Нет, мы не поругались с Роном. Но кто знает, что на самом деле происходит в чужой голове? Хотя и отношения между нами переросли в какое-то подобие дружбы. Рон даже не устроил скандал, застав нас с Вэллэри спящими в обнимку. Взгляд у него, конечно, был какой-то слишком задумчивый в тот момент, но мы-то спали в одежде. Да и в реальности ведь между нами все равно ничего не было, о чем ему со смехом и сообщила дочь. Однако еще жители Ближнего Востока научили меня одному хорошему правилу. А оно гласило, что сегодня не стоит верить тем, кто еще вчера тебе спас жизнь. Ведь встает солнце – и начинается новый день. Тот же Рон по прибытии «Бешеного толстяка» в устье реки Проклятых запер ведь нас в каюте без окон. Так что мы даже и не увидели, каким образом корабль цваргов попадает в свою секретную гавань. Да и сидели там до темноты, чтобы потом с завязанными глазами проделать офигительно непростой путь. И я не осуждаю его! Секретность – штука для меня привычная! Хорошо хоть они вообще согласились помочь, таким образом доверив нам одну из своих тайн. Ведь теперь мы с Шэвером знаем, что горный народ может проникать в город. Хотя Вэллэри как-то шепнула мне на ушко, что мне обязательно помогут. Ведь после боя с ташцами, а также моих игр с коршуном на глазах у всей команды мною точно заинтересуется совет Цварг-холла. И даже если я захочу покинуть Дарвэн, то меня точно здесь примут. – Вот мы и на месте! Ваш трактир почти прямо над нами! – за моей спиной произнес Рон. Потом торговец с легкостью развернул лодку как раз на том перекрестке, где мы в свое время приняли бой с бронированным морвином. Деревянный борт легонько стукнулся о каменный парапет, и цварг ухватился за него правой рукой. Я быстро выбрался из лодки, а вот Шэвер совсем не торопился это делать. Его вообще хрен поймешь: то сначала говорил, что мы обязательно должны вернуться, а теперь уже начал дико тормозить. – Вы моего человека точно предупредили? – поинтересовался отец Тали, продолжая оттягивать неизбежное расставание. Даже я знал ответ на этот вопрос. Поэтому, не теряя времени, надел шлем и с помощью тепловизора внимательно осмотрелся. Вокруг ни одного живого существа, и это радовало. С другой стороны, я тут недавно пережил нападение ходячих мертвецов. Так что не удивлюсь, если есть такие чудики, которых тепловизор вообще не способен заметить. Хотя… ну заметил бы сейчас врага – и что дальше делать? Из оружия только один нож в разгрузке, так что без боеприпасов толку от меня не слишком много. Поэтому хотелось как можно быстрее добраться до тайника с «глоками» и патронами. – Наш шпион следит за ним! И как только мы покинем канализацию, Лазу сразу же сообщат о вашем прибытии! – успокоил старика Рон. А вот четвертый и последний участник нашей компании оказался отнюдь не таким тактичным по отношению к Шэверу. – Поторапливайся, трусливый человечишка! Сколько тебе еще раз объяснять одно и то же? Может, проще такую крысу в этих помоях утопить? – пробурчал он на общем языке, а потом добавил: – Мне не удастся слишком долго скрывать наше проникновение. Заклинание Тайлеров довольно мощное, поэтому нужно убираться отсюда. Старый цварг с длинной седой бородой высказал все это таким злым тоном, что Шэвер сразу же начал выбираться из лодки. Жаль, что не было возможности побеседовать с Харрмаддой, именно так звали старика. По словам Рона, он один из самых сильных магов Цварг-холла. Поэтому совет и послал его помочь нам. В общем, ужас как хотелось с ним пообщаться: а вдруг старик даст хоть какую-то надежду на возвращение домой? Однако Рон объяснил, что недоверие к людям не преодолеть с помощью одного хорошего поступка. Уже то, что нас доставят внутрь городских стен, радовало. Но вот общение с их магами было совсем иным уровнем союзничества. Думаю, это как на Земле попросить встречу с учеными секретной лаборатории. Тем более нужно учитывать непредсказуемую реакцию цваргов на медальон. Его ведь придется когда-нибудь показать – вдруг он и есть причина телепортации? А вот как на это отреагируют соотечественники, Рон пока не знал, но обещал навести справки. При этом посоветовал в случае надобности не отказать в помощи, если ко мне в трактир прибудет гонец с просьбой от него. «Дай за дай», что ж, вполне нормальная и понятная логика. Если, конечно, тебя по ней не собираются поиметь, что бывает довольно часто среди людей. Однако пока Рон не давал повода в нем сомневаться… – Очень на тебя надеюсь, друг! – перебил мои размышления Шэвер. – Если вы передумали, то можем вернуться? – в очередной раз предложил Рон и внимательно посмотрел на меня. – Увидимся! И удачного вам обоим возвращения! – улыбнулся я и отсалютовал отцу Вэллэри. Тот лишь кивнул в ответ, а потом оттолкнул лодку от края канала. И цварги начали довольно быстро грести, отдаляясь от нас на приличной скорости. Можно было даже подумать, что на лодке стоит какой-то невидимый мотор. Хотя с этим магом Харрмаддой все возможно. – Удачи вам, партнеры! Помни, Артур, тебе всегда рады в моем доме! – донесся издалека голос Рона, и его лодка исчезла за поворотом. – Вот же наглец, все никак не уймется! – недовольно пробурчал стоявший возле меня Шэвер. Его сильно раздражали попытки цварга переманить меня к себе в Цварг-холл. – Да хватит уже! Куда я денусь от двух твоих прекрасных дочурок! Или подожди… у тебя ведь одна? – в который уже раз я пошутил над стариком, напомнив ему о его словах насчет Хелы. Он меня даже просил, чтобы тот разговор ни в коем случае до них не дошел. – Рон свою тоже подсовывал тебе! – никак не унимался старик. Вот же достал нытик, ведь все было совсем не так. Просто Шэвер еще на корабле недовольно косился на наше тесное общение с Вэллэри. Хотя дочь Рона мне всего лишь помогала научиться контролировать связь с Гором. При этом ни разу не намекнув даже на возможность близости между нами. – Ладно! – Я поправил винтовку на плече. – Пошли к колодцу? – Ага, пошли домой! – тяжело вздохнул Шэвер. Было заметно, что отец Тали мгновенно забыл про Рона, и это неудивительно. Покидая Дарвэн, мы считали, будто вляпались во внутреннюю разборку между членами преступной организации Круг. А вот когда прибыли в подземную гавань Цварг-холла, то с удивлением узнали, что все обстоит намного серьезнее. Ведь у цваргов имелись свои шпионы в Дарвэне, которые и сообщили, что в день нашего с Шэвером побега произошли интереснейшие события. Короче, Замбэр оказался довольно оперативным парнем, любящим работать по ночам. Поэтому едва ему доложили, что в трактире находится торговец с сообщением о нападении альвов, как этот маньяк сразу же послал людей прочесать канализацию, не успев еще поговорить с Крулом. И то ли невидимки тормознули – ведь они видели, как мы покинули город, то ли просто не поспели за столь быстрой реакцией одноглазого, но где-то под кварталами Верхнего города один из отрядов ищеек наткнулся на бронированного морвина. Конечно, этим парням сильно не повезло, зверюга с легкостью порвал на куски почти всю поисковую партию. Но такую резню невидимки при всем своем желании уже не могли утаить. Морвина конечно же не нашли, но версия о проникших диверсантах теперь полностью подтвердилась. В результате в Дарвэне ввели некое подобие военного положения. Говорили, что даже сам Драгар Тайлер со своим сыном спускался в канализацию, где проводил какие-то магические ритуалы. Короче, в обыденной жизни горожан наступило пусть и неприятное, но хоть какое-то разнообразие. А когда стало известно, что по берегу реки Проклятых к городу движется огромная вайхэнская армия под предводительством самого короля Отара, то кому-то и нижнее белье срочно пришлось поменять. Конечно, если дарвэнцы им пользовались, ведь таких благ цивилизации мне пока не доводилось встречать. В общем, в Древних землях произошли довольно важные геополитические изменения. Отар Великий все-таки смог с девятой попытки захватить Равэнштор и стать полноправным хозяином «южных врат». Рон сообщил, что вайхэнские колдуны устроили такую непроницаемую снежную бурю, в которой нармаерцы не видели друг друга дальше чем в двух метрах. Поэтому они прозевали приближение осадных башен и заранее подготовленную атаку вайхэнцев сразу в трех местах. Короче, управление войсками потеряло свою оперативность, и после яростного штурма город пал. Ну а теперь, судя по осуществляемому его армией марш-броску, Отар всерьез поверил в свою удачу и намеревался к королевским владениям добавить и «северные врата», как неофициально называли Дарвэн. Правда, к городу двигалась лишь половина его армии. Притом налегке, без осадных орудий и передвижных башен. И хотя Дарвэн был укреплен природой даже получше считавшегося до сей поры неприступным Равэнштора, но лорд Драгар Тайлер, узнав о приближающихся врагах, не только не обрадовался, а явно немного запаниковал. И ведь репутация у Тайлера была очень серьезная, трусом цварги его не считали. Однако раз вражеская армия движется налегке, значит, у Отара Великого существует реальный план. Иначе ну не стал бы столь опытный полководец затевать войну на два фронта. Дело в том, что вайхэнский король имел репутацию умного и расчетливого военачальника, абсолютно не склонного к авантюрам. Поэтому без солидных шансов на успешную осаду он никогда бы не устроил своей армии такую зимнюю прогулку через вражеские леса. И хотя потомки пиратов отобрали половину территории у западных альвов, но до Дарвэна все равно еще нужно было пройти несколько сотен километров по лесам, с владельцами которых они находились в состоянии перманентной войны. Ведь альвы никогда не ведут переговоров с людьми о мире. Так что вот в такое интересное время мы возвращались с Шэвером в город. Рон даже предлагал нам пересидеть осаду у него и посмотреть, чем все это закончится. Вполне разумное, кстати, предложение. Я поначалу даже склонялся к этому варианту. Но, к моему удивлению, старик проявил определенное беспокойство, причем не только из-за трактира, но и по отношению к судьбе своей дочери. По крайней мере, он так говорил. Да и оба «глока» с довольно приличным боезапасом плюс последние патроны к винтовке и перстни оставались спрятанными в трактире. К тому же и девушек совсем не хотелось бросать в городе одних на время вражеской осады. Как веселится солдатня после удачного штурма, я примерно представлял. – И где же этот здоровенный козлина? Совсем распоясался тут без меня! – недовольно пробурчал Шэвер, когда прошло уже больше часа после отплытия Рона. Все это время мы с ним просидели возле перекинутого через канал мостика. Похоже, это Лаз после стычки с морвином снова спрятал его в подводном тайнике. Но я даже не успел ответить старику, как сверху что-то начало грохотать. Стоило, конечно, подстраховаться, поэтому мы встали и отошли к стене. Прошло несколько напряженных и томительных секунд, пока в грохоте мы узнали стук замков, снимаемых с крышки колодца, а потом в воде отразился свет лампы. – Хозяин?.. Хозяин, вы там? Баритон Лаза невозможно было перепутать ни с чьим другим. И у меня даже немного отлегло на сердце: все-таки Рон – неплохой союзник. – Конечно, тут! Ты вообще где шляешься, морда? Мы уже целый час тут с Артуром мерзнем! Зима ведь настала, если кто-то забыл! Конечно, Шэвер, как обычно, все слишком сильно преувеличивал. Во-первых, на нас была теплая одежда. А во-вторых, в канализации стояла температура намного выше нуля. – Моей вины тут нет, хозяин! Мне как сообщили о вас, так я со всех ног и бросился в трактир. Отсыпался ведь дома после работы! – ответил Лаз, продолжая чем-то греметь наверху. «Наверное, лестницу закрепляет», – подумал я. И не ошибся; послышался стук деревяшек по камню, и над водой повис конец веревочной лестницы. Но Шэвер за это время успел еще раз отчитать его. Вот же дурацкая привычка у старика постоянно выносить мозг своим подчиненным… – Как мостик – уберем за собой? – поинтересовался я. – Да хрен на него, времени нет! – махнул рукой старик и начал забираться наверх. Вскоре мы оба оказались в подвале трактира. Где я сразу же начал помогать Лазу закрывать крышку колодца. – Что по невидимкам слышно? Взяли их? – спросил Шэвер, так как Рон или не знал этого, или не хотел рассказывать такие подробности. – Неизвестно пока! Но власти сообщили всем о проникших в город врагах. К тому же люди говорят, что лорд Драгар своими магическими сетями опутал все вокруг. Так что теперь к нам и мышь не проскочит! – Как же, опутал! – буркнул Шэвер и вопросительно посмотрел в мою сторону. Ну да, мне понятны его мысли, мы-то проникли в город. Так, может, и невидимки поджидают нашего возвращения… – Да неинтересны мы уже вайхэнцам! Сталкиваться с нами, когда на кону стоит захват Дарвэна, было бы полным идиотизмом! – высказал я свою догадку. – Соглашусь с тобой! – кивнул Шэвер и посмотрел на Лаза. – Нами кто-нибудь интересовался? – Почти нет! – ответил тот, возясь с одним из замков. – Как это все началось, так у меня только один раз Замбэр спрашивал, что вы делали в канализации.