- Сработает. Вот увидишь. - Ну-ну, посмотрим. Как нога? - Ноет. Как и все остальное. Ничего, как-нибудь вытерплю. Так что там с доказательствами? Думаешь, я забыл? Зиахо рассмеялся. - Вот такого я тебя люблю. Упрямого, как козел. Это по-нашему. А то разнылся: «Пусть я умру, может это к лучшему, ах, ох». Юшенг понимал, что Зихао волнуется. Впервые за эти месяцы получилось так, что бывший аспирант попал в переделку, а друг ничем не может ему помочь. Беспомощность. Для деятельного вояки она хуже всего. «Ещё непонятно, кто из нас кого отвлекает», – подумал Юшенг. - Не меняй темы, Кроха. - И не думал. Напомни-ка мне, какой у тебя был социальный статус? - Четыре плюс. - Вот,– с удовлетворением сказал Зихао. – Четыре плюс – это ведь вполне приличный статус, так ведь? У рабочих, к примеру, всего двойка. У мастеров трояк. А у тебя – целых четыре с половиной. Но знаешь, спорю на свой игольник, ты там с твоей четверкой плюс не имел того, что имеешь сейчас. - Перелома ноги и выбитых зубов? Зихао пропустил шпильку мимо ушей. - Начнем с рациона. Вряд ли ты со своим статусом мог себе позволить то, что наворачиваешь тут три раза в день. Юшенг был вынужден признать правоту друга. Он с первого дня в учебке поражался тому, как их кормят. Даже синтетика, которая составляла основу рациона, не шла ни в какое сравнение с тем, что он был вынужден поглощать в столовой университета. Здесь и в помине не было той полупрозрачной бурды, которую он ел с того момента, как проснулся и до последнего момента. На столах курсантов красовались кукурузная каша, рис, картофельное пюре, мясные и рыбные брикеты. И всё это было синтетикой такого уровня, что её, если немного напрячь фантазию, можно было принять за натуральные продукты. А по выходным им даже давали самые настоящие фрукты или овощи. - И не забывай, что это рацион дисбата, – добил его Зихао. – Регулярные войска снабжаются на порядок лучше. Ну да Высшие с ней, со жратвой. Давай возьмем технику, это нагляднее. Вот, к примеру, вирты. Припомни-ка, какой вирт был у тебя в университете? Уж наверное попроще нынешнего. С точки зрения Юшенга, Зихао сделал комплимент планшетному вирту бывшего аспиранта. Планшет был не просто «попроще» того чудесного устройства, с которым юноша работал последние два месяца. Это были разные эпохи. Будь у Юшенга в Нанькае такой вирт, как сейчас, он бы закончил свою диссертацию на полгода раньше. - Попробуй-ка мне объяснить, откуда взялась такая разница? - Лозунг «Всё лучшее – армии» тебе о чем-то говорит? – рассердился юноша. – Республика из жил рвётся, чтобы снабдить армию. Отдает всё, что может. Иначе у нас давно был бы мир изобилия. Мы воюем вообще-то, если ты не заметил. - Заметил, заметил, – Зихао продолжать гнуть свою линию, но Юшенг пока не понимал, какую именно. – Скажи-ка мне, брат Умник, ты ведь экономист... - Был экономистом. - Неважно. Так вот, скажи мне, как специалист, какой процент составляют военные от всего населения республики? - А мне-то откуда знать? – изумился Юшенг. – Они же военные! Это закрытая информация, военная тайна. - Хорошо, раз ты не в курсе, тогда я тебе скажу. Шестьдесят. Шестьдесят два процента, если точно. - Ты издеваешься? – опешил юноша. - Даже не думал. Цифра точная. Когда вернёмся на базу, спроси у Тайшу, он подтвердит. - Но это же… - Именно так, Умник. Это большинство. Вот и скажи мне, как экономист, разве не странно, что для шестидесяти двух процентов населения хватает ресурсов, продвинутой техники, прекрасной пищи, всего, чего угодно, а остальные тридцать восемь процентов вынуждены довольствоваться какими-то остатками? Хотя нет, вру, есть ведь еще социальные статусы с шестого по десятый, Ведущие инженеры, администраторы, ученые, партийные лидеры. У этих тоже всё в порядке со снабжением. А это ещё шесть процентов населения. Их можно приплюсовать к шестидесяти двум процентам военных. Тогда получается, что только тридцать два процента населения почему-то оказались на самом дне. Рабочие, учащиеся, мелкие служащие. В общем, все те, на ком держится промышленность. Кто как раз и производит все блага. И именно они почему-то обездолены. Как такое может быть объяснено с точки зрения твоей экономической науки? А, Умник? Ты там не спишь, часом? - Не сплю. Хитрый вояка знал, на чем подловить бывшего аспиранта. Его, как ученого, взяло за живое. Если военные действительно составляют почти две трети населения республики, это полностью меняет всю картину. Смешивает все карты. Прежде Юшенг думал, что дело обстоит с точностью до наоборот. Что сотня с лишним планет Народной республики обеспечивает всем необходимым несколько военных миров. Именно этим он и объяснил себе невиданное изобилие на столах в учебке, сверхсовременное оборудование, доступное рядовому курсанту. Ему с самого рождения вдалбливали, что только из-за войны введены такие жесткие ограничения на потребление. Что, не будь войны, граждане Народной республики уже жили бы при коммунизме. Но теперь, если верить Зихао, получалось, что все эти тезисы ошибочны. Но… стоп. Даже в том полубессознательном состоянии, в котором сейчас пребывал мозг бывшего аспиранта, он был способен заметить противоречие, заключавшееся в словах Зихао. Противоречие, которое сводило на нет все его аргументы. - Нестыковочка, Кроха, – прохрипел он с торжеством. – Ничего у тебя не сходится. - Да ну? – удивился тот. – Давай, я слушаю. Юшенг немного помолчал, собираясь с силами. - Пища. Чтобы обеспечить столько народа натуральными продуктами и синтетикой такого уровня, не хватит мощностей всей пищевой промышленности. Нужна сотня сельхозмиров и целые планеты заводов–синтезаторов. Можешь мне поверить, в этом-то я разбираюсь. А у нас сколько? Всего пять планет-оранжерей и по два-три завода пищевого синтеза на систему. Ну, что ты на это скажешь? Юшенг рассчитывал посадить самоуверенного вояку в лужу, но его ждало разочарование. Зихао и не подумал признавать свою неправоту. - Что я скажу? – весело переспросил он. – Скажу, что ты не читал меню французского легионера. - Не уходи от ответа, Кроха. – Юшенг знал друга и не собирался позволять тому увести разговор в сторону. - Да я и не ухожу! – хохотнул Зихао. – Ладно, и правда, откуда тебе знать? В общем, так. Рядовой легионер французской армии получает на завтрак: омлет с сыром либо с беконом, свежие овощи, хрустящий багет, сливочное мало, круассан с шоколадом. А также фруктовый сок, кофе черный, кофе с молоком, какао или чай – по выбору. Как тебе такой завтрак? - Если учесть, что я не знаю, что такое багет и круассан… - Выпечка. Разные виды белого хлеба. - Ты смеешься? И это рацион рядового солдата? - Да. - А что тогда едят их офицеры? Жареных крокодилов? - Чаще всего, то же, что и все. Хотя, захоти они жареного крокодила, получили бы и его. Кстати о крокодилах. А ведь ты не ошибся, Умник. Наши приятели ящеры куда-то подевались. - Наверное, побежали за круассанами, – проворчал Юшенг, прислушиваясь к себе. Пить хотелось так, что аж глотку жгло. Но воды оставалось всего ничего. Он сделал два совсем маленьких глотка. Вода была горячей, но все равно чудесной. Получше какого-то там мифического какао. Нога, как не странно, немного успокоилась. Её ломило, но острой боли больше не было. Может все-таки не перелом? Тогда вообще можно считать, что он легко отделался. - Эх, Кроха, Кроха, – немного освежившись, вздохнул Юшенг. – Наивный ты человек. Все эти багеты-круассаны – ложь, вражеская пропаганда. Подумай сам, откуда напастись на целый флот омлетов, овощей и белого хлеба? Ты представляешь, сколько на это требуется ресурсов? Или у французов всё не так, как у остальных? - Нет, Умник. Как раз у французов всё, как у других. Это у нас не так. Чтобы ты не сомневался, завтрак русского матроса, морпеха Союза Миров или сипая Доминанты Света мало чем отличается от французского. Кстати, и у нас во флоте кормят не хуже. И только наши дорогие сограждане низких статусов вынуждены жрать всякую дрянь. - Слушай, Кроха, может, хватит сочинять? – Юшенга начинало злить упрямство друга. – Я думал, ты хочешь поделиться чем-то важным, а ты кормишь меня какими-то сказками. Тебе так трудно признать, что я прав? Не умеешь проигрывать? - Ты, видимо, и правда здорово шарахнулся головой, брат Умник. Я ничего не выдумываю. Незачем. - Да? Тогда как ты объяснишь, откуда берется вся эта пища? Нет, серьезно, мне даже интересно, что ты ещё придумаешь, чтобы только настоять на своем? Что во Франции урожайность вдесятеро больше нашей, или что еду им поставляют Высшие? Давай, не стесняйся, сочиняй. Так что? - У них другой программинг пищевых синтезаторов, – сухо ответил Зихао. – Как и у нас во флоте. Юшенга словно обухом по голове огрели. Обескураженный, он уставился в чернильную темноту наверху. - Другие программы? Хочешь сказать, в этом вся разница?! - Забавно, правда? Юшенг не знал, что и сказать. Он просто не мог воспринять слова Зихао всерьез. Такого не может быть! Это нонсенс! Пищевой синтезатор, конечно, незаменимая вещь. Он занимает мало места. Для работы ему требуются только емкости с исходными элементами, вода и электричество. Но все, что он может, это смешать белки, углеводы и микроэлементы, содержащиеся в емкостях, в некую питательную субстанцию. Он может создать некое подобие риса, картофельного пюре или киселя, но вкус синтетики имеет мало общего с настоящими продуктами. И это естественно. Качественная синтетика требует огромных мощностей. Такую синтетику производят только огромные комбинаты, потребляющие прорву ресурсов. Потому-то синтетическая пища, подобная натуральной, становится доступна в небольших количествах только начиная с уровня два плюс и три. Юшенг с его, в общем-то, не низким статусом, не мог позволить себе её каждый день. Большую часть времени он, как правильно заметил Зихао, довольствовался именно теми нехитрыми блюдами, которые могли выдавать стандартные пищевые синтезаторы. - Вот тебе еще факт. В регулярных частях рацион рядового соответствует пятому плюс гражданскому статусу, – продолжал тем временем Зихао. – И получается он из пищевых синтезаторов. Офицерам положен расширенный рацион, не отличающийся от тех же французов. И, как ты понимаешь, они его получают тоже не со спец-планет класса «Эдем», как партийное руководство. - Шутишь?! - С чего бы? Юшенг все равно не мог поверить. - И все это может изготовить обычный синтезатор из студенческой столовой? – недоверчиво прищурился он. - Конечно, нет. Ваши синтезаторы гонят одни простейшие протеиновые рационы. - Но почему? – продолжал недоумевать Юшенг. - Потому что гражданские модели изначально проектируются без главных управляющих блоков. Нормальные программы-повара на них даже не проинсталлируются. - Кроха, ты хоть сам себя слышишь? Это же бессмыслица! Зачем сознательно портить синтезаторы?! Нет, как хочешь, я тебе не верю. Или тебя обманули, или ты морочишь мне голову. - Ничего я не морочу. Пойми же наконец! Это стратегия, братишка Умник. Дело ведь не только в еде. Вспомни про вирты, про все остальное. То, что считается современным во внутренних мирах, для армии безнадёжно устарело. Для гражданских целей используют только устарелые и не самые удачные образцы. Но только для вас, штатских. С военными технологиями такой фокус провернуть не удастся. Мы обязаны быть на одном технологическом уровне с противником, иначе нас сотрут в порошок. Так что, если хочешь узнать, как на самом деле живут в других доминантах, ориентируйся на армию – не ошибешься. Вот тебе и всё доказательство. Ну, так что? Теперь веришь, что я не вру тебе про еду? - Но ведь это глупо! – возопил Юшенг, дернувшись всем телом, и тут же застонал. Но ему было не до боли. Сон тоже куда-то ушел. – В чем смысл?! Искусственно ухудшать пищу, выпускать физически устаревшие приборы… это просто бред какой-то! Кому это нужно?! А главное, зачем?! - Наконец-то ты задал правильные вопросы, – одобрил Зихао. – Тут-то мы с тобой и подходим к самому главному. К тому самому основанию системы, о котором я говорил. Скажи мне, товарищ ученый, что бы стало с нашей экономикой и вообще, со всей нашей замечательной Народной республикой, если бы все синтезаторы заработали на полную мощность? Если бы заводы легкой промышленности завалили планеты отличной продукций? Короче говоря, если бы всего было вдоволь, только руку протяни? - Откуда я знаю! - Должен знать! – внезапно рассердился великан. – Ты же умница, Юшенг! Хватит уже слепо верить всему подряд. Начинай думать своей головой! Давай, попробуй! Юшенг поморщился. Эйфория схлынула. Ему ужасно хотелось сказать, что он смертельно устал, что у него всё болит, что он просто не в состоянии думать. Но это было бы равносильно поражению. А если чему и научили его три месяца в компании с Чу Зихао и сержантом Тайшу, так это идти до конца. «Зихао прав. Думай, тупица. Не раскисай. Попытайся понять, что происходит. В экономике не бывает случайных явлений. Все детерминировано, всё можно объяснить и просчитать. Хотя бы с помощью моего собственного алгоритма… А ведь и он оказался неуместен! – внезапно вспомнил Юшенг. – Учитель Ли предупреждал, что от него добра не жди. Из-за него меня чуть не убили на тюремном транспорте».