- Чушь. Не вздумай играть в героя. Попытайся еще раз. Юшенг снова попробовал вытащить ногу. Упершись спиной в противоположную стену узкой расщелины, он отчаянно дернулся и взвыл в голос. Нога не подалась ни на миллиметр, прочно засев в каменном капкане. Наверху совещались. Вниз долетали невнятные голоса, постоянно заглушаемые воем ветра. Юшенг ощупал стены своей ловушки. Камень действительно был гладким, как стекло. Расщелина сужалась книзу, и если бы его нога не попала в щель на этой высоте, он засел бы всем телом парой десятков метров ниже. И, возможно, действительно переломал бы все кости. Так что ему, можно сказать, повезло. Жалко только, игольник ухнул куда-то вниз вместе с очками. Без оружия Юшенг ощущал себя непривычно беспомощным. - Умник, ты там живой? – наконец, донесся до него голос Зихао. - Живой, живой, – напрягая голос, крикнул в ответ юноша. – Тут даже уютно. - Крот говорит, по этой стенке без снаряжения не поднимешься. -Правда? А я-то только-только собрался. - Хватит острить! – рявкнул великан. – Дошутился уже, мало тебе?! - Извини. Я не нарочно. Просто страшно, – честно признался Юшенг.. - Ерунда, – мгновенно остыл вояка. – Нога, зубы, это всё ерунда. На базе тебя залатают в два счета. - До базы еще надо добраться. – Юшенг, не спрашивая разрешения, отвинтил крышку фляги и отпил немного, чтобы избавиться от вкуса крови. - Все будет хорошо, – продолжил Зихао. – Крот с Клоуном уже отправились за помощью. - Вдвоем? Без тебя они заблудятся. - Значит, им придется постараться! – рыкнул великан. - Слушай, какой смысл торчать со мной? – Юшенг страшно устал от бесполезного спора. – Серьезно, иди с ними. Мне нянька не нужна. - Ты совсем свихнулся, Умник? Хочешь остаться слепым и без оружия? Тебя же сожрут через пять минут! - О, чёрт…. – Юшенг совершенно забыл о ящерах. Если судить по прошлой ночи, резкий запах человеческой крови обязательно привлечет внимание голодных тварей. Отведав человечины, они, конечно, сдохнут, как и говорил Бэй. Но это мало утешало. Что ж, сам виноват. Нечего было зевать и трепаться с приятелями. - Задание важнее… – отчаянно труся, сказал Юшенг. - Плевать я хотел на этот цирк! – разозлился великан. – Тоже мне, задание! Провинциальная самодеятельность! - Как хочешь. На Юшенга накатила свинцовая усталость. Глаза сами собой слипались. Боль стала тупой, тяжелой. - Эй, Умник! – тут же донеслось сверху. - Чего тебе? - Как себя чувствуешь? - Спать хочу. - Не вздумай! – крикнул Зихао. Юшенг с трудом открыл глаза. - Кроха, отстань. Я устал как собака. Дай поспать. - Ты пролетел сорок метров. У тебя наверняка внутреннее кровотечение. Заснешь – потеряешь контроль. Кто знает, что за гадость живёт там, на дне? Сожрут – и не заметишь. Юшенг какое-то время размышлял об этом. Мысли с трудом ворочались в гудящей голове. В конце концов, что такого особенного ждало его впереди, чтобы цепляться за жизнь? Еще месяц изнурительных тренировок? А потом – мясорубка, в которой им, штрафникам, придется своими телами прикрывать регулярные части? - Может, оно и к лучшему, – прохрипел он. Великан окончательно разъярился. - К лучшему?! То есть, ты готов поднять лапки? А твоя Сюэ пусть останется неотомщенной? А тот мерзавец, который такое с ней сделал, с тобой такое сделал, он пусть наслаждается жизнью вместо вас обоих?! Не смей сдаваться! Лицо любимой встало перед мысленным взором Юшенга. Сюэ улыбалась. Она бы точно не поверила, что он струсил, решил отказаться от боя. - Постараюсь, – отозвался юноша. – Если смогу. - Сможешь! – великан не на шутку разволновался. – Сможешь, никуда не денешься! - Это точно, не денусь, – смешок тут же перешел в стон. – Слышишь, Кроха, ты только не замолкай. А то я точно усну. Я и так наполовину сплю… Наверху послышалась возня, потом влажный шлепок. - Что там? – вяло осведомился Юшенг. - Ящер. Прямо перед носом вынырнул, зараза хитрая. - Понятно. Голова гудела, словно колокол. Юшенг сделал еще пару глотков и с трудом подавил нахлынувшую тошноту. - Как думаешь, нам долго ждать? – он старался говорить спокойно, но голос все-таки дрожал. Зихао то ли не услышал страха в голосе юноши, то ли деликатно не стал обращать на это внимания. - Всё зависит от того, захочет начальство посылать за тобой вертушку или нет. Может, просто дадут ребятам веревку подлиннее и скажут заскочить за тобой по дороге. «А что, вполне в духе сержанта Тайшу, – не на шутку струхнул Юшенг. – Тогда придется торчать тут чуть не сутки. Так и правда можно концы отдать!» - Но я думаю, капитан Лян всё-таки вытащит тебя отсюда, – спокойно продолжил рассуждать Зихао. – Ты ему нравишься. Думаю, часа через три – четыре за нами прилетят. Юшенг немного приободрился. На его памяти здоровенный вояка еще ни разу не ошибался. Если бы еще не хотелось так спать… Глаза смыкались сами собой. Тем временем в темноте наверху раздался очередной шлепок иглы с краской. «Да у них тут что, профсоюзный слет, что ли?» – возмутился про себя Юшенг, холодея при мысли, что не останься с ним Зихао, ящеры бы уже догрызали ботинки на десерт. Хорошие ботинки, жалко… Мысли снова начали путаться. Проклятый сон подбирался, как зверь, на мягких бесшумных лапах. Мягких, уютных таких… - Эй, Умник! – донеслось сверху. Юшенг вздрогнул, очнувшись. - Да тут я, тут. Не кричи так, всех ящеров соберешь. - Да черт с ними, пусть приходят. Помнишь, ты меня всё расспрашивал, а я говорил потом, потом? - Помню. - Могу рассказать. - Честно? Наверху, невидимый Юшенгу, Зихао растянул губы в усмешке. Уловка сработала. Теперь мальчишка точно не уснет. - Что смогу, расскажу. - Надо было мне раньше ногу сломать, – с трудом сострил Юшенг. – Как это я не догадался? - Ты вообще туповат, брат Умник. - Начинай уже, пока я не заснул. Обычно Зихао говорил мало, предпочитая фразы короткие и точные, как удар ребром ладони. Но сейчас он стал необычно словоохотлив. Юшенг понимал, что великан специально заливается соловьем, чтобы не дать ему потерять сознание. И ведь помогало! Зихао говорил вещи настолько удивительные, что коварная дремота отступила, спряталась где-то на краешке сознания, выжидая своего часа. - Начать с того, брат Умник, что большая часть из того, во что ты веришь – враньё. - Интересное… начало. - Дальше будет еще интереснее. Юшенг облизнул сухие губы, заставляя себя говорить. - И что же… враньё? - По большому счёту, почти всё. Возьмем историю. Не Древней Земли, про неё мы, считай, ничего не знаем. А вот история Народной республики – это да. Тут есть о чем поговорить. Эй, ты со мной? - С тобой, с тобой. – Юшенг попытался поудобнее опереться спиной о гладкий камень, стараясь при этом не потревожить поврежденную ногу. – Только время для лекции немного неудачное. - Наоборот, самое удачное. Вирт пишет разговоры, а тут мы можем, наконец, поговорить начистоту. Готов?