На контакт с Гором пока решил не выходить. Во-первых, мы сейчас внутри здания, поэтому разведка с воздуха мне ничего не даст. А во-вторых, Тайлеры ведь маги – вдруг они смогут каким-то образом засечь нашу связь? В камине затрещали дрова, подкинутые одним из барлэйцев, поэтому вскоре стало еще теплее. Первый раз, кстати, вижу, как топят просто дровами, а не только местным аналогом угля. Я уже начал даже потеть, когда двери внезапно открылись и в комнату быстрым шагом зашли два человека. Самое интересное, что барлэйцы даже не дернулись, чтобы выказать хоть какое-то уважение к руководству, а вошедшие явно на это не обиделись. Видно, у наемников были свои правила поведения, к которым все привыкли. Одним из появившихся был мой старый знакомый. Жирного альбиноса-хряка с белесым глазом забыть довольно трудно, а не узнать – еще труднее. Второй же мужчина оказался высоким подтянутым шатеном, без бороды и усов, лет этак пятидесяти от роду. Держался он слишком уверенно, поэтому сразу стало понятно, что передо мной местный лорд. Это подтвердило и поведение жирного: тот бросился к камину и услужливо принес оттуда большое кресло, поставив его напротив нас с Шэвером. Лорд кивнул Замбэру, и тот мгновенно расплылся в льстивой улыбке, на мгновение превратившись в добрячка-хомячка. Но вот когда шатен сел в кресло и уставился на меня, то и Замбэр за его спиной мгновенно изменился. И теперь на нас с Шэвером смотрел жестокий холодный взгляд хищника. Для этого урода человеческая жизнь явно значила меньше, чем его рыбки, собачка, или какое там хобби в моде у дарвэнской элиты. Лорд небрежно закинул ногу за ногу и с какой-то едва заметной усмешкой стал изучать меня внимательным взглядом. Именно меня, а не Шэвера, и это сильно настораживало, ведь Драгар Тайлер все молчал и молчал. – Хм, забавно! – наконец нарушил тишину хозяин Дарвэна. После чего на мгновение отвел от меня взгляд и длинным, почти как у женщин, ногтем почесал переносицу. Закончив с этим, он положил левый локоть на подлокотник кресла, уперся пальцами в щеку и снова уставился на нас. – Как вы смогли пробраться в город? – с каким-то безразличием в голосе спросил он. – По воде, мой господин! – Голос Шэвера был просто переполнен лестью и подобострастием. – Вчера вечером под видом возвращающихся рыбаков зашли в Западную бухту. Потом долго прятались в лодке, дожидаясь глубокой ночи. И уже через канализацию добрались до моего трактира. – Через канализацию? Прямо как настоящие шпионы! – Лорд чуть улыбнулся. – Нет-нет, мой лорд! – испуганно протараторил Шэвер. – Мы не шпионы, а ваши верные подданные. Просто очень боялись тех невидимок, что до этого на нас напали. Хотели вначале понять, разобрался ли с ними многоуважаемый господин Замбэр. О том происшествии в канализации мы ведь доложили ему. Надеюсь, он вам подтвердит, что я верный подданный династии Тайлеров. И всегда ему сообщаю обо всех происшествиях. Не так давно даже альва для вас поймал. Пока старик говорил, лорд Драгар смотрел на него с улыбкой, в которой просматривалось легкое презрение живущего на небесах бога, который снизошел до уровня копошащихся на земле человечков. – Посмотри, какой добропорядочный и ответственный горожанин перед нами сидит, Зэб. А ты мне недавно говорил, что дарвэнцы дико ненавидят моего главного борца с преступниками и шпионами! Говоря это, лорд обернулся к стоявшему справа от него альбиносу. Лицо того выражало лишь бесконечную преданность, а еще почти незаметный испуг в глазах. Насколько ж опасен этот Тайлер, если даже такой маньяк, как Замбэр, не может до конца скрыть свои переживания. – Уважение из-за сильного страха передо мной, о мой лорд. Ведь, служа вам, я никогда никого не жалею! – спокойным тоном произнес тот и чуть склонил голову. «Это точно, не жалеешь ты никого», – подумал я. Вспомнив, что толстяк даже своих родителей сдал. Драгар же взял секундную паузу, но так ничего и не ответил своему цепному псу. А потом он отвернулся и снова посмотрел на нас со стариком. – Вот тут ты прав, мой друг Зэб! Страх – очень полезная штука. Именно благодаря ему ты смог выжить при тех непростых обстоятельствах, которые выпали на твою долю в детстве. – Вы как всегда правы, мой лорд! – согласился с ним альбинос, и мускул на его щеке пару раз нервно дернулся. Видно, этот толстяк вынес из своего детства не слишком приятные воспоминания. – Кстати, а твои шпионы подтверждают их слова? – поинтересовался Драгар Тайлер. – Простите за небольшое уточнение, мой лорд! Слова о чем? Замбэр наклонился вперед. Казалось, он хотел любым способом заглянуть в глаза смотревшего на нас Драгара. – О способе их возвращения! – с какой-то ленцой в голосе ответил тот. – Один из моих людей это подтверждает, но его выводы мною еще не до конца проверены! Вы же знаете, я никому, кроме вашей семьи, не верю! – Это хорошо! – сказал лорд, и выражение его лица стало более серьезным. – Вы двое сослужили мне прекрасную службу, притом дважды. Первый раз – поймав альва, а второй – раскрыв вайхэнских шпионов. Я даже благодарен вам за это! – Очень рад слышать такую похвалу, мой господин! – быстро и в то же время затухающим голосом пролепетал Шэвер. Он воспользовался тем, что Драгар Тайлер замолчал на секунду, то ли задумавшись, то ли переведя дыхание. – И я тоже… рад… мой господин! Мои слова были явно произнесены слишком поздно, так сказать, не в одну скрипку с Шэвером. Да и пришлись как-то не к месту. Но все-таки лучше их было сказать, чем промолчать. Хотя вся фраза звучала так коряво, что за актерское мастерство мне бы поставили невысокую оценку. Но сидящий напротив нас человек не разозлился и не обрадовался, на его лице вообще не произошло никаких изменений. Мне даже показалось, что наши с Шэвером слова для него значили не больше, чем треск поленьев в камине. – Замбэр! – Слушаю, мой лорд! – Есть ли у тебя к этим двоим вопросы? Или отпустим их, вернувшись к нашим насущным проблемам? – Пока нет, господин! Небольшие грешки Шэвера мне слишком хорошо известны. Он полезный налогоплательщик и приносит вам очень хороший доход. Но, конечно, попозже я проведу с ним более подробную беседу. – Наилучшая характеристика из твоих уст! – Драгар Тайлер улыбнулся и повернулся к альбиносу. – Ты мой старый и верный друг, Зэб. И надеюсь, именно первое повлияло на твой ответ, а не я ошибся во втором. Замбэр нервно сглотнул и вытянулся в струнку, а я с неимоверной скоростью начал анализировать услышанные слова. Первое – это, по логике, «старый», второе тогда – «верный». Альбиносу намекнули, что он или ошибся из-за старости, или предатель. – Всегда вам верен, мой лорд! И готов понести любое наказание, если в чем-то ошибся! – с каким-то достоинством в голосе произнес Замбэр. К его чести, он явно не собирался играть в дурачка перед своим жестоким руководством. – Не расстраивайся, мой друг! Мы все иногда ошибаемся! Сказав это, Драгар Тайлер снова посмотрел на нас: – Вы дважды помогли мне, поэтому и я дам вам два шанса. Ведь я справедливый правитель! Но только два! И лорд поднял вверх указательный и средний палец, чтобы до нас окончательно дошел смысл его слов. – Ты! Он ткнул пальцем в одного из латников. – Да, лорд! – ответил тот. – Отрубишь голову старику, как только я щелкну пальцами! – Мы не палачи, лорд! – спокойно ответил тот. – Конечно, все забываю о вашем барлэйском образе жизни! Но уж клинок свой одолжишь моему человеку! – недовольно произнес Драгар Тайлер и нахмурился. – Замбэр! – Понял, господин! Толстяк чуть ли не подбежал к воину и протянул к тому руку. Барлэец взглянул на него, не спеша достал меч из ножен и с явной неохотой отдал. И тогда альбинос, став сбоку от Шэвера, зажал рукоятку клинка двумя руками и в ожидании щелчка пальцами посмотрел на Тайлера. – Старик, как вы проникли в город? – снова спросил Драгар. Мне очень хотелось повернуть голову и увидеть лицо Шэвера. Но опыт полицейского не советовал этого делать, ведь сейчас пошла игра на тоненького. Да и игра ли это, если уже заговорили про отрубание голов?.. – Как мы и говорили, господин, на лодке через… – Теперь молчи! Ты один шанс уже упустил! – перебил его Драгар и посмотрел на меня. – Тебя ведь зовут Артур? – Да, господин! – подтвердил я. – Очень странное имя, хотя, может, это измененное аларийское Эртур. Так вот, Артур, даю вам последний шанс раскаяться и сказать мне правду. Очень не хочется заливать мой охотничий кабинет кровью этого старого преступника. Тем более сначала ты увидишь, как умрет он, потом приведут двух девушек, о которых мне говорил Замбэр. И даже если это не поможет, то медленная пытка все равно заставить тебя все рассказать. Думаю, ты не дурак и понимаешь, что врать бессмысленно. А теперь объясни мне: как вы проникли в город? Пока он говорил, я не психовал, не клял в душе Шэвера, который убедил меня вернуться. Да и вообще на прошлое можно было начхать, его уже не изменишь. А вот в настоящем передо мной сидел жестокий удав, рядом с которым я выглядел кроликом. Можно, конечно, продолжать стоять на своем, но тогда точно убьют Шэвера. Сомнений в этом у меня не было никаких. Но из-за чего начался такой дикий прессинг? Тут, конечно, есть несколько вариантов ответа. Однако искать правильный – времени нет, поэтому стоит сделать одно допущение. Драгар Тайлер теоретически может знать все про нас, за исключением лишь тех моментов, когда мы были вдвоем с Шэвером. А раз отец Тали пока еще рядом со мной, то следовало дать ему то, от чего он будет отталкиваться в нашем новом плане выживания. – В Дарвэн мы вернулись с помощью мага. Он друг цварга, которого я когда-то спас вместе с Шэвером из поселения ургов! После моих слов на несколько секунд воцарилась почти идеальная тишина. И даже барлэйские латники уставились на меня. Ох, как же сейчас хорошо слышен треск горящих поленьев в камине… А потом так и не опустивший меч Замбэр произнес: – Может, разделить их, мой лорд? «Вот же хитрозадый сучонок!» – подумал я. Но на моем лице не отобразилось и тени этих эмоций.