Юшенга поразило, что разработанный им алгоритм оказался странным образом связан с тем, о чём говорил его друг. Всё укладывалось в ту же простую формулу: «чем хуже, тем лучше». Но в чем же тогда смысл? Что он упускает? Ведь есть какое-то разумное объяснение! Им рассказывали, что все экономические трудности связаны с войной. Получается, это обман? Война – лишь предлог? А на самом деле пищевые синтезаторы способны производить такие яства, о которых он и не мечтал? Причем в любых количествах и для всех. Вирты могут быть в сто раз производительнее. Короче говоря, жизнь может быть гораздо лучше! Да что там лучше, в республике уже сегодня может наступить самый настоящий коммунизм! Людям не придется рваться из кожи, чтобы получить всё, что душа пожелает. Погодите-ка… А не в этом ли все дело? Ну да, точно! Трудности подстегивают работников, заставляют их лучше работать, приобретать дополнительную квалификацию. Всё для того, чтобы повысить социальный статус. Нет, никто не спорит, мы, китайцы, – патриоты. Но на голом патриотизме далеко не уедешь. И вот тут-то на сцену выходит искусственно созданный дефицит. Если бы не он, любой работяга, имеющий первый уровень, получил бы всё то же самое, что и член ЦК десятого уровня. Ну, или почти всё, разница невелика. Вот в чем разгадка! В мире изобилия у людей исчезнет самое главное: стремление к развитию. Общество остановится. Закостенеет. И, скорее всего, погибнет. Вот теперь все встало на свои места. Запрограммировав нехватку продукции, авторы «Манифеста ста» обеспечили прогресс республики без использования денег, без капиталистической конкуренции. Всё это заменили социальными статусами. Старайся, трудись, учись, достигай вершин в работе или в партийной иерархии – и твой статус вырастет. Будешь халтурить, почивать на лаврах – скатывайся в самый низ. Интересно, а без статусной системы удалось бы построить устойчивую систему? Тут определенно есть над чем подумать… Если, конечно, его вытащат из этой дыры в скале. Юшенг поделился своими выводами с Зихао. - Теперь я понимаю, почему армию изолировали, – заключил он. – Если люди увидят, как живут военные, они всё поймут. Произойдет социальный взрыв, и тогда конец республике. - Верно. Поэтому в гражданских мирах военные – редкие гости. Солдаты защищают доминанту. Но для партии армия – угроза. Её держат в изоляции. И всегда держали. Планетарные гарнизоны в гражданских мирах охраняются не хуже тюрем – думаешь, из-за чего? Ветер принес откуда-то издалека тихий комариный писк. - Слышишь, Умник? – обрадованно крикнул Зихао. – Это флайер! Я ж говорил, капитан не захочет тобой рисковать. - Эй, Кроха! – спохватился Юшенг. – Ты же собирался рассказать о себе! - А я и рассказывал о себе, – непонятно ответил тот. – Как-нибудь доскажу до конца, когда время будет. И, несмотря на ноющее тело, разбитую голову и вывернутую под страшным углом ногу, Юшенг от души пожалел, что помочь пришла так скоро. В конечном счете, учения закончились успешно. Для всех, кроме курсанта Чжана. Взвод отлично отработал задание. Проскользнув тропами, протоптанными поколениями ящеров, невидимые для сканеров, они вдребезги разнесли станцию космической обороны условного противника и без потерь вернулись на родную базу. Даже неуклюжий дылда Шу умудрился не вывихнуть палец о спусковой крючок игольника. А Юшенг всё это время валялся на койке, держа в покое ногу и отращивая зубы. С ногой все обошлось: всего-то растяжение и вывихи. Желчная врачиха обещала за день поставить его на ноги. Так и получилось. К возвращению взвода Юшенг был уже в строю. Правда, сержант Тайшу едва не отправил его на больничную койку повторно. Юшенгу пришлось выслушать массу язвительных комментариев в свой адрес, краснея перед строем, а потом еще и отрабатывать до посинения прохождение горных троп на тренажёре. Причем вредный Тайшу устроил персонально для «Умника Чжана» имитацию такой бури, от которой не поздоровилось бы и скальным ящерам. Юшенг тренировался всю ночь, прыгая по камням не хуже горного козла, выбираясь из разнообразных трещин и расщелин. К утру он совершенно вымотался и собрал богатейшую коллекцию синяков, сделавших его похожим на ягуара. Но это его мало волновало. Всю ночь он, балансируя над пропастями, карабкаясь по отвесным стенам, ссыпаясь вниз по склонам, думал о том, что рассказал ему Зихао. И о том, о чем друг умолчал. Спустя три дня после окончания учений, завершившихся столь бесславно для бывшего аспиранта, Зихао уже начал жалеть, что Юшенг всего лишь вывихнул ногу. Сломай он её, и неделя госпитального отсека была бы обеспечена. И юнец не надоедал бы Зихао бесконечными вопросами. В конце концов у великана лопнуло терпение. - Послушай, Умник! – Зихао отвел бывшего аспиранта в сторонку на перерыве между лекциями. – Я тебе с самого начала говорил, что скажу не всё. Говорил? - Говорил, – признался Юшенг. - Так чем ты недоволен? Ты узнал куда больше, чем большинство гражданских узнают за всю жизнь, а тебе всё мало? Но и Юшенг уже не был тем запуганным студентом, которого великан на свою голову принялся опекать на тюремном корабле. Прямым напором нынешнего Юшенга не возьмешь. - Ты просто выкрутился, Кроха, – парировал он. – Обещал рассказать про себя, а вместо этого принялся расписывать, как устроена Республика. Думаешь, я не понимаю? Ты думал, это меня так поразит, что я забуду про остальное. Так вот, друг Кроха, ничего подобного. Совсем наоборот. - Что – наоборот? – с неудовольствием поинтересовался Зихао. - А то, что у меня стало ещё больше вопросов. Если ты знаешь такие тайны, то кто же ты на самом деле, и какого черта ты забыл здесь, на Пекле? - Хватит трепать языком! – прошипел Зихао. – Я что говорил про прослушку? И ты ещё обижаешься, что я тебе не всё говорю? Нет, Умник, обижайся на себя. Ты – легкомысленный, импульсивный сопляк, вот ты кто. Запомни, братец, пока я не буду в тебе уверен, я больше рта не открою. - Тогда зачем было начинать? – проворчал сконфуженный Юшенг. - Потому что я думал, что ты серьезно ранен. Что ты засыпаешь от потери крови. Мне нужно было любой ценой удержать тебя в сознании. - Ну, извини, что не покалечился. Зихао только рукой махнул, проворчав: «Мальчишка». Как бы то ни было, с той поры Юшенг больше не приставал к другу с расспросами. Не потому, конечно, что Зихао его осадил, назвал безответственным мальчишкой. Юшенг давно научился не обращать внимание на мелочи, концентрируясь на главном. А самое главное друг даже не произнес вслух, ограничившись напоминанием о прослушке. И тем не менее, из разговора в укромном углу коридора Юшенг вынес гораздо больше, чем можно было подумать. Зихао четко дал понять, что он скрывает какие-то важные вещи, и, рассказав их Юшенгу, подставит друга под удар. Юшенг решил выждать. А пока выкладывался на лекциях и практике изо всех сил, набираясь знаний и опыта. Потому что Зихао можно было понять и так, что в конечном итоге он расскажет другу всё. Когда тот будет готов. И когда это позволят обстоятельства. А до той поры Юшенгу только и оставалось, что заниматься и строить предположения, одно другого невероятнее. Межзвездное пространство Красной доминанты. Маршрут Тяньцзинь – Харбин – НР11_08 За годы службы у полковника Тая сложилось вполне определённое реноме и в официальных структурах Тяньцзиня, и в Консорциуме. Тай Джанджи считался человеком опасным, настырным, но при этом верным своему слову. Именно поэтому сообщения полковника о том, что Инь Лиу умрёт в ближайшие дни оказалось достаточным, чтобы консул Жань посчитал оплату внесённой. Шестерёнки изощрённого плана завертелись. Консорциум, в отличие от партийной бюрократии, не тратил время попусту. Прямым до Пекла от Тяньцзиня лететь не следовало. Легенда требовала четкого следования инструкции, которую консул Жань подготовил для офицеров МГБ. Взяв отпуск, Тай с Юйчи отправились на Харбин-2, который, в отличие от насквозь пропитанного отравленными выбросами промышленного мира Харбин-9, считался отличным курортом для тех, чья работа связана с постоянным нервным напряжением. Мягкий климат, неяркое светило, медленный ритм жизни – всё это позволяло отключиться от суеты, погрузиться в себя, ощутить гармонию вселенной и восстановить душевное равновесие. Или, как в случае с полковником Таем, однажды насильно отправленным туда врачами, вконец осатанеть от безделья. По данным главного космопорта Харбина-2, полковник Тай и капитан Юйчи благополучно приземлились, успешно прошли паспортный контроль и тут же отправились в санаторий «Вонши»[8]. «Вонши» славился своей уединенностью: за время пребывания в нём отдыхающие могли не встретить ни одной живой души, настолько изобретательно были разграничены зоны обитания алчущих тишины и покоя отдыхающих. Обслуживание также было автоматизировано. Таким образом, пожелай кто-нибудь выяснить, действительно ли Тай с Юйчи находились в «Вонши», ему пришлось бы довольствоваться косвенными данными. А заранее заготовленных отпечатков Тая и Юйчи люди Консорциума понаставили в номерах предостаточно. В реальности же оба офицера даже не покидали орбитальной части космопорта. Сойдя с рейсового лайнера, они перебрались в зону служебного транспорта и спустя четверть часа уже грузились на каботажник, державший курс к станции снабжения армии. Перед отлетом человек Консорциума передал им новые документы. Под именами майор Дай и капитан Юань, они верой и правдой служили доминанте в составе инспекционного корпуса управления главного интенданта, специализируясь на проверке складов учебных подразделений седьмого флота. Согласно предписанию, скрепленному всеми необходимыми печатями, инспектора командировались на «Банли» с внезапной проверкой. Это объясняло, почему визит двух штабных офицеров на Пекло не согласован с руководством базы. Валяясь на койке в каюте, пока каботажник неторопливо полз меж трясин, Тай оценил тщательность работы Консорциума. Легенды такого качества попадались ему нечасто. Биографии и идентификационные данные новоиспеченных Дая и Юаня красовались в армейских базах данных так уверенно, как будто всегда там были. Капитан Юань – выпускник академии тыла, а майор Дай – фигура позаковыристей. Чтобы объяснить его низкорослость, консорциум приписал Даю службу в некоем подразделении, занимавшимся работой по «внутренней разведке». Другими словами, майор Дай под видом штатского шпионил в гражданских мирах республики. Затем его ячейку скомпрометировали и бывший шпион вынужденно сменил место работы. У обоих приличный послужной список, награды, хоть и незначительные. Даже мелкие прегрешения не забыты, для достоверности. Браво, браво. На всякий случай Консорциум прописал майора Дая еще и во флотскую службу безопасности. В чине капитана службы внутренних расследований. Что, с учетом его «шпионского» прошлого выглядело логичным. Теперь тыловая крыса, в которую временно превратился Тай, могла в случае необходимости показать когти. На соседней койке Юйчи сосредоточенно смотрел в вирт-сферу. По тому, что его глаза практически не двигались, Тай делал вывод, что капитан не читает материалы по армейской терминологии и нормам поведения, как ему велел полковник, а продолжает дуться. Ну и дурак. Подумайте, какой неженка. Прямо актер Пекинской оперы, а не офицер. Вот и пусть дуется. Сам виноват. Все время полета Юйчи не мытьем так катаньем пытался вызнать у шефа, какую же задачу поручил ему Консорциум. Тай сначала попытался отмолчаться, потом по-хорошему попытался убедить капитана отвязаться. Но очень скоро вспылил, наговорил Юйчи даже больше обычного и закончил тем, что швырнул в беднягу толстым томом Устава тыловой службы подразделений НОАК. По старой традиции, уставы и кодексы печатались на синтетической бумаге, которая никак не зависела от энергопитания. В уставе содержались все до последнего правила и уложения службы тыла, а заодно добрый килограмм веса. В чём Юйчи убедился лично. С того момента он решил обидеться, улегся на койку и с видом оскорбленной невинности таращился в сферу. Так ему, упрямому мулу, и надо. Надо было ещё и кулаком припечатать. Чтоб не лез со своими вопросами. Нашёлся тут, понимаешь. Душу перед ним выворачивай. Лежит тут, бездельничает. А сам срежется на простейшем вопросе. -Прочитал, что ли? – неприязненно спросил Тай. - Так точно, товарищ полковник. – Юйчи даже бровью не повел. Глаза его по-прежнему были сфокусированы в одной точке. - Врёшь ведь. - Никак нет, товарищ полковник. По уставу обязан говорить правду, товарищ полковник. - Гад ты, Юйчи. - Так точно, товарищ полковник. Весь в своего наставника, товарищ полковник. Тай злобно фыркнул. - Раз ты такой умный, давай проверять. Штурмовой атмосферник на армейском сленге? - Утюг, – без запинки ответил капитан. – Хотя этот вопрос не из устава. - Сколько штатных единиц обслуживают стандартный полковой вещевой склад? - Четыре. Начальник склада и трое кладовщиков посменно. - Ты бы сферу закрыл. Подглядывать каждый может, – буркнул полковник. Он знал, что Юйчи не подглядывает, но злость требовала выхода, вот он и придирался. Капитан молча повиновался. - Вот какой же ты всё-таки, Юйчи, – с горечью посетовал полковник, спуская ноги на теплый пол, застеленный синтетическим ковром. – Доведёшь человека, а потом сам же обижаешься. Это нормально, по-твоему? - Не могу знать, товарищ пол… - Хватит! – рявкнул Тай, снова заводясь. – Хватит мне тут спектакли разыгрывать! Я тебе сто раз повторил, что не могу рассказать. Для твоей же пользы, болван ты упрямый! - Не вам решать, что для меня лучше! - Нет уж, чтоб тебя! Именно мне! Вот выйду на пенсию, тогда хоть с балкона прыгай: мне уже будет до лампочки. А сейчас ты мое главное оружие, моя последняя линия обороны. И мне важно, в каком ты, чтоб тебя, состоянии. - Но товарищ полковник, я же не из любопытства! Вы же сами говорили: лишнего знания не бывает, особенно в нашей профессии. Как я смогу быть вашей линией обороны, если даже не знаю, что вам угрожает? Тай только вздохнул и страдальчески посмотрел на настенный хронометр, показывавший время до прибытия. Еще сутки. Высшие, как же умудриться не пристрелить этого зануду? От станции снабжения до Пекла рукой подать: всего два нырка. Они преодолели их на старой, чудом не разваливающейся посудине, порученной заботам вольнонаемного – бывшего флотского матроса, списанного после тяжелого ранения в голову. Внешне никаких отклонений в нём Юйчи не заметил: и корыто своё он вел идеально, и в общении показался совершенно нормальным человеком. Но на боевые корабли путь ему был заказан. Торможение или неправильное прохождение нервного импульса между нейронами, незаметное в обычной жизни, может стать фатальным, если этот импульс управляет системами линкора – с горечью пояснил бывший флотский любопытному капитану. Пока Юйчи с пилотом чесали языками, Тай, поминутно прикладываясь к фляжке, таращился в серую муть фантомного мира низкой реальности, как будто пытался отыскать смысл в призрачных узорах, наполняющих его. Флуктуации, чтоб их, ирреальности, как называли эти сложные завитки и фракталы ученые мужи. Чтоб их тоже. Само собой, Таю было глубоко начхать на все фракталы вместе взятые. Он автоматически вслушивался в разговор Юйчи с пилотом, отслеживая интонации и длину пауз. Люди редко осознают, что то, как они говорят, говорит опытному дознавателю куда больше, чем то, что именно они говорят. Пилот и его развалюха были выбраны не случайно. Консорциум подсуетился, чтобы заказ на доставку противопожарного оборудования для Пекла был получен именно в тот момент, когда на станции снабжения объявились двое «инспекторов». Начальник службы логистики станции обрадовался, что тыловикам не придется выделять отдельный корабль и не глядя подмахнул им разрешение на полет в грузовичке. Что, собственно, и требовалось. Юйчи виртуозно выводил пилота на нужные темы, незаметно прогоняя его по стандартным эмоционально-смысловым тестам. Тай только хмыкал про себя, удивляясь, насколько наивными и неосмотрительными могут быть некоторые пилоты в разговоре с совершенно незнакомыми им людьми. Не случайно именно пилоты-одиночники чаще других становятся объектами вербовки. Месяцы, проведенные в одиночестве в серой мути нереального пространства вызывают такой сенсорный голод, такую тягу к живому общению, что люди незаметно для себя выбалтывают секретную информацию, а потом, пойманные на этот крючок, вынуждены против воли продолжать работу на вербовщика. Перед Юйчи не стояла задача вербовки пилота. Достаточно нескольких фактов, которые подтвердят то, ради чего они с Таем тащились на Пекло. За несколько часов полета Юйчи сумел выудить из ничего не подозревающего болтунишки массу ценных сведений. Распрощались они чуть ли не лучшими друзьями, чему немало поспособствовал контрабандный коньячок, которым Юйчи щедро потчевал пилота. Пятый Сектор вооруженных сил КНР. Система НР11_08. Планета Пекло.