Стоп! Юшенг замер с тряпкой в руке. А не может ли случиться так, что именно Зихао и есть убийца? Юшенг тряхнул головой. Чушь! В первый раз великан спас ему жизнь, а во второй – чуть не погиб вместе с ним. Нет, будь убийцей этот здоровяк, Юшенг был бы уже мёртв. Значит, Зихао исключается из списка подозреваемых. Следовательно, ему можно доверять. Очень хорошо. Плюс один аспиранту Чжану Юшенгу… теперь уже бывшему аспиранту. Так. Кому еще можно довериться? Скорее всего, другим ребятам из их каюты. Осужденных разместили в маленькие изолированные камеры два на три метра, в каждую втиснули по четыре человека. В одной каютке с Юшенгом жили: Зихао, занявший левую нижнюю койку, молчаливый доходяга средних лет по фамилии Киу, и невысокий, ловкий, как мангуст, Бэй, вряд ли старше самого Юшенга. Окажись убийцей один из них, он бы, скорее всего, уже выполнил свою работу. Ведь сокамерники проводят вместе довольно много времени. Раз он до сих пор жив, значит, убийца обитает в другой камере. Ночью, когда все двери их летающей тюрьмы заперты, он просто не может добраться до жертвы. Юшенг еще раз проверил свои выкладки. Вышло логично и убедительно. За годы обучения в университете он привык доверять своему чутью. Правда, с провокатором Чао он потерпел кошмарный провал. С другой стороны, тогда он пребывал в шоке от смерти любимой, от внезапного ареста и чудовищного обвинения. Он попросту не мог связно рассуждать. Потому и ошибся. Будь он тогда спокойнее, собраннее, его бы не удалось поймать на такой примитивный трюк. Сейчас совсем другое дело. Юшенг полюбовался на сияющую дверную ручку и перешел к следующей. Решено. Если он хочет выжить, ему нужно использовать численное преимущество. «Сегодня же попробую уговорить ребят, – решил он, щедро намазывая полироль на щетку – Но сначала переговорю с Зихао. Посмотрим, что он посоветует». Тихонько насвистывая себе под нос, он с удовольствием продолжил работу. Тут же, откуда ни возьмись, появился сержант и принялся визжать, надсаживая легкие. Его вопли отражались от стен, порождая громоподобное эхо и превращая слова сержанта в нечленароздельный рёв, но общую суть Юшенг всё-таки уловил. Мастер-сержант Лиу Ли изволил гневаться на свист заключенного: в коридоре необходимо соблюдать тишину. На обеде Юшенг шепнул Зихао, что им нужно срочно переговорить. Единственной возможностью были полчаса личного времени перед вечерним отбоем. Но случай выдался гораздо раньше. После обеда злопамятный мастер-сержант определил Юшенга на чистку санитарной зоны, попросту говоря, туалетов. На чистке санитарной зоны работали парами, и Зихао среагировал мгновенно. Не успел мастер-сержант раскрыть рта, чтобы назначить Юшенгу напарника, как дылда вытянул мизинец вниз[12] и, выразительно им покачивая, с издевкой произнес: «Отлично, братишка, туда этому недомерку и дорога». Низкорослый мастер-сержант вспыхнул как спичка. - Чу Зихао! – провизжал он, снизу вверх глядя на вытянувшегося в струнку здоровяка. - Я, мастер-сержант! - Пойдешь с Чжаном. В гальюне хватит дерьма на вас обоих. Великан немедленно скорчил огорченную физиономию, чем и привел мастер-сержанта в самое благоприятное расположение духа. Дождавшись, когда сержанту надоест любоваться на его грустную рожу, Зихао усмехнулся и незаметно подмигнул Юшенгу. Тот показал здоровяку оттопыренный большой палец. - Если окажется, что это какая-то ерунда, я запихаю тебя в сток, – пообещал Зихао, направляя струю технической воды из сопла в обросшую водорослями сливную трубу. С некоторых пор неприхотливые одноклеточные растения стали бичом канализации. С какой планеты они были родом, оставалось только догадываться. Неприхотливые водоросли совершенно не поддавались химической очистке, при первой же опасности замыкаясь в минеральную оболочку. Из-за них приходилось чистить системы вручную не реже двух раз в неделю. Юшенг поделился с приятелем своими опасениями, не вдаваясь, впрочем, в подробности своего открытия. Гигант только фыркнул и махнул рукой. - Ну конечно. Таинственный убийца охотится за каким-то каторжником. Ты или сам не веришь в то, что говоришь, или чего-то не договариваешь. Юшенг задумался. Наставник Ли предупреждал, что об алгоритме нельзя рассказывать ни одной живой душе, что это может для Юшенга плохо закончиться. Но, с другой стороны, всё самое плохое с ним уже случилось. Так что он потеряет, если поделится бедой с товарищем? Решившись, бывший аспирант рассказал Зихао о профессоре Ли и своем исследовании. Выслушав историю юноши до конца, великан оперся о раковину и в изумлении воззрился на юношу. - То есть, ты такой умник, что посчитав какую-то свою фигню, случайно вычислил страшную государственную тайну? - Ну… похоже на то, – развел руками Юшенг. - Тогда я не понимаю, почему ты всё еще жив. Тебя должны были тихо придушить еще на планете. - Я и сам удивляюсь. Мне кажется, это из-за судьи. Ну, того судьи, который разрешил мне выбрать дисбат. Наверное, они были уверены, что меня отправят в обычную тюрьму и планировали разобраться со мной там. А когда спохватились, я уже был в космосе. Я только не понимаю, почему они не направили запрос военным, чтобы те меня выдали… - Потому что наши их на дух не переносят. - Ваши? – вырвалось у Юшенга. И в ту же секунду понял, почему Зихао такой огромный. И как получилось, что он без малейшего труда надрал уши чемпиону курса по ушу. - Наши, наши… – с неохотой процедил великан. – Что, догадался уже, да, умник? - Ты – военный. - А ты – умник. - Повторяешься. - Ну и плевать, – Зихао в раздражении плюнул на пол, растерев плевок огромной подошвой. Юшенгу стало до такой степени любопытно, что он даже на какое-то время забыл о собственных злоключениях. - Значит, ты – солдат, – повторил он. - Бывший. Да и то недоучившийся. - Если ты – из армии, то как же ты… - Оказался тут? – закончил за него приятель. – Да потому, что пьяница. И дурак. Как ты, а может даже хуже. Юшенг понял, что Зихао не хочет вдаваться в подробности. - Если захочешь поделиться, я тут, – на всякий случай сказал он. - Ага. Только ненадолго. Если за тебя взялся спец, он своего добьется. - Спасибо, ты меня очень поддержал, – обиделся Юшенг. - А я тебя утешать не собираюсь – отрезал Зихао. – Тут дело простое, не твоя математика. Или он тебя, или мы его. Обида Юшенга мгновенно прошла. «Мы». Великан даже не стал спрашивать, нужна ли Юшенгу помощь, а сразу представил дело так, будто они – одна команда. «Вот они, солдаты Народной армии, – растроганно подумал он. – Честные и благородные люди». Правда, доставшийся ему в напарники честный и благородный человек почему-то угодил в дисциплинарный батальон, но в нынешнем положении Юшенгу было не до мелочей. - Ну, и что ты собираешься делать? – Зихао, как ни в чем не бывало, вновь взялся за свой очиститель. И добавил: – Кстати, ты бы занялся вон той трубой, она сама себя не очистит. Юшенг рассмеялся и, вооружившись жесткой щеткой на длинной ручке, принялся оттирать заизвестковавшиеся участки. - Я думаю, сначала нужно его вычислить, – поделился он идеей. - Да это-то понятно. Только как? Это может быть кто угодно! - Ничего подобного. И Юшенг поделился с приятелем своими умозаключениями. - А ты и правда умник, – восхищенно присвистнул Зихао, когда Юшенг закончил рассказывать. – Теперь я верю, что ты своим умом дотюмкал до каких-то там секретов. - А до этого не верил, что ли? - У нас в части был парень, который утверждал, что перетрахал жен всех офицеров штаба. И что, ему тоже верить? Люди любят прихвастнуть. - Но я не такой! – возмутился Юшенг. – Я не как тот твой парень! - Кстати, потом оказалось, что он реально с ними переспал. Его поймали на горячем, когда он наяривал жену зам. командира по учебной части прямо на его столе. Но это дела не меняет. Юшенг от смеха едва не выронил щетку. Зихао ухмыляясь, покосился в его сторону. - А ты молодец, как будто и не гражданский. - Это почему? - Гражданские существа нежные. Чуть ударишь посильнее – он брык, и копыта откинул. Они из-за всяких пустяков могут целую неделю убиваться. А уж если им грозит опасность, вообще пиши, пропало – у них последние мозги отшибает. А ты ничего, держишься. Юшенг помимо воли гордо выпятил грудь, стараясь не вспоминать о том, в какой шок его поверг арест и как нелепо он пошел на поводу у провокатора, поддавшись панике. Да и потом, когда до него дошло, что на корабле на него кто-то охотится, живот скрутило так, что он едва дождался перерыва. Но рядом с Зихао ему хотелось выглядеть смелым и решительным. Самое интересное, в эту минуту именно таким он себя и ощущал. - Кстати, зря ты сбросил со счетов спецслужбы, – тщательно промывая трубу, заметил Зихао. - Почему зря? – не понял Юшенг. – Им-то чего скрываться? Написали бы запрос к военным, те бы меня сразу выдали. - Ничего подобного. Военные не вступают в контакт с гражданскими службами. Думаешь, случайно тебя пытались угробить в авиетке, по дороге в гарнизон? Нет, брат, они знают: там, где начинается армия, власть гражданских заканчиваются. Пусть хоть сам первый секретарь планеткома лично потребует твоей выдачи, флотские покажут ему кукиш и повернутся задницей. И ему только и останется, что её поцеловать. Так что если спецслужбам так приспичило с тобой рассчитаться, они действительно вынуждены действовать под прикрытием. Другого пути у них нет. Юшенг не нашелся, что на это возразить. В животе снова стало нехорошо. Если за него взялись спецслужбы, шансов выжить не много… если они вообще есть. - Значит, что у нас получается? – как ни в чем не бывало, продолжил Зихао, любуясь на очищенную от наростов трубу. – Всего на корабле сто сорок пять осужденных. - Ты всех пересчитал, что ли? – встрепенулся Юшенг, отвлекаясь от печальных мыслей. Зихао не удостоил его реплику вниманием. - Сто сорок пять… минус нас четверо… остается сто сорок один. Да нам месяца не хватит, чтобы всех проверить. - А всех и не нужно, – упрямые наросты не поддавались, и Юшенг ожесточенно налег на свою щетку. – С тех пор, как я застрял в шлюзе, прошло уже пять дней. Значит, пять дней назад убийца уже был на корабле. - Ты прав, с тех пор мы подобрали шестьдесят человек. К ним можно приплюсовать пятьдесят, которых загрузили до Тяньцзиня. Всех их можно сбросить со счетов. Это сто десять человек. Остается тридцать один. - Минус те восемь, не считая нас, которые прилетели с Тяньцзиня. Мне кажется, что так быстро им было своего человека не подготовить, – поправил здоровяка Юшенг. - Согласен. Если бы они заранее знали о решении судьи, то взяли бы тебя сразу на выходе из суда. Так это что? Получается, под подозрением всего двадцать три человека? – приободрился Зихао. – Вот это я понимаю, совсем другое дело. Так как мы его вычислим? - Я пока еще не придумал, – признался Юшенг. - Ну-у… – дылда Зихао забавно вытянул губы трубочкой, став поразительно похожим на гориллу из зоопарка. – А я-то, признаться, подумал, что ты у нас и правда умник. - Но я придумаю! – пообещал задетый за живое Юшенг. - Если успеешь. - Ну что ты, в самом деле! – вспылил юноша. – Сразу ничего придумать невозможно. Так не бывает. Всегда нужно какое-то время, чтобы поразмыслить, сопоставить факты… - Да что ты говоришь, товарищ умник? – Зихао наклонился к нему, уперев огромные ручищи в колени, так, что их лица оказались на одном уровне. Глаза великана пылали черным огнем. – Если ты и правда так думаешь, то лучше бы тебе сдохнуть прямо сейчас, меньше промучаешься.