- Тогда выкладывай. Полковник покачал головой. - По связи не рискну. Надо встретиться. Руководитель самой мощной спецслужбы республики задумался. - Честно говоря, у меня сейчас не очень хорошо со временем. Да и к чему такие предосторожности? Ты же знаешь, наш разговор перехватить невозможно. - Верно. Но теперь его можно с высокой степенью точности рассчитать. Лиу мгновенно насторожился. Он достаточно давно знал Тая и понимал, что тот не станет бросать слов на ветер. - Поясни. Теперь Тай сделал вид, что раздумывает, тщательно подбирает выражения. Такая несвойственная ему нерешительность должна была подействовать на старого друга лучше любых слов. - Скажем так. Ключ от всех дверей стал реальностью. Сейчас жизненно важно, в чьих руках он окажется. Иначе нельзя поручиться ни за какие тайны. Политик колебался недолго. - Прилетай. Завтра в десять утра жду тебя у меня в кабинете. Связь разорвалась. Тай помассировал усталые глаза. Последние сутки он готовился к операции, практически не спал. «Ничего. В дороге отосплюсь». С собой Тай взял лишь небольшой кейс с самыми необходимыми вещами, которые не возбудили бы подозрений, даже вздумай какой-нибудь не в меру ретивый тянцзиньский пограничник организовать досмотр начальника планетарного отдела МГБ. Оставив офис на попечение верного Юйчи, полковник направился в космопорт. Спустя два часа его катер, получив стартовый коридор, устремился в черную бездну, простиравшуюся за тонкой дымкой атмосферы Тяньцзиня. Столичная система. Планета Бейдзин. Мегаполис Бейдзин-1 Космопорт – Дворцы Народа. Корпус центрального управления Партийного контроля. В третьем космопорте Бейдзина настолько ретивых служащих тоже не обнаружилось. Но не потому, что столичные пограничники недостаточно ответственно относились к делу. Скорее, наоборот. Прапорщик, тщательно сверявший скан-данные полковника, вытянулся по стойке смирно, едва увидев на экране служебного вирта символику приглашающей стороны. С партконтролем не шутили. - Товарищ полковник, у двенадцатого выхода вас ждет флайер. Эскорт сейчас прибудет. «Ого! Старина Лиу, похоже, проникся важностью момента», – хмыкнул про себя Тай, поблагодарив услужливого прапорщика и краем глаза осматривая зал прибытия, раскинувшийся за прозрачной стеклометаллической стеной. Наметанный взгляд сразу вычленил в разномастной толпе по меньшей мере двоих, чьи взгляды постоянно возвращались к фигуре полковника Тая. А, нет. Уже троих: Сидящая к нему спиной женщина в строгом сером костюме слишком медленно поправляет макияж. В её зеркальце отражаются внимательные глаза, неотрывно следящие за полковником. Служащий космопорта только делает вид, что отмечает что-то в своем планшете. Руки совершают однообразные бессмысленные движения. У старушки в больших очках, перекусывающей у стоячего столика возле стены, спина как у молодой гимнастки. К стойке подошли двое в гражданских френчах, сидящих на них как ночной халат на слоне. Один из них вежливо, но настойчиво предложил понести ручную кладь полковника. Он так и сказал: «ручную кладь». «Я бы таких дубин в первый же день выгнал к чертям собачьим», – фыркнул про себя Тай, отдавая «френчу» свой кейс. То ли в сопровождении, то ли под конвоем Тай прошествовал к двенадцатым воротам. Говоря о служебном флайере, сержант явно поскромничал. Тая ждали аж три машины. В одну костоломы партконтроля усадили свой драгоценный груз, а сами уселись в один из двух синих флайеров сопровождения, забрав с собой кейс. Тай развалился на сиденье, злорадно представляя, как его эскорт, пыхтя, пытается вскрыть кодовый замок. Он засек время и с интересом уставился на бортовой вирт. Костоломы продержались почти минуту. Потом на экране возникла физиономия одного из них, у которого под носом топорщились отвратительные усы, напоминавшие сапожную щетку. - Товарищ полковник, – он попытался скрыть смущение за официальным тоном. – Будьте добры назвать код вашей клади, мы обязаны проверить её содержимое. «Клади»! Высшие, откуда Лиу таких достает? Такое впечатление, что мозги для них Высшие готовили на кухонном синтезаторе. Тай выдал без остановки восемнадцатизначную последовательность. - Надеюсь, мой дактилоскопический слепок и скан радужки вы уже сняли? - Так точно. Не беспокойтесь. Всю дорогу до башни Парконтроля Тай от нечего делать гадал, специально Лиу послал за ним таких обормотов, или же в его организации считается хорошим тоном назначать в сопровождение старым друзьям клинических идиотов. «С другой стороны, – подумал Тай, – это разумная мера. Для дурака встретить какого-то полковника и препроводить его к начальнику – обычная рутина. А офицер посообразительнее, чего доброго, начнёт интересоваться, с чем таким пожаловал гость из провинции, если его принимает лично замначальника Партконтроля? Да, пожалуй, пройдоха Лиу поступил правильно, выделив мне в провожатые этих остолопов». Лиу встретил его не в парадном кабинете, и не в гостиной собственного дома, как в прошлый раз. На этот раз Тай оказался в закрытом помещении без окон, расположенном, судя по тому, как распределялись моменты инерции в лифте, где-то под землей, да еще и в стороне от основного здания. Это кабинет часа Икс, – Догадался Тай. Такая штука способна выдержать термоядерный удар, и полностью экранирована от любых внешних воздействий. В качестве полезного побочного эффекта кабинет часа Икс не прослушивается никакой аппаратурой. Разумно, разумно. Мужчины обменялись крепким рукопожатием. Собственно, теперь Тай мог с чистой совестью отправляться назад, на Тяньцзинь, потому что Инь Лиу был уже мертв. Только пока не догадывался об этом. - Выглядишь усталым, Лиу. - Ты не представляешь, сколько всего навалилось. – Политик опустился в кресло, жестом приглашая Тая последовать его примеру. - Спасибо, насиделся. - Так в чем дело? Ключ от всех дверей – что ты хотел этим сказать? Тай потер лоб. Пусть Лиу видит, что не одного его вымотали последние дни. - Не так быстро, дружище. Сначала обговорим мои условия. - Бюджеты, люди? – отрывисто спросил Лиу. – Это не проблема. - Нет. Я говорю обо мне лично. Инь Лиу не стал скрывать удивления. Он знал Тая как фанатично преданного республике служаку, думающего о себе в последнюю очередь. Тай ни разу не соблазнился на самые щедрые предложения старого друга. Это одновременно импонировало политику и раздражало его. - Неужели ты взялся за ум, Джанджи? - После нашей последней встречи я много думал, – признался Тай. – Знаешь, гори оно все синим пламенем. У всех нас одна жизнь. Я не хочу закончить её в пыльном офисе на Тяньцзине. - Отлично. Я рад, что до тебя наконец-то дошло. Так чего ты хочешь? - Когда ты войдешь в ЦК, я хочу получить место директора МГБ. - Ого! А ты не размениваешься на мелочи, – одобрительно заметил Инь. - Как и ты. Согласись, тебе не помешает свой человек на таком посту. Лиу пожевал губами. «Стареет, – грустно подумал Тай. – Все мы, чёрт подери, не молодеем. А ещё столько всего нужно успеть. Какая все-таки короткая штука жизнь. Семь жалких десятилетий после пробуждения. Только ты начинаешь по-настоящему во всем разбираться, получаешь какие-то рычаги влияния, а времени уже не остаётся». - Что ж. Не скрою, Джанджи, ты сумел меня удивить. Я-то, честно говоря, был уверен, что ты так и помрешь идеалистом. - Люди меняются, – коротко заметил полковник. - К счастью, – согласился Лиу. – Иначе было бы скучно. Я согласен, брат. Даже если твой ключ окажется не столь хорош, как ты расписывал, я все равно рад, что ты прикроешь мне спину. Кроме тебя мне, по хорошему, и довериться-то некому. «Сволочь ты. Специально, что ли, делаешь мне больнее? Чтобы и я чувствовал себя такой же подлой тварью, как ты сам?». - Так что за ключ? – напомнил Лиу. - Говоря коротко, один молодой ученый разработал алгоритм. Он позволяет делать глобальные заключения в условиях нехватки данных. С поразительной степенью точности. - Имя, идентификатор, место жительства? – Лиу достал блокнот и карандаш. На приватные беседы такого рода он не брал с собой никакой электроники. - Сейчас этот парень вне зоны нашей досягаемости. Но скоро я его добуду. Лиу прищурился. - То есть, надо понимать так, что ты не хочешь говорить мне, кто он? - Верно. Пойми, я тебе верю, Лиу. Как верил всегда. Но ты живешь не в вакууме. Согласись, не сам же ты потащишься за парнем на край вселенной. А твоим людям я, уж извини, не доверяю. - На такие задания я не посылаю, кого попало. Только тех, кого я отбирал лично. Преданных, убеждённых. Таких, как ты. – Лиу акцентировал последнее слово. - Ну и что? Ты же знаешь, любая преданность имеет цену. А сегодня алгоритм этого парня, возможно, самая драгоценная вещь в галактике. Подумай и скажи мне, глядя в глаза. Ты можешь поручиться, что никто из твоих не польстится на такой куш?