- Нет. Здесь это не работает. Что я тебе и пытаюсь втолковать. Если бы дело было только в нашем статусе, в том, что мы – изгои, отбросы, это было бы просто здорово. Но штука в том, брат Умник, что не только мы, осуждённые преступники, служим пушечным мясом. Думаешь, строевые солдаты целыми днями прохлаждаются на курорте? Да ни черта подобного! Ты знаешь, сколько военнослужащих рядового состава и младших командиров доживает до пенсии? - Нет, откуда мне знать? - Двенадцать процентов! Двенадцать, Умник! Один из восьми. Вдумайся в это! Семь из восьми отправляются под мясницкий нож, гибнут, кто раньше, кто позже. Выживаемость младшего и среднего офицерского состава – от двадцати до сорока процентов. И только генералитет – пятьдесят процентов и выше. По большому счёту, мы все, вся армия, смертники. Сырьё для галактической мясорубки. Вот что ты должен понять. - Не может быть… – прошептал Юшенг, сраженный чудовищной статистикой потерь. – Но… так же можно остаться вообще без армии! Мы же так проиграем войну! Зихао язвительно рассмеялся. - Вот за это можешь не волноваться. Центры пробуждения работают бесперебойно, как и учебки. Недостатка в скотине нет никогда. Сколько бы ребят не полегло, Высшие скомпенсируют потери. Что в нашей доминанте, что в других. - Но это… это же ужасно! Это, в конце концов, безнравственно! – возопил вполголоса Юшенг. - Вот. Наконец-то ты начал что-то понимать. И какой же отсюда надо сделать вывод, товарищ Умник? - Понятия не имею. Ты такое как скажешь, так у меня в голове всё переворачивается. А потом просишь, чтобы я ещё делал какие-то выводы. - Ну тогда я тебе скажу. Ты должен забыть все свои гражданские замашки. Тут никто не озаботится твоей безопасностью, кроме тебя самого и самых близких друзей. У нас есть только мы. Не однополчане, не командиры. Не потому, что они плохие. Сержант Тайшу, капитан Лян – все они отличные парни, можешь поверить моему чутью. Но они в том же положении, что и мы. Они тоже на войне, вот в чём штука. И вынуждены играть по её правилам. Уясни, наконец: война – это одна огромная несправедливость, одно огромное преступление. Поэтому глупо искать в ней правду. Нет её тут, нет и не будет. Всё, забудь. Думай о том, как научиться выживать. Выполняй, что тебе говорят, но помни о главном. Мы должны выжить. Юшенг впал в отчаяние. Слова друга отверзли перед ним какую-то беспросветную чёрную пропасть, которую не обойти и не перепрыгнуть. - А зачем? – подавленно спросил Юшенг. – Зачем, Кроха? Ради чего нам выживать, если вокруг… такое? - Всему своё время. Просто поверь, брат Умник, нам есть ради чего жить. Обещаю, скоро ты и сам всё узнаешь. А пока – заканчивай с глупостями. Договорились? - Договорились. – Покорно согласился ещё не пришедший в себя от откровений друга Юшенг. - Вот и хорошо. А теперь – марш спать. До подъёма осталось полтора часа, а я по твоей милости не сплю, торчу тут, мозги тебе вправляю. Друзья тихонько прошмыгнули в казарму. И как не был потрясён Юшенг, усталость взяла своё. Через минуту он уже крепко спал. Планета Тяньцзинь Мегаполис Тяньцзинь-7 Парк отдыха имени 50-тилетия революции. - Ну, что скажете, дорогой полковник? На этот раз они встретились на беговой дорожке парка. Со стороны можно было подумать, что это два кабинетных работника после рабочего дня решили немного поддержать спортивную форму. Предупрежденный заранее полковник облачился в обычный спортивный костюм, в котором ощущал себя до крайности нелепо. А вот спортивная форма Жаня, хотя, на первый взгляд, почти не отличалась от той, в которой красовался полковник, была пошита из первосортной влагопоглощающей ткани с автоматической регуляцией теплоотдачи. Под мышками, на спине и груди полковника уже расплылись темные пятна пота, а Жань, казалось, только вышел из офиса. «Ну ничего, – пыхтя, думал Тай, – придет день. Придет, никуда не денется! Ты у меня еще побегаешь кругами в полосатой робе». Но вслух он, любезно осклабившись, произнес совершенно другое. - Чудесный вечер для занятий спортом. Если бы не вы, Жань, даже не знаю, когда бы я еще выбрался в парк. - Всегда пожалуйста. А что касательно тех материалов, которые я вам передал? Тай остановился, переводя дыхание. Жань продолжал бег на месте, высоко поднимая колени и работая руками. Жалкий позер. - Я тщательно изучил все, что вы накопали. Негусто, негусто. - Вы дали моим людям слишком мало времени, – тотчас вставил Жань, переходя к дыхательной гимнастике. - Ну, так теперь у них будет время. Я хочу, чтобы ваши агенты не спускали глаз с Чу Зихао и всей его компании, всей четверки. - А остальные-то вам зачем? - Похоже, Чу формирует из них боевую единицу. Кто знает, для каких целей. Я должен быть в курсе. Мне нужно всё. Военная специализация, успеваемость, особенности, привычки… словом, всё. - Ясно. То есть, вы по-прежнему считаете, что Чу Зихао – наш убийца? «Отлично, просто отлично. Жань не стал фокусироваться на друзьях Чу Зихао, принял их за статистов, второстепенных персонажей. Он вернулся к главному, с его точки зрения, фигуранту». Именно этого Тай и добивался. - Я не просто считаю, я убежден в этом. И мы с вами должны сделать всё необходимое, чтобы заработать на нём как можно больше очков. «Пусть Жань продолжает думать, что меня интересует выгода от поимки убийцы Линху Тенгфэя». - Это хорошая новость, дорогой полковник. Но я бы хотел вернуться к нашему прошлому разговору. Означает ли это, что вы готовы заплатить соответствующую цену за нашу поддержку? Консул принялся делать боковые наклоны, изящно отставив в сторону ногу, вытянув вверх руки и сомкнув пальцы в замок. За деревьями, окружавшими небольшую полянку, на которой они стояли, смутно маячили силуэты телохранителей Жаня. «А то ты не понял, вонючка». - Я не привык просто так разбрасываться обещаниями, Жань. Надеюсь, вы тоже. Консул прекратил, наконец, махать перед полковником руками. Зато теперь он посчитал необходимым растянуть мышцы ног, став похожим на огромный белый циркуль. - Знаете, а ведь мы с вами похожи, Тай. «У мерзавца даже дыхание не сбилось. Ну, так еще бы, лучшие продукты, прекрасные врачи, щадящий режим дня». - Чем же? - Мы ответственно относимся к своему делу. Вот увидите, Чу Зихао еще пожалеет, что вообще прилетал на Тяньдзинь. «Прямо моими словами говорит, скотина» - Очень на это надеюсь. Когда ваши люди смогут приступить к наблюдению? - Считайте, они уже этим занимаются. - Учтите, если Чу или его люди почуют слежку и исчезнут, наша сделка аннулируется, – предупредил полковник. - Не стоит беспокоиться, мои люди умеют работать. У них прекрасный стимул. «Ну да, отстаться в живых. И правда отличный стимул». - Это всё? – демонстративно взглянув на часы, спросил консул. - Мне также потребуется досье на руководство учебной базы «Пекло». Покопайтесь в их грязном белье. Раздобудьте всё, что они желали бы скрыть. Найдите мне тех, на кого можно надавить. - Ого! Досье на офицеров? Это серьёзно. – Жань впервые выглядел удивленным. – Они-то вам зачем? - Не стоит беспокоиться, – с едва заметной издевкой повторил за ним полковник. – Я тоже умею работать и точно знаю, что мне для этого нужно. Жань примирительно поднял руки, признавая правоту собеседника. - Хорошо. Вы получите всё необходимое. Кстати, я тут говорил с моими коллегами… К нам поступил один непростой заказ… Думаю, ваша помощь окажется весьма кстати. - Хотите получить аванс? – припомнил Тай хитрое словечко из буржуазного лексикона. - Скорее, всю плату сразу, – серьезно ответил консул Консорциума. – Сможете выделить для нас пару дней, скажем, через две недели? - Сделайте то, о чем я прошу, и я внесу вас в расписание. На обратном пути полковник бесцельно смотрел в окно авиетки, за которым сиял огромный голубоватый диск заходящего Пиньцзы. По его поверхности неторопливо ползли сиренево-синие полосы облаков. Тай размышлял. Не о том, конечно, какую услугу ждут от него в Консорциуме. Это-то как раз волновало его меньше всего. По сравнению с масштабом затеянной им операции это не имело значения. Полковник думал о том, что случится, если агенты Консорциума всё же засветятся. Чу Зихао умён и безжалостен. Он сразу сообразит, за кем идет охота и ни за что не позволит врагу подобраться к цели. Стоит только людям Жаня допустить малейшую оплошность, и бывший аспирант Чжан Юшенг проживет ровно столько, сколько потребуется Чу, чтобы перерезать ему глотку. Пятый Сектор вооруженных сил КНР. Система НР11_08. Планета Пекло. Учебная часть «Банли». Слияние теории и практики принесло свои плоды. Спустя неделю взвод, наконец, прошёл полигон на последнем уровне, вдребезги разнеся условного противника и потеряв всего шестерых «убитыми». Разумеется, неловкий дылда Шу был среди них. Но эти потери не могли остудить эйфорию, охватившую взвод. На следующий день «убитых» было трое. А еще через сутки, устроив посреди ночи внезапную побудку и выгнав сонных курсантов на полигон, сержант с удовлетворением убедился, что «убитым» оказался только Шу. (Что, как шепотом уверял друзей Бэй, вообще не могло считаться потерей, потому что резко повышало боеспособность подразделения в целом). - Неплохо, курсанты, совсем не плохо. – Сержант Тайшу, не скрывая удовольствия, прошелся вдоль строя. – Если так пойдет и дальше, я, пожалуй, перестану стыдиться, что учил вас.