- А если я тебя очень попрошу выпить? – спросил Зихао, протягивая Хуоджину стакан с сивухой. - Неа, не буду, – весело отмахнулся тот. Улыбка вышла натянутой. Юшенг заметил, как новичок стрельнул глазами по сторонам, оценивая обстановку. - Тогда я тебе руку сломаю, – буднично сообщил Зихао. – Пей. - Да вы чего, ребята… что, опять проверка? – напрягся новичок. - Типа того. Как думаешь, приятель, если провести анализ этого пойла, что можно найти? – Зихао поставил стакан на маленький столик, приютившийся между желобов. - А я откуда знаю? Не я ж его гнал. – Хуоджин был сама невинность. Но Юшенг заметил, как тот подобрал ноги. Парень явно смекнул, к чему идет дело. - Ну, в общем, так. Мне эти игры надоели. Или ты пьешь – всего глоток, делов-то, или сам понимаешь, что будет. – Великан подвинул к новичку стакан. Реакция «агента службы трудоустройства» оказалась молниеносной. Юшенг, сам потративший немало времени на тренировки, не только не успел отреагировать, он даже не заметил, как в его сторону полетел кулак. И не отбей Зихао предназначенный юноше удар, валяться бы Юшенгу на полу со сломанной шеей. Хуоджин вскочил на ноги, Зихао – тоже. Их руки мелькали с такой скоростью, что слышен был свист рассекаемого воздуха. В камере почти негде развернуться, и поэтому часть ударов, которыми обменивались противники, приходились в стены, загудевшие, словно колокола. Драчуны смахнули со стола стакан, мутная жидкость растеклась по полу, наполнив камеру резким запахом спирта. Бэй сорвал печать и вжал кнопку тревоги, немедленно засверкавшую пульсирующим красным огнем. Хуоджин сражался отчаянно, но и Зихао, переставший корчить из себя неуклюжую деревенщину, был не хуже, а то и лучше. И, конечно же, он был сильнее. - Ты… кто такой? – в перерывах между ударами выкрикнул Хуоджин. Гигант не снизошел до ответа. Проведя обманный прием, он перевел бой в партер, опрокинул Хуоджина на пол и, навалившись своей немалой массой, взял в захват его руку и ногу. - Я могу сломать тебе позвоночник за две секунды, – сообщил он. Великан даже не запыхался. - У меня есть варианты? – голос наемного убийцы звучал приглушенно, он едва дышал под массой здоровяка. - С кем ты работаешь? - Они не представились. Зихао усилил нажим. - Я не спрашивал, на кого. Кто твой контакт на транспорте? - Не твоего… ума дело. Чего ты вообще влез? - От скуки. Ну что, будешь говорить? - Я могу подумать? Замок щелкнул. - Уже нет. – Зихао поднялся, автоматически отряхивая колени. Убийца остался лежать на полу, глядя на нацеленный ему в лоб игольник. Камеру наполнили люди. - Вот, товарищ старший сержант. – Зихао передал полупустую посудину Лиу Лу. – Проверьте, вам понравится. Сержант двумя пальцами взял емкость, проверил, хорошо ли привинчена крышка и отправил её в заранее приготовленный пластиковый пакет. Два здоровенных солдата подняли наемника за шиворот и защелкнули на его запястьях наручники. - Без глупостей, – предупредил один из них, когда Хуоджин непроизвольно дернулся. - Ну что, гаденыш, допрыгался? Думал, сможешь хозяйничать тут, у меня под носом? – на удивление, сержант не визжал, как обычно, а говорил нормальным тоном. И только в глазах его плясали бешеные искорки, не сулившие Хуоджину ничего хорошего. – Ничего, уж я тебе устрою красивую жизнь. - Спасибо, сержант, – искренне поблагодарил Юшенг. - Я-то, признаться, Чжану так до конца и не поверил. – Мастер-сержант не сводил глаз с наемника. – А щенок-то оказался прав. Даром что ученый, а соображает. - Поздравляю, ты меня поймал, – Хуоджин с ненавистью уставился на бывшего аспиранта. – Ты везучий сукин сын, Чжан. - Я просто умник, – скромно ответил юноша. - Только знаешь, везение рано или поздно кончается. Спроси у своего дружка. - Уводите, – скомандовал сержант. Подталкиваемый солдатами в спину, неудавшийся убийца двинулся к выходу. Сержант направился было следом, но в дверях обернулся. - Чего встали? – взвизгнул он. – В камере свинарник! Марш за тряпками и чтоб через десять минут можно было пол целовать. Приду – проверю. Да, и этого, своего забирайте. Он втолкнул в камеру скромно дожидавшегося своего часа в коридоре Киу и, гордо задрав нос, припустил вслед за солдатами. - У нас получилось! – радостно крикнул Юшенг, едва мастер скрылся за поворотом и кинулся обнимать тщедушного Киу. - Ты просто гениально сыграл, брат! - Да уж, я бы и сам поверил, что ты – ничтожество, если бы не знал! – смущенно добавил Бэй. - Вы тоже! – не остался в долгу тот. – Ужас. Страшные. Просто артисты! - Нет, но как ты дерёшься! – Бэй восторженно осмотрел Зихао с ног до головы, как будто видел его в первый раз. – Это же с ума сойти, как ты дерёшься! Ты ведь не просто уличный хулиган, так ведь? Зихао повел широкими плечами. - Не суй нос куда не следует, дружок. И вообще, хватит обниматься, нам еще камеру драить. А то сержант опять развопится. Когда он вопит в камере, у меня голова начинает раскалываться. - Всё равно это чудо, что сержант согласился, – собирая тряпкой спиртовую лужицу с пола, пробормотал Бэй. - Я же вам говорил. Никакого чуда тут нет, – возразил Зихао. – У армии давние счеты к безопасникам. Сержанту только в радость им подгадить. - Но ты не объяснил, из-за чего. - И не объясню, пока дело не выгорит. Ты давай, сильнее выжимай тряпку, только грязь развозишь. Они закончили наводить порядок за пару минут до того, как в камере появился сержант, на этот раз в качестве простого сопровождающего. Вместе с ним в камеру вошел высокий, ростом никак не меньше Зихао, офицер с грубым, изрытым оспинами лицом. Мастер-сержант при нем держался тише воды, ниже травы, и это говорило само за себя. Осужденные, по примеру Зихао, мгновенно построились вдоль желобов коек и вытянулись в струнку. - Вольно, – холодно скомандовал офицер, присаживаясь на край желоба. Четверка приятелей расслабилась, но, когда Бэй вздумал тоже усесться, Зихао так выразительно округлил глаза, что программиста подбросило, будто пружиной. - Рассказывайте, – приказал офицер. – Как вы его раскусили? - Ну… тут всё было просто, – переглянувшись с Зихао, начал Юшенг. – У меня были основания подозревать, что кто-то хочет свести со мной счеты. - Гражданские дрязги меня не интересуют, – оборвал его офицер. – Отвечай на вопрос, осужденный Чжан. - Прошу прощения. Спустя несколько дней после того, как я попал на ваш транспорт, со мной случились два несчастных случая. - Я вам докладывал, товарищ старший лейтенант, – вставил заискивающим тоном сержант. - В общем, я понял, что это вряд ли можно объяснить случайностью, ведь больше ни с кем ничего не случается. Тогда мы с ребятами решили найти убийцу. Мы знали, что у него осталось не так много времени до посадки и просчитали его возможные действия. На кухне он попытался меня отравить, но мы были готовы и у него опять ничего не вышло. Я ожидал, что он начнёт волноваться – ведь до прибытия времени всё меньше, а после посадки он наверняка потеряет меня из виду. Когда с кухней у него ничего не вышло, мы перешли ко второй части плана. Нам надо было перехватить инициативу. Мы договорились с товарищем старшим сержантом, который проявил выдающиеся понимание и дальновидность… - Я проявил понимание и дальновидность, товарищ старший лейтенант, – надувшись, со значением повторил мастер-сержант. - Ясно. Дальше. – Офицер даже не взглянул на сержанта, продолжая с интересом разглядывать Юшенга. - Мы поняли, что для убийцы единственный шанс выполнить заказ – это подобраться ко мне как можно ближе. А что может быть ближе, чем камера? Тогда мы разыграли сцену в столовой, как будто Киу хочет от нас уйти, потому что у нас в камере собрались одни патологические личности. Товарищ старший сержант, по договоренности с нами, согласился перевести Киу, если кто-то согласится занять его место. Убийца не смог упустить такой шанс. Убедив его, что мы ему полностью доверяем, мы помогли ему определиться с выбором способа покушения. Когда мы заговорили о самогоне, он сразу смекнул, что самое простое – подсунуть нам ядовитое пойло, а потом сказать, что мы отравились техническим спиртом. - А как ты понял, что он работает не один? - Чтобы подстроить те несчастные случаи и для того, чтобы достать спирт, ему требовался сообщник не из арестантов. Кто-то с корабля. Солдат или член экипажа, этого я не знаю. Я только знаю, что это точно не наш мастер-сержант, иначе бы я уже был трупом. - Это уж точно! – как о личном подвиге, сообщил сержант. - Скажи, когда ты говоришь «мы придумали», это означает, что придумал ты? – уточнил офицер. - Он, товарищ старший лейтенант, он, – подал голос Зихао. – У парня в голове чертов процессор. - Я не с тобой говорю, осужденный Чу. - Виноват, товарищ старший лейтенант. - Значит, это придумал ты, – повторил офицер, пристально глядя на юношу. – Умно. Жаль, что ты осужденный, такие парни нам нужны. Да, кстати, сержант говорил о каких-то условиях? - Я сказал ему, что сдам засланного убийцу, если вы мне поможете.