе как по специальному заказу. А на голове его красовался роскошный золотой шлем, с нащечниками, украшенный высокими перьями. Нащечники генералу явно были необходимы, жирные щеки так и норовили выскользнуть за металл, тонкие губы кривились, а поросячьи глазки важно глядели на мир. Все вместе, и поворот фигуры, и толстые пальцы на рукоятке полуторного меча на поясе, и пижонский шлем, и все остальное только подчеркивало важность и даже брезгливость генеральской морды. – Что вы делаете в казармах гвардии? Я несколько опешил, надо сказать. Вдруг вспомнилось, что я всего лишь наследный принц, а командует-то кто-то другой, явно другой. И как бы генерал имел не больший статус, чем всякие там принцы…