И он решительно начертал на вирт-бланке элегантную подпись. - Благодарю, учитель Йи[10], – склонил голову юноша. Планета Тяньцзинь Мегаполис Тяньцзинь-7 Высотка Управления безопасности. Двойная неудача взбесила полковника, и он, как всегда, принялся вымещать злость на всех подряд. Поскольку в этот ранний час сотрудники ещё только собирались на службу, первым под раздачу попал несчастный Пань, не посмевший без разрешения полковника отправиться домой и на свою голову оставшийся ночевать в приёмной. Тай в сердцах всё-таки упек секретаря на двухнедельные курсы по боевой подготовке. Но, при всей гневливости, полковник Тай не переставал думать о деле. Увидев в документе имя чудесным образом воскресшего Чжана Юшенга, Тай оказался на распутье: то ли Консорциум водит его за нос, подсунув халтурно сфабрикованную дезу, то ли отчет о выполненном заказе на убийство, который он получил с борта «Серебряной мечты», не соответствует действительности. Юйчи, обычно принимающий на себя основной удар стихии по имени Тай, должен появиться только к восьми утра. Полковника, проведшего бессонную ночь в разъездах и вернувшегося к работе уже в пять утра, это категорически не устраивало. Позвонив дежурному офицеру, он распорядился направить Юйчи требование безотлагательно явиться к нему в кабинет. Дежурный обещал немедленно связаться с капитаном. «Совсем совесть потеряли – Злился полковник, ломая карандаши один за другим. – Полный отдел бездельников набрался, сидят себе, наживают геморрой. А как они нужны, так их нет! Дожидайся теперь, пока Юйчи соблаговолит продрать глаза. Ладно, пока обойдусь без него. Так даже лучше, не будет отвлекать своим нытьём». Кое-как приведя в порядок мысли, Тай взял с этажерки жестяную лейку, наполнил её водой и принялся мирно поливать мандариновое деревце. «Чертов Чжан Юшенг, – вертелось в голове полковника. – Проклятый аспирантишка! Досужий выскочка, раскопавший смертельно опасное знание о запретной системе, чтоб ей провалиться в трясину. Этот крысеныш либо жив, либо нет. Одно из двух». Полковнику срочно требовалось выяснить, кто же лжет – продажный Консорциум или его собственный контактёр? Априорно Тай в большей степени доверял своим, но и отмахиваться от доклада агентов консула Жаня не собирался. Жань достаточно умен и должен понимать, что полковник МГБ – не тот человек, которому можно скормить заведомую липу и рассчитывать, что это сойдет с рук. Закончив с хилым мандарином, Тай вернулся за стол, покопавшись, добыл из его недр последний огрызок карандаша и принялся задумчиво выводить на листе свои любимые каракули. Круг первый. Личный контактер полковника по армейским делам – майор Ю Вай, из пятого отдела МГБ. В министерстве Ю Вай курирует взаимодействие с военными структурами. Это Ю подыскал для дела Чжана Юшенга надежного исполнителя и обеспечил поддержку на борту транспорта. И именно Ю направил Таю сообщение о том, что дело сделано. Стрелочки с заостренными носиками начали угрожающе сползаться к ничего не подозревающему кружочку по имени майор Ю. Если ложь исходит от него, то у нас снова имеются два варианта. Либо самого Ю Вая водят за нос, либо майор решил начать собственную партию. Тай сильно сомневался, что майор осмелится играть с ним в игры: как и во многих других случаях, полковник располагал папочкой, которая, появись она в Партконтроле, заставила бы Ю Вая отвечать на очень неприятные вопросы. И не факт, что ему удалось бы найти удовлетворительные ответы. Так что нет, Ю Ваю невыгодно обманывать Тая. Скорее, обманули его самого… Полковник бросил рассеянный взгляд на мандарин. Под кадкой красовалась грязноватая лужица. Перестарался с поливкой. Ладно, Пань потом займется, решил он. Однако вспомнив, что его секретарь в данный момент занимается куда более глубокими и грязными лужами, полковник вновь едва не впал в бешенство. Но, за неимением объекта приложения злости, вынужден был взять себя в руки. «Ладно. Пока оставим Ю Вая в покое. – Полковник задумчиво дернул себя за ухо. – Зайдем с другой стороны. Посмотрим, что ещё можно вытянуть из доклада Консорциума». На листе появился второй круг, на этот раз куда больше первого. Всё-таки, кто такой майор Ю и кто – целая организация контрабандистов. Доклад сказал Таю куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Прежде всего, абсолютной фальшивкой он не был. Ведь Чжан Юшенг действительно летел на том же транспорте, на этой «Серебряной мечте», чтоб ей не вернуться из следующего погружения. Значит, по крайней мере, в этой части доклад не солгал. Но чтобы Чжан Юшенг сошелся с Чу Зихао, стал его другом… что за глупые шутки?! Они же полные противоположности! Один – очкастый задохлик из лаборатории (в реальности Чжан не носил очков, а от его фигуры млели все первокурсницы факультета. Но полковник не собирался из-за подобных мелочей отказываться от сложившегося у него в голове стереотипного образа классического ученого). Второй – либо опытный оперативник с армейской выучкой, либо, наоборот, горький пьяница, неуч и драчун. И в том, и в другом случае – что общего может быть между столь разными людьми? Ничего. Абсолютно ничего. Опытному спецназовцу Чу Зихао желторотый сопляк Чжан неинтересен, а алкоголик и тупица Чу Зихао неинтересен уже самому бывшему аспиранту. Какой отсюда напрашивается вывод? А вывод напрашивается такой: те, кто добывал для Жаня информацию, не справились со своей задачей. Они не смогли выйти на след Чу. Опытный диверсант незаметно ускользнул с транспорта, оставив всех с носом. Опасаясь гнева консула, мелкие сошки консорциума ограничились списками осужденных, доставленных на «Серебряную мечту» Они записали Чжана Юшенга в друзья к Чу Зихао только на основании того, что транспорт подобрал обоих на Тяньцзине и их сразу поместили в одну камеру. И в довесок сочинили для верности сказочку про учебку на «Пекле», в которой якобы всё ещё парятся Чу вместе с бывшими сокамерниками по «Серебряной мечте». Да, верно. Вот такое предположение всё объясняет. И, тем не менее, на бумаге появилось два вопросительных знака. Что-то Таю не нравилось в этой версии. Что-то, чего он пока не мог даже толком сформулировать. Полковник покосился на часы. Прошло двадцать минут. А Юйчи всё еще нет. Да что же это за безобразие такое?! Вообще всё делать самому?! Тай уже пожалел, что послал секретаря на курсы переподготовки. Но Пань сам виноват. Надо быть расторопнее, стараться, рваться из жил, а не жопу в кресле просиживать, ноготочки полировать… В ожидании капитана, Тай вновь погрузился в размышления и быстро понял, что насторожило его в версии о фальшивке. Анализы. Он знал, что перед отправкой каторжан с планеты и на транспорте полное медицинское тестирование не проводится: только необходимый минимум, чтобы осуждённый не притащил с собой на борт какую-нибудь заразу. Следовательно, наличие боевых составов в крови Чу Зихао могли обнаружить только в учебной части на планете «Пекло». А в отчете Жаня о них написано черным по белому. Вот в чем дело! Вот что мешает поверить в версию о бездарных агентах Консорциума, проваливших задание! Нет, Жаню не соврали. (Ха, попробовали бы они соврать региональному консулу! Эх, хорошо устроился, скотина, может взять и расстрелять к чертовой матери нерадивых помощничков, а не цацкаться с ними, как это приходится каждый день делать ему, Таю!) Но раз они не соврали, то, получается, сам Тай чего-то не понимает. А как тут поймешь? Не стыкуется же ничего! Пижон Чжан скорее сдохнет, чем станет водиться с пьяницей. И наоборот, высококлассный военный спец, работающий под прикрытием, не станет тратить своё драгоценное время и торчать в учебке для придурков. Не бывает такого! Это нонсенс! Нелепость! Или… Или нет? Точно. Ведь есть ещё одно объяснение. И как это он сразу не подумал… Тай зачеркнул оба кружка и нарисовал еще один. Огромный. Во весь лист. Этот круг объяснял всё. И сулил самые большие проблемы. Начальник 8 отдела планетарного МГБ ожесточенно дернул себя за ухо и даже застонал от злости и бессилия. Его душила ярость. В кабинет ворвался Юйчи. - Вызывали, товарищ полковник? Глядя на его светлую, честную физиономию, полковнику вновь нестерпимо захотелось врезать капитану промеж глаз. Чтоб не был таким правильным. Но Тай сдержался. И ограничился лишь небольшой, минут на пять, выволочкой, из которой следовало, что раз Юйчи так и не научился появляться у начальника по первому требованию, он обязан вернуть государству служебную квартиру и обустроиться на коврике у дверей кабинета оного начальника. Может, тогда он, наконец, научится являться на службу тогда, когда нужен, а не когда его обуяет внезапный приступ ностальгии по рабочему месту. Ну и дальше в таком духе. Всё время, пока полковник, старательно выбирая эпитеты пообиднее, выплескивал на Юйчи свой гнев, капитан сверлил взглядом дырку в многострадальном мандарине, который, наверное, именно поэтому уже пятый год никак не мог вырасти в нормальное дерево, так и оставаясь хилым ростком. А может, на него влияют децибелы полковничьего голоса? - … Ты меня вообще слушаешь?! Капитан отвел глаза от деревца. - Слушаю. У нас неприятности? Полковник дернул себя за ухо и плюхнулся в кресло. - Неприятности… Если бы просто неприятности. Я даже не знаю, как это назвать. Вот, полюбуйся. Пробежавшись пальцами по вирт-клавиатуре, он раскрыл изображение в сферу, в общий доступ. - Это что? - Это то, за что я вынужден расточать улыбочки всякой мрази из Консорциума, пока ты наслаждаешься жизнью, черт бы тебя побрал. Все эти дни Юйчи, как проклятый, рыл носом землю, пытаясь по приказу полковника незаметно выяснить подноготную Линху Тенгфея и обнаружить какие-то ниточки, которые связывали бы историка и военных. Но спорить с Таем из-за такой ерунды? Юйчи ещё не сошёл с ума. - Я могу это изучить? – кротко спросил он. - Можешь ли? Можешь ли? Да уж сделай милость! – каплей яда из голоса полковника можно было отравить целый город. – Давай, читай, а я пока схожу за кофе. - Сами? А где же ваш секретарь? – Юйчи тоже умел быть язвительным. - Не твоего ума дело, где! Где надо! – немедленно окрысился Тай. – Я тебе что, должен по любому поводу докладываться?! - Никак нет. Виноват. Ваш кофе на третьей полке в кухонном шкафу, синяя коробка, сахара две ложки, имбирное печенье полкой ниже. Режим готовки четыре. Полковник дернул себя за ухо, но сдержался. - Без тебя знаю, где кофе, – наконец, процедил он, вставая и направляясь к дверям. Капитан открыл первый документ. «Какая-нибудь сволочь скажет мне, где в этом долбанном бардаке кухня?!» – донесся из-за дверей гневный вопль. Не отрываясь от чтения, Юйчи улыбнулся. Но, конечно же, только самыми уголками губ. Тай отсутствовал ровно столько, сколько требовалось капитану, чтобы дважды прочитать документы. Первый раз поверхностно, для создания общего впечатления, и вникая в мелочи – во второй. Он как раз заканчивал второе прочтение, когда отдаленный рык возвестил о приближении полковника. Тай пинком распахнул дверь и сердито прошествовал на свое место. Ни чашки, ни кофейника он не принес, зато между большим и указательным пальцами его правой руки зоркий глаз капитана приметил характерное для ожога кипятком покраснение. - А где кофе? – не удержался Юйчи, наивно взмахнув ресницами. - Там выпил, – пробурчал Тай. – Чего таскать туда-сюда. Ты прочитал? - Так точно. - Что скажешь? - А что вы хотите услышать? Полковник стукнул кулаком по столу. - Ты мне… хватит тут придуряться! Думаешь, я не вижу? Сказано тебе – говорить, говори! Жеманится, как студентка на свидании! - Я, товарищ полковник, не жеманюсь. Вы сейчас раздражены, вот я и спрашиваю, что вы хотите услышать – правду или успокоительную ложь? Полковник даже затрясся от ярости. - Ты в своем… нет, ну каков… Я что, когда-нибудь требовал мне врать? – внезапно с удивлением спросил он. - Не то, чтобы врать… но выражения подбирать приходилось и не раз. Жить-то хочется. - Засранец ты, Юйчи. И чего я тебя терплю, сам не понимаю. Выражения, он видите ли, подбирает! На нервах ты у меня играешь, а не выражения подбираешь! Ясно тебе, раздолбай этакий? - Так точно, – капитан с готовностью уставился на мандарин. Как оказалось, зря. - Ладно, – устало махнул рукой Тай. – Валяй как есть. По-твоему, мы облажались? Капитан облегченно вздохнул. Теперь с Таем можно иметь дело. - Судя по всему, именно так. Голову даю на отсечение, что информация Консорциума верна. - Понятно, – полковник кивнул, машинально потирая ожог. – Какие доказательства? - Мелочи. Слишком много мелочей, которыми никто не стал бы заморачиваться, наспех готовя фальшивку. Анализы крови, оценки по профильным дисциплинам… – принялся перечислять Юйчи. – Мне продолжать? - Ни к чему. Я с тобой согласен. Но если то, что они накопали по Чу Зихао – правда, то, получается, и Чжан Юшенг жив? - Совершенно верно. Жив–здоров, служит в одном взводе с Чу Зихао. - Выходит, эта сволочь Ю Вай скормил мне дезу?