– Нас закинуло или их, это уже не важно! – сказал я и, забрав шлем, подошел к дверям. Но, как оказалось, не так-то и просто было теперь покинуть каюту. По коридору двигалась живая волна из металла и плоти. Цварги со всех своих коротких ног стремились как можно быстрее на палубу. «Толкучка ужасная, лучше пропущу их», – подумал я. А в это время Шэвер начал метаться из угла в угол: – Ох, какой же я старый дурак! И как меня дернуло отправиться в это путешествие?.. Что нам делать, Артур? Старик внезапно остановился и с какой-то надеждой в глазах посмотрел на меня. – Мне нужно сражаться, Шэвер. А ты в случае неудачи постарайся не попасть к ним в плен живым! И спасибо за все, что для меня сделал. Думаю, Тали с Хелой управятся в трактире и без нас с тобой. Я улыбнулся и, подняв руку, отдал ему воинскую честь. Возможно, уже истекло время, отпущенное нам в этой жизни, поэтому плевать я хотел на все. А через пару секунд меня подхватил поредевший цваргский поток. Запах потных тел, скрип деревянного пола и стук металла о металл. И в то же время все вокруг словно онемели. Никто не скулил от страха, не жаловался и даже не подбадривал своего соседа. До выхода было метров семь, и это был самый необычный путь за последние несколько лет моей жизни. Мне не сказали ни слова, даже не толкали. Но каждой клеточкой своего тела я ощущал всю мощь окруживших меня цваргов, выдавливающих наружу всех из этого узкого бутылочного горлышка. Эти молчаливые моряки вселяли какую-то непонятную уверенность в том, что такие воины явно умрут, но не побегут от врагов. А значит, если мы проиграем, то моя смерть будет достойной, если вообще о смерти можно так говорить. Меня вынесли на самую нижнюю часть палубы. Именно на этом уровне корабля нас с Шэвером поселили. Для начала стоило осмотреться и надеть шлем, поэтому я отбежал в сторону, чтобы не мешать цваргам. Они, судя по всему, знали свои обязанности и боевые посты на случай тревоги. Так как передвигались целенаправленно и без суматохи. А царившее кругом движение напомнило мне армейские ночные тревоги во времена ближневосточных командировок. Эх, сюда бы несколько моих ребят с оружием… Мы бы разнесли в щепки любую флотилию ургов! Цварги постепенно растекались по кораблю и занимали места вдоль фальшбортов. А те, кто уже это сделал, помогали друг другу приводить свои доспехи в порядок. Ведь многие выбежали с латами на руках. Некоторые воины несли из трюма какие-то металлические тубусы, другие – десятки закрытых крышками колчанов. Их хватали арбалетчики, сразу по несколько штук, и лезли по снастям наверх. На каждой мачте было по две большие корзины, куда стрелки и стремились попасть. Но большая часть цваргов все-таки выстраивалась по бортам со щитами и копьями. Хотя копье – не лучший выбор при абордаже. По крайней мере, в фильмах про пиратов я такое оружие еще ни разу не видел. – Уходи, Артур, к себе! Ты без лат бесполезен! – послышался сверху рев Рона. Я оглянулся и обнаружил купца возле рулевого колеса. Но тот уже потерял ко мне всякий интерес и продолжил отдавать приказания своим воинам. «Насчет лат ты кое в чем прав», – подумал я. А потом разбежался и с легкостью залез на первый уровень палубы. А через несколько секунд – и на второй. Дело в том, что на лестницах с обеих сторон корабля было не протолкнуться из-за снующих туда-сюда воинов. – Рон! – сказал я. Тот поначалу не отреагировал на меня, поэтому пришлось крикнуть: – Рон! – Спускайся вниз и молись своим богам! – резко обернувшись, прорычал купец. Было видно, что ему не до своих пассажиров, но меня этому крепышу все-таки придется выслушать. Ведь сейчас и моя жизнь поставлена на кон. – Послушай, Рон! От моего оружия будет больше пользы, чем от всех твоих арбалетчиков. Только дай мне хорошего щитоносца. Хотя лучше двух, уж больно щиты у вас небольшие. Цварг задумался лишь на долю секунды. – Вэллэрианна! – взревел он так, словно его дочка родила ребенка неизвестно от кого. – Что еще?! Крик дочери был не менее громоподобным, чем отцовский. Она стояла на корме у левого борта, держа в руках копье и квадратный щит. – Возьми ростовой щит и прикрывай человека! – рявкнул Рон. И теперь он уже окончательно забыл про надоедливого пассажира. Вэллэри же выругалась непонятными для меня словами и подбежала ко мне. – Да чтоб тебя, Артур! Иди в трюм, тут будет рой стрел ургов. Так что в своих дырявых тряпичных латах ты проживешь максимум пару минут. Да и толку от тебя не будет, мы сражаемся строем. Пока она говорила, мне удалось с помощью закрепленного на винтовке тепловизора найти вражеские галеры. – Просто закрывай меня от стрел! А от моего оружия будет намного больше толка, чем от половины вашего экипажа! – ответил я. А потом крикнул Рону, показывая рукой в сторону пока еще невидимых галер. – Урги там! – Пришибу лично, если дуришь мне голову, длинный человечишка! – прорычала девушка и направилась к большим щитам, закрепленным на фальшбортах передней части кормы. М-да… энергии у нее – явный переизбыток. Это нужно было видеть – как она с неудержимой злостью вырвала большой щит из креплений, а потом загнала туда свой, при этом сломав его, как картон. Ее же отец уставился в том направлении, куда я указывал. Но что он надеялся увидеть в этом непроницаемом тумане? – Там нет ничего! – наконец сказал Рон. – Просто поверь мне на слово! Метров четыреста до двух галер в том направлении! Однако на мои слова не последовало никакой реакции, поэтому пришлось действовать более решительно. – Поворачивай левее, долбаный тупой дебил! Иначе они выйдут, мать вашу, прямо нам в борт! А для моего оружия лучше иметь широкий фронт обстрела! Оскорбления я выкрикнул на своем языке. Но, судя по всему, они как минимум не повредили. А то, что это были необычные слова, Рон вроде бы и сам догадался, так как посмотрел на меня довольно злым взглядом. – Взять левее на три деления! – рявкнул он. И после его приказа корабль цваргов начал лениво ложиться на новый курс. – Веди нас так, чтобы обе галеры ургов оказались с левого борта!.. – с трудом выдавил из себя купец. Ну конечно же: как можно довериться какому-то там человеку… – Мои команды исполняй в точности! – жестким тоном сказал я рулевому. Видно, тут только так и принято отдавать приказы, и тот начал выводить корабль на правильный курс. Затрещал механизм управления парусами, и через несколько секунд небольшие алые полотнища, расположенные выше корзин с арбалетчиками, наполнились ветром. Из-за чего судно немедленно прибавило в скорости. – До них триста метров! – сообщил я через некоторое время. – Возьми чуть правее! Вскоре движение на палубе почти прекратилось, и все цварги заняли свои боевые посты. Последние поднявшиеся наверх латники принесли с собой еще несколько тубусов, которые чем-то напоминали мне одноразовые гранатометы. Вот бы сюда парочку тех огнеметов, что были на уничтоженной нами с Шэвером шхуне… Ургам бы точно мало не показалось. – Двести метров! – сказал я. – Тишина, и всем приготовиться! – выкрикнул Рон и подошел ко мне ближе. – Они совсем близко. Метров сто пятьдесят!.. – через некоторое время прошептал я. Но цварг на это никак не отреагировал. Его глаза, как и глаза остальных воинов, уставились на пелену белого тумана, из которого должны были вот-вот появиться враги. – Просто держи теперь прямо! – в последний раз проинструктировал я рулевого и снял с винтовки глушитель. С одной стороны, это тактически неправильное действие. Но с другой – пусть урги с самого начала начнут чесать свои тупые бошки. Они должны знать, что им попался не совсем обычный «торговец». Такое открытие должно как минимум ослабить их боевой пыл. Я подошел к перилам передней части кормы. Закрыл лицо бронированной маской шлема и убрал с глаз тепловизор. Мне хватит и того ночника, что прикреплен к винтовке. – Они близко? – тихо спросила Вэллэри. Она стояла возле меня, держа в руках большой прямоугольный щит. – Уже! – ответил я и поднял винтовку. – Главное, хорошо прикрывай от их стрел! Сначала послышался глухой стук барабанов, словно они находились в каком-то подвале. А через полминуты обе галеры вынырнули из тумана. Хотя вторая была еле заметна из-за заслоняющей ее густой дымки. Глава 8