- Не хочу, чтобы по ярусу ходили сплетни, будто ты меня подкармливаешь, – запинаясь, произнес он, глядя на уток. У Юшенга перехватило горло от жалости. - Давай, что там у тебя дальше? – напомнил старик, когда пара, наконец, удалилась. - Я отфильтровал поставки по типу. Разумеется, военные поставки у меня не учтены, их статистики нет в открытом доступе… Но посмотрите, что получается, когда мы переходим к товарам двойного назначения! В унисон словам молодого ученого линии гасли, меняя конфигурацию многогранника. - Я долго не находил никаких векторных закономерностей, пока не решил проверить поставки вероятностных приводов, – пояснил Юшенг. В картинке появилась некая система. Сначала линии поставок вероятностых приводов для межзвездных кораблей вели исключительно от «красных» миров Высших «зеленым» людским мирам. Заводы человеческих миров не обладали технологиями для производства этих сверхсложных агрегатов. Старик, не отрываясь, смотрел на чертеж. - Это всё понятно, – проворчал старик. – Ничего нового. Я могу надеяться, что ты перейдёшь к делу ещё при моей жизни? - Уже, учитель, уже. Смотрите, я ввожу составляющую времени. Вот заказы на двигатели, а вот время их исполнения. Полюбуйтесь! Старый ученый склонился к картинке, придирчиво вглядываясь в схему. Время поставок оказалось неодинаковым. Исключая случайные флуктуации, связанные с недостатками логистики, и учитывая расстояние, а также конфигурацию трясин между поставщиками и получателями можно было установить странную зависимость между промежутком времени от заказа до получения продукции и местонахождением того из «красных» миров, с которого осуществлялась поставка. Получалось, что некоторые миры Высших отгружали товар в разы быстрее, чем другие. Разница составляла несколько дней, а для некоторых миров Высших – неделю и даже больше. Старик молча откинулся на спинку скамейки. Его лицо было непроницаемо. - Вы понимаете, что это означает? Миры Высших, с которых мы получаем приводы – только перевалочные станции! – возбужденно подтвердил Юшенг. – Они не производят приводы, а только передают готовый заказ. Так почему бы не наладить прямые поставки от производителей? Ведь существующее положение элементарно не выгодно экономически! Смотрите, какой получается крюк! - И к чему же ты пришел? – тихо спросил старик. - А это и есть самое интересное! Я ввёл все имеющиеся данные и задействовал мой алгоритм. На основе сроков задержек с учётом топографии пространства я провел экстраполяцию поставок между мирами Высших в поисках систем-производителей. Вы даже не представляете, что в итоге получилось! Алгоритм нашел всего одну систему – производитель, из которой вероятностные приводы попадают в миры-посредники. Это система под номером КС34-500. Она известна как 28-ая звезда в созвездии Трех императоров, – торжественно заявил молодой ученый, театральным жестом изменяя схему. – Вот, полюбуйтесь. Между красными точками – звездами Высших рас – возникла система векторов. Гипотетические направления экономических связей Высших рас между собой, рассчитанные на основе поставок в людские миры. А затем алгоритм вычислил единственный мир-производитель приводов, расчётные сроки поставок с которого в точности соответствовали обнаруженной ранее задержке в отгрузке вероятностных приводов заказчикам. Тонкие пунктирные линии тянулись через всю доминанту к неприметному красному карлику, одинокой звёздочке на самом краю карты. Именно из него, если верить алгоритму Чжана, доставлялись вероятностные приводы в миры-посредники Высших, а уж из них – в человеческие колонии. Система, производящая вероятностные приводы для всей доминанты, спряталась в укромном уголке на границе доминанты, там, где заканчивается обычное пространство и начинается океан огромной трясины. Эта трясина простирается на тысячи световых лет, вторгаясь в границы всех шести доминант. Поэтому на всех картах она обозначена как Великая внутренняя трясина. Конечно, внешние трясины, окружающие рукав Ориона, могут быть еще больше, но их подлинные размеры остаются тайной для обитателей рукава. Трясины непреодолимы, любой искусственный объект, попадающий в них, остаётся в трясине навсегда. Рукав Ориона отрезан трясинами от остальной вселенной и существует сам по себе, с тоской глядя на сияние недоступных звезд, весело сверкающих по ту сторону невидимой бездны. Старик угрюмо уставился на маленькую красную звездочку. – И знаете, что самое поразительное? – азартно продолжал Юшенг, не замечая изменившегося настроения собеседника. - Что? – глухо спросил старый профессор. - Напрямую с 28-ой Трех императоров мы ничего не получаем. Вот, посмотрите сами! Разве не удивительно, учитель? Это же совершенно нерентабельно! Для чего такие сложности, позвольте спросить? Зачем тратить ресурсы, чтобы таскать приводы через всю доминанту туда-сюда? Это же просто бессмысленное расточительство! Но ничего! Мой алгоритм позволит упорядочить поставки. Надо сообщить в Бейдзин, пусть они обратятся к Высшим и предложат… - Хватит! Прекрати! – Прохрипел старый профессор вскидывая худые руки. – Немедленно убери это! - Простите, профессор, я не понимаю… – беспомощно пробормотал юноша, отключая вирт. - Тут нечего понимать, Юшенг! – старик вновь закашлялся. Лицо его покраснело, на тонкой шее, покрытой сухой, морщинистой кожей, набухли жилы. Беспокойство учителя передалось молодому ученому, и тот с тревогой дожидался, пока приступ пройдет. Наконец, старика отпустило. - Нечего понимать, – повторил он, переведя дух. – Просто сделай, как я говорю. - Но… Старик не дал ему продолжить. - Пообещай, что уничтожишь все базы данных. Сотри их, а еще лучше – разбей кристаллы. - Почему, учитель?! – потрясенно воскликнул Юшенг. – Это же годы работы! - Бесполезной работы, упрямец ты этакий! – дребезжащим голосом выкрикнул старик. – Ты помнишь, что я тебе сказал, когда брал к себе на кафедру? Что алгоритм векторных поставок – утопия. Ты помнишь, чем я тебе советовал заняться? - Да… – Юшенг был полностью дезориентирован. Он рассчитывал, что учитель обрадуется его успеху и теперь не понимал, чем вызвал его гнев. – Вы сказали, что самое перспективное направление – экономика сельскохозяйственных миров. - Именно! Сельскохозяйственных! Но ты меня не послушал. Как ты мог?! - Но ведь… я же прав! Я доказал, что алгоритм работает! Вы же сами видели! - Видел! Вот именно, что видел! Ты что же, думаешь, я взял тебя к себе только потому, что ты умен, честен, упорен в науке? Что я только из-за этого пошел на конфликт с Ху Ксингом? Я хотел оградить тебя вот от этого! – он ткнул кривым пальцем в вирт. – Я надеялся, что ты будешь уважать моё мнение. А ты всё это время продолжал работать над своей теорией?! - Но я же оказался прав! Прав! Старик махнул рукой, отметая аргументы ученика. - В том-то и дело! Лучше бы ты ошибся и забросил это дело. - Учитель, я ничего не понимаю, – молодой человек умоляюще сложил ладони. – Объясните мне, что происходит? Старый ученый пожевал впалыми сухими губами, собираясь с мыслями. Юшенг, преисполненный самыми дурными предчувствиями, терпеливо ждал. - После революции мы были увлечены идеями борьбы, – наконец, промолвил старик. – Мы были молоды, с восторгом приняли новые идеалы добра и справедливости. Мы были готовы бороться за светлое будущее. Я тоже участвовал в этой борьбе. Пятнадцать лет я служил в управлении госбезопасности. - Вы? Но вы же ученый! – не смог сдержать изумленный возглас молодой человек. - Да, я ученый. Но не думай, будто ученые всю жизнь сидят в башне из слоновой кости. Может, в другое время так и бывает, но только не в эпоху перемен. О, это было непростое время. Разведки всех доминант работали как каторжные, чтобы обрушить нашу республику в хаос, чтобы помешать нам создать самый справедливый строй в мироздании. В управлении я служил в аналитическом отделе, занимавшимся экономическими преступлениями. Мы находили связи, уничтожали резидентуры… - Это потрясающе, учитель! Я даже подумать не мог, что вы… Вы настоящий герой! Почему об этом никто не знает? - Потому что это не важно. Важно другое, – проронил старик. – Думаешь, я ещё тогда не обратил внимания на векторы поставок? - Как, вы тоже... – глаза Юшенга округлились от изумления. - Конечно! – слабо улыбнулся старик. – Ты что же, считаешь себя умнее своего старого учителя? Я понял, что с помощью этой теории можно достичь многого. Наш отдел взялся за разработку программы, способной реализовать главные положения векторной теории поставок. Мы не стали посвящать в эту работу начальство. Они бы сразу зарубили бы нашу инициативу, сославшись на то, что у республики масса неотложных дел, а теоретизирования могут подождать. Мы быстро продвигались вперёд. Во время одной из силовых операций я получил тяжелое ранение и оказался в госпитале. А мои товарищи тем временем закончили работу. Они тоже, как и ты, обнаружили аномалию этой проклятой звезды. КС34-500, 28-ой Трех императоров. Мой друг, начальник нашего отдела, рассказал мне об этом, когда навещал меня в больнице, сказал, что они уже направили доклад в ЦК. А ровно через сутки весь наш департамент был уничтожен. Взорван, вместе со всеми сотрудниками. Месть контрреволюционеров, сказали мне. Диверсанты пробрались в управление и заложили взрывчатку, сказали мне. Я бы поверил, если бы не одно «но». У нас были резервные хранилища данных, на другом конце города. Знаешь, на всякий случай. После взрыва в управлении из них исчезла вся информация об алгоритме. Понимаешь? - Н-нет… - Сейчас поймешь. После этой «диверсии» меня, якобы по состоянию здоровья, отправили в запас, с переводом на преподавательскую работу и с подпиской о неразглашении. Извещение я получил еще до выписки. Вместе с приказом полностью прекратить все работы, которые были так или иначе связаны с управлением. Юшенг непонимающе потряс головой. - Как же так… вы же были в больнице, когда ваши друзья нашли эту звезду. Так за что же… - Не будьт таким наивным, мальчик. – Впалые губы старика тронула едва заметная улыбка. – Те, кто охраняет тайну проклятой звезды, уничтожили всех, кто был как-то связан с исследованиями рабочей группы. Я выжил только потому, что мои ребята сумели как-то вычеркнуть моё имя из списка работавших над теорией. Сами погибли, но меня спасли. - Это ужасно… – Пролепетал потрясённый до глубины души Юшенг. – Представляю, как вам было страшно. Теперь я понимаю, почему вы после такого и думать забыли об этой жуткой звезде. - Я? Так вот какого ты мнения о своём учителе? Не-ет, ты плохо меня знаешь, мальчик. – Бывший профессор быстро оглянулся, услышав шелест листвы на дорожке. Какое-то время он молчал, провожая глазами прогуливавшегося по парку дородного старика с узкой белой бородкой. - Я решил во что бы то ни было выяснить правду. Хотя бы в память о погибших товарищах. Выписавшись из больницы, я начал искать. Тихо, осторожно, не привлекая к себе внимания. – Наконец, продолжил Ли, когда белобородый старик скрылся за пламенеющими кленами. – Мне не удалось выйти на тех, кто убил моих друзей. Но я нашёл нечто куда более важное. Я обнаружил след убийц. И знаешь, где? - Где? – завороженно спросил Юшенг. - В столице колонии Ханчжоу, в Академии Цюши, семьдесят с лишним лет назад. - Вы ничего не путаете учитель? Ведь Ханчжоу… - …Была полностью уничтожена вражескими диверсантами. Да-да. Именно так гласит общепринятая версия. Но вот что интересно: за неделю до гибели Ханчжоу ученый совет Академии Цюши арендовал исследовательский клипер. И направил его – куда бы ты думал? - К 28-ой Трех императоров? – прошептал Юшенг. По телу прошла волна холодной дрожи. Сейчас даже само название звезды прозвучало зловеще. - Именно. Странное совпадение, не находишь? Юшенг был потрясен. Он молча кивнул, не в силах найти слов. - Я годы потратил, чтобы об этом узнать. Когда я выяснил, что и тот исследовательский корабль исчез, не вернувшись из поиска, у меня не осталось сомнений: интерес к 28-ой Трех императоров неминуемо заканчивается страшными катастрофами. Мне пришлось свернуть поиски, чтобы не подставлять под удар невинных людей. - Так вот почему вы сказали, чтобы я прекратил работать с теорией… Но я все равно не понимаю… - Ты и не должен понимать! Не твоё это дело, понимать! – фальцетом вскричал старик. Глаза его слезились. Он слишком долго вглядывался в мелкие детали схемы. – Вы, молодые, так опрометчивы… Юшенг, ты мой любимый ученик. Поверь старику, если ты не остановишься, то погибнешь. И не только ты! У каждой доминанты есть свои тайны, это правильно и логично. Но об этих тайнах нужно молчать. Знаешь, как говорят? Ошибся дорогой, можешь вернуться, а ошибся словом, уже ничего не поделаешь. Послушай своего старого учителя, сойди с этой дороги. Не ты первый открыл этот алгоритм, не ты первый узнал о проклятой звезде. Были и другие. О некоторых мы знаем, как об академии Цюши, о других не узнаем никогда… Не повторяй их ошибку. Забудь о своей теории, как это сделали умные люди до тебя. Ты обязан покончить с этим, во имя всех нас. Поклянись мне прямо сейчас, прямо здесь, что уничтожишь всё, что сделал. Иначе и Тяньцзинь ждет катастрофа. Юшенг был раздавлен. Негнущимися пальцами он открыл гнездо памяти вирта, вынул маленький хрупкий кристалл и, разбив его о металл парапета, бросил обломки в пруд. Обманутые утки с истошным кряканьем бросились на всплеск. Старик перевел дыхание. - Хорошо, с этим покончено. Когда вернешься, очисти университетские машины. Теперь дальше… Кто знает о твоих исследованиях? – старый Ли справился с эмоциями и теперь был строг и деловит, как когда-то на кафедре. - Никто, – уверенно ответил молодой человек. – Я боялся, что ничего не выйдет, и не хотел ни с кем делиться раньше времени. - Хоть одна хорошая новость. И всё-таки, припомни хорошенько. Может быть, ты кому-то что-нибудь говорил, намекал хотя бы? Кто-то может догадаться, над чем ты работал? - Я говорил Сяомин, что стою на грани открытия, рассказывал, чем занимаюсь, но не думаю, что она вникала в подробности, она так далека от экономики… - Сяомин? Это та девушка, о которой ты мне рассказывал в прошлом году? – в отличие от легких, память у старого ученого была в полном порядке. – Ты с ней встречаешься? - Мы бы давно стали парой, будь мой статус выше. – Юшенг поник. – Я надеялся, что моё открытие нам поможет… Мы этого так ждали… - Помнится, она учится на архитектурном? - Да. Она у меня умница. Самая лучшая девушка в доминанте. – Несмотря на сложную ситуацию, губы Юшенга сами собой растянулись в радостной улыбке.