За столом дежурной по общежитию похрапывала, запрокинув голову, толстуха Цзинь Мейфен. Её форменная куртка расстегнулась, и объемистое пузо, обтянутое хлопковой блузой, привольно расположилось на столешнице. Усмехнувшись, Юшенг на цыпочках прокрался к лифтам. Поднявшись на тридцатый этаж, он заметил аспиранта Лу Шена. Лу дежурил эту неделю по этажу и уже вовсю орудовал шваброй и тряпкой. Обменявшись с ним приветствиями, Юшенг, наконец, ввалился в свою комнату, захлопнул за собой дверь и, не раздеваясь, бросился на узкую койку. У него оставалось еще целых два с половиной часа. Просто чудесно! Разбудил его не вирт. Кто-то с силой потряс юношу за плечо. Юшенг с трудом разлепил глаза. - Аспирант Чжан Юшенг? – спросил высокий широкоплечий офицер в форме службы общественной безопасности. За его спиной маячили двое полицейских. - Да… а что случилось? – Юшенг прищурился: со сна яркий свет резал глаза. - Ты арестован. Вставай, одевайся. - Как… почему? - Тебе объяснят. Поспеши. Юшенг повиновался. - Теперь протяни руки и не делай резких движений. Юшенг автоматически выполнил приказ. На его запястьях защелкнулись наручники. - Постойте… – он, наконец, очнулся от шока. – Погодите! Это какая-то ошибка… - Следствие покажет, – сухо проронил мужчина. – Пройдешь с нами. Молодой человек послушно встал и вышел из комнаты. Полицейские деловито оттесняли любопытных. В этот утренний час в коридоре общежития было полно народа. «Какой ужас… – простонал про себя Юшенг. – Вчера сцена в чайной, сегодня это. Даже страшно подумать, какие слухи пойдут по университету!» Когда его вывели в коридор, по толпе пробежал противный шепоток. - Я ни в чем не виноват! – воскликнул он. – Всё скоро разъяснится! - Невиновных не арестовывают! – язвительно выкрикнул в ответ Вейж, аспирант Ху Ксинга. Он вечно поддевал Юшенга, выслуживаясь перед своим наставником. Сейчас он прямо лучился от счастья. Еще бы! Если Чжана не будет, место на кафедре достанется этому недотепе. Юшенга с позором провели по коридору. Как назло, лифт долго не появлялся, и Юшенгу пришлось испить чашу унижения до дна, выслушивая нелестные комментарии по поводу своей персоны. К счастью, арестовавший его офицер что-то шепнул полицейским, и те разогнали зевак. Наконец лифт появился, и Юшенг со своим эскортом отправился вниз. - Вы уверены, что вам нужен именно я? Может, вы ошиблись комнатой? – жалобно спросил Юшенг своего сурового конвоира. Мужчина презрительно покосился на аспиранта и промолчал. Перед общежитием их ждал черный мобиль с мигалкой. Юшенга запихнули на заднее сиденье. Загудел, попискивая, гравитационник, поднимая мобиль над землей. Машину едва заметно кренило влево. «Расфокусировались направляющие решетки» – автоматически отметил Юшенг и тут же спохватился – Высшие, о чем я вообще думаю?! Меня же обвиняют в каком-то преступлении!» - Хотя бы объясните, за что меня арестовали! – Взмолился он, с надеждой посмотрев на офицера. – Это-то вы можете мне сказать? - Не устраивай тут театр, гражданин Чжан, – равнодушно произнес тот. – Противно на тебя смотреть. - Артист, – осуждающе заметил один из полицейских, невысокий щекастый крепыш. – И рожу-то скривил, «знать ничего не знаю». - Профессионально запирается, мерзавец, – со знанием дела поддержал его второй полицейский, с тонкими черными усиками, делавшими его похожим на кота. – Сразу видно, убийца. Можешь мне поверить, за ним не только эта девчонка… Юшенг оторопело уставился на усача. «Убийца?! Девчонка?!» - А ну-ка, хватит! – прикрикнул на болтунов офицер. – Распустили языки! - Виноват, товарищ лейтенант, – пролепетал проштрафившийся полицейский. Его приятель укоризненно покачал головой, словно сетуя на несдержанность товарища, как будто не он сам начал разговор. - Какое убийство? О чем он говорит? – с тревогой глядя на офицера, спросил Юшенг. - Скоро узнаешь, – пообещал тот. – А пока закрой рот, пока я тебе его не заклеил. Дальше ехали в молчании. Полицейские позевывали, а Юшенг был слишком напуган, чтобы сделать вторую попытку. В отделении полиции, куда провезли несчастного аспиранта, было по-утреннему немноголюдно. Бодренький дежурный – совсем молодой юноша, явно только что из училища – приказал Юшенгу сложить личные вещи в прозрачную коробку. Аспирант повиновался. Тщательно обыскав его и не обнаружив ничего недозволенного, дежурный прижал палец Юшенга к крышке коробки. Теперь её мог открыть только сам Юшенг либо следователь, уполномоченный на это прокурором. Красная доминанта. Китайская Народная Республика. Столичная система. Планета Бейдзин. Мегаполис Бейдзин-1. Дворцы Народа. Корпус Центрального комитета Коммунистической партии КНР. Во всей республике не найти ансамбля прекраснее, чем Дворцы Народа – пять пятисотметровых небоскребов, открытой ладонью протянутых к высокому небу столицы. Открытая ладонь – символ чистоты помыслов и стремления к миру. Такой же узнаваемый символ республики, как и знаменитый монумент Марксу, Ленину и Мао – величайшим гениям в истории Древней Земли. На широте Бейдзина – поздняя весна. Воздух столицы напоен запахом миллионов цветов. Столица – не просто один из крупнейших мегаполисов республики. Она – воплощение передовой концепции города–сада. Тенистые рощи на уровне земли. Цветущие яблони и персики висячих садов, простирающихся меж рукотворных утесов жилых комплексов. Веселая зелень лужаек и декоративный кустарник на плоских крышах. Столицей можно любоваться бесконечно. К сожалению, у самых важных её обитателей на это вечно не хватает времени. Во всяком случае, товарищу Энлею Шану[8] точно не до красот Бейдзина. Он даже дневной рис распорядился доставить прямо в кабинет. Спускаться в столовую некогда: все утро товарищ Энлей, Первый заместитель самого Председателя Суна, разбирался с буксующим проектом корректировочного терраформирования планеты Хэфэй-7. Систему Хэфэй Высшие одной из первых передали возрожденной Китайской империи (подумать только, тогда в Китае властвовал император! Какое варварство!). Тогдашние инженеры были неважными специалистами. А чего еще ждать от подданных императора? Только тупого послушания, чего же еще. Даже могучие инструменты, полученные от Высших, не смогли превратить рабов в творцов. Вот и закономерный результат: терраформирование Хэфэя-7 было проведено кое-как. Поменяли атмосферу, слегка подкорректировали наклон планетарной оси, запустили смену времен года. Под конец переработали поверхность в плодородный слой, налили моря и океаны и на этом закруглились. И это называется терраформирование?! Никакого стратегического планирования. Так стоит ли удивляться, что водный баланс планеты непрерывно ухудшается? С каждым годом Хэфэй-7 становится все более промозглым и негостеприимным местом. Еще пятьдесят лет назад у жителей планеты было хотя бы двадцать солнечных дней в году. А сегодня сплошная облачность без дождей уже считается большой удачей. Если на то пошло, корректировку следовало провести еще лет сорок назад. Но для этого пришлось бы остановить орбитальные верфи и временно вывезти людей. А как остановишь верфи, если флоту непрерывно нужны корабли? Пришлось пойти обходным путем: заложить новые верфи в недавно колонизированной системе Лонг Лиминг, чтобы временно перенести на них производственные мощности Хефея. И теперь, когда ресурсы для корректировки климата Хэфэя уже выделены, выясняется, что введение новых верфей в строй снова откладывается! И, что просто недопустимо, местные руководители вместо того, чтобы покаяться и оперативно исправить ошибки, сваливают задержки друг на друга. Тем временем простые люди на Хэфэе, рабочие и их семьи, мучаются, прозябают в болоте, выковывая щит Родины. Сегодня терпение товарища Энлея лопнуло. Он распорядился открыть уголовное дело в отношении руководителей стройки. Раз административные меры не помогают, остается одно. Расстрелять пару–тройку разгильдяев. Можно не сомневаться: все проблемы сразу разрешатся. И с материалами, и с поставщиками, и с «обстоятельствами непреодолимой силы», о которых имел наглость написать в ежеквартальном отчете теперь уже бывший начальник строительства. Вот такое утро выдалось у товарища Энлея. День обещал стать не легче. Только Энлей Шан собрался пойти перекусить, как секретарь сообщила, что его выступления по вирт-каналу ждут на партийном пленуме системы Харбин. А теперь вот в приемную без предупреждения заявился Оуян Бао, директор Партийного контроля. Старому бойцу, видите ли, требуется безотлагательная аудиенция! Как будто за полчаса обрушатся небеса! Вот и попробуй тут не заработать язву. Энлей склонился к вирту. - Пусть товарищ Оуян войдет. И с сожалением покосился на сервировочный столик, гадая, как бы побыстрее выпроводить директора партконтроля. Но вести, которые принес Оуян, оказались таковы, что Энлей Шан и думать забыл об обеде. - Линг Фей мертв, – прямо с порога сообщил директор Оуян. - Умер? – без особой надежды уточнил заместитель Энлей. Директор парконтроля выразительно взглянул на него. - Убит в своей спальне. - Когда? - Пять дней назад. - И вы молчали все это время? – возмутился заместитель Первого. – А-а, понятно. Ваши люди опять упустили убийцу. Подумать только, какой сюрприз! - Почему только мои? – проворчал директор Оуян. – МОБ тоже сел в лужу, не только мы. - Как и в прошлый раз. – Не преминул напомнить Энлей. - Ну да. Эти псы умеют заметать следы. Но есть и хорошая новость. Заместитель Энлей оживился. - И какая же? У вас появилась зацепка? - Ни малейшей. Да это и не важно. Я проверил источники. Думаю… нет, я практически уверен, что Линг Фей был последним. - Хотите сказать, теперь, когда он мертв, они считают вопрос закрытым? – недоверчиво уточнил Шан. - Я практически уверен. Инь Лиу провёл на эту тему специальное исследование и ручается головой. Вы же знаете моего зама, Инь Лиу? Энлей утвердительно вздернул подбородок. Инь Лиу – серьёзный человек, талантливый контрразведчик, прирождённый политик. Один из самых перспективных в своём поколении. Когда-нибудь он сможет занять любой пост, какой пожелает. Его мнению стоит доверять. - Значит, Инь Лиу поручился, что противостояние подошло к концу? - Именно так. Теперь можно вздохнуть спокойно, – веско произнес директор, ободрённый надеждой, прозвучавшей в голосе заместителя Первого секретаря. И ошибся. - Значит, они добились своего, – зло процедил Энлей. – Вырезали всех. Всех до единого, как каких-то свиней. А мы так и не смогли ничего поделать! Все ваши хваленые детективы, ваши гениальные аналитики, – никто! Нас попросту отхлестали по щекам. Что ж, в наглядности им не откажешь. Они очень убедительно показали нам, на чьей стороне сила. Не правда ли? Директор предпочел промолчать. А Энлей продолжал греметь, распаляясь от собственных слов.