- Не думаю. Скорее, дезу скормили ему самому. Полковник оживился, услышав подтверждение собственных мыслей. - Так-так. Обоснуй. - В докладе приводятся слова сержанта Лиу, курировавшего Чу Зихао во время транспортировки на «Серебряной мечте». Он сказал, что Чу и приятели – те еще типы, все четверо. Я не ручаюсь за точность цитаты, но Лиу упирал на то, что это была спаянная четверка – и жили они в одной камере. А теперь давайте посмотрим ту часть доклада, в которой рассказывает о жизни Чу в учебной части. Близкие друзья – три человека, включая нашего Чжана Юшенга. Четверо там, и четверо тут. Понимаете? - Что именно я должен понять? - Когда вы послали на транспорт своего человека, вы рассчитывали, что ему предстоит разобраться с беспомощным мальчишкой. А в реальности ему пришлось столкнуться с четверкой, из которой один – ученый, из миллиона звезд нашедший самую опасную, второй, возможно, профессиональный ликвидатор, сумевший обыграть нас на нашем поле и улизнуть с планеты, несмотря на полную блокаду. Про остальных двух ничего не скажу, не знаю. Но даже против связки Чжан – Чу у вашего человека не было и тени шанса. Это, конечно, если предположить худший вариант и исходить из того, что Чу – не случайный пьяница, – педантично добавил капитан. – Этот вариант я по-прежнему не отметаю. - Неважно, что ты там не отметаешь. Будем исходить из худшего. Чу – профессионал. Ты хочешь сказать, что он и его приятели раскусили внедренного агента? - Именно. И каким-то образом вынудили послать куратору ложное донесение о смерти аспиранта Чжана. Тай вздохнул. Умозаключения капитана в точности совпали с его собственными, хотя, видят мудрые Высшие, он не наводил Юйчи на эту версию. А раз совпали суждения, значит, скорее всего, именно так дела и обстоят. Как плохо-то. Просто черт знает, как плохо. - Раз ты такой умный, Юйчи, ответь мне на один простой вопрос. Вот представь себе, что ты – безжалостный профи, а не жалкий тюфяк, каким ты по сути являешься. - Я не тюфяк. - Не важно. Кого это вообще волнует? Так вот… Представь, что ты – профессионал Чу Зихао. Ты побывал в таких передрягах, от которых у обычного человека целый месяц будет нестояк, а потом еще нервный тик до конца жизни. Ты убивал, ты пытал, я не знаю что ты там еще делал. И вот перед тобой молодой козлик. Который только и видел в жизни, что девчачьи трусики, и только и умеет, что блеять про свою математику. - Статистику. - Еще раз перебьешь, я тебя пристрелю. - Виноват. - Так вот, ты – матерый волчара, он – глупенький козлик. Уяснил? - Я – волк, он козлик. Уяснил. - Ну так объясни мне, что у тебя с ним общего? С чего тебе за него вписываться? Ты только что провернул опасное дело, у тебя продуманная легенда отхода. По логике вещей, тебе бы сидеть тише мыши и ждать эвакуации. А ты вместо этого подставляешься, рискуешь разоблачением. И только ради того, чтобы спасти никчемного мальчишку? Тебе это не кажется странным? - Нет, – резко возразил капитан, отбросив учтиво-почтительный тон. – Мне это не кажется странным. - Это почему же? - Потому что я отличаю математику от статистики. - Что ты хочешь этим сказать? – полковник вновь принялся терзать мочку уха. - Если я – профи, как вы выразились, матерый волчара, я всегда держу нос по ветру. Я без подсказок могу понять, кто пустышка, а кто представляет собой ценность. - Вот именно, Юйчи. Вот именно. «Интересно, я смогу когда-нибудь придумать что-то, о чем он ещё не подозревает?» – уныло подумал капитан, в очередной раз убедившись, что полковник искал в его словах лишь подтверждение собственных мыслей. - Вы думаете, Чжан сумел его заинтересовать? – упавшим голосом спросил он. - Думаю? Да я, чёрт подери, уверен! Это всё объясняет! Можешь не сомневаться, Чжан Юшенг выложил Чу все свои секреты. Проклятый болтун! А какие у этого сопляка могут быть секреты, помимо того, сколько девчонок ему удалось затянуть вкойку? Только один – этот его долбанный алгоритм. О котором мы ни черта не знаем! - Почему не знаем? Это программа оптимизации поставок в тяжёлой промышленности. С помощью этой программы Чжан обнаружил аномалию у 28-ой звезды Трёх императоров. - И что с того? - Ну… думаю, это уже не мало, учитывая, какой за этой звездой тянется шлейф. - Думаешь, из-за одной звезды профессионал Чу Зихао стал бы приглядываться к Чжану? Да хрен там! Мало ли на свете неудачников, сунувшихся куда не следует и попавшихся на этом? Они никого не волнуют. Не-ет, Чу, чтоб ему сдохнуть, взглянул глубже. - Только если он не обычный пьяница. – педантично напомнил Юйчи. - Этим ты себя перед сном успокаивай. – Отмахнулся Тай. – Сейчас мы говорим о худшем варианте из возможных. Значит, профессионал Чу что-то там разглядел в Чжане, какой-то потенциал. Он посчитал алгоритм Чжана достаточно важным, чтобы изменить приоритетность задач. До встречи с Чжаном он спокойно летел на Пекло, откуда его должны были под каким-то предлогом вытащить. Просто и красиво. Но в полёте он поменял задание. Теперь его приоритетной целью стал Чжан Юшенг. Спорю на утренний рис, Чу остался в учебке именно из-за него. Понимаешь? Он его вербует. - А для чего такие сложности? – усомнился Юйчи. – Почему просто не забрать его с собой? Парень бы у него в ногах валялся от счастья. - Может, да. А может, и нет. Из того, что мы узнали о Чжане Юшенге, можно сказать, что он – типичный молодой идеалист. А это публика специфическая, к ней нужен особый подход. Чу Зихао не дурак. Он понял, что механически прихватив Чжана с собой, получит только часть приза. Сейчас его задача – очаровать Юшенга, стать для него образцом, убедить в каких-то там своих идеалах. Парень должен пойти за ним не потому, что хочет свалить с «Пекла», а потому, что поверит в цели этих… кхм… этого Чу Зихао. Тогда-то Чжан действительно сделает для него всё. Выложит весь свой долбанный потенциал. Ты хоть представляешь, чем это грозит? Капитан честно признался, что не представляет. - Вот и я не представляю, – угрюмо сообщил Тай. – Но если Чжан в одиночку, будучи сопливым аспирантом, чуть не угробил целую планету, что он сделает, набрав полную силу? Когда за его спиной будет сильный союзник? Может, только один убийца, не отягощенный моральными принципами, а может, и весь чёртов боевой флот! - Тогда нам нельзя дожидаться, пока он наберет силу. – Уверенно сказал Юйчи. – С Консорциумом или без, но мы обязаны покончить с Чжаном Юшенгом. [1] В китайской традиции любой прием пищи часто называют «рисом». Соответственно, «утренний рис» означает просто «завтрак». [2] Улыбаться в щекотливой ситуации – классический китайский прием, имеющий целью сохранить лицо перед свидетелями. [3] Традиционное китайское кунжутное печенье. [4] Прапорщик. [5] Ефрейтор [6] Сорт водки байдзю с оригинальным вкусом. [7] Цитата из сочинения Мао Дзедуна «О коалиционном правительстве» (24 апреля 1945 года), Избранные произведения, т. III [8] В китайской традиции роль хлеба играет рис. Выпечной хлеб для Китайской республики действительно является экзотическим блюдом. [9] Премиальный сорт американской выдержанной копчёной ветчины. [10] В Китае «учитель» - Устоявшееся обращение к старшему мудрому человеку вне зависимости от его специальности. Глава 6 Пятый Сектор вооруженных сил КНР. Система НР11_08. Планета Пекло. Учебная часть «Банли». - Боец-техник моторизированной пехоты? – Зихао хмыкнул. – Да-а, помог тебе твой «товарищ Йи», нечего сказать. После собеседования им выдали брошюры, посвященные их новым специальностям и дали целый час свободного времени для их изучения. Такой роскоши, как свободное время, Юшенг не припоминал со времен путешествия на транспорте «Серебряная мечта». Друзья уселись на длинной скамейке под тентом и принялись обмениваться новостями. Все четверо попали в моторизованную пехоту. Зихао, что ни у кого не вызвало удивления, получил направление на курс командира боевой единицы. Бэй – боец-разведчик и специалист по электронике. Ну и Киу, само собой, боец-снайпер. - А чем плохо быть техником? – возразил Юшенг. – По крайней мере, у меня есть техническое образование. Бэй вон тоже получит свои любимые процессоры. Про тебя я вообще молчу. Вот Киу да, ему не повезло… - Почему? – вскинулся тот. – Мне повезло. Очень. За полтора месяца Киу изменился, пожалуй, больше всех. От худосочного заморыша не осталось и следа. Понятное дело, выше он за это время не стал, но за счет мышечной массы прилично раздался в плечах, выпрямился и, как не странно, даже помолодел. В первые дни их знакомства Киу показался Юшенгу чуть ли не стариком, а сейчас рядом с юношей сидел подтянутый мужчина лет тридцати пяти, не более. Вообще, несмотря на изнурительные тренировки, осужденные не выглядели изможденными. Напротив, у всех появился здоровый румянец, выправилась осанка. Одним словом, покажи сейчас даже неуклюжего Шу тем, кто знал его прежде, и они бы в один голос поклялись, что тот только что вернулся с какого-то чудодейственного курорта. Юшенг ощущал изменения и в себе. Тело было переполнено энергией. Он чувствовал себя полным сил, могучим и непобедимым. По крайней мере, до тех пор, пока рядом не было Зихао. На фоне этого атлета они по-прежнему выглядели котятами. - Может, всё-таки нам повезет, и мы окажемся в одной группе? – размечтался Юшенг. Зихао посмотрел на него как на идиота. - Конечно, окажемся. А как же иначе? - Думаешь, обещание командира транспорта тут что-то значит? – не поверил юноша. - Причем тут транспорт? Вот ты смешной парень. Думаешь, сержант безглазый, что ли? Не волнуйся, во всех личных делах давным-давно стоят отметки, кто с кем дружит. Друзья чаще всего становятся идеальной командой, а у нас ещё и специальности не дублируются. Так что, будь уверен – разлучит нас только смерть. - Вот спасибо, – проворчал Бэй. – Ты просто удивительно умеешь поднять настроение. - А чего я такого сказал-то? – не понял великан. Бэй только вздохнул, безнадежно махнув рукой.