Пятый Сектор Вооруженных сил КНР. Система НР11_08. Планета Пекло. Учебная часть «Банли». Дни удивительно быстро вошли в колею. Подъем в пять утра, зарядка, завтрак, утренняя тренировка на физическую выносливость, совмещенная с основами ручного боя. Потом – стрельбище. Сразу после него – прохождение трассы. Медпункт. Обед. После обеда – классные занятия. Юшенг даже не подозревал, что простому солдату требуется столько теоретических знаний. Да по военному делу, оказывается, можно запросто защитить академическую степень! После занятий – отработка на практике полученных знаний и навыков. Потом – вечернее прохождение трассы. Медпункт. Затем – ужин. После ужина – ночные стрельбы и марш – броски. И только в одиннадцать вечера – отбой. На сон оставалось жалких шесть часов. В ответ на жалобы юноши Зихао проворчал, что тут с курсантами носятся, как с невесть какой ценностью, и что им в военном училище давали поспать только четыре часа. Помимо обычных мероприятий, их постоянно таскали к медикам и бесконечно тестировали. Врачи (к строгой женщине добавился сухой, как щепка, желчный старик, идеально гармонировавший с этой мрачной особой), брали у них анализы и вкалывали всё новые и новые дьявольские коктейли модификаторов и вакцин, после которых большая часть взвода маялась то тошнотой, то всеобщим и безостановочным поносом, то болями в суставах, сопровождавшими каждое движение. Безжалостный сержант Тайшу не обращал внимания на жалобы курсантов и только единожды, когда весь взвод не смог дальше, чем на три шага отойти от клозета, был вынужден смириться с изменением в графике. Приказав взводу не рассиживаться там зря, а заполнять в процессе очередной вопросник, взбешенный сержант отправился ругаться с врачами. В тот день подразделение заполняло графы ответов особенно вдумчиво. Тесты по-прежнему поражали Юшенга полнейшим отсутствием логики. Казалось, их составляли просто от скуки, лишь бы заполнить страницы. Но Юшенг пошел на принцип и скрупулезно обдумывал каждый вопрос, даже если речь шла о том, какого цвета полосы на спине неведомой «Хотеции зелено-полосатой». И отвечал честно. «Понятия не имею, не слышал, не знаю». К сожалению, в каждом тесте находились парочка таких вопросов. Зато один из тестов был почти полностью посвящен технике, чем доставил бывшему аспиранту несколько приятных минут. Хотя и тут не обошлось без ложки дегтя. Прочитав вопрос «Как осуществляется изоляция рабочего тела в термоядерных двигателях первого типа», он с недоумением обнаружил, что среди четырех предложенных ответов нет верного. Авторы теста ограничились «гравитационным приводом с отрицательным давлением», «водяной системой термобаланса», «вольфрамовой плиткой» и каким-то «темпоральным зазором». Но Юшенг был убежден, что плазма в движке первого типа фиксируется в центре рабочей зоны исключительно магнитными полями! Он же собственными руками десятки раз разбирал и собирал «первый тип» на практике первички! Неужели у него совсем ум за разум зашел? Нет, не может такого быть! Юшенг приписал снизу цифру 5 и от руки добавил ответ «магнитными полями». После чего мстительно поставил четыре восклицания. Пусть авторы этих тестов посмотрят и устыдятся. После этого случая Юшенг стал еще более внимательно относиться к тестам, не доверяя составителям. И его усилия не пропали даром. Еще в двух тестах он выловил достаточно грубые ошибки. В вопросе по астрономии он был убежден, что красными гигантами являются не только старые звезды, сошедшие с главной последовательности, но и совсем юные звезды, в недрах которых еще не начались реакции нуклеосинтеза, и которые излучают в этом позднем спектральном классе исключительно за счет гравитационной энергии сжатия. А вот авторы теста такой возможности не описывали вовсе. Юшенг и тут внес поправку в текст. И совсем уж добил его вопрос по этике: «В каких случаях допустим приват частного интереса над интересами общества?». В ответах приводились разные ситуации, одна другой глупее, когда, с точки зрения Юшенга, ответ был ясен и однозначен: приват интересов отдельной личности над интересами народа недопустим! «Всем сердцем и всеми помыслами служить народу, ни на минуту не отрываясь от масс; во всем руководствоваться интересами народа, а не интересами отдельных личностей[7]» – давным-давно сказал Председатель Мао. Лучше не скажешь. Всё, точка. Как вообще можно задавать вопрос, идущий вразрез с самыми основными принципами народной республики?! Юшенг не отказал себе в удовольствии процитировать слова Великого кормчего, сопроводив их довольно резким комментарием. Занятия в аудиториях доставляли Юшенгу немало приятных минут. Сержант Тайшу вёл у них только дисциплины, связанные с прохождением трасс. С другими преподавателями они проходили темы по общевойсковым предметам: связь и передача данных, виды ручного вооружения и боекостюмы, вспомогательные боевые системы, организация и логистика и многое другое. Для бывшего аспиранта в обилии новой информации не было ничего непривычного: за годы обучения он научился впитывать знания, как губка воду. А вот другим приходилось тяжеловато. Физические упражнения становились все сложнее. Стойки на одной ноге, на руках, на одной руке, на указательном, большом и среднем пальце одной руки – раньше Юшенг не поверил бы, что будет способен на такое, да еще и при повышенной тяжести. В начале второй недели он, как и почти все остальные, прошел злополучную трассу первого уровня сложности за девять минут, заработав всего две пустяковые ссадины. Лавируя между рытвинами, каждый раз менявшими конфигурацию, и не забывая держать в поле зрения подозрительные обломки и обрывки проволки, он удивлялся тому, как всего несколько дней назад пер напролом, словно слепой носорог, не видя элементарных маркеров опасности. Взять хотя бы тот самый бункер. Можно же было догадаться, что характерная форма гребня взрывной воронки говорит об использовании противником противобункерного фугасного заряда. Значит, по ту сторону его наверняка поджидает изрядных размеров провал, а уж сухая гранулированная почва поможет ему слететь вниз не хуже, чем с ледяной горки. А уж про его попытки силой вырваться из хватки проволочного заграждения он вообще не мог вспоминать без стыда! Убедившись, что даже неуклюжий Шу прошел трассу, ограничившись всего одной оторванной штаниной и неглубокой раной на предплечье, которую он самостоятельно залил клеем из стандартного меди-кита, сержант Тайшу с удовлетворением сообщил курсантам, что их взвод оказался не глупее обычно достающихся ему баранов и готов к переходу на второй уровень сложности. Юшенг был уверен, что немножко дыма и шума ничего принципиально не изменят. Он побился об заклад с заядлым спорщиком Зихао, что справится с трассой максимум за четверть часа. Зихао с таинственной улыбкой заявил, что признает победу Юшенга, даже если тот справится за полчаса. Лукавая физиономия друга вызвала у юноши определенные опасения, но времени на размышления уже не осталось. Их четверку (теперь в ней были сам Юшенг, Зихао, Бэй и в качестве довеска – неуклюжий Шу, которого они мечтали махнуть на старого приятеля Киу) вызвали на старт. Они, как самая сильная команда в общем зачете, шли первыми. На этот раз сержант не стал выдавать им очки, очевидно полагая, что их роль с успехом исполнит дым. - Постарайся не потерять штаны, – шепнул Зихао. - О своих позаботься, – нахально парировал Юшенг. Друг только фыркнул в ответ. - Пошли! – скомандовал сержант, взмахнув рукой. Юшенг рванулся вперед и мигом оказался в форменном аду. Дым, который на картинке в учебной аудитории казался декорацией к фильму, в реальности оказался тяжелым, вонючим и черным, как ночь. Он проникал в легкие, отчего их буквально выворачивало наизнанку, резал глаза. Вдобавок на обалдевшего юношу обрушилась непрерывная, тяжелая канонада. Со всех сторон визжали иглы, заставляя инстинктивно пригибаться, в диафрагму толкали низкие звуки разрывов, грохотали залпы артиллерийских систем, выли снаряды, ревели двигатели, лязгали гусеницы. А над всем этим царствовал ни с чем не сравнимый звук валящихся с неба штурмовиков. Разрыв раздался совсем рядом. Вспышка резанула по глазам, тугая волна воздуха ударила в грудь. Юшенг не удержал равновесия и покатился в воронку. Сверху его немедленно засыпало мокрой землей вперемешку с горячими осколками. Ворочаясь в грязи, он во весь голос костерил постановщиков этого шоу. Толку от криков было мало, но настроение поднимало. Выбравшись из ямы, он побрел туда, где, по его представлениям, должен был находиться первый ориентир – горящий корпус тяжелого танка. В просветах между клубами дыма он заметил проблески пламени. Отлично. Пригнувшись и вздрагивая от разрывов, он двинулся вперед. Чудом избежав колючки – он зачем-то таращился на огонь, как будто боялся упустить его из вида, вместо того, чтобы смотреть под ноги – он, наконец, добрался до источника огня. Никаким танком тут и не пахло. Пламя хлестало из пробитой крыши бункера. Который на схеме, которую они предварительно изучали, был совсем в другой стороне. Дьявол! Ну почему было не раздать хотя бы примитивные компасы, чтобы засечь направление?! Постаравшись восстановить в памяти карту, он прикинул, что на этот раз бункер оказался по центру. Значит, он слишком сместился влево. Вновь над самым ухом громыхнул разряд, но на этот раз Юшенг уже как-то притерпелся и не стал дергаться. Сориентировавшись, он добрался до танка. Танк нещадно чадил. По его броне пробегали злобные язычки термитного пламени. И тут Юшенг сделал глупость. Вместо того, чтоб обогнуть танк по широкой дуге, он, чтобы сократить путь, пошел напрямки, вплотную к почерневшей броне. Поэтому, когда в машине рванул боезапас, Юшенг оказался в считанных шагах от взрыва. Взрывом его швырнуло на землю. Сознание выключилось. Когда он пришел в себя, башня гиганта валялась в трех метрах от него, как пустая скорлупа огромного жука. В ушах стоял звон. Кружилась голова. Он привстал и согнулся в приступе рвоты. Дотронувшись до ушей Юшенг почувствовал под пальцами липкую жижу. Уши кровоточили. «Отлично. Контузия и, судя по всему, здоровенное сотрясение мозга. Интересно, сколько времени я провалялся в отключке?» Стараясь не делать резких движений, он все-таки встал на четвереньки, потом кое-как поднялся на ноги, и, шатаясь, побрел туда, куда указывал передок обгоревшей машины. Дойдя до первого конца трассы, он в очередной раз преодолел искушение забраться под сень шелковицы (похоже, она уже становилась его наваждением – вечно он вылезал с трассы напротив этого дерева!) и побрел назад... - Два часа, курсант Чжан! – проорал на ухо Юшенгу сержант Тайшу, иначе бы тот ничего не услышал. – Два часа на пустяковую трассу! А ваш Шу вообще не дошел! – добавил он с таким осуждением, как будто в том, что неудачник Шу застрял на полигоне, был виноват лично Юшенг. - Разрешите пройти трассу еще раз? – пробормотал, покачиваясь, Юшенг, по-уставному глядя перед собой. - Ну да, конечно! – гаркнул сержант. – Пройдет он, как же. Герой нашелся! Марш в медблок! Юшенг повиновался. Ему было стыдно. Лучшая четверка, ага. А он еще спорил с Зихао! Ему даже думать не хотелось о том, что скажет ему вредный великан. Но Зихао оказался милостив к юному хвастунишке и не стал напоминать ему об опрометчивом обещании пройти трассу за четверть часа. Сейчас Юшенгу, восстановившему в медпункте слух и нормальное функционирование мозга, самому было смешно: как он мог оказаться таким наивным? Неужели первое столкновение с коварным полигоном ничему его не научило? Впрочем, он несколько утешился и перестал себя распекать, когда выяснил, что до финиша добрались всего десятеро. Правда, ни у одного из них это не заняло два с половиной часа. - Страшно подумать, что нас ждет на шестом. Это вообще возможно? – поделился Юшенг с Бэем. Бывший программист легкомысленно пожал плечами. - Другие же как-то его проходили? Значит, и мы пройдем. Постепенно у курсантов начали проявляться те самые склонности и таланты, о которых когда-то, чуть не вечность назад (а на самом деле всего две недели) говорил командир базы. К примеру, у доходяги Киу обнаружились задатки снайпера. На тренажере он засекал спрятавшегося противника за пять километров, терпеливо и методично изучая рельеф своими выпуклыми глазами. Иногда даже без помощи оптики. Сержант сказал, что Киу точно получит снайперку. - Стрелять из винтовки даже мартышка может научиться, – пояснил он. – А вот умение смотреть и видеть – это штука уникальная. Сержант Тайшу был очень доволен, что в его взводе обнаружился такой талант. Среди других курсантов нашлись потенциальные мастера рукопашного боя, стрелки на скорость, умельцы проскользнуть ужом куда угодно. В последнем особенно поднаторел Бэй, сумевший в полностью засыпанном бункере каким-то сверхъестественным способом найти путь на волю. Зихао, на взгляд Юшенга, вел себя слишком осторожно. Он не выходил в лидеры ни по одной дисциплине, старательно держась в первой тройке, а то и пятерке. Юшенг решительно не понимал друга. Ведь о военном прошлом великана в учебке было прекрасно известно. В первый же день анализы показали, что курсант Чу Зихао уже имеет полный набор стандартных вакцин. А тестирование на приборах подтвердило боевую модификацию. Ну и, само собой, неудачная военная карьера была отражена в биографии Чу. Начальству знало, что Чу Зихао выперли из армии еще в училище, после целого ряда нарушений дисциплины, убедившись в его психологической непригодности к службе. По этому поводу сержант Тайшу имел с Зихао большой разговор, кончившийся ничем. - Этот мальчишка проверять меня вздумал! – рассказал великан Юшенгу на перерыве перед лекцией по основам работы при различных показателях гравитации. - На что? - Хотел понять, правда ли я такая бездарь или просто притворяюсь. - И как? - Надеюсь, он убедился в том, что я редкостный тупица, – беззаботно рассмеялся Зихао. - Ну и зря. Все-таки из нас всех ты – единственный, пробужденный настоящим солдатом. Тебе все эти тренировки – как мне таблица умножения, ты же сам хвастался, что проходил вещи и покруче. Так зачем притворяться идиотом? Великан сверху вниз взглянул на нахального юнца, вздумавшего его учить, но все-таки снизошел до объяснения. - Ты просто не знаешь, как устроена армия, братец. Я ж тебе говорил. Тут, если ты показал какой-то результат, на следующий день тебя нагрузят вдвое. Тебе нужны лишние заботы? - Все равно, будет подозрительно, если ты ни в чем не выбьешься в лидеры, – упорствовал Юшенг. - Поучи меня, – снисходительно ответил великан, но на следующий день показал лучшие во взводе результаты по силовой подготовке. Юшенг про себя похихикивал, глядя, как Зихао без особого напряжения управляется со штангой, которая человека пожиже, вроде Киу, раздавила бы в лепешку. Хотя… за эти две недели они, незаметно для себя, сильно изменились. Киу перестал напоминать ощипанного петуха, и даже у неуклюжего Шу появилось нечто, отдаленно напоминающее осанку. На утренней пробежке Юшенг совершенно случайно заметил, что перестал ощущать увеличенную тяжесть. Казалось, что он снова на Тяньцзине, а то и вообще на какой-то планете с пониженным тяготением – настолько легко давались ему километры на беговой дорожке. Вообще, такой бодрости, такой бурлящей в каждой клеточке тела энергии Юшенг не испытывал никогда в жизни. Казалось, сейчас он может передвигаться только бегом, чтобы хоть как-то её разрядить. Он с удовольствием упражнялся с тяжестями, мог целые часы проводить на татами – вот тут-то и пригодились старые занятия по ушу. В контактном бою Юшенг стал третьим, пропустив вперед мрачного немолодого курсанта по имени Эйгуо, приемы которого были подозрительно профессиональны, и, разумеется, Зихао, который стал безусловным лидером. Юшенга он сделал как котенка, а с Эйгуо провозился минут пять, хотя, как показалось Юшенгу, мог бы справиться и за одну. Похоже, подозрение, что Зихао валяет дурака, появилось и у сержанта. Как бы то ни было, Тайшу скинул гимнастерку и рубашку, обнажив торс, о котором Юшенг не мог мечтать даже с тройной дозой стимуляторов мышечной массы, и предложил Зихао, выглядящему на его фоне едва ли не заморышем, провести пару сетов. Зихао задумался, ничем не рискуя: его сомнения выглядели обыкновенной робостью, и, наконец, согласился. Какое-то время борцы кружили по татами, изучая друг друга. Затем Тайшу провел быструю серию приемов, начинавшуюся с подсечки, а заканчивавшуюся смертельным зажимом. Зихао покрутился немного, словно поросенок в кольцах удава, но потом сдался и заколотил ладонью по полу, признавая поражение. Сержант отпустил проигравшего и пружинисто вскочил на ноги. - Еще раз, – коротко скомандовал он. Зихао вздохнул и встал в стойку. На этот раз он продержался чуть дольше и даже один раз попытался контратаковать, к немалому удовольствию Тайшу. Закончилась схватка еще плачевнее для курсанта. Приготовившись парировать захват, он пропустил резкий удар локтем в челюсть и кувырком покатился по татами. Курсанты было зааплодировали, но под строгим взглядом сержанта мгновенно притихли. Зихао с трудом сел, ощупывая челюсть. Сержант повернулся к нему спиной. - Стройся. Под вечер, улучив момент, Юшенг тихонько, чтобы никто не услышал, спросил друга. - Он что, правда настолько хорош? - Кто? – не понял Зихао. - Сержант Тайшу. Великан презрительно скривился. - Не смеши меня, братец. Но было непросто. - Почему? - Боялся зашибить ненароком. Юшенг прищурился: - Да ладно! Тебе просто стыдно признать, что он сильнее. Зихао равнодушно пожал плечами и юноша понял, что на этот раз взять друга за живое не получилось. - А вот тебе не мешает побольше тренироваться, – заметил великан. – Тебя хромая старушка насмерть забьет зонтиком. Спорим? - Сначала найди здесь хромую старушку, – фыркнул Юшенг. - Да тут и с зонтиками беда, – вздохнул Зихао. – Знаешь, оказывается сейчас у них конец зимы. Понимаешь, что это означает? Скоро лето. - Надеюсь, меня убьют раньше! – ужаснулся Юшенг. Планета Тяньцзинь