Наученный опытом, строй не среагировал на остроту, чем еще больше обрадовал сержанта. - В общем, так. Завтра вместо полигона будете отдыхать. Юшенгу показалось, что он ослышался. - Это не означает, что вы будете валяться на травке пузом кверху, – немедленно добавил сержант. – Я раздам командирам групп задания, будете прорабатывать. И помоги Высшие тем, кто не выучит свою роль назубок! - А я уж думал, ему голову напекло. – Бэй в последнее время приспособился говорить, почти не шевеля губами, и теперь постоянно отпускал на построении тихие язвительные комментарии. Юшенг изо всех сил старался сохранить серьезный вид. - Курсант Шу! - Я! – обреченно откликнулся невезучий дылда, посередине лба которого красовалось позорное желтое пятно краски. - Завтра занимаешься со мной. - Есть. Юшенг от души пожалел бедолагу. Заниматься индивидуально с сержантом Тайшу – такое и в страшном сне не привидится. Он даже не подозревал, что на следующий день жалеть придется его самого. Утро выдалось самым, что ни на есть, обычным. По прохладе отрабатывали прыжки с парашютом, крылом и гравидиском, потом – час на скалах. Ничего особенного. На практике по механическим системам учительница Лифен устроила им очередной тест. Большую часть курсантов она распределила по двое на обычные наземные машины. А для Юшенга припасла нечто особенное. Юшенг с изумлением уставился на странный механизм, похожий на вставшего в боевую стойку богомола. Явно автономный боевой кибер, но юноша даже не подозревал о существовании такой модели. Левая половина кибера была превращена в металлолом, правая выглядела немногим лучше, что тоже не очень помогало в опознании. Относительно цела была только гусеничная платформа, покрытая, как и сам механизм, черными чешуйками обгоревшей краски. Машине здорово досталось. Единственный уцелевший объектив грустно поблескивал, словно большой черный глаз. - Что это, учительница? – справившись с оторопью, спросил он. - Это тебе и предстоит выяснить, курсант Чжан, – весело улыбнулась Лифен и кокетливо поправила челку цвета воронова крыла. - Ясно. Сколько у меня времени? - До конца занятия, – она обернулась к остальным. – Курсанты, кто закончит задание, может отправляться отдыхать. Осужденные радостно принялись за дело – перспектива вздремнуть лишних полчасика радовала больше любой оценки. «Хорошо им… – Юшенг с завистью покосился на сокурсников, азартно раскручивающих почти целую башню легкой танкетки. – Работы на часок и все. А мне тут хоть вешайся». - У тебя затруднение, курсант Чжан? – мелодично пропела Лифен. - Нет, никаких затруднений, – буркнул юноша, забирая со стеллажа стандартный технический набор. Первая неожиданность поджидала его уже на начальном этапе работы. Вместо стандартных винтов с крестообразным шлицем, броня странного механизма крепилась на винтах со шлицем в виде шестигранника. Пришлось менять профиль отвертки. Лифен, склонив аккуратную головку, пристально наблюдала за его действиями. «Интересно, кроме меня тут вообще никого нет, что ли? – Юшенг начал раздражаться. – Чего она ко мне пристала?» Сняв броневые пластины, он присвистнул от неожиданности. Ни одного знакомого блока. Заметив на одной из небольших коробок маркировку, он ввел индекс в вирт. «Совпадений не обнаружено. Проверьте правильность ввода». Юшенг автоматически повиновался и набрал код второй раз. С тем же успехом. Что за черт?! Преподаватель откровенно веселилась. Сокурсники краем глаза следили за его потугами, обмениваясь шутками: наконец-то и на отличника нашлась управа! Юшенг был близок к отчаянию. Откуда Лифен достала этого уродца?! Это что, экспериментальный образец? Нет, не может такого быть. Гусеничная платформа, которая каким-то чудом избежала удара, носила следы активной эксплуатации: на осях в характерных точках протерлись неглубокие канавки. Эта машина явно служила не первый год. Так, может быть, все наоборот, и коварная красотка подсунула Юшенгу какой-нибудь музейный экспонат? А что, с неё станется. И что же теперь делать? Юшенг вошел в общую базу данных учебного центра и проверил крайние значения полей даты производства узлов. Версия о музейном экспонате с треском провалилась: в базе данных можно было найти описание и серийные номера узлов, выпущенных сто лет тому назад! Так что же это, черт возьми? Так и лицо потерять недолго! Откуда этот богомол вообще взялся, с Луны свалился, что ли? И тут его осенило. Не сдержавшись, он хлопнул себя по лбу рукой, в которой оказалась зажата отвертка. Было больно. Лифен звонко рассмеялась. - Это не наша техника. – Юшенг наградил ни в чем не повинного «богомола» таким взглядом, как будто тот нанес ему личное оскорбление. - Верно, – согласилась женщина. – А теперь я бы хотела услышать, что это и как работает. Юшенг с остервенением принялся за работу. Но, как он ни старался, ничего не выходило. Блоки не прозванивались: вирт просто не мог получить доступ к чужим программам. Конфигурация и форма блоков, которые так выручили его в работе с бомбардировщиком, тоже были чужими и совершенно незнакомыми. Прошло три четверти часа. Первые счастливчики, сдав работу, уже отправились восвояси. У остальных дело тоже уверенно шло на лад. И только Юшенг, как последний идиот, ковырялся во внутренностях чужой железки. Наконец, спустя ещё минут десять, он сумел сделать кое-какие выводы. Ходовая располагалась в платформе, покоившейся на четырех полутораметровых гусеницах с широкими траками из мягкого пластика и независимой подвеской с огромными ходами. Из этого юноша сделал вывод, что машина была универсальной. На хорошей трассе благодаря мягким тракам она могла выдавать неплохую скорость, а на пересеченной местности чувствовала себя достаточно уверенно благодаря разделённым на автономные секции гусеницам и отличной подвеске. Но почему было не использовать гравипривод? Ответ он нашел довольно быстро. Конструкция неожиданно легкая, даже броня выполнена из авиационных сплавов, но при этом амортизаторы непривычно мощные, как и детали креплений. Машина предназначена для каменных планет с высоким уровнем гравитации, догадался Юшенг. На таких планетах гравипривод сожрет всю мощность. А гусеничный аппарат будет как раз оптимальным. Отлично. Отталкиваясь от ходовой, он легко обнаружил энергоядро. Опознать его тип он не мог. Но он мог с уверенностью сказать, что это не атомная установка. Обычному ядерному реактору требуется мощная защита, иначе радиация угробит всю электронику. Но тяжелую защиту в условиях высокой гравитации применять глупо – она будет весить черт знает сколько. Двигатели внутреннего сгорания, которые иногда ещё применяются, тоже отпадают – в машине просто нет места для емкости с горючим. Остаются только термоядерная установка или универсальные накопители. Что из них? Накопители, по идее, труднее вывести из строя. Но их приходится часто заряжать, в то время, как термоядерная установка загружается раз в полгода. Так что же применено тут? Подумав, он отбросил накопители: на супер-земле с огромным тяготением никто не станет строить базу техобслуживания, а значит, автономность машины выходит на первый план. Следовательно, термоядерная установка. Очень хорошо. Проверив, откуда поступает на ходовую энергия, он определил блок энергоядра и по его размеру прикинул мощность. Неплохо для такой малышки. Энерговооруженность легкой машинки внушала уважение. Несколько толстых кабелей идут от ядра системы в практически уничтоженные манипуляторы. Это тоже радует, потому что полностью согласуется с условиями высокой автономности системы. Будь у неё на вооружении пулеметы, ракетницы или что-то другое в этом роде, то снова встал бы вопрос регулярного пополнения боезапаса. Но и это не все. Для того, чтобы прицелиться и выстрелить, много энергии не нужно. А этот аппарат, судя по толщине обрывков кабелей, мог подать в манипуляторы чуть не всю энергию ядра. А значит, у него энергетическое вооружение – излучатели, скорее всего импульсного типа. У тяжелых планет, как правило, густая атмосфера, а для этого импульсники лучше всего. Первичные импульсы выжигают воздух на пути основного импульса, а тот уже испепеляет цель. Так… Не менее толстые кабели соединяют ядро с двумя почти полностью уничтоженными блоками, располагавшимися соответственно на вершине и на задней поверхности вертикального «торса» машины. С первым Юшенг разобрался быстро – помог обломок радарной решетки. Но вот наспинный блок… Что там могло быть? Ещё один тип вооружений? Странное место для монтажа лучевых систем. Силовая броня? Нет, для неё машина слишком мала. Силовые генераторы громоздки и тяжелы, а этот аппарат явно делает ставку на скорость и маневренность. Что может располагаться снаружи, за пределами брони? Юшенг ухмыльнулся. Ну конечно. Связь, что же еще. Итак, что получается в сухом остатке? Легкая шустрая автономная платформа, оборудованная отличными системами наблюдения, мощным передатчиком и импульсником. Скорость, маневренность, автономность, легкое оружие. Классический разведчик-диверсант. Юшенг, вытирая руки ветошью, выпрямился, победоносно оглядевшись по сторонам. Но, к сожалению, свидетелей у его триумфа не оказалось. Остальные курсанты уже закончили свою работу. В гулком ангаре остались только он и учительница Лифен. - Ну как, курсант Чжан? Что скажешь? Юшенг выложил ей всё, что ему удалось узнать. Он старался говорить уверенно, хотя, говоря по совести, большая часть сказанного было всего лишь его догадками и предположениями. Но, в конце, концов, что ему терять? Может, всё-таки эта приставучая женщина примет его ответ, и он тоже сможет пойти хотя бы на двадцать минут прикорнуть в аудитории. - Умница, мальчик, – похвалила его Лифен. Её глаза блестели. – Ты всё правильно сделал. Она пробежалась тонкими пальцами по вирту. Магнитные засовы на воротах ангара глухо лязгнули. - Похоже, ты заслуживаешь награду. Женщина шагнула навстречу Юшенгу. Приподнявшись на цыпочки, она впилась своими губами в его губы. Юшенг чуть не упал от неожиданности. Её руки схватили его ладонь и потянули наверх, к блузке. Юшенг почувствовал тугую, напряженную грудь в своей ладони. Кровь ударила ему в голову. Горячо ответив на её поцелуй, он сжал ладонь. Женщина тихо застонала. - Я… вы… – пробормотал смятенно Юшенг, из последних сил сдерживаясь. Лифен, смеясь, толкнула его в грудь. Он потерял равновесие, спиной ударился о стендовую плоскость, а затылком приложился к корпусу «Богомола» стоявшего позади стенда. Лифен оседлала его, сжав стройными ногами его бедра. Её блузка расстегнулась, обнажив идеальные полушария грудей цвета слоновой кости. - Не усложняй, курсант Чжан. – Её жаркий шепот обжег его ухо. – Просто будь собой. О, Юшенг хотел быть собой! Еще как! Она почувствовала его желание и раззадоривала его, покачивая бедрами. Изо рта Юшенга вырвался стон. - Я хочу тебя, курсант. Ты ведь будешь плохим мальчиком? Ха! Юшенг готов был стать для неё кем угодно! Возбуждение практически лишило его рассудка. Сейчас он желал эту красивую женщину так страстно, как не желал ещё ничего в жизни. Она куснула его за мочку уха – как будто разряд тока прошел через его тело. - Расскажи, как ты её убивал? Она кричала? Да? Кричала? – страстно прошептала Лифен, раскачиваясь на нем. Юшенг дёрнулся, не веря своим ушам. - Я не понимаю… - Расскажи мне! – не унималась Лифен. В её глазах горел безумный огонек. – Я хочу знать… Юшенг оттолкнул её и вскочил, на ходу застегивая брюки. - Ты… ты… – выкрикнул он. – Как ты можешь?! - Я?! – Лифен изогнулась как кошка, но теперь её совершенное тело уже не казалось Юшенгу желанным. – А что – я? Это ведь ты убийца! Не стесняйся, Юшенг! Это так волнующе! - Я никого не убивал. – На лице Юшенга отразилось такое отвращение, что женщина потрясённо отшатнулась. – Мою любимую задушили, убили без жалости и сожаления. А вы… вы ничем не лучше того, кто это сделал! Вы грязная… Пощечина остановила его на полуслове. Лифен тяжело дыша, запахнула блузку. - Ты пожалеешь, курсант Чжан. Обещаю! Её лицо исказила злобная гримаса, волосы растрепались. Сейчас в ней не было ничего красивого. Планета Тяньцзинь Мегаполис Тяньцзинь-7 Высотка управления безопасности. Две недели от Консорциума не было никаких известий. То ли задача оказалась не по плечу преступному синдикату, то ли (и Тай склонялся именно к этой версии) Жань, желая взвинтить цену, решил добыть для полковника какой-то особенно полезный материал. Это настораживало. Жань не стал бы лезть из кожи вон без крайней необходимости. Если уж он решил напрячься, значит, задание, которое он решил поручить полковнику, совсем дурно пахнет. Ну и пёс с ним. Лишь бы улов действительно оказался стоящим. Последняя ссора оставила между Таем и Юйчи едва заметный холодок. Это удивляло полковника. Обычно капитан не отличался злопамятностью и охотно прощал любимому шефу куда большие обиды. Ну и пусть себе дуется, решил Тай. Сейчас не до его обид.