- Угу. - Так вот. То, что тебе всю жизнь плели про Великую Революцию, здорово приукрашено. - Да ну? Зихао на секунду замолк, прислушиваясь. Всё также, нудно, на одной ноте, гудел ночной ветер, не неся прохлады. Великан продолжил. - Читал я ваши книжки по истории. Не история, а вирт-сериал. Плохие капиталисты вовсю угнетали рабочий класс буржуазной республики. Потом какие-то люди каким-то образом разузнали, что ещё на Древней Земле в Китае произошла Народная революция[5], начитались непонятно откуда взявшихся трудов Маркса, Ленина и Мао, вдохновились, превратились в коммунистов и написали «Манифест ста». Как там их называли, этих писателей? Великая сотня? А, Умник? - Сотня, сотня, – подтвердил Юшенг. - Ага. Отлично. Ну вот, они написали «Манифест». Рабочие его прочитали, быстренько организовались и сбросили продажное правительство. А потом сразу зажили дружно и счастливо. Вот тебе и вся история. Гладкая, аж противно. - Ты забыл Войну за свободу, – прохрипел снизу Юшенг. - А, да, точно. Героические отряды рабочих победили вооруженную до зубов полицию и внутренние войска. Надо полагать, забили насмерть брошюрками с «Манифестом». - Что за сарказм, Кроха? - Мудрые Высшие! Умник, задумайся хоть на секунду! По-твоему, до революции Китайская республика нежилась под мирным солнышком? Ничего подобного. Мы и тогда воевали. На тех же пяти фронтах, десятками, кой черт десятками, сотнями лет! Ты только подумай, какая это мощь! Тысячи кораблей, миллионы опытных бойцов. И тут вдруг заводские рабочие, отродясь не державшие в руках оружия, в одночасье умудряются сделать то, что не смогли все армии противников? Всех победили, скинули правительство? Ты что, серьёзно в это веришь? В другой ситуации Юшенг вступил бы в спор, принялся искать контраргументы, азартно возражать. Но сейчас ему было не до поединков умов. - Ты говори, Кроха. Выберемся, тогда и поспорим. Зихао беспокойно завозился где-то далеко наверху. Наверное, вглядывался вниз, пытаясь понять, насколько плохи у друга дела. - Ладно, потом так потом, – наконец, согласился он. – Тогда просто послушай, как всё было на самом деле. Богачи действительно совсем свихнулись на своих прибылях, это так, тут не поспоришь. Про революцию Древней Земли и «Манифест ста» тоже всё честно, это подтверждают археологи Высших рас. Действительно, существовала такая горстка идеалистов, которые мечтали о мире всеобщей справедливости. И они действительно раздобыли копии восстановленных Высшими трудов Трёх классиков[6]. Это, кстати, было не так уж трудно, потому что археологи Высших делятся с нашими историками всем найденным на Древней Земле. До этого места всё – чистая правда. Но вот дальше – сплошные фантазии. Если бы новоявленные коммунисты только рыпнулись, если бы попытались начать восстание, их бы пересажали в один день. Службы безопасности и тогда работали неплохо. Свое дело знали, будь уверен. Они годами играли против вражеских разведок, и не раз их побеждали. А у тех в разведке тоже сидят зубры будь здоров. Не чета нашим доморощенным подпольщикам. Нет, брат Умник, авторы «Манифеста» были не глупее нас с тобой. Они понимали, что в одиночку против системы им не выстоять. Нужен сильный союзник. По-настоящему сильный. Поэтому они пошли совсем не к рабочим. - А куда тогда? – снова облизнув пересохшие губы, спросил Юшенг. - К тем, на чьей стороне всегда была реальная сила. А к кому же еще? - К военным? – брякнул Юшенг первое, что пришло в его многострадальную голову. - Ну да, скажешь тоже. На кой хрен они сдались армии? Военные всегда были частью системы. В старой республике их всё устраивало. Прекрасное обеспечение, куча привилегий. Не, в войсках никто бы этих странных ребят-коммунистов с их фантазиями и слушать бы не стал. Арестовали бы, как подрывной элемент, передали гражданским властям и дело с концом. Армия всегда заявляла, что её дело – защита доминанты, а внутренние проблемы её не касаются. - Тогда к кому они пошли? Зихао вновь на миг замолк, и тут же сверху донесся влажный хлопок. Похоже, кто-то из ящеров тоже решил приобщиться к истории Народной республики. - К Высшим, Умник. Они сумели убедить Высших. Если Зихао рассчитывал поразить юношу, его усилия пропали втуне. Юшенгу было известно об участии Высших рас доминанты в Великой Революции. Об этом прямо говорилось в «Расширенном курсе новейшей истории» бакалавриата. Там было черным по белому написано, что как раз в то время, когда рабочие выступили против угнетателей, отчаянно сражаясь за свои права в неравной битве с классовыми врагами, «Манифест ста» попался на глаза Высшим доминанты. Ознакомившись с текстом «Манифеста», Высшие тут же приняли сторону восставших. Оказывается, они давно ждали, пока люди сами придут к идее коммунизма, но, верные принципам свободы воли, не пытались силой навязать эту идею человечеству. «Манифест ста» показал им, что человечество Красной доминанты готово к переходу на следующую ступень развития общества. И Высшие с готовностью протянули людям руку помощи. Не посмев пойти против спасителей человеческой расы, буржуазное правительство ушло в отставку. Рабочий класс и трудовая интеллигенция сформировали новое правительство коммунистов-реформаторов. Частную собственность упразднили, средства производства передали в руки трудящихся. Человеческие планеты Красной доминанты вступили на светлый путь строительства коммунизма. Так он и сказал Зихао. Правда, куда короче, с изрядными паузами и кряхтением. Великан терпеливо слушал его бормотание. - Это все я уже слыхал, и не раз. Только это чепуха, агитка. Она впечатляет, пока не начинаешь задавать вопросы. - Какие… еще вопросы? – Юшенг облизнул сухие губы. Зря. Рот наполнился тончайшим пыльным порошком. - Какие? Да самые обычные, логичные. Например, почему наши прекрасные Высшие вмешались только после того, как рабочие напрямую схлестнулись со внутренними войсками. Тебе это не кажется странным? Зачем Высшие дожидались, пока восставшие потеряют миллионы человек в неравном бою? Или ты веришь в такое удивительное совпадение, что «Манифест ста» попал к ним точно в тот момент, когда рабочих принялись выкашивать пулеметами? Нет, братец, это всё выдумки. На самом деле не было никаких миллионов жертв. - Но зачем… – Юшенг закашлялся и снова припал к фляжке. – Зачем было выдумывать такое? - Как зачем? – насмешливо переспросил Зихао, довольный тем, что сумел втянуть друга в разговор. – А то ты не догадываешься! Суди сам: коммунизм – своего рода вера. - Идеология, – поправил Юшенг. - Невелика разница. Одни верят в посмертное воздаяние, другие – в мир всеобщего изобилия и справедливости при жизни. Невелика разница. Так что коммунизм – тоже вера. А любой вере позарез нужны кто? Собственные святые и мученики. Герои, на которых можно равняться, кому подражать. Наверху, в ЦК партии, это понимают сейчас и понимали тогда. Победа должна быть заслуженной, выстраданной, вот в чем фокус. Её требуется завоевать, а не прийти на готовенькое. Власть нужно вырвать у врага силой, а не получить её из рук чужих рас. Потому что иначе это уже не победа, а узурпация. Если бы партийцы рассказали людям правду о том, как в один прекрасный день Высшие расы просто решили провести социальный эксперимент и поставить во главе республики коммунистов, новая власть тут же потеряла бы легитимность. Юшенг перестал обращать внимание на боль. Да на Тяньцзине за десятую долю того, что сейчас наговорил Зихао, можно на всю жизнь загреметь на рудники пояса астероидов! Юшенгу стало и страшно, и любопытно. - Это только слова, Кроха. Ты говоришь одно, в учебниках написано другое. С чего мне верить тебе, преступнику, а не уважаемым ученым–историкам? - Хороший вопрос, Умник, – тут же подхватил Зихао. – Просто отличный. Кое-что ты всё-таки соображаешь. Помнишь один из постулатов научного коммунизма? Про то, что практика – критерий истины[7]? - Помню. - Тогда мы с тобой поступим так. Я приведу кое-какие факты, а ты уж сам решишь, в какую историю они лучше укладываются – в мою, или как у твоих профессоров в учебнике. Хорошо? - Договорились. Но прежде, чем продолжить, Зихао пришлось отпугнуть еще троих ящеров. Юшенг не мог не заметить, что атаки властелинов скал участились. - Эй, Кроха! – позвал он. - Можешь подождать? У меня тут еще пара гостей лезет. - Сколько у тебя зарядов? - Тридцать, – без запинки сообщил великан. Послышалась еще два шлепка. - Плохо… может не хватить. - Знаю. Но у меня есть нож. Как-нибудь отобьемся. - Или нет. - Не паникуй раньше времени, Умник! - Погоди, – Юшенгу было трудно говорить быстро. – Не перебивай. Я знаю, почему они лезут. - Я тоже. Запах, – с досадой бросил Зихао. Юшенг автоматически кивнул и зашипел от боли. В голове как будто взорвалась граната. - Краска… – прохрипел он. – Она им мешает. Для них она воняет. - С чего ты взял? - Удары не сильные. Их чешую не прошибают. А ящеры удирают. Почему? Великан задумался. - Похоже, ты прав. И что нам это дает? - Надо перебить наш запах, тогда они отстанут… Великан радостно рассмеялся. - Ну ты и хитрюга, брат Умник. Надеюсь, ты прав. - Знаешь, что делать? - Знаю, знаю, – Зихао понял его с полуслова. – Только учти, будет немножко больно. Юшенг с трудом ухмыльнулся. - Даже не представляю, как вытерплю. - Готов? – донеслось сверху. – На счет три. Раз… Юшенг почувствовал болезненный удар в плечо и почти сразу – второй. Оба удара сопровождались влажным, сочным хлопком. - Быстро размазывай, пока не высохло. Шипя от боли при каждом движении, Юшенг принялся растирать краску по телу. Подумав, он намазал и лицо. Краска резко и неприятно пахла олифой. - Готово! – крикнул он. – А как же ты? Стрелять в упор не опасно? - Нашел дурака, – хмыкнул Зихао. Послышались хлопки. – Я пальнул в камень, с него и наберу. - А мне зачем влепил в плечо? – возмутился юноша. – Хотя что с тебя взять, ты даже до трех считать не умеешь. Зихао закончил наносить на себя боевую раскраску. - Будем надеяться, что твоя уловка сработает, брат Умник. А то у меня осталось только двадцать три заряда.