- Как можно, товарищ капитан? – простодушный Гу прижал руки к сердцу. – Даже в мыслях не было. Мы-то к Пеклу привычны. Прослужишь тут год-другой, так забываешь, каково приходится новому человеку. Извините, если замучил. Честное слово, без задней мысли. Хотите, после обеда малость передохните, а ближе к вечеру продолжим. Продолжать у Юйчи не было ни малейшего желания. В учете он разбирался с пятого на десятое, да и вообще ему было до лампочки – крадет кладовщик казенное обмундирование или нет. Он мечтал только не сдохнуть в этом аду, пока Тай обстряпывает свои делишки в штабе. А у Тая всё складывалось как нельзя лучше. Даже высокая тяжесть ему не мешала. Усыпив светской болтовней бдительность жертвы, Тай выбрал момент и выложил перед капитаном Ляном всё, что ему удалось накопать на Хефее. Дескать, посмотрите, товарищ капитан, какая любопытная история получается. Крейсер улучшенной модели погиб там, где, судя по его тактико-техническим характеристикам, мог и должен был одержать победу. А в документах почему-то значится, что крейсер «Йонган» относится к предыдущему поколению, со слабым движком, не способным выдать нужную мощность. Подумать только, какой парадокс! Вот в военной прокуратуре удивятся такому повороту сюжета! Капитан Лян не стал отпираться. - Вот, значит, как, – спокойно проронил он. Невозмутимо достал из нагрудного кармана кителя пачку сигарет, выбил одну, прикурил. Даже рука не дрогнула. Самообладание офицера произвело на Тая впечатление. Особенно если учесть, что собранные Таем доказательства подводили капитана Ляна под расстрел со стопроцентной гарантией. - Вижу, вы не удивлены? – ровно спросил Тай. Он прекрасно умел подстраиваться под собеседника. - А чему удивляться? – Лян сделал глубокую затяжку и выдохнул облачко сизого дыма. – Странно, что всё не раскрылось раньше. Вы же понимаете, времени унас было в обрез. Работали наспех, лепили легенду из того, что было. Вот и не доглядели. Тай понятия не имел, что имеет в виду капитан, да это его и не интересовало. - Конечно, я понимаю. Мне искренне жаль, что всё так обернулось, – не моргнув глазом, соврал Тай. Но офицер, судя по всему, не купился на сочувственный тон. - Чего вам от меня нужно, майор? Или кто вы на самом деле? Тай хмыкнул. Сразу видно: солдафон. Рубит с плеча. Никакой тонкости. Хотя это только к лучшему. - Вы что же, хотите со мной договориться? – ядовито осведомился Тай, вздернув брови. Но Ляна оказалось нелегко прошибить. - Это вы хотите со мной договориться, майор. Иначе я бы сидел в наручниках в вашем кабинете, а не вы в моём. Тай даже зауважал прямолинейного вояку. Работать с такими людьми – одно удовольствие. Это вам не скользкие слизняки политики, которые изворачиваются до последнего. Прямые люди или сразу соглашаются сотрудничать, или посылают тебя куда подальше, и тогда можно смело ставить их к стенке. В обоих случаях – чистая экономия времени и нервов. - Вы правы, капитан. У вас есть кое-что, нужное мне. Пойдите мне навстречу, и я отплачу любезностью за любезность. Офицер усмехнулся, выпустив очередной клуб дыма. - Смотря о какой любезности вы просите, майор. Кстати, не хотите сказать, кто вы на самом деле? - А это имеет значение? – По части отвечать вопросом на вопрос Таю не было равных. - Имеет. – Скулы офицера затвердели. – Если хотите выйти отсюда живым. Тай удивился. Он-то думал, что рыбка на крючке уже обессилела, а она, поди ж ты, трепыхается. Всё-таки психология военных изрядно отличается от того, к чему привык полковник. - Если вы думаете, что я – агент чужой разведки и пытаюсь вас завербовать, то смею вас уверить, это не так. - Убедите меня, – еще один клуб дыма, в опасной близости от лица полковника. Эта игра начала Таю надоедать. Недопустимо, чтобы жертва перехватывала инициативу. - Я не обязан вас ни в чем убеждать. Если вы не забыли, это вы, а не я, преступник. Но я уважаю вашу смелость. Так что пойду вам навстречу. В качестве жеста доброй воли. Тай выложил свою вторую легенду, подкрепив её завизированным по всем правилам документом о полномочиях. Ай да консул Жань. Как знал, что Таю пригодится козырь в рукаве! - Внутренние расследования. Этого следовало ожидать, – казалось бы, жертве надо было прийти в ужас, осознав, какая организация взялась за него. А тот напротив, успокоился. Причем это не было игрой на публику. Тай достаточно разбирался в языке тела, чтобы сопоставить непроизвольную мимику и мускульные сокращения. - Да. Внутренние расследования. Капитан Гунье, – вновь представился он, используя запасную легенду. - И чем же я могу помочь вашей конторе? – поинтересовался офицер. Его сигарета погасла, и он щелчком отправил её в мусорку. Описав непривычно крутую для глаз полковника параболу, окурок шлепнулся точно в цель. Тай понял, что пришло время переходить к решающей фазе. - В вашей части находятся два человека. Они мне нужны. - У вас что, своих кадров не хватает? - Вы не так меня поняли. Офицер вспыхнул. - Я своими людьми не торгую. Это дело чести. - И снова вы не так поняли, – терпеливо повторил Тай. – Речь идет о двух курсантах. На лице его собеседника отразилось облегчение. Очевидно, в его понимании офицерская честь не распространяется на осуждённых преступников. И здесь Тай не мог с ним не согласиться. - Кто? - Некие Чу Зихао и Чжан Юшенг. Офицер понимающе усмехнулся. - Я не удивлен. - Почему? – быстро осведомился Тай. - Слишком выделяются. - Что вы хотите этим сказать? – Таю стало любопытно, чем же эта парочка сумела обратить на себя внимание военных. - Через мои руки прошли тысячи курсантов. Обычно это ни на что не годный материал, который будет уничтожен в первом же бою. Тая передернуло. Он не считал себя впечатлительным человеком. Напротив, он и сам частенько мечтал отправить того или иного преступника в расход без лишних судебных процедур. Но он, черт побери, никогда не говорил об этом с таким равнодушием, как этот тип, сидящий перед ним. Офицер то ли не заметил его реакции, то ли не придал ей значения и спокойно продолжил. - Но эта четвёрка… - Четвёрка? – переспросил Тай. – По-моему, мы говорили о двоих. - Они всегда держатся вместе, – пояснил его собеседник. – Чу, конечно, лидер. Жаль, что его выгнали со второго курса учебки. Мог бы стать толковым офицером… Внезапно Лян осекся и пристально взглянул Таю в лицо. - Так он из ваших? - Не могу не подтвердить, не опровергнуть. – Многозначительно проронил Тай. – А что насчет остальных? Капитан еще какое-то время пытался буравить Тая взглядом. Тай сидел истукан истуканом, подобный хамелеону, примеривающемуся к аппетитной мухе. - Классическая схема, – наконец, сдался он, убедившись, что ответа не последует. – Чу, как я сказал, лидер и основная боевая единица. Чжан – мозговой центр, аналитик. Плюс, насколько я могу судить по отчетом, исключительно талантливый механик. Бэй – электронщик, каких мало. Киу – темная лошадка, я пока не очень понимаю, какова его роль в четвёрке, но очевидно, он пришелся к месту. Четвёрка полностью самодостаточна и отторгает любые попытки внедрить дополнительных фигурантов. - Интересно… действительно интересно, – протянул задумчиво Тай. Этот мерзавец Чу Зихао оказался еще умнее, чем он думал. Подумать только! Он не только взял под свое крыло аспиранта, но и сколотил под него команду, в которой тот, без сомнения, ощущает себя этакой звездой первой величины. А значит, Чжан у хитрого убийцы уже, считай, в кармане. Да, красиво. Очень красиво и, надо признать, весьма профессионально. Даже сам Тай, пожалуй, не придумал бы лучше. Хотя планов это никак не меняет. - И чем же эти двое заинтересовали ваше ведомство? – спросил командир базы нарочито равнодушным тоном. - Вы же понимаете, что я не отвечу, – жестко отрезал Тай. – Мне нужны эти курсанты, и это всё, что я имею право вам сказать. - Хорошо, неважно. Просто любопытно, что же я в них проглядел… Впрочем, это уже ваше дело. Так как мы поступим? Я передаю вам этих двоих, а вы… - А мы навсегда забываем об этой неприятной истории. И сделаем так, чтобы она больше никогда не всплыла. – Тай демонстративно бросил папку с документами в урну. Папка шлепнулась на пол в полутора шагах. - Первый раз в тяжелом мире? – понимающе взглянул на Тая офицер. - В тяжелом? А, в смысле гравитации. Да. Как-то раньше не доводилось. - Я после перевода сам полгода привыкал, – признался офицер. Ему явно полегчало, хоть он и пытался скрыть, что волнуется. – А теперь на обычных планетах чувствую себя как клоун на ботинках с пружинками. Вечно подпрыгиваю. Ну, вы понимаете. Тай вежливо рассмеялся. - Могу представить. - Так вы заберёте этих двоих прямо сейчас? – уточнил офицер. - Нет-нет, – Тай покачал пальцем. – Не всё так просто. За ними могут наблюдать. Мы не хотим, чтобы Чу и Чжан внезапно и необъяснимо выпали из поля зрения этих людей. Это может вызвать… непредсказуемые последствия. - Так что вы предлагаете? – похоже, военный понял, что Таю не стоит задавать неудобных вопросов. Осторожный, собачий сын. - Думаю, мы поступим вот так. – Тай открыл вирт сферу и сфокусировал её так, чтобы собеседник мог увидеть изображение. Офицер быстро пробежал глазами короткий план. - Умно, – оценил он. – Вы знаете свое дело. Но не думаю, что Чу бросит Киу с Бэем. Вам придётся иметь дело со всеми четверыми. Имейте это в виду. - Спасибо за совет. Я учту. Так вы справитесь?