Капитан смерил расстроенного профессора острым взглядом. Ксинг выглядел совершенно выбитым из колеи. «Вот не везет человеку. – Подумал Юйчи. – Сначала потерять возлюбленную, а теперь – пережить позор, если его ученик окажется замешанным в такой некрасивой истории». - Я не могу ничего вам обещать, профессор, – как можно мягче сказал он. – Поймите, сейчас в вас говорит ненависть к преступнику, отнявшему у вас любимую женщину. Но если Вейж Хи действительно уничтожил чужую информацию, он нарушил закон. Я сожалею. Профессор обречённо кивнул, не найдясь, что ответить. Юйчи же, попрощавшись, предпочел поскорее удалиться. Он терпеть не мог огорчать хороших людей, но по роду своей работы делал это с удручающей частотой. Вейжа удалось найти, как и следовало ожидать, на стадионе. Извинившись перед тренером, Юйчи забрал юношу прямо с поля. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что Вейж Хи виновен. Испуганные глаза и подрагивающие кончики пальцев говорили сами за себя. Поначалу протеже профессора пытался сохранить лицо, даже картинно повозмущался. Но Юйчи и не таких обламывал. - Ты крепко влип, Вейж. - Я не понимаю, о чем вы говорите, товарищ офицер. – Вейж заставил себя посмотреть капитану в глаза, но то, что он полагал открытым и честным взглядом, на самом деле выглядело жалко. - Я не собираюсь тратить на тебя время, уговаривать тебя, доказывать тебе что-то. У меня на это нет ни времени, ни желания. Я просто расскажу тебе, как было дело, а потом ты подпишешь расшифровку. - Я ничего не собираюсь подписывать. - Твое право. Так вот. На процессорах в лаборатории Чжана обнаружены твои отпечатки пальцев. Обычная ошибка дилетанта. Ты так спешил, что не подумал надеть перчатки. А спешил ты потому, что боялся попасться Чжану на глаза в его собственной лаборатории. Когда ты узнал, что Чжан опередил тебя и займет место, на которое ты так рассчитывал, ты пробрался к нему и стер его базу данных. Вейж побледнел, но не сдавался. - Ничего подобного! Я заходил к нему потом… после… когда его уже арестовали. Мне не хватало мощностей, и я хотел посмотреть, что у него за процессоры. Юйчи презрительно хмыкнул. На самом деле следователи МОБ не удосужились снять отпечатки в лаборатории Чжана, а когда до Нанькая добрался сам Юйчи, дело уже закрыли, и по бывшей лаборатории вдоволь погуляли тряпки уборщиц. Но Вейж-то этого не знал. Поэтому Юйчи блефовал со спокойной душой. - Отпечатки были сняты сразу после ареста Чжана Юшенга. Это стандартная процедура. Вряд ли ты прямо в шесть утра кинулся в его лабораторию. Нет, ты побывал в лаборатории аспиранта Чжана задолго до того, как тот убил Сюэ Сяомин. Чем быстрее признаешься, тем лучше для тебя. Вейж приуныл и, поупиравшись еще немного, признал, что действительно уничтожил работу соперника. - Ты хоть знаешь, что ты стёр?! – строго глядя в глаза Вейжу, спросил капитан. Нерадивый аспирант даже не подозревал, как много зависит от его ответа. - Н-нет… Я всё время боялся, что он войдет, и даже не стал смотреть… Просто запустил очистку кристаллов и всё. - Но ты хотя бы догадался сделать копии для себя? У нас есть данные, что работа Чжана была крайне важна для народного хозяйства. Если у тебя сохранились хоть какие-то материалы, это может существенно, я подчеркиваю, существенно облегчить твою участь. Так что скажешь? - У меня ничего нет! – запричитал Вейж. – Я же не знал! Я думал, у него просто обычная кандидатская… Ох, вы же не знаете, что такое кандидатская диссертация! Их же вообще никто не читает! Они же только для того, чтобы проверить знания кандидата! В них никогда не бывает ничего важного! - И я должен поверить, что ты уничтожил ценнейшую работу не с целью саботажа, а по незнанию? – иронично поинтересовался Юйчи. - Да! – в отчаянии прокричал Вейж, ломая руки. Обвинение в саботаже окончательно доконало его. – Так и было! Клянусь! Как мне вас убедить?! Высшие, да если бы я знал, что Чжан занимается чем-то важным, я бы ни за что! Я бы никогда не посмел… - Твой наставник, профессор Ху, так хорошо о тебе отзывается, – с осуждением заметил Юйчи. – Вряд ли он обрадуется, узнав, что его ученик – саботажник. - Я не саботажник! Я ничего не хотел испортить! – обливаясь слезами, простонал Вейж. – Поверьте мне! Я всего лишь хотел получить это место! Капитан сделал вид, что задумался. Аспирант, дрожа всем телом, ждал его решения. - В общем, так, гражданин Вейж. Пусть твою судьбу решает ректорат. Захотят – могут обратиться к нам, мы откроем следствие. А решат ограничиться дисциплинарным взысканием – их дело. Подпиши признание, и я занесу его в секретариат ректора. Вейж, всхлипывая и бормоча слова благодарности, бросился подписывать расшифровку. Посетив напоследок администрацию университета и проведя короткий, но крайне насыщенный разговор с ректором, Юйчи посчитал, что полностью выполнил задание полковника. И даже сверх того. Теперь можно с чистой совестью отправляться на доклад. Капитан покидал Нанькайский университет в прекрасном расположении духа. Вечер ещё только наступил, а дело уже закончено. Угроза, к счастью, оказалась ложной. Последняя связь, которая могла вывести к запретной звезде, оборвана. Тяньцзинь в безопасности. Никуда не торопясь, Юйчи вывел авиетку в общий поток, едва плетущийся по случаю разгара окончания рабочего дня. Он даже не подумал перевести авиетку повыше, в скоростной поток. К чему? Спешить наконец-то стало некуда. То-то обозлится Тай, убедившись, что ему буквально не к чему прицепиться! Работа выполнена на отлично. В предвкушении триумфа капитан откинул спинку кресла и мечтательно уставился сквозь прозрачную крышу в неторопливо наливающийся вечерней синевой небосвод. «Синяя краска добывается из индиго – самодовольно подумал он, – но она ярче, чем индиго.[15]» Планета Тяньцзинь. Тяньцзинь-7. Высотка Управления безопасности. С утра пораньше отправив капитана Юйчи подчищать за аспирантом, полковник Тай вернулся к делу об убийстве персонального пенсионера республиканского значения Линху Тенгфэя. Полковник терпеть не мог неоконченных дел. А этот висяк раздражал его вдвойне. Проблема не в том, что пронырливый убийца оставил с носом планетарную полицию. Этого-то как раз следовало ожидать. По мнению Тая, в МОБ идут служить только зоологические кретины, не способные раскрыть кражу туалетной бумаги из собственного сортира. Правда, в свое оправдание МОБовцы могут сказать, что следователи Партийного Контроля тоже не слишком преуспели в поисках. Но, опять же, по мнению Тая, это весьма жалкое оправдание. Подумаешь, Партконтроль! Подумайте, какой пример для подражания! Старый друг полковника занимал в Партконтроле весьма высокий пост, так что Тай не понаслышке знал, чего стоит эта организация. Партконтроль силен в выискивании инакомыслящих, а никак не убийц. Если кто-то вздумает плюнуть в портрет секретаря уездного отделения самой занюханной дыры в республике, тогда да, партконтроль вычислит его и отправит за решётку раньше, чем плевок засохнет. Но в настоящих преступлениях следователи партконтроля разбираются не больше, чем вошь в китайской опере. А при этом делают вид, будто они лучшие сыскари галактики. Ну так и поделом им, пусть побарахтаются в дерьме. Заслужили. Короче говоря, начхать полковнику было и на МОБ, и на партконтроль. И на самого Линху Тенгфея, по большому счету, тоже. Ну убили его, тоже мне, великая трагедия. Старикашка своё отжил. Он и без убийства давно стоял одной ногой в могиле. Для него разница невелика: что помереть от инсульта, что от иглы в башку. Если разобраться, игла даже лучше: быстро и без мучений. Полковника раздражало другое. Хотя раздражало – это слишком слабо сказано. Его доводило до бешенства то, что неуловимый убийца выставил на посмешище 8-ой отдел. Прилюдно надел на них дурацкий колпак[16]. Теперь что же, всякий сержант из МОБа станет воображать, будто какому-то дрянному наемнику под силу обхитрить полковника Тая? Что Тай ничуть не умнее обычного участкового следователя? Нет уж, перебьётесь! Такого Тай ни за что не допустит! Этот хренов убийца еще пожалеет, что пробудился на свет! Удобно устроившись в любимом облезлом кресле, полковник принялся разбирать отчеты МОБа, методично сверяя их со сведениями, собранными людьми капитана Юйчи. Конечно, было бы неплохо полистать материалы Парконтроля, но даже у Тая есть пределы полномочий. Партконтроль – государство в государстве, он отчитывается только перед своими. Чтобы разжиться их документами, пришлось бы задействовать особые связи, из числа тех, которыми не стоит злоупотреблять. Не тот случай. Тай не сомневался, что и имеющихся данных хватит, чтобы разгадать загадку не вставая с кресла. То есть, конечно, хватит умному человеку, а не болвану из МОБа. «Начнём с текущего главного вопроса, – рассуждал Тай. – А какой у нас сейчас главный вопрос? Кто убийца? Ну да, по большому счёту, этот вопрос действительно самый главный. Только не сейчас. Он станет главным потом, когда к личности убийцы появится хоть какая-то дорожка. А её еще только предстоит проторить. Потому и вопрос не своевременный. Тогда, может быть, из-за чего убили Линху Тенгфея? Нет, товарищи. Сейчас и этот вопрос не ко времени. Протокол с места происшествия чётко указывает: в доме старика ничего не разбито, не украдено. Домашний сейф не вскрыт, следов обыска не обнаружено. Значит, банальное ограбление можно отбросить сразу, а для более сложных версий пока не хватает данных. Судя по материалам дела, покойник был типичным кабинетным ученым – безобидным, скучным типом, известным только очень узкому кругу коллег. В биографии убитого нет тёмных пятен, за которые можно зацепиться. Означает ли это, что ни у кого не было мотивов убивать Линху Тенгфея? Нет, не означает! Иначе бы старикан до сих пор коптил небо. Но строить сейчас предположения о том, кого не устраивал живой Линху Тенгфей преждевременно». Тай знал: каким бы бессмысленным не казалось преступление, причины всегда найдутся. Просто они не лежат на поверхности, а запрятаны где-то очень глубоко. Искать их сейчас, значит тратить время с весьма сомнительными шансами на успех. А время ой как дорого. Потому и вопрос о мотивах убийства на этом этапе тоже не главный. Сейчас единственно правильный и своевременный вопрос – как убийца сумел улизнуть? «Узнаю, как преступник просочился сквозь сеть МОБа – сяду ему на хвост и поймаю мерзавца, – Решил Тай. – А уж когда поганец окажется в допросной, тогда-то мы всё и узнаем: кто таков, откуда взялся, за каким лешим пристрелил старого пердуна». Тай полез в ящик стола. Он любил рассуждать, рисуя огрызком карандаша на бумаге системы кругов и стрелок. Та-ак… Рассмотрим варианты отхода. Самый быстрый способ скрыться – флайер. Тай начертил первый круг. Но сразу после обнаружения трупа старикашки Линху МОБ ввел в районе бесполетный режим. Процессоры планетарной сети принудительно посадили все летательные аппараты в радиусе двадцати километров. Так что обычные флайеры и авиетки отпадают. Это хорошо. Это очень хорошо. А если предположить, что убийца раздобыл спецтранспорт? Спецтранспорт способен отключаться от управляющих процессоров сети. Но тогда оставшуюся в воздухе одинокую машину засекли бы спутники слежения. Ведь параллельно с блокадой велась активная локация с орбиты. Сканеры обнаружили бы нарушителя моратория и пустили на перехват машины МОБа. Раз этого не произошло, значит, убийца не пользовался летающим транспортом. Тай жирно перечеркнул первый круг и тут же накарябал второй, смахивающий на кривобокую грушу. «Наземный транспорт», – надписал он поверх груши. Уехать на обычной машине или мотоцикле – хорошая мысль. Быстро и незаметно. Это сработало бы, не подними старикашка Линху тревогу. В режиме полной блокады транспорт бесполезен. Блокада – не шутка. Мимо неё мышь не проскочит. Все машины, пытавшиеся в ту ночь покинуть зону оцепления, были задержаны и проверены вдоль и поперёк, вместе с пассажирами. По каждому было проведено полное дознание, сверка с планетарными базами данных. Подозрительных лиц обнаружить не удалось. Значит, наземный транспорт тоже отпадает. Второй круг разделил участь первого. Выходит, у преступника оставалось только одно средство передвижения: собственные ноги. Ноги не подведут. Тай со вкусом нарисовал большую уродливую амебу. Одна загвоздка. На своих двоих он не успел бы выйти из опасной зоны до введения блокады. Будь он даже чемпионом республики по бегу. Проверено неоднократно. Получается, убийца остался в ловушке. Он физически не мог покинуть зону поисков. Внутри амебы появился человечек. Руки и ноги у него были врастопырку. Чувствовалось, что человечек не в восторге от своего положения. Значит, во время поисковой операции убийца оставался внутри блокированного сектора. Но к проверке зоны оцепления МОБовцы тоже подошли основательно. У всех местных жителей тщательно проверили документы, сверились с планетарной базой и сопоставили с показаниями соседей. Любой подложный «жилец» был бы немедленно вычислен и арестован. Само собой, проверены все пустующие постройки, все подвалы и чердаки. Лесопарковые зоны люди МОБ прочесали «вручную», тоже со всей возможной тщательностью. С применением техники. И это в дополнение к орбитальному многодиапазонному сканированию. Преступник не смог бы обмануть поисковые группы даже с помощью костюма типа «хамелеон», если бы ему паче чаяния удалось раздобыть такую редкость: у этих штук специфический спектр вторичного излучения и со спутников его бы зарегистрировали. Тай обвел амебу второй раз. Значит, убийца оказался в западне. И всё же его не задержали. Несмотря на все усилия силовиков, поганец улизнул. Каким-то чудом, как сказали бы профаны. Ни в какие чудеса полковник Тай не верил. Только в математику и логику. Математика убедила его, что за то время, которое оставалось в распоряжении убийцы, он не мог покинуть район поисков. А логика подсказывала полковнику два возможных объяснения исчезновения преступника. Первое и самое простое: ему помогли. От амебы потянулась стрелочка к надписи «МОБ». Свои люди в системе безопасности. Почему бы и нет? Тот же Консорциум, разветвленная организация контрабандистов в Народной республике, подкармливает множество чиновников из самых разных ведомств. Нечистоплотных мерзавцев хватает всегда и везде. Сговорившись с ними, преступник мог миновать оцепление и отправиться восвояси. Логично? Казалось бы, да. Но это если не знать стандартных протоколов безопасности. Ни одной поисковой группе не сообщают заранее, в какую точку оцепления её направляют. Это сразу исключает версию о предварительном сговоре. Вторая мера, которая немедленно вводится в радиусе поисков – режим тишины. Все виды электронной связи, кроме прослушивающейся вдоль и поперек полицейской волны и средств спецсвязи Партконтроля, безжалостно глушатся. Из-за режима тишины потенциальные сообщники преступника из числа людей МОБ просто не смогли бы направить его в нужную точку в режиме реального времени. Их бы сразу услышали и вычислили. Поэтому первая, самая простая версия исключалась. Не было у преступника сообщников из МОБ. А если и были, ничем не смогли ему помочь. Стрелочка разделила участь первых двух кругов. А вот кружка «Партконтроль» Тай даже рисовать не стал: он не идеализировал эту службу, но её люди постоянно находятся под перекрестным контролем, среди них с такой регулярностью проходят чистки, что заподозрить их в двурушничестве можно только совсем от беды, если все остальные версии отпадут. Правда… Поколебавшись, Тай все-таки нарисовал маленький кружок Партийного Контроля, снабдив его тремя вопросительными знаками. Нельзя исключить возможность, что старика устранил сам Партконтроль. Если старикашку убрали они, искать следы бесполезно. Переговоры оперативников Партконтроля не фиксируются в планетарной системе, их транспорт не отслеживается. Они без труда могут вывезти с планеты хоть целую роту убийц. Тем не менее, полковник не поставил бы на этот вариант даже утреннего риса, и вот почему: партконтроль, с его возможностями, ликвидировал бы старика тихо и не возбуждая подозрений. Например, Линху Тенгфею могли вкатить смертельную инъекцию во время рутинного медосмотра. И всё, дело сделано, все довольны. Помер старичок, и ладно. В его возрасте неудивительно. Вот как провернули бы это дело люди Партконтроля. Не в их правилах привлекать излишние внимание к смерти неугодного человека. Партия использует только два метода устранения противников: либо устраивает публичные казни преступников и предателей, либо действует исподволь, оставаясь невидимой. Третьего не дано. Вывод: Партконтроль не опустился бы до такого примитива, как игла в голову. Тай трижды перечеркнул круг вместе с вопросительными знаками. И тут же нарисовал новый. Пунктирный и еще более бесформенный. У него оставалась последняя версия, самая любопытная. Её полковник оставил напоследок. Эта версия предполагала, что во время повальных обысков люди МОБа видели убийцу, беседовали с ним, как и со всеми остальными жителями района, но не сумели идентифицировать его в качестве объекта поисков. И потому упустили. Это же МОБ, что с них возьмешь? Такая версия давала определенную надежду. Да, МОБ не смог выявить преступника. Но каждый опрошенный человек сфотографирован, каждое сказанное им слово запротоколировано, все его документы скопированы. Следовательно, как бы ни был хитёр убийца, он поневоле оставил след в материалах дела. Получается, задача полковника сводится к тому, чтобы просканировать все отчеты и выяснить, кто именно и в какой момент прозевал убийцу. А получив портрет преступника, объявить его в розыск. Долго? Да. Муторно? Еще как. Есть другой путь? Нет. Придется засучить рукава. Полковник углубился в документы, выискивая любые настораживающие случаи, несоответствия, самые крошечные зацепки и отклонения от нормы. К его удивлению, подобных случаев оказалось не так много. «В ходе операции «Чи»[17] в гостиной коттеджа заместителя главного инженера третьего пищевого комбината Ли Ганга обнаружены контрабандные алкогольные напитки, а именно: 3 бутылки коньяка различных производителей (Французская республика), 5 бутылок виски различных производителей (Союз Миров), 2 бутылки водки «Белый лебедь» (Российская империя). Алкоголь изъят и уничтожен. В отношении гражданина Ли возбуждено уголовное дело». «Подумать только! – Тай достал из ящика стола свою фляжку, наполненную отменным арманьяком, и, злорадно ухмыляясь, сделал пару экономных глотков. – И вот такие люди стоят во главе нашей экономики! Неудивительно, что в республике нет порядка». Полковник прекрасно знал, что среди привилегированных товарищей контрабандный алкоголь служит своего рода статусным признаком. Да что там говорить: Тай и сам предпочитал не самые патриотичные напитки. Но общность вкусов не вызвала у него ни малейшего сочувствия к заместителю Ли Гангу. Сам виноват, дубина безмозглая. Надо лучше прятать бар от посторонних глаз. Только самодовольный кретин выставляет контрабанду в гостиной комнате. Поделом ему, идиоту, поделом. Нет, Ли Ганг точно не убийца. Слишком глуп. Тай принялся читать дальше. «В квартире постоянно проживающих по прилагаемому адресу супругов Суян нарядом МОБ был обнаружен гражданин Ду Хэпин, сорока двух лет, не имеющий постоянной Тяньцзинской прописки. Согласно показаниям Суяна Йонгуи гражданин Ду Хэпин является его университетским товарищем и прибыл четыре дня назад с дружеским визитом с Хефея-7. Алиби Ду Хэпина на момент убийства Линху Тенгфея подтверждается только супругами Суян. Личность гражданина Ду Хэпина потверждена, соответствующие документы с Хэфея-7 прилагаются. Также прилагаются документы на обоих супругов Суян. За Ду Хэпином установлена скрытая слежка силами 15-го отделения МОБ». Полковник придирчиво изучил приложенные справки и фотографии. На первый взгляд всё в порядке. Суяны на хорошем счету, оба работают в лаборатории прикладной химии, кандидаты наук. Хэпин – член партии, начальник цеха одного из заводов Хэфея. Всё гладко и красиво. Но если убийца не любитель-одиночка, у него и должна быть убедительная легенда, подкреплённая показаниями надёжных подельников. Тай связался с 15-ым отделением МОБ и убедился, что Ду Хэпин даже не подумал улетать с Тяньцзиня и до сих пор просиживает штаны у семейства Суян. Не нашёл другого способа провести двухнедельный отпуск, дубина этакая. Воображения – как у инфузории. А ещё начальник цеха. Только голову занятым людям морочит… Нет, вряд ли Ду убийца. Профессионал знает, что любая легенда с течением времени становится всё менее достоверной. Поэтому, избежав ареста, опытный наёмник постарается как можно быстрее улизнуть. Он не станет сидеть сиднем на виду у спецслужб, понимая, что его биографию сейчас разбирают по косточкам, и что с каждой минутой опасность разоблачения растёт. Сделав паузу после лишенного воображения инженера с Хефея, полковник решил не тратить драгоценное время на пустые хождения туда-сюда и затребовал обед прямо в кабинет. Пань притащил ему целый поднос с курящейся паром лапшой и разнообразными закусками. Вовсю орудуя палочками, полковник продолжил чтение.