«Всем атакующим группам. Необходимо вывести из строя базу условного противника. Отход по утвержденному плану. Срок операции увеличивается на один час сорок три минуты». - Они совсем свихнулись?! – возмутился Бэй. – Как они себе это представляют? - Никак, – отрезал Зихао. – Им это и не нужно. Они хотят посмотреть, что мы будем делать. - А что мы будем делать? – у Юшенга не было никаких идей. - Работать по плану. Сначала выйдем на позицию, а там решим. До вершины они добрались с опозданием на двадцать минут. Захао был страшно недоволен. Внизу уже вовсю грохотали минометы, ухали пушки, рассыпались горохом игольники и бабахали гранаты. Скалы, наконец, расступились, и Юшенг смог по достоинству оценить выбранную группой позицию. Внизу, как на ладони, раскинулась база противника. С такой высоты она казалась игрушечной. Коробки–здания, обруч кольцевой стены. Стена и в самом деле была невелика –всего четыре метра в высоту, но внутри кольца проходили обмотки силового контура, который образовывал над базой купол примитивной энергетической защиты. Сам купол был невидим, и только вспышки сгоравших в напряженном поле гранат обозначали его границы. - Надо отключить защиту. – Констатировал Юшенг. – Без этого базу не взять. Бэй насмешливо хлопнул в ладоши. - Гениальная мысль, Умник. Выключатель у тебя с собой? - Энергия. – Подхватил мысль Юшенга Киу. – Без энергии щит не работает. Зихао молча ждал, не влезая в дискуссию. - У них там автономная силовая установка. – Констатировал бывший аспирант. – Если бы удалось её вывести из строя, дело, считай сделано. - Ребята, а вы, случайно, не зашли в замкнутый цикл? – Удивился Бэй. – Как-то странно выходит: чтобы снять силовой купол, нужно взорвать энергоустановку. А чтобы её взорвать, нужно снять купол. - Как взломаем купол? – Киу как будто и не слышал брюзжание молодого программиста. - Чего? А почему именно мы? – Бэй растянулся на камнях, не отрывая, впрочем, взгляда от базы. – Может, подождем, пока остальные подтянутся? - У остальных ничего не выйдет. – Юшенг составил панораму с максимальным разрешением, на какое был способен сенсор встроенной в шлем камеры. – Наши подходят с юга, расхождение всего тридцать градусов… Нет, две группы обходят с востока, пытаются зайти с тыла. - Их возьмут в клещи, – подхватил Бэй. – Вот идиоты, они вообще думают, куда прутся?! - Они не виноваты, – возразил Юшенг. – Задание сменили в последний момент. Так бы они просто делали небольшие вылазки, как было условлено, а через полчаса каждая группа выходила бы из боя и откатывалась в точку сбора. А теперь им некуда деваться. - Но и чего они добьются?! – полыхал Бэй. – От гранат толку ноль! Стену из наших пукалок не прошибешь. Их просто размажут, как повидло по бутерброду! - Всё, наболтались? – Зихао закончил какой-то расчет на своем вирте и удовлетворенно хмыкнул. – Тогда давайте к делу. Нам надо спуститься на тысячу метров, вот до той отметки, оттуда будет удобный отход. Крот, обеспечь спуск. - Есть. – Киу проверил породы вокруг и выбрал наиболее прочную. Практически в упор загнав крепление в скалу, он спустил трос вниз, к выбранной Зихао позиции. Защелкивая на тросе карабины, курсанты один за другим соскальзывали в километровую бездну. Киу прыгал последним. Спуск на выбранную позицию занял не более пяти минут. - Что дальше? – Киу пустил по тросу импульс. Сердечник сместился, освобожденный костыль сжался и легко выскочил из скалы. Барабан засвистел, сматывая тонкий трос. Зихао внимательно осмотрел позицию. - Дальше все просто. Умник, какого типа поле? Бывший аспирант ответил не задумываясь. - Судя по поверхностным разрядам перед сгоранием гранат, поле электромагнитное, высокой напряжённости. Оно создает в проходящих сквозь него проводящих объектах мощные вихревые токи. Объект нагревается и сгорает, – отчеканил Юшенг. - Верно. Но для нагрева нужно время. - И что? – Не понял Бэй. - А вот что. Покопавшись в своем рюкзаке, Зихао жестом фокусника вытащил картридж для винтовки Киу и перебросил её снайперу. - Держи, Крот. - Что это? – насторожился Юшенг. - Ого! Бронебойные! – восхитился Киу, но тут же спохватился. – Это не по правилам! - Да ладно тебе! Можно подумать, они играют по правилам? – Бэй восхищенно захлопал в ладоши. – Браво, Кроха. Ты просто гений! Только… и что нам это дает? - Умник? – Повернулся к юноше великан. - Такая защита рассчитана на навесной огонь. Скажем, гранаты, реактивные мины. Но пуля – не граната. – пояснил Юшенг. – Она движется гораздо быстрее. Начальная скорость пули – полтора километра в секунду. На подлете к куполу будет… ну, примерно, километр двести. У гранаты из подствольника – в десять раз меньше, из гранатомёта – в шесть. Купол сожжёт гранату, но просто не успеет разогреть пулю. - Верно. Это плюс. – Согласился Зихао. - Раз есть плюс, то будет и минус? – С подозрением уточнил Бэй. - Конечно. Если там не идиоты, они засекут позицию снайпера. У нас будет от силы три выстрела. - Куда стрелять? – скучным тоном осведомился Киу. - А это пускай Умник скажет. Он у нас техник. Юшенг задумался. Ну вот. Получается, теперь вся операция зависит от него? Как будто у него огромный опыт взрывания чужих баз! Зихао выразительно постучал пальцем по пластинке вирта. - Время, братец. Давай, думай быстрее. Самая глупая фраза в мире. Юшенг ненавидел её ещё с бакалаврата. Можно быстрее идти, быстрее стрелять… Но невозможно ускорить мыслительные процессы! Но не спорить же… Он еще раз придирчиво просмотрел все кадры. Так… Усиленный бетонопластик стен защитного периметра базы еще блестит. Но здешний ветер, несущий мелкий твердый песок, работает лучше наждачки. Простой база хоть пару месяцев – стены уже стали бы матовыми. Значит, это не постоянная база, а времянка, одноразовое сооружение, построенное считанные дни назад специально для учений. - Киу, на чем стоит база? – уточнил юноша. - Судя по цвету пород, скальное основание. «Скалы, – напряженно размышлял Юшенг. – Скалы это вам не мягкий грунт. С ними намучаешься. Никаких следов взрывных работ на территории, никаких отвалов породы вокруг базы. Значит, строители не озаботились подземными сооружениями, а установили всё прямо на поверхности… Ну правильно, чего тут корячиться, долбить скалы, если база только для учений?» - Ну? – нетерпеливо спросил Зихао. – Время, Умник, время! - Не мешай, Кроха. Я думаю. Зихао хмыкнул, но промолчал. «Выходит, вся инфраструктура должна проходить по поверхности». Он снова осмотрел однотипные коробочки зданий. Никто не озаботился тем, чтобы они были похожи на реальные. Это были простые сборные короба, а что скрывалось у них внутри – одним Высшим ведомо. «Хотя… Энергоблок точно отличается от остальных зданий!» Юшенг попросил у Киу его винтовку и вывел картинку с оптического прицела на свой вирт. Вот теперь он смог увидеть не только сооружения базы, но даже выражение лиц её защитников, спокойно расхаживавших под прикрытием купола. А еще он разглядел тонкие нити проводов, натянутых между коробками зданий. О да, энергоцентр еще как отличается от всех остальных! Среди одинаковых прямоугольников всего один, из которого исходят все провода. Вот он, энергоцентр. Источник электричества для всей базы. Скорее всего, они используют компактный термоядерный модуль: силовая защита жрёт массу электричества. Выяснив, в каком здании находится цель, он придирчиво, чуть не по сантиметру, осмотрел крышу. Энергостанция нуждается в мощном охлаждении. Если базу строили на скорую руку, то выводы системы охлаждения логично установить непосредственно над ядром. Вот они-то и послужат маркером цели. Но как их разглядеть? Юшенгу помогла тень, которую отбрасывали внешние блоки охладителей. В неистовом сиянии звезды они сливались с крышей в один светлый прямоугольник, но звезда уже ушла из зенита, и тонкие темные скосы теней выдали блоки охладителей, что называется, с головой. Теперь осталось только вывести систему охлаждения из строя. Когда охладители накроются, температура в охлаждающем контуре немедленно повысится, и автоматика тут же заглушит энергоблок, чтобы избежать расплавления ядра. А без энергии поле сразу отключится. Пока защитники базы починят охлаждение, всё будет кончено. Юшенг быстро поделился с друзьями своим планом. - Отлично, Умник. Только жаль, медленно, – одобрительно отозвался Зихао. – Пока ты думал, две группы уже уничтожили. Сколько нужно времени, чтобы ядро отключилось? - Пара секунд. В такой жаре жидкий азот согревается быстро. - Отлично, тогда мы успеем. Крот, приготовься. Цель – три охладителя. У тебя три выстрела. Теперь вы двое. Между вторым и третьим выстрелом выпускаете гранаты из подствольника по зданию энергостанции. Пока гранаты долетят, купол как раз отключится. А починить они его уже не успеют. После третьего выстрела уходим по гряде. У нас секунд сорок, потом тут будут вертушки. Крот, готов? Киу без лишних слов оттопырил большой палец. - Умник, Клоун? - Клоун готов, – немедленно отозвался Бэй. - Секундочку… На вирте Юшенга, сопряженного с игольником, рамочка вокруг энергоцентра окрасилась в зеленый. Игольник чуть заметно дернулся – заработала система стабилизации ствола. Даже если в последнюю секунду рука бойца дрогнет, граната уйдет куда надо. - Умник готов. - Крот, начали! Винтовка тяжело ухнула. Юшенг положил палец на курок. Раз. Второй выстрел. Курсанты одновременно выпустили гранаты, два хлопка слились в один. Киу с хладнокровием робота всадил третью пулю в последний охладитель. - Пошли, пошли! Курсанты бросились прочь с насиженного места. Спустя несколько секунд до них донесся грохот разрыва гранаты, а сразу за ним еще один. Юшенг бросил взгляд вниз. Коробочки энергоцентра не видно. Её заслоняет густое облако красного сигнального дыма. Оставшиеся группы тут же заметили, что мерцающий купол защиты исчез, и поспешили воспользоваться замешательством противника. На территории базы один за другим начали беззвучно вспухать красные облачка разрывов. Не сдерживаемые куполом, гранаты перелетали через стену и разрывались внутри защищаемых позиций.