- Безусловно. - И еще одна просьба. - Слушаю, – помрачнел офицер. Похоже, вообразил, будто Тай станет его дожимать и сейчас потребует чего-то унизительного. - Кто бы не спрашивал вас… То есть вообще кто бы то ни было, из любых организаций, включая даже мою собственную… Этого разговора не было. Я приехал инспектировать склад. Мы с вами просто посудачили о штабных сплетнях. Если вы проболтаетесь, то, к сожалению, ваше личное дело попадёт совсем в другие руки, и я при всем желании уже ничем не смогу вам помочь. – С нажимом произнёс Тай. В глазах офицера мелькнула искорка понимания. - А вы? Кто тогда поможет вам? Тай не мог нарадоваться на офицера, исправно глотавшего наживку за наживкой. Теперь можно сыграть на воинской солидарности. - А вы не простой служака, капитан Лян. Что ж, если откровенно… если эта история выплывет наружу, меня, в лучшем случае, понизят в звании и пошлют служить в место похуже вашего Пекла. Или, что вероятнее, со мной произойдет несчастный случай, как и с несколькими моим коллегами в… других местах. - Вот, значит, как, – задумчиво потёр подбородок военный. - Да, – как бы в порыве искренности вздохнул Тай. – К сожалению, крысы бывают везде. Но ведь и мышеловки никто не отменял, не так ли? Теперь этот вояка должен вообразить, что ему всё понятно. Он будет считать, что стал невольным участником важнейшей операции по поиску подрывных элементов в самых секретных отделах армейских спецслужб. Что его подопечные Чу и Чжан сыграют роль приманки для каких-то плохих парней. И что вся эта некрасивая история с шантажом – всего лишь попытка получить гарантии, что он, капитан Лян, не сорвет секретную операцию, растрепав кому не следует о том, что бюро внутренних расследований заинтересовалось двумя осужденными. Тай не сомневался, что ему удалось заморочить голову недалекому солдафону. И не ошибся. - Удачи вам, – от души пожелал капитан Лян, протягивая руку. – Рад, что мы с вами на одной стороне. - Взаимно, – Тай тяжело поднялся, одернул непривычно сидящий армейский китель, пожал протянутую руку. – Что касается вашего дела… Я его внимательно изучил. Поверьте, я вас прекрасно понимаю… Вы сделали всё, что могли. И если бы не обстоятельства, я бы не стал использовать это. – Тай брезгливо взглянул в сторону папки, валяющейся возле урны. Сейчас он нахально импровизировал. Ведь он понятия не имел, почему офицер подделал документы о погибшем крейсере. Тай рискнул. Но он был уверен, что поступает правильно. Любой преступник выдумывает себе историю с оправданиями, чтобы успокоить совесть. Тай не видел причин, по которым капитан Лян должен стать исключением. Так пусть думает, что Тай его поддерживает. - Спасибо. – Военный среагировал именно так, как рассчитывал Тай. Даже смешно, как легко бывает манипулировать людьми. – У меня нет к вам никаких претензий. Поверьте, я бы с радостью помог вам, даже и без всего этого. «Высшие, спасибо вам за благонравных идиотов, – с чувством подумал Тай, покидая штаб. – Что бы я без них делал?» И он направился на поиски Юйчи. А капитан Лян поднял оставленную странным гостем папку и принялся внимательно изучать её содержимое. Планета Тяньцзинь. Мегаполис Тяньцзинь-7. Высотка Управления безопасности. С тех пор, как полковник вернулся из путешествия на «Пекло», его не покидало хорошее настроение. Он почти не орал на подчиненных, и секретарь Пань даже начал подумывать о том, чтобы попросить врача снизить дозировку анксиолитиков[11]. Юйчи, пришедшего к начальнику с утренним докладом, Пань встретил как родного и даже предложил сварить на его долю кофе. Юйчи вежливо отказался и вошел в кабинет. Тай мычал себе под нос что-то невразумительное, что, судя по всему, должно было означать песню. На памяти Юйчи, таким полковник был лишь однажды, три года назад, когда они накрыли разветвлённую сеть агентов Союза Миров, утерев нос республиканской контрразведке. Вот тогда Тай тоже издавал подобные звуки, похожие то ли на болотные газы, то ли на урчание в животе у бегемота. По плану полковника, меньше чем через месяц Чу Зихао и Чжан Юшенг окажутся у него в руках, целые и невредимые. Юйчи участвовал в разработке операции Ци Ньо[12] наравне с шефом и должен был признать, что название полностью соответствовало содержанию. Они действительно, словно птичка-рыболов, намеревались одним точным броском погрузиться в запретную для гражданских зону, ухватить добычу и мгновенно улететь в гнездо, пока на них не обратила внимание рыба покрупнее. В атаке должны были принимать участие сам полковник, Юйчи, плюс пара десятков опытных боевиков консула Жаня. Юйчи попытался возражать и предложил взять спецназ из их собственного бюро. Ребята там подобрались славные, отличные специалисты, и Юйчи не сомневался, что они справятся с захватом четверых курсантов получше головорезов Консорциума. К тому же, используя своих людей, Тай не будет должен контрабандистам еще одну услугу. Полковник, не перебивая, слушал разливающегося соловьем капитана, попивая со скучающим видом кофе из маленькой чашечки. - Закончил? – спросил он, когда Юйчи замолчал. - Допустим, закончил. Тай допил кофе и аккуратно поставил чашку на блюдечко. - Я мог бы тебе ничего не отвечать, но ладно уж, скажу. Юйчи был поражен мирным тоном, которым это было произнесено. Но дальнейшие слова полковника несколько притушили его радость. - Учу я тебя, учу, Юйчи, а ты как был дураком, так дураком и остался. То ли я плохой учитель, то ли материал – дерьмо, – так же мирно заявил Тай. - А по сути? – насупился задетый за живое капитан. - А по сути всё, что ты мне тут наговорил, полная чушь, благоглупости. Ну вот, сейчас ты попросишь поконкретнее, – продолжил он, заметив, что капитан уже открыл рот. – Хочешь конкретики, захлопни пасть и слушай. Люди Консорциума – расходный материал. Если мы не ошибаемся на счет Чу, он со своими парнями положат минимум половину, если учесть, что их четверка уже сработалась. Хотя это всё равно без разницы. Тех, кто выживет при захвате, всё равно придётся заставить замолчать. Совершенно ни к чему, чтобы о Чу и Чжане узнал кто-то ещё, кроме нас и самого Жаня. Юйчи поразился тому, как спокойно сказал это полковник. Значит, те, кто поможет добыть Чу и Чжана, заранее приговорены к смерти. А ведь Юйчи предстоит биться бок о бок с этими людьми. Биться, зная, что потом все они будут уничтожены. Каким нужно быть человеком, чтобы такое вынести, не то, что придумать?! Очевидно, чувства капитана отразились на его лице, потому что Тай мигом озверел. - Ты мне рожу не криви! – заорал он, и, схватив со стола чашку, запустил ею в стену. Раздался жалобный звон фарфора. Юйчи вздохнул и перевел взгляд на расцветшее за время их отсутствия мандариновое деревце. Зря потерявший бдительность Пань сервировал полковнику такие хрупкие вещицы. Надо было как всегда, обычные мятые алюминиевые кружки. - Ишь ты, какой чистоплюй нашелся! – продолжал бушевать полковник. – Преступников ему, видите ли, жалко! Как же, их убьют по приказу злого полковника! Так? - Да! – не выдержал капитан, с вызовом взглянув на Тая. Тот на миг задохнулся от такой неслыханной дерзости. - Да? Ты сказал – да?! Черт тебя дери, Юйчи! Неужели так трудно понять! Ты что, думаешь, боевики Жаня обучались на тренажёрах? Да у них руки по локоть в крови, дубина! В крови твоих боевых товарищей из МОБа в том числе, между прочим. Жалко ему! Да я бы их по одному придушил, каждого, вот этими руками! - У вас есть досье на каждого из них? – кротко осведомился Юйчи. – И дело есть, и приговор? - Ты мне тут не умничай, капитан! Не умничай, чёрт тебя задери! Мы на войне, если ты забыл. Они – наши враги. Как немцы, как французы, как русские. Мы такие же солдаты, как те, на Пекле. Только наша линия фронта здесь. – Полковник в ярости шарахнул кулаком по столу. – Вот тут, на этой долбанной планете! И вот что я тебе скажу: если у меня есть шанс натравить одного врага на другого, я его не упущу, провалиться мне на этом месте! А когда они начнут выпускать друг другу кишки, я не стану распускать сопли, как ты, а сяду в первом ряду и буду любоваться в театральный бинокль. А если ты такой добренький, то подумай и скажи, сколько народа прикончат эти боевики, если останутся в живых? А? Ну, что, подумал? - Подумал, – проворчал Юйчи, мучительно покраснев. - Тогда вот ещё о чем подумай, – уже мягче сказал полковник. – О Чжане не должна узнать ни одна живая душа. А про убийцу старика Линху Тенгфея – тем более. Ты забыл, что Бейдзин запретил копаться в том убийстве? Забыл, да? - Не забыл, – нехотя буркнул капитан. - Тогда даже тебе должно быть понятно: у нас слишком горячая добыча. Допустим, хоть и глупость несусветная, но всё-таки предположим, я тебя послушаю. Допустим, мы задействуем наших ребят. Захватим Чу и Чжана. И что, прикажешь потом делать? Ликвидировать своих, чтобы они случайно не сболтнули чего лишнего? - Наши не из болтливых. Про секретность им все уши прожужжали. - Ну да, верно. Прожужали. Но тут и ситуация особая. Прознай в столице, что мы всё-таки взяли убийцу Линху, партконтроль вычистит весь 8-ой отдел. И это не самое страшное. С Чжаном и его долбанным открытием всё ещё хуже. Эта проклятая 28-ая Трех императоров уже угробила прорву народа. Стоит кому-то узнать, что этот чертов аспирант раскопал про неё хоть что-то, и всё. Тяньцзиню конец. У нас на кону миллионы жизней. Хочешь ими рискнуть? Вот признайся честно, Юйчи, ты что, согласен поставить под удар всех в этом городе, да кой чёрт городе, на всей планете, чтобы спасти нескольких подонков? Ты согласен заплатить такую цену за свои чистенькие ручки? - Нет, не согласен! – выкрикнул Юйчи с отчаянием. А что еще сказать? Прав Тай. Опять, как всегда, прав. И боевики Консорциума – те ещё мерзавцы, по которым расстрельная статья плачет. И свои ребята могут проговориться. Случайно. Безо всякого умысла. Шанс невелик, но он есть. А ставки такие, что рисковать – чистое безумие. Всё так. От и до. И всё равно Юйчи с ужасом ощущал, как с каждым новым шагом они с Таем всё глубже проваливаются в какую-то жуткую бездну. И шансов вернуться из неё такими же, какими они были прежде, становится всё меньше. - Ладно, капитан. Считай, ты не говорил, я не слышал, – буркнул, успокоившись, полковник. Капитан кивнул, не разжимая зубов. На душе было пакостно до невозможности, как будто он только что сделал какую-то постыдную вещь. И никакие резоны полковника не могли уничтожить это чувство. - Ты бы не в адвоката играл, а занялся делом, – продолжал полковник. – Список оборудования есть? - Готовлю. - Ну так иди и готовь, чтоб тебя! – Полковник махнул рукой. – Всё, свободен. Капитан встал и направился к дверям. - Юйчи… - Да, товарищ полковник? – Капитан остановился в дверях. Может, всё-таки в полковнике шевельнулось что-то, отдаленно похожее на совесть? - Скажи Паню, чтоб зашел. Надо прибрать этот бардак. Иногда Юйчи сам поражался собственной наивной вере в полковника Тая. [1] Северная столица – одно из названий Пекина (Бейдзина). [2] Гунбао – название блюда курица по-сычуаньски. [3] Кальдера – циркообразная котловина вулканического происхождения. [4] Народный духовой китайский инструмент, губной орган. [5] О специфике археологических изысканий на Древней Земле подробно см. в первом томе трилогии «Петр Белоусов: палач Ориона». [6] Здесь: Три классика – Карл Маркс, Владимир Ульянов/Ленин, Мао Дзэдун. [7] «В практике должен доказать человек истинность, т.е. действительность и мощь, посюсторонность своего мышления» - К.Маркс, Thesen über Feuerbach, (Тезисы о Фейербахе) 1845 г. [8] Зелёный дом [9] Пустынные львы [10] Увидеть бога преисподней Яньвана – умереть, отправиться прямиком в ад. [11] Анксиолитики – современное название малых транквилизаторов, средств, снимающих тревогу и страх. [12] Зимородок