Вздохнула пневматика. Двери распахнулись. Молодые рабочие в голубых комбинезонах гурьбой двинулись на выход. «Следующая остановка – жилой массив 200 – 300. Будьте внимательны – двери закрываются». Юшенг законнектил вирт с расписанием движения монорельса. На следующую остановку поезд прибудет через двенадцать минут сорок секунд. Надо еще успеть заскочить в кондитерскую, которая сразу за остановкой. Наставник Ли любит сладкое. Говорят, для стариков оно не полезно, но Юшенг сомневался, что от одного пирожного в неделю со старым учителем что-нибудь случится. Хоть бывшему профессору уже стукнуло восемьдесят три, он всё ещё держится молодцом. Юшенг надеялся, что судьба историка Линху Тенгфэея его наставнику в ближайшие годы не грозит. Тяньцзинь-7. Правительственный район. Здание планеткома компартии КНР. Канцелярия тяньцзиньского управления Партийного контроля[29]. Тяньцзинь, определённо, не центр доминанты. Но он и не претендует на столь высокий статус. Вместе с тем, неправы те, кто полагает, будто Тяньцзинь – глухая провинция. Их вводит в заблуждение факт, что человеческая колония расположилась на спутнике газового гиганта Пиньцзы. Но по размерам Тяньцзинь не уступает полноценным планетам, самодовольно кружащимся по кеплеровским орбитам вокруг своих светил. А уж что касается красоты небес, то, пожалуй, подобные планеты в Народной республике можно пересчитать по пальцам одной руки! Яркие дни, когда местное светило – классический желтый карлик – щедро изливает на Тяньцзинь потоки радостного яркого света, сменяются волшебными сиренево-синими ночами, задумчивыми, мистическими, когда так и хочется бросить все дела и бродить, бродить по притихшим парковым аллеям, предаваясь отвлечённым размышлениям. Торжество мистической атмосферы синих ночей лишь на несколько часов прерывается непроглядной чернотой полной ночи, когда и солнце системы, и Пиньцзы с остальными спутниками покидают небосклон, предоставляя маленьких людишек, бесцеремонно захвативших поверхность спутника, собственной судьбе. К некоторым из них судьба благосклонна, к некоторым – не очень. К Линху Тенгфею, например, она и вовсе повернулась спиной. Обычно товарищ Сюй Ян, генеральный инспектор Тяньцзиньского филиала Партийного контроля, на судьбу не жаловался. Будучи формально гражданской организацией, партконтроль на деле служил примером отлично организованной спецслужбы, работники которой обладали правами, о которых, к примеру, МОБовцы могли только мечтать. Вплоть до последнего времени Тяньцзиньский филиал числился в передовиках. Но теперь, похоже, на безукоризненной биографии местного партконтроля в целом и товарища Сюя в частности появится темное пятно. На вирт-стене раскинулась карта коттеджного поселка. Красным обозначены сектора, в которых работали инспектора партконтоля, синим – поисковые отряды МОБ[30], голубым – зоны оцепления. Ни щелочки, не отнорка. Безукоризненно. И столь же безрезультатно. Сюй побарабанил пальцами по черновику доклада в ожидании свежих мыслей. Ничего. Как не крути, какими красивыми словами не прикрывайся, а факт налицо. Линху Тенгфей мертв, убийца скрылся. А партконтроль остался в дураках. В полном составе, включая, само собой, руководителя филиала. Он-то среди дураков самый первый. Ему по должности положено. В такие моменты Сюй Ян остро завидовал рядовым оперативникам. Вот у кого жизнь! Красота! Никакой ответственности. Беги, куда сказано, стреляй, в кого приказано, вот и вся премудрость. Простая физическая работа для крепких парней. Сюй и сам поднялся с самого низа и до сих пор тосковал по той простоте, в которой ему довелось прожить первые годы после академии спецназа. Дернул же его чёрт проявить инициативу. И пошло – поехало. Вступил в партию, выдержал конкурс в партконтроль, построил карьеру. Вон, кабинетом обзавелся, секретаршей. А руки-то, руки тоскуют по настоящей работе! По шершавой рукояти игольника, по хор-рошей такой, настоящей драке. Чтобы и самому получить, и противника не обделить… Да, в кабинетных сражениях всё по-другому. И по морде не дашь, и не пристрелишь. А временами так хочется! Голос секретарши оторвал Сюя от горьких размышлений над бланком докладной. - Прибыл товарищ Яо. Прикажете впустить? Ага. Вот и глава тяньцзиньского МОБа приполз. Говорить с ним, по большому счёту, не о чем. И так всё ясно. МОБовцы в этой истории увязли не меньше, чем партконтоль. Вместе искали, вместе упустили. Но принять его всё равно придется. И устроить выволочку – тоже. Местных нужно держать в страхе и тонусе, иначе создастся впечатление, что он, генеральный инспектор планетарного партийного контроля, не владеет ситуацией. - Товарищ Яо может войти. Ну всё, сейчас начнётся представление. Оправдания, жалобы, кляузы, обещания. Может, хоть на этот раз Яо проявит фантазию, придумает что-нибудь оригинальное? Фантазии бригадный генерал[31] Яо, как и следовало ожидать, не проявил. А жаль. Хотелось, интереса ради, услышать что-нибудь новенькое. - Очень трудно работать когда ваши люди всё время дышат моим следователям в затылок. – Едва поздоровавшись, с ходу завёл полковник старую песню. Яо чувствовал себя неуютно в этом кабинете. Ему сразу начинало казаться, что сейчас рассматривается не текущее, а его собственное, личное дело. И выводы по нему будут не самыми приятными. Со стены за креслом руководителя партконтроля на полковника строго смотрели председатель Сун и Великий кормчий Мао. Яо время от времени косился на портреты вождей, как будто опасаясь, что те, неровён час, обрушатся на него с упрёками. - Хотите сказать, это мы виновны в провале расследования? – Скучным тоном осведомился Сюй. За годы работы он сверх всякой меры наслушался подобных оправданий. - Нет, разумеется, нет. – Заюлил генерал. – Напротив… Но вы же понимаете… - Не понимаю. Яо сглотнул. Сюй прикинул, какие кары призывает сейчас про себя МОБовец на его голову. Да уж, таким, как этот Яо, вдвойне тяжело унижаться. Привыкли командовать. Нравится им командовать. Есть такие люди, которые от этого процесса получают наслаждение. Больные ублюдки. Но полезные. Правда, не в этот раз. За что и получит. - Я тут ознакомился с вашим рапортом. Вам предоставили неограниченные полномочия, орбитальные средства поддержки, поисковые группы. И что же? Где результаты? Яо попытался что-то возразить, но Сюй не собирался останавливаться. - Где преступники? По-прежнему скрываются! А кого вместо них задержали ваши люди? Вы только посмотрите, это же просто издевательство, форменная насмешка над следствием! Какие-то покупатели контрабанды, какие-то дебоширы, тунеядцы, пропойцы-взломщики. Это вы называете результатом? Это вы называете работой? Нет, товарищ Яо, это, знаете ли, какой-то народный цирк, а не работа! - Но… - Нет уж, товарищ Яо, дослушайте. Всё, что вы имели мне сказать, я прочитал. И про то, сколько единиц техники вы задействовали, и какие подразделения принимали участие в облаве. Это вы оч-чень подробно расписали. Только непонятно, для чего. Вы думаете, Бейдзин интересует список личного состава поисковых бригад? Нет! Их интересует, почему убийца не задержан. Только это и более ничего! - Да, но… - Вот только не надо мне этой потусторонней чуши: «Как сквозь землю провалился, бесследно пропал, испарился в воздухе». Ещё скажите, что он улетел на драконе! Я хочу услышать от вас реальные факты, а не мистику! Это оказалось слишком даже для Яо. Генерал не выдержал. - Я бы тоже не отказался услышать факты! – С дерзостью отчаяния огрызнулся он. Сюй оживился. Наконец хоть какая-то реакция! - Что вы хотите этим сказать? - Вот вы говорите: где результаты поисков? А как прикажете искать, если у нас нет никакой информации? Мои люди вынуждены работать вслепую! Нас даже до обыска места преступления не допустили! Ваши его сами обыскивали. Но это ладно, это я понимаю, это партийные дела. Но хоть что-то вы могли нам сообщить? А то вы нам: ищите, а мы даже понятия не имеем, кем на самом деле был Линху Тенгфей! - Разве? Если я не ошибаюсь, товарищ Линху был известным ученым, исследователем истории партийной организации планеты. Генерал Яо гневно рубанул воздух ладонью. - Эту легенду я уже слышал. Наизусть выучил. Только это, уж простите мою прямоту, сказки. - С чего вы взяли? - А с чего бы иначе вашим людям устраивать такую секретность? Зачем выгонять моих следователей с места преступления? Как будто мы не одно дело делаем! Нет, тут что-то другое. Но вы, партконтроль, вечно держите нас в неведении! А теперь на меня же сваливаете! А как прикажете расследовать убийство, не зная подлинной личности убитого? Как нам без этого узнать мотив преступления, как определить круг подозреваемых? - Позвольте партконтролю самому решать, что вам следует знать, а что нет. – Отрезал Сюй. Только не хватало, чтобы какой-то МОБовец указывал ему, как работать. – Вам была поставлена простая задача: организовать поисковые мероприятия и задержать преступника по свежим следам. Для этого не нужно знать ничего, сверх того, что вам сказали. Но вы всё равно не справились. - И всё-таки я уверен, что знай мы больше, результат мог бы быть иным. – Упрямо гнул своё генерал, сбавив, впрочем, тон. Ссориться с партконтролем в его планы не входило. – А теперь мы, получается, виноватые. Ну да, на МОБе легко отыграться. Вот и безопасники[32] оживились. Тай стервятника своего прислал. Ходит, сует свой нос повсюду. Сюй помолчал, вертя в руках авторучку. Вот что прикажете делать? Осадить зарвавшегося генерала? Уволить? Можно. Полномочий хватит, даже с запасом. Только какой в этом смысл? Своё дело Яо знает, показатели у Тяньцзиньского МОБа даже выше средних по сектору. Раскрываемость, профилактика преступлений – всё в порядке. И, что самое обидное, Яо совершенно прав. Бейдзин только шлёт приказы: «приложите все усилия», «обеспечьте задержание», «Соблюдайте высочайший уровень секретности». А кто, что, почему – об этом ни слова. Вот и сиди тут, как дурак. Делай вид, что знаешь больше, чем другие. Этому Яо легко. Надулся, как индюк, думает, партконтроль специально морочит ему голову, нарочно темнит. Но ведь не скажешь ему, что сам Сюй, хоть и служит уже двенадцать лет, точно также бродит в темноте, наощупь? Что и ему не далее, как вчера посоветовали поумерить любопытство и не пытаться узнать больше, чем ему положено по рангу. И при этом они ещё ждут от него каких-то результатов! Смешно, видят Мудрые Высшие, это просто смешно. Теперь придется рапортовать в Бейдзин о провале. И ещё придумать, как прикрыть этих оболтусов. Они же не виноваты, что в столице совсем свихнулись на режиме секретности. Со своей стороны МОБ действительно сделал всё возможное. Сюй лично убедился в этом, не пожалев времени и сил. Сам побывал на месте преступления, переговорил с офицерами, обнаружившими убитого, со следователями, ознакомился со всеми рапортами. И при всём притом Сюй знал ровно столько же, сколько и сидевший перед ним полковник. То есть ровным счётом ни-че-го. И про Министерство Госбезопасности Яо тоже верно говорит. Уж они не преминут отыграться на провале конкурентов. Ну да это малая беда. С их руководством Сюй на короткой ноге. Но остается 8-ой отдел с ядовитым скорпионом Таем во главе. Эти будет рыть до последнего. В этом-то и заключается проблема полковника Тая. Никогда не знаешь, как глубоко он закопается. Фактически, именно Тай управляет МГБ на планете, номинальный начальник бригадный генерал Сыма даже пикнуть против полковника не смеет. И укротить зарвавшегося офицерика не получается: хитрый змей прикрыт со всех сторон… Так что, пожалуй, это даже к лучшему, что полковник влез в дело Линху Тенгфея. Тем приятнее будет видеть, как Тай сядет в лужу. Теперь касательно МОБ… - Ну что, товарищ Яо. – Медленно, будто принимая серьёзное решение, произнес Сюй. – Признаюсь честно, я разочарован. Конечно, я не сомневаюсь, что ваши люди работали в полном соответствии с инструкциями. Но, как видите, этого оказалось недостаточно. Преступник или, возможно, преступники проявили недюжинный ум и изобретательность. А вот ваши люди этого сделать не смогли. Жаль, очень жаль. Партия не просто ждёт от нас, что мы исполним свой долг. Она ждёт от нас большего. Если мы не сможем совершить невозможное, каждый на своём месте, нечего и надеяться на победу. Вы согласны? «А ну-ка, признавайся! – гневно вопрошали со стены портреты. – Сам-то ты всё делаешь для победы?» Яо с трудом оторвался от созерцания портретов. - Да… конечно, я полностью с вами согласен, товарищ Сюй. Хочу вас заверить, располагай мы хоть крупицей дополнительной информации, мы бы точно взяли убийцу. Если хотите знать моё мнение, корень проблемы именно в этом. У нас плохо отлажена система взаимодействия между различными ведомствами. С МГБ, по большому счёту, мы как-то сработались, но когда дело касается вашей организации, уж простите меня за прямоту, но вот тут-то и начинается пробуксовка. Ну всё, полковник вернулся к любимой песне. Сюй про себя выругался. Всё, надо сворачивать этот разговор. Яо получил формальную нахлобучку, галочка поставлена, все остались при своих. Особенно покойный Линху Тенгфей. Теперь надо мягко закруглить разговор. Враждовать с МОБом не имеет смысла. - Я прекрасно вас понимаю. Но поймите и вы, товарищ Яо. Я связан по рукам и ногам приказами сверху. – Генеральный инспектор поднял глаза к потолку. – Не я решаю, какую информацию партконтроль вправе разглашать, а какую нет. Если бы всё зависело от меня, я бы немедленно предоставил вам полный доступ. Но решения принимают в столице. Так что придётся работать с тем, что есть. Генерал облегченно выдохнул. Похоже, на это раз пронесло. В сущности, Сюй хороший парень. Как для партконтроля, так и вообще отличный. Вот и Первый секретарь считает, что с Сюем всегда можно договориться. Главное, не зарываться, а когда уместно, продемонстрировать стойкость. Сюй честный боец, он уважает только сильных людей. Побольше бы таких наверху. - Так что нам делать дальше, товарищ Сюй? Преступник не оставил следов. Его, готов спорить, уже и на планете-то нет. Нам стоит продолжить расследование или пора передать дело секторальным властям? «Можно подумать, я знаю!» – Посетовал про себя Сюй. - Я доложу в столицу. Думаю, в ближайшее время Бейдзин примет решение. Лично я очень надеюсь, что следствие продолжится. Мы просто обязаны доказать, что спецслужбы Тяньцзиня знают своё дело. Но это моё личное мнение. Посмотрим, что решат в Бейдзине. Тяньцзинь-7. Нанькайский университет. - Вы хотели меня видеть, профессор? Ху Ксинг оторвался от проверки работ и, приподняв очки, уставился на вошедшего. - Да, Вейж. Я звонил, но тебя опять не было в лаборатории. Вошедший, массивный юноша с широким, простоватым лицом и носом-пуговкой, смущенно потупился, сложил руки жестом смирения, предусмотрительно остановившись на почтительном расстоянии от профессора. Ксинг терпеть не мог, когда к нему приближались, а зря злить наставника аспирант не хотел. - Я был на тренировке, учитель. Оставил вирт дома. Прошу меня извинить. «Если бы ты уделял научной работе столько же внимания, сколько этому своему футболу, не пришлось бы откладывать защиту», – с неудовольствием подумал Ксинг. - Как идет твоя работа? - Я… в общем, да… мы продвигаемся. – Юноша отвел глаза. - Мы продвигаемся. Несомненно. Но, как я понимаю, к ближайшему сроку защиты мы не успеваем. Так? - Э-э… – Вейж судорожно вздохнул. Лжец из него еще худший, чем ученый. – Нам не дают достаточно машинного времени. - Значит, ты не успеешь защититься в этот раз? - Не успею, учитель. Но ведь это не катастрофа. Следующий срок будет через полгода и тогда я…