- Чужие на тропе. Около десяти человек. Кроха, что делать? - Крот, заваливай проход. «Они же попадут под обвал! – подумал Юшенг. – Это же наши, свои курсанты!». Он знал, что если крикнет, Киу не станет взрывать проход. И… и что тогда? Тогда они не выполнят вторую часть плана – отойти, оставшись в живых. Но ведь это учения! Это дурацкие учения, а там – живые люди! «И не пугаться, что ты в кого-то попал», – вспомнились ему слова Зихао. «Вы должны отнестись к ним так, как если бы это был реальный бой», – сказал капитан. Преследователи не должны были переть вперед всей массой, как овцы на убой. Они даже не выслали разведчиков. Полезли в ловушку очертя голову. Они пренебрегли приказом: действовать, как в реальном бою. Ну ладно. Сейчас они поймут, что ошибались. К тому же, у них полно времени, чтобы удрать назад. Надо только не быть идиотами. Юшенг сжал зубы. - Внимание, – прозвучал в наушниках спокойный голос геолога. Камень под Юшенгом вздрогнул, и почти сразу по ущелью прокатился, распугивая живность, грохот подорванных зарядов. Но, отразившись от гор, эхо не затихло. Напротив, оно ширилось, набирало силу. Со скал сорвались обросшие лишайником валуны и, подпрыгивая на ухабах, стремительно понеслись вниз, увлекая за собой другие. Лавина неслась с безумной скоростью, подгоняемая полуторным притяжением Пекла. Фигуры внизу бросились врассыпную. Обвал застал их врасплох. Большая часть преследователей ринулись назад, прочь из смертоносной ловушки, но четверо, то ли отчаянно смелые, то ли просто потерявшие от страха голову, рванули вперед, соревнуясь в скорости с лавиной. Юшенг увидел, что двое из них, шедшие самыми первыми, прорвались на плато. Оставшаяся двойка почти успела, но в последний момент град камней сбил их с ног. Не прошло и секунды, как они оказались погребены под толстым слоем обломков. - Кроха, под завалом люди! – отчаянно крикнул Юшенг. Оскальзываясь на камнях, он ринулся вниз, размахивая игольником, как белым флагом. Двое защитников базы, увидев спускающуюся с горы фигуру, вскинули игольники. Юшенг едва успел нырнуть за валун, как склон расцветился желтыми кляксами. Откинув щиток, он заорал, не высовываясь из укрытия. - Эй, мы же свои! В ответ вокруг снова зашлепали капсулы с краской, внутри которой затаились шокеры. Хлопки перекрыл басовитый звук выстрела. В дело вступила винтовка Киу. Правда, стрелял Бэй, поэтому эффект оказался чисто психологическим: Красные пятна расцвели у ног бойцов противника. Тем, не менее, хитрый Зихао и тут сумел выкрутиться. - В следующий раз будем стрелять на поражение, – раздался зычный голос Зихао. – Опустите оружие. Шлепки вокруг прекратились. Юшенг метнулся вниз. Двое курсантов из чужого взвода растерянно топтались на пятачке у скал. Позади них рассеивался столб пыли, вызванной обвалом. При высокой тяжести пыль оседала быстро. С другой стороны склона спускался Киу. Из засады показались Зихао и Бэй с винтовкой геолога в руках. Условные противники настороженно приглядывались друг к другу. - Ты что творишь? – негромко прозвучал в наушниках Юшенга голос Чу Зихао. – У нас нет времени. - Они свои, – упрямо повторил Юшенг, подходя. – Своих не бросают. - Ладно, черт с вами. Так, малыши. – Великан, сняв шлем, вразвалку подошел к завалу. – Давайте достанем этих идиотов, пока они там не задохнулись. Вы, двое. Как вас звать? - Лим, – пробормотал один, исподлобья глядя на Зихао. На вид ему было от силы года двадцать два. Мальчишка. Заигрался и не хочет выходить из роли. - Курсант Делун. Спасибо, что помогаете нам, – представился второй. Тот был постарше и поумнее. - Хорошо. Лим, будь умницей, положи игольник. Юнец бросил взгляд на Делуна. - Делай, что говорят, – коротко велел тот, первым кладя на землю свое оружие. Лим подчинился. «Ага, – смекнул Юшенг, – да за этим Делуном нужно присматривать». Судя по жесткому прищуру Зихао, великан подумал о том же. Зихао оценивающе осмотрел завал. - Надо быстрее. Может, они ранены… – причитал подоспевший Киу. Геолог винил себя в произошедшем. И только Юшенг знал, кто виноват на самом деле. - Никто не ранен, – отрезал Зихао. – Броня обладает переменной прочностью, в зависимости от ударной нагрузки. Но вот с воздухом у них могут быть проблемы. Хотя тоже не факт. - Но почему тогда они не отвечают? – Делун постучал по шлему. Я вызываю их все время, а они молчат. - Не знаю… – Зихао нахмурился. – Может, в обмороке. Но Юшенг понял, чего опасается друг. Броня может и затвердеть, но вот если крупный валун обрушился курсантам на головы, то перелом шеи практически гарантирован. Молчание попавших под завал весьма дурной признак. - Ладно, начали. Разбираем завал сверху. Юшенг, где их застал обвал? - Примерно в десяти метрах от выхода… Мне кажется, ближе к северной стене. - Нет, к южной, – возразил Делун. Киу приободрился. В десяти метрах от выхода из теснин завал был не настолько высок. Окажись бедняги в середине прохода, и чтобы докопаться до них потребовался бы, наверное, целый месяц. - Хорошо, отсчитываем десять метров и начинаем работать. Крот, Умник, Клоун, курсант Лим – начинайте. Делун, дайте мне ваш шлем. Мужчина поколебался, но выполнил приказ. Зихао нацепил его на себя. - Говорит командир группы атаки курсант-сержант Чу Зихао. Дайте мне командира вашей группы. - Это я, – неохотно признал Делун. Зихао на секунду запнулся, слушая ответ с той стороны. - Да, ваш командир у нас. Двое ваших товарищей остались под завалами. С нашей стороны мы можем до них добраться. На время спасательных работ я требую объявления перемирия. Да… сейчас. Он вернул шлем Делуну. - Они просят вашего подтверждения. Делун надел шлем. - Здесь Змея. Подтверждаю – мы заключили временное перемирие. До следующего приказа вы должны оставаться на своих позициях. Никакой самодеятельности, ясно?... Да, я помню, что у нас война. Но вот что я скажу тебе, парнишка. Если я узнаю, что ты хотя бы посмотрел в эту сторону, если мне скажут, что ты это сделал, ты пожалеешь, что на свет пробудился. Ясно? Вот и ладушки, вот и молодец. - Зеленые ещё, не понимают, – извиняющимся тоном произнес он, обращаясь к Зихао. – Но ничего, теперь они будут сидеть тихонечко, как мышки. Юшенг, отваливая с помощью Лима в сторону плоский валун, искоса посматривал на командира чужаков. Ох и не нравился этот Делун Юшенгу. Весь какой-то…скользкий. И позывной у него подходящий – Змея. Только отвернись – ужалит. И что-то вертелось у Юшенга в голове. Была какая-то несообразность в происходящем. Что-то было не так. Но что, он пока не понимал. Оба командира, нацепив шлемы, присоединились к курсантам. Какое-то время только и слышался, что глухой перестук камней, тяжелое дыхание и сдавленные проклятия людей, работавших на пределе сил. Спустя пять минут Зихао объявил минуту тишины. - Позовите своих людей. Делун принялся кричать куда-то в щели между обломками скал. Потом все застыли прислушиваясь. Никакого ответа. Зихао мрачнел на глазах, не прекращая, впрочем, работать. Яма у южной стены постепенно углублялась. Но из неё по-прежнему не доносилось ни звука. Когда глубина раскопок достигла примерно трех метров, Зихао объявил очередную минуту тишины, попросив временных союзников вновь покричать. Те принялись послушно надрывать глотки, но в их голосах Юшенг не услышал настоящего волнения. И тут он понял, что его тревожило все это время. То, как поправил его Делун, когда юноша сказал, что пострадавшие находятся у северной стены. Делун уверенно заявил, что те находятся у южной стены. Но как он мог это знать, если он бежал без оглядки? Юшенг сам это видел! Было только одно объяснение тому, что он знал, где погребены его люди. Они сами доложили ему, как только оказались в ловушке. И пока не начались переговоры тот, видимо, приказал им сохранять молчание. Для чего? Да яснее ясного. Его люди целы и невредимы. Стоит только высвободить проход, и прямо в лица добровольным спасателям ударят капсулы с желтой краской. И всё, группа уничтожена, Делун и его люди – молодцы и победители. Нужно немедленно рассказать все Зихао! Юшенг выразительно посмотрел на друга и опустил лицевой щиток. Зихао последовал его примеру. Теперь они могли говорить без помех. Юшенг принялся, сбиваясь и торопясь, делиться с другом своими подозрениями. Но не успел он сказать и двух фраз, как Зихао его перебил. - Я в курсе, братец. Наши предупреждены. Когда я назову тебя по имени, стреляешь в Лима. - Понял. Оба подняли щитки. - Продолжаем, – приказал Зихао. Все снова принялись ворочать неподъемные обломки, но Юшенг затылком чувствовал полные подозрения взгляды, которые бросал в их с Зихао сторону командир вражеской группы. Ослепительное светило уже почти добралось до зубчатой гряды, когда спасатели, пройдя еще полтора метра, уперлись в стоявшую наискось здоровенную плиту. - Давайте-ка вместе навалимся, иначе не сдвинуть! – деловито предложил Делун, отряхивая ладони. Киу вытер пот со лба и простонал: «Да когда это кончится?». И тут же Зихао коротко бросил: «Юшенг!». Юноша выхватил из-за спины игольник и, не целясь, нажал на спуск. С такого расстояния промахнуться было невозможно. Будто алая роза расцвела на груди курсанта и тот, страшно захрипев, опрокинулся на спину. На короткий, полный ужаса миг Юшенг подумал, что произошла ошибка и в его картридж случайно попали боевые иглы. И только потом сообразил, что одновременно с выстрелом услышал влажный хлопок от удара капсулы с краской о броню. Лим просто получил удар шокера, имитировавший прямое попадание в грудь. Тем временем Зихао сцепился с прыгнувшим на него Делуном. Командир условного противника оказался не глуп. Прекрасно понимая, что его единственный шанс избежать капсулы с краской – ближний бой, он прижимался к великану, используя его как живой щит. Юшенг беспомощно водил стволом, пытаясь поймать хитреца в прицел, но противники слишком быстро менялись местами, катаясь по щебню. Киу и Бэй не принимали участия в схватке, держа под прицелом плиту, из-под которой теперь явственно доносилась отборная брань: затаившиеся под ней бойцы старались поскорее выбраться наружу, чтобы прийти на помощь своим. - А как же… перемирие? – прохрипел прижатый к стене Делун. - Ты первый начал… – локоть Зихао упирался в гортань упрямого командира преследователей. Шлем того валялся в стороне. - Жаль, не получилось, – Делун с кривой ухмылкой посмотрел прямо в глаза великану. - Извини. Юшенг подумал, что Зихао извиняется в шутку, но в следующую секунду великан нанес противнику короткий удар в шею, и тот обмяк, сползая вдоль скалы на пыльную щебенку. Глаза его закрылись.