Юйчи сделал театральную паузу. Вот же глупый юнец, хлебом его не корми, дай пококетничать. Не офицер, а какая-то актриска. - Не пытайся продать себя подороже, Юйчи. Я отлично знаю тебе цену. Что дальше? («Вот ублюдок», – нежно подумал при этом капитан. В устах полковника фраза «Я знаю тебе цену» звучала лучшим комплиментом). - Ректор чуть не на коленях ползал, умоляя меня не давать делу ход. - И что ты сделал? - Я проявил понимание, как вы и учили. Теперь Нанькай нам должен. - Ясно. – проронил полковник. – Ладно, я тебя выслушал. А теперь сделай милость, проваливай на хрен. Только думать мешаешь. - И это всё? - Если хочешь, прикажу Паню, он поцелует тебя в щёчку. – Окрысился Тай. – Конечно всё! Юйчи, у меня хватает головной боли и без твоего Чжана! Тай хотел добавить ещё кое-что, пожестче, но, глядя на опрокинутое лицо капитана, смягчился. Юйчи напоминал щенка, которого не взяли на прогулку. - Ну хорошо. Ты закрыл это дело. – Сделав над собой усилие, произнёс полковник. – Тяньцзинь спасён, народ рукоплещет, девушки визжат от восторга. Так лучше? - Как скажете. - Тогда можешь быть свободен. Демонстративно откозыряв, капитан удалился, умудрившись даже спиной выразить своё разочарование. Нет, вы подумайте, какой обидчивый стал! Не похвалили. Обидели. Не дали пряника. Пинка надо ему дать хорошего, а не пряника, чтобы не строил из себя судью Ди [21] . Подумайте, подвиг – запугал какую-то ученую крысу. А гонору, как будто раскрыл русскую резидентуру в Центральном комитете. Кокетка чертова… Так, ладно… что там дальше? Отделавшись от капитана, Тай принялся заново изучать биографию Чу Зихао, отражённую в уголовном деле. Она начиналась с того момента, когда юный Чу получил свою первую специальность. Так-так… Стандартный рабочий техникум. Специальность: монтажник металлических конструкций. Один год учебы и вперед, молодой специалист, следуй на стройки коммунизма. Хотя… Стоп. А ведь не такой уж и молодой! Тай снова сравнил данные. Каждый знает, что новые граждане пробуждаются в Центрах прибытия в возрасте восемнадцати лет ровно. Это стандарт, от которого Высшие никогда не отклоняются[22]. Год начальной школы, плюс год учебы по специальности – получается, Чу должен был закончить техникум в возрасте двадцати лет. Но на первую работу он был принят в двадцать один год! Это что же, после техникума он где-то пропадал целый год? Даже полтора, если быть точным. И об этом ни слова в его биографии? Ерунда. Мы, слава мудрости Высших, живём не в Союзе Миров и не во Франции. Это тамошним властям нет дела до того, чем заняты их граждане. В Народной республике такое невозможно. Каждый шаг гражданина фиксируется и записывается. Следовательно, недостающий год Чу Зихао потратил до техникума, а не после. Такое случается с молодыми людьми. Первичное профтестирование не идеально: иногда специальность, по которой обучается молодой человек, оказывается ему не под силу. Тогда проводится переаттестация, и ему меняют специальность. Потерянный год означает, что сначала Чу был направлен учиться по одной профессии, но что-то там у него не сложилось, и через год его перевели на другую. Ничего особенного. Тем не менее, педантичный Тай послал по сверхсвету запрос в республиканскую базу: куда был направлен Чу Зихао сразу после начальной школы? Ответ пришел почти сразу: сверхсвет, в отличие от кораблей, достигает цели практически мгновенно. Означенный Чу Зихао не значится в реестре выпускников республиканских начальных школ. Тай щёлкнул пальцами. Вот так, дорогой полковник. Получили? Надо доверять инстинктам. Доверять, а не успокаивать себя сладкими сказочками о мифических «совпадениях». Потому что полученный ответ означает одно: Чу Зихао был пробужден как солдат, в одном из армейских центров. Только у военных имеются свои, автономные центры пробуждения и свои собственные начальные учебные комплексы. Именно в таком комплексе и закончил началку Чу Зихао. Поэтому он и не значится в реестре республиканских школ. Конечно, это мощный аргумент в пользу версии о вмешательстве военных. Но если продолжить рассматривать альтернативные версии, то получается, что после армейской начальной школы Чу начал обучение по армейской специальности, но почему-то был изгнан и из военного училища, и вообще из армии. Другого пути попасть в гражданские миры для того, кто пробудился солдатом, не существует. К счастью, это не так трудно проверить. Тай послал последний запрос: откуда Чу Зихао прибыл в рабочий техникум? Ответ не заставил себя долго ждать: «Перевод из военного училища ВКУ12-8. Обоснование перевода: психологическое и физиологическое несоответствие требованиям армейского профиля. Неуправляемая агрессивность, пониженная резистентность к алкоголю». Тай озадаченно потянул себя за мочку уха. Интересный поворот. То есть, с одной стороны, он не ошибся: Чу Зихао действительно имел отношение к армии. Но совсем не такое, о каком сразу подумал полковник. Похоже, что из армии Чу действительно изгнали. Причём именно из-за его болезненной тяги к пьянству и рукоприкладству. И правильно. Таких людей на милю нельзя подпускать к оружию. Тем не менее, факт остается фактом: Чу был пробужден военным. Значит, его метаболизм отличается от метаболизма обычного человека[23]. Ведь организм военного нейтрализует многие яды, в том числе и этиловый спирт. И вот что важно: сбитый армейский метаболизм способен объяснить несоответствие между поведением Чу и результатами клинических анализов. Невозможно сказать точно, с какой именно скоростью снижается концентрация спирта в организме этого недоделанного солдата. Но что эта скорость выше, чем у гражданского – гарантия. Получается простая и непротиворечивая картинка: вот Чу забрался в продуктовый распределитель, вот он надрался бейдзю. Из-за этой пониженной резистентности водка сразу долбанула ему в башку. В невменяемом состоянии, едва держась на ногах, он сцепился с полицейским, что неудивительно, ведь в его деле черным по белому написано: неуправляемая агрессивность. Пьяного Чу скрутили и отправили в отделение. По дороге армейские модификации, кое-как функционируя, справились-таки с алкоголем и нейтрализовали основную часть спирта. Что и показали результаты анализа, проведённого в лаборатории отделения полиции. Вот и всё. Противоречие разрешено. Это что же получается? Тай, будучи прав в деталях, всё-таки ошибся в главном? Чу Зихао – никакой не оперативник, а обычный неудачник, ошибка природы, бракованный экземпляр? Алкоголик и драчун, которому самое место в каталажке. Он не имеет никакого отношения к убийству старика. Так? Так ли? Полковник прислушался к своему внутреннему ощущению. Некомфортно ему было с этой версией. Слишком красиво. Слишком гладко. Слишком похоже на прикрытие. К сожалению, инстинкты опытного сыскаря вещь хорошая, но не материальная. Инстинкты к делу не подошьешь. Ни один суд не примет их в качестве доказательства. Вообще-то Тай терпеть не мог юристов. Из-за них приходилось постоянно отвлекаться на такие мелочи, как полная доказательная база. Но сейчас даже он признавал: без прямых улик невозможно определить, кто же на самом деле Чу Зихао: обыкновенный пропойца или же профессиональный ликвидатор с отличной легендой. Факты нужны, факты. Только где же их взять? Где взять факты? Где… Тай и не заметил, как задремал, уронив голову на исчерканный карандашом лист. И не просто вздремнул, а продрых до самого рассвета, потеряв массу драгоценного времени. Разбудил его Пань, в семь утра сунувшийся было в кабинет, чтобы прибрать перед приходом шефа. Отчихвостив секретаря (Как будто Пань мог каким-то чудом знать, что начальника сморит прямо за столом!) и послав его за завтраком, Тай наскоро сделал комплекс упражнений цигун[24], чтобы размять затекшие члены. Из-за неудобной позы зверски разболелась голова. Пришлось сделать ещё один комплекс – специально для шейного отдела позвоночника. Вроде полегчало. Давно пора наведаться к доктору Ли Чаньчунь. У этой хрупкой на вид женщины стальные пальцы, и после её сеанса туйна[25] Тай потом неделю чувствовал себя новым человеком. Только где взять время? Этот чёртов Тяньцзинь просто органически не способен и дня прожить самостоятельно, без участия полковника Тая. Не шпионаж, так авария, не авария, так какой-нибудь дохлый старикашка и не в меру любопытный аспирантик. Тут не до массажа, только успевай поворачиваться. Вернулся Пань с подносом. Сегодня с утра пораньше столовая расщедрилась на свежайшие, только что приготовленные на пару баодзы с доуфу[26]. От себя секретарь добавил ставший уже традиционным термос с литром крепчайшего черного кофе. Водрузив завтрак на стол грозного начальника, Пань немедленно улизнул к себе, от греха подальше. Проворен, чертяка. Основательно перекусив и выпив первые две чашки кофе, Тай ощутил себя достаточно бодрым, а мышление – достаточно ясным, чтобы вернуться к заковыристому делу проклятого старикашки. Интересно, как там чувствуют себя МОБ с партконтролем? Тай открыл сводку за ночь. Ознакомившись с новостями, он только презрительно фыркнул. Как и следовало ожидать, официальное расследование не продвинулось ни на фэнь[27]. Значит, придётся продолжать с того места, на котором он вчера отключился. Тай снова, больше ради профилактики, размял шею и полез в ящик за очередным чистым листком. Сегодня он решил подойти к делу с другой стороны. А именно, оценить фигуру Чу Зихао, как наиболее вероятного подозреваемого, оттолкнувшись от списка потенциальных заказчиков убийства старика Линху. Итак, кто может стоять за смертью пенсионера-историка? – Рассуждал он, механически крутя карандаш в руках. – Рассмотрим весь спектр вариантов, включая самые невероятные. Для начала, попробуем исходить из худшего. А что худшее? Худшее, если старикашка пал жертвой вражеской разведки. Если его прихлопнули французы или там, скажем, русские. А что, их спецслужбы и не такое проворачивали. Но тогда на Тае висели бы уже все, от Сюй Яна из партконтроля и до секторального секретариата МГБ. Вцепились бы мёртвой хваткой, что твой бульдог в кусок мяса. Ведь деятельность вражеских шпионов – законная епархия Тая, значит, с него и спрос. Тут бы каждый посчитал своим долгом свалить на Тая ответственность. А что на деле? На деле вмешательство 8-го отдела в расследование было принято без восторга, и это ещё мягко сказано! Уже одно это доказывает, что заказчиков убийства нужно искать внутри республики, а не вне её. К тому же стоит задаться простым вопросом: кому в чужих доминантах мог понадобиться дряхлый старик? В свои девяносто два года Линху Тенгфей пребывал в таком состоянии, что с трудом влиял на отправление собственных естественных нужд, что уж говорить о галактической политике! Чужие разведки не стали бы рисковать своим агентом, чтобы устранить давно снятую с доски фигуру. Нет, про чужаков даже думать нечего. Свои угробили старикашку, свои. Тут и сомневаться нечего. Но кто? Вот здесь хватает пространства для самых различных версий. Допустим, в убийстве пенсионера действительно замешаны военные. Да, верно, версия выглядит неправдоподобно. И все-таки представим. Тогда возникает закономерный вопрос, который в своё время Тай отложил в сторону как несвоевременный: кто же такой Линху Тенгфей? По официальным документам он – скучный кабинетный червь, накропавший никому не интересную книженцию по истории партийной организации рядовой планеты. Во всей республике об этой книженции никто и слыхом не слыхивал, кроме пары-тройки таких же чокнутых профессоров. Проводить рискованную операцию за пределами армейской юрисдикции только затем, чтобы вытрясти дух из безобидного историка так же глупо, как травить тараканов водородной бомбой. Нет уж, бомбы нужны для кого-то посерьезнее. Как и армейские специалисты – ликвидаторы. Так что, если отталкиваться от версии об участии военных, первым делом следует признать, что Линху Тенгфей был совсем не тем, кем представлялся. Но во всех доступных Таю базах данных он проходил только и исключительно как историк планетарной партийной организации Тяньцзиня. Чертов старикашка! Теперь еще и его подноготную раскапывай, чтобы хоть что-то понять. А время-то, времечко уходит! Тай скомкал лист и швырнул его в урну. Он был на таком взводе, что просто не мог усидеть в кресле. Должность позволяла полковнику такую роскошь, как персональный балкон. Тай распахнул дверь и выбрался наружу, к свежему воздуху, прохладному утреннему ветру и яркому солнцу. Вслед ему завистливо зашелестел тусклыми листочками худосочный мандарин. Далеко внизу ослепительно сверкал на солнце фонтан, щедро рассыпая бриллиантовые ожерелья брызг. Ветер подхватывал облако капель, вытягивал в сияющий шлейф. Вот бы ему, Таю, такое же блестящее озарение… Снизу донёсся смех. Стайка девушек с визгом пробегала под водяным шлейфом, стараясь ускользнуть от прозрачных струй. Проказницы заливались хохотом. Солидные пожилые люди на скамейках с удовольствием наблюдали за играми молодых. Тай чисто автоматически таращился перед собой, не вглядываясь и не вдумываясь в красоту вокруг. А посмотреть было на что. В последние десятилетия Народная республика последовательно реализует концепцию сближения с природой, слияния с ней в единое целое. Тяньцзинь – не исключение. Повсюду, куда падает взгляд, пышно зеленеют дубы с роскошными кронами. Высотки Тяньцзиня сверкающими утесами выступают из зелени сплошных парков. В центре не приветствуется наземный транспорт: для него пришлось бы проектировать широкие проспекты, многоярусные развязки. А это непозволительная трата ресурсов и площадей. Такая же непозволительная, как использование ресурсов НОАК ради убийства одинокого старикашки. Всего одного старикашки. Тай почесал занывшее ухо. Какова вероятность, что спецслужбы НОАК отладили такую незаурядную схему персонально ради Линху Тенгфея, кем бы он там ни был? С вмешательством в республиканские базы данных, с глубоким внедрением агента? Ничтожная вероятность. А это хорошо. Вот это уже очень хорошо. Появляется зацепочка. Перспективка появляется. Если в деле действительно замешаны армейские спецслужбы, логично предположить, что Линху не первая их жертва. Должны найтись и другие. Надо только копнуть чуть глубже, проверить убийства со схожим почерком. Если такие дела найдутся, значит, версия об участии НОАК – не совсем бред. А заодно это кое-что прояснит о Чу Зихао. В самом деле, если убийство Линху – акция военных спецслужб, и тут же рядом оказывается человек с армейским прошлым, даже самый тупой следователь МОБа насторожится. Тут уж одно из двух: либо он действительно ликвидатор, работающий под прикрытием, либо жертвенный баран, бесполезный человечишка, роль которого – отвлечь на себя внимание, пока настоящий убийца заметает следы. И заодно, подставить НОАК. Но ведь и барана нужно подготовить! Кто-то же его инструктировал! А значит, этот подонок Чу хоть что-то, да знает, хоть кого-то, да видел. Снизу, от фонтана, раздражающе беззаботно доносился звонкий смех. Тай возмущённо фыркнул и решительно направился обратно, в полумрак своего логова, громко захлопнув балконную дверь. Плюхнувшись в кресло, полковник вновь потянулся к карандашу. Пора подвести промежуточные итоги по Чу Зихао и двигаться дальше. Он быстро набросал три круга. Три версии, отражающие три различных прогноза развития ситуации. Первая, самая простая: совпадений по почерку убийств не отыщется. Тогда, скорее всего, Чу – обычный алкоголик, очутившийся не в то время не в том месте. Неудачник, изгнанный из армии, да так и не нашедший своего места в жизни. Он не имеет никакого отношения к убийству. Как не имеет его и НОАК. В этом случае придется начинать с нуля: выяснять подлинную биографию Линху, кропотливо прослеживать его связи. Потребуется прошерстить всех его знакомых, коллег, возможных недоброжелателей, завистников. Работа долгая и муторная. Но чаще всего только такой она и бывает. Закидываешь сеть как можно шире, а потом, случается, неделями роешься в том, что она принесла, пока не отыщешь искомое. Две другие версии подразумевают, что похожие убийства найдутся. Это будет означать, что расправа над Линху – лишь эпизод в череде ликвидаций. А это уже почерк какой-то спецслужбы. Разница между этими версиями лишь в том, чьих рук это дело: гражданских или военных. Тай соединил два круга жирной перемычкой. Получилось нечто, напоминающее амебу, застигнутую с поличным в процессе деления. Автоматически крутя карандаш между пальцами, Тай продолжил размышлять. Вторая версия… По второй версии Чу Зихао – жертвенный баран, расходный материал. Его используют в качестве приманки, чтобы запутать следствие. Если эта версия верна, НОАК можно смело вычеркивать из списка подозреваемых. Военные не станут использовать отвлекающий маневр, ведущий к ним самим. В рамках второй версии армейский след – дымовая завеса, прикрывающая подлинных заказчиков убийства старика. Возможно, речь идет о возобновлении межфракционной борьбы, сотрясавшей партию несколько десятилетий назад. Заговор внутри самой КПК. Такая версия интересна и перспективна. Но, чтобы её развить, всё равно придется отыскать и выпотрошить Чу Зихао, которого подкинули Таю, как кость старому псу. А параллельно, как и в первой версии, разрабатывать личность Линху Тенгфея. Кто он и чем мог помешать одной из фракций? И, наконец, третий вариант. Самый тревожный. Он базируется на допущении, что Чу Зихао – профессионал, штатный ликвидатор спецслужб НОАК, по небрежности засветившийся во время выполнения задания. В этом и только в этом случае убийство Линху Тенгфея связано с военными. Работают они автономно или же связаны с кем-то в Бейдзине – неизвестно. Этот вариант, надо признать, менее вероятен, чем первые два. Но в перспективе именно он представляет наибольшую угрозу для республики. Ведь проведение армейской операции в гражданских мирах может означать всё, что угодно, вплоть до подготовки военного переворота. А значит, эту версию и следует разрабатывать в первую очередь. Третий круг удостоился толстой двойной окантовки. Итак, всего три варианта. Важно, что в двух из них Чу Зихао является ключевым элементом, который может привести к заказчиками и организаторам убийства. В двух из трех. Простая математика. Значит, все-таки придется раздобыть этого Чу Зихао, не считаясь со сложностями. Но сначала – проверить архивные дела на совпадения. Всё-таки остаётся надежда, что смерть старого историка Линху Тенгфея – единичный эпизод, И тогда про пьяницу Чу можно будет забыть. Работать придется осторожно, очень осторожно. Если заговор существует, причём неважно – с участием армии или без, неизвестно, как глубоко он успел запустить щупальца в Народную республику. Непонятно, кому можно доверять, а кому нет. А значит, доверять не стоит никому вообще. Но ничего. Тай и в одиночку справится. Не впервой. Он будет осторожен и хитер, как змея. И столь же опасен. Он им покажет, как засылать на Тяньцзинь всякую погань и убивать людей под носом полковника Тая. Полковником овладело знакомое чувство: предвкушение успеха. Тай даже принялся мурлыкать нечто, отдаленно напоминающее мелодию шлягера тридцатилетней давности. Именно в этот момент с ним связался референт Первого секретаря планеткома партии. Первый секретарь товарищ Ван ждет начальника 8-го отдела у себя через полчаса, сообщил он. По важному делу. Одного. [1] Первоочередная угроза, требующая безотлагательной реакции со стороны спецслужб. Как правило, является угрозой национальной безопасности либо бедствием, влекущим за собой многочисленные человеческие жертвы. [2] Код ЧП – здесь: числовая последовательность, соответствующая уровню угрозы. От 000_1 – угроза доминанте до 999_99 – возможность паводков в сельской местности. 010_3 – угроза существованию планетарной колонии. [3] «Новости Тяньцзиня» [4] Китайское название игры в Го. [5] Согласно китайской традиции, слюна содержит вредные вещества, выделяемые организмом, поэтому глотать её вредно для здоровья. Вместе с тем, в последние десятилетия китайское правительство борется с привычкой китайцев сплёвывать слюну в общественных местах. [6] НОАК – Народно-освободительная армия Китая [7] Глаз змеи [8] Рисунок радужной оболочки глаза уникален для каждого человека, и может служить надежным идентификатором личности. Имеет преимущество перед идентификацией с помощью рисунка кровеносных сосудов сетчатки, так как может производиться дистанционно в видимом спектре, в то время, как для сканирования сетчатки требуется более сложная аппаратура, работающая в инфракрасном спектре. [9] Старший сержант (Здесь: мастер-сержант) [10] Цинь – единица длины, равная 3,33 сантиметра. [11] В Земных СМИ принято название «тайконавты» для обозначения космонавтов НКР. В рамках данного произведения этот термин, введённый в 1998 году англоязычными источниками, не применяется. [12] оскорбительный жест в Китае, намекающий на «маленькое достоинство» объекта насмешки [13] Культура потребления кофе в Китае отсутствует. Подавляющее большинство китайцев предпочитают в качестве горячего напитка разнообразные виды чая. Кофе в современном Китае остаётся уделом иностранцев и немногих поклонников, приобретших эту привычку за рубежом. В КНР Красной доминанты этот напиток, попавший в Китай из Французской республики, прижился и в настоящее время достаточно широко распространён среди интеллигенции и военных. [14] Популярный китайский десерт – фрукты в карамели. [15] Китайская пословица, означающая «ученик превзошёл учителя». [16] В Китайской традиции «надеть колпак» на кого-либо означает опозорить, выставить дураком. [17] Рыбацкая сеть. [18] Сорт китайской водки [19] Семь мужей цзяньаньского периода – группа классических китайских поэтов периода цзяньань династии Тань.