- Прямо на бабе, – понизив голос, пояснил Ню. – Как думаешь, стоит говорить об этом твоему полковнику? - Что? Как… на какой бабе? – переспросил ошарашенный Юйчи. - Наш товарищ Инь, но учти, это строго между нами, был сам не свой до женщин. Говорят, его даже в ЦК вызывали. Размечтались проработать на тему морального облика. Но Инь Лиу устроил им там такую головомойку, что от него сразу отстали. Эх, такой мужик пропал! У нас в отделе половина баб ревмя ревут. - То есть, я тебя правильно понял, он умер прямо… в процессе? - Да уж не во время дружеской беседы, – сально усмехнулся Ню. Он, очевидно, гордился сексуальными подвигами покойного шефа. Возможно, потому, что сам не мог похвастать избытком женского внимания. - Ты уверен? – настаивал Юйчи. - Я, друг мой, слов на ветер не бросаю. Говорю ж тебе, из первых рук. Если не веришь, могу выслать тебе копию свидетельства о смерти. Мне её достать – раз плюнуть. Юйчи слышал хвастливые разглагольствования советника будто сквозь слой ваты. - Да, присылай. Покажу Таю, его впечатлит твоя осведомленность, – медленно произнес он. - Жди, я в два счета! – обрадованно пообещал Ню и отключился. Советник не обманул. Юйчи едва успел выпить чашку горького тонизатора, как на вирт пришло письмо. Предчувствуя напряженную ночь, капитан налил себе вторую порцию, развернул документ на весь экран и принялся изучать его строчка за строчкой. Не торопясь, иногда возвращаясь и перечитывая некоторые фразы. Ню не ошибся. Согласно показаниям некой Дун Ки, актрисы, с которой у Инь Лиу было свидание в его апартаментах, примерно на седьмой минуте соития мужчина вскрикнул и рухнул на неё, потеряв сознание. Несмотря на шоковое состояние, девушка не растерялась, а сразу вызвала охрану. Дежурный врач прибыл на место спустя три минуты после происшествия и констатировал смерть Инь Лиу. Юйчи внимательно просмотрел заключение патологоанатома, заверенное весьма внушительными подписями. В самый ответственный момент у Инь Лиу произошел геморрагический инсульт. В результате диапедез[2], вызванный спазмом артериол, привел к тому, что плазма и эритроциты крови буквально хлынули сквозь стенки сосудов и капилляров. Обширное кровоизлияние с множественными геморрагическими очагами уничтожило мозг руководителя партконтроля. Очаги нелетальных кровоизлияний также были обнаружены в других органах–мишенях: печени, легких, почках. Зафиксирован аномально высокий уровень ренина, что, в принципе, естественно для заболеваний этого типа. Смерть наступила практически мгновенно. Инь Лиу было невозможно помочь. Юйчи закрыл свидетельство. Как-то раз его шеф, тоже не бывший аскетом, сказал ему, что быстрая смерть в объятиях красотки куда предпочтительнее медленного угасания в доме престарелых. Тогда Юйчи отшутился, сказав, что до смерти Таю еще далеко. А теперь именно такая смерть настигла Инь Лиу. Разумеется, это ни о чем не говорило, и будь это единственным совпадением, Юйчи даже не обратил бы на него внимания. Но были несколько обстоятельств, заставивших капитана насторожиться. Смерть Инь Лиу наступила неожиданно. Как правило, мозговое кровоизлияние является результатом хронического заболевания, такого, к примеру, как гипертония. Но высокая должность давала Инь Лиу право получать медобслуживание в спецполиклинике, где главенствовала Кианг Джи – восходящее медицинское светило, пользующаяся расположением самого председателя Суна. В её клинике на каждого видного пациента заводится подробное личное дело. Его обследуют лучшие врачи республики. И если они не запретили Инь Лиу физические нагрузки, значит, ничто не предвещало опасности. Еще одним возможным фактором риска было употребление некоторых видов наркотиков. Синтетический Т-уорин здорово бьёт по мозгам, в буквальном смысле. Не единожды наркоманов находили на полу с мозгами, вытекшими через уши. Но Инь Лиу не употреблял наркотики. В свидетельстве о смерти зафиксировано лишь легкое состояние алкогольного опьянения, соответствующее двум бокалам вина. Доза, которая не грозит никакими осложнениями даже человеку с куда более слабым здоровьем. Получается, что совершенно здоровый человек внезапно скончался от обширного кровоизлияния. Возможно? Да. С вероятностью примерно в десять процентов. Не так уж мало, если разобраться. Но это еще не всё. Это только начало. Юйчи, морщась, допил тонизатор, принял душ, смывший остатки усталости, и снова облачился в форму. Придется возвращаться в офис. На этот раз Юйчи смалодушничал и, введя свой персональный код, затребовал спецтранспорт. Ждать ночной автобус было выше его сил. Вирт почти мгновенно сообщил, что авиетка прибудет через минуту. Повезло. Лифт, освещенный тепловыми лампами с имитацией солнечного спектра, наполненный хвойным запахом чистящего аэрозоля (система вентиляции общественных помещений продувается каждую ночь, а во время сезонных вспышек респираторных заболеваний – ещё и днём) с тихим шелестом взлетел на двухсотый этаж, плавно затормозил и распахнул двери. Легкий ночной ветерок прошелся по лицу холодной влажной ладонью. Слегка накрапывало. Юйчи запахнулся в плащ. За его спиной, словно опасаясь простудиться на сквозняке, поспешно захлопнула двери кабина лифта. Теплая полоска золотистого света исчезла. Над городом степенно проплывали серые ночные облака, скупо подсвеченные огнями мегаполиса. Красные огни на крышах сонно помаргивали сквозь морось. Кое-где светились желтые окна. Тяньцзинь дремал, словно огромный сытый кот. И только капитану Юйчи было не до сна. Обычная, заурядная ночь наполнилась для него особым, жутковатым смыслом. На разбитую на квадраты стоянку летающего транспорта, занимающую половину крыши, неслышно за шелестом ветра спланировала небольшая авиетка, приветливо сияя зелеными огоньками. Сконнектившись в его виртом, машинка включила освещение и приподняла прозрачный колпак. Юйчи занял единственное место в кабинке. Повинуясь команде с вирта офицера МГБ, авиетка сменила мирные зеленые габаритные огни на служебные красно-фиолетовые маячки и, гудя гравитационными решетками, взмыла в воздух. Поднявшись до эшелона спецтраспорта, маленькая машина понеслась прочь из спального района. Тихонько мурлыкала климатическая установка, наполняя кабину теплом домашнего уюта. «Всё-таки в нашей работе есть свои плюсы», – удовлетворенно подумал капитан, смежая веки. Он не стал выставлять на курсовой программе флажок «срочный рейс», и авиетка двигалась в экономичном режиме. Это давало Юйчи шанс поразмышлять еще примерно полчаса. В офисе царил полумрак: лампы горели через две на третью, в четверть мощности. И только стол дежурного выделялся островком света. Дежурил – и это уже просто смешно – тот самый лейтенант, сторож параши. Вид у лейтенанта был сонный. Окинув капитана недоброжелательным взглядом, он зарегистрировал вирт Юйчи в реестре, пропустил его через рамку и вернулся за свой стол. В приоткрытом ящике стола капитан заметил надувную подушку–думочку, но не подал вида. Юйчи и сам, будучи лейтенантом, временами досыпал на дежурствах. Как-то раз его, спящего, застукал Тай и умудрился, не разбудив, пристегнуть наручниками к креслу на потеху всему отделу. Юйчи поинтересовался, ушел ли домой полковник и, получив отрицательный ответ, посоветовал лейтенанту обождать с подушкой. Войдя к себе и заперев дверь, Юйчи активировал служебные протоколы. Введя трехуровневый пароль, связался с архивом закрытых дел. Ему предстояло отыскать в этом стогу одну маленькую, но очень важную иголку. Несколько раз он менял маску поиска, получая каждый раз внушительные списки дел. Их Юйчи просматривал вручную, чтобы те, кто впоследствии (мало ли что!) будут изучать историю его поисков, не догадались, что же именно искал в архиве неугомонный капитан. Поэтому, добравшись, наконец, до нужного дела, Юйчи потратил на его просмотр ничуть не больше времени, чем на остальные, а затем, вместо того, чтобы остановиться, тщательно изучил еще четыре папки, причем последнюю – втрое дольше других. А внимание Юйчи привлекло дело десятилетней давности о ликвидации двойного агента. Предателя звали Би Бингвэн, и он, засев в ЦК компартии Тяньцзиня, работал на внешнюю разведку Союза Миров. Когда Тай провел несколько изящных операций, позволивших через ничего не подозревающего Би выйти на всю его агентурную сеть, встал вопрос: а как же поступить с самим двурушником? Обвинить члена планетарного ЦК в измене, разумеется, не представлялось возможным. Партконтроль не прощает вторжения на свою территорию. Юйчи, к тому времени уже ставший фаворитом Тая, оказался единственным, кто знал о предательстве высокопоставленного партийца. По поручению полковника он пытался придумать, как же поступить с подлецом, но безуспешно. Тай только злился и обзывался, забраковывая один вариант Юйчи за другим. Кризис совершенно неожиданно разрешился сам собой в связи со смертью главного действующего лица. В возрасте сорока восьми лет товарищ Би Бингвэн скоропостижно скончался. Тогда Юйчи был еще слишком зелен и неопытен, поэтому только порадовался, что все так удачно обернулось, и с облегчением переключился на другое дело. Обстоятельствами смерти предателя он не интересовался, запомнил только слова Тая: «Смотри, Юйчи: бабы до добра не доведут. Заруби себе на носу». Сейчас эта, казалось бы, проходная фраза полковника показалась ему ключевой. И не зря. В приложении к делу Би Бингвэна, (проходившему по грифу «совершенно секретно» и к которому имели доступ только Тай и сам Юйчи), имелось медицинское заключение. Изучив его, Юйчи убедился, что причиной смерти двойного агента стало обширное кровоизлияние в мозг. Единственным свидетелем происшествия значилась девушка по имени Коу Ронг, с которой товарищ Би «проводил время», как было уклончиво отмечено в заключении. Пока Юйчи читал дело двойного агента, его посетила безумная мысль о том, что обе роковые красотки – одно и то же лицо. Но, сопоставив возраст искусительниц, он отказался от этой соблазнительной версии. Подружка Инь Лиу была младше возлюбленной Би Бингвэна минимум на десять лет и обладала совершенно другим телосложением. И тем не менее, эти смерти схожи настолько, что можно уверенно говорить о почерке. Сексуальный контакт в момент гибели. Обширное кровоизлияние. Мгновенная смерть. Юйчи, как и его начальник, не верил в совпадения. «Так что же у нас есть?» – думал он. Два человека, которых сложно, а в случае Инь Лиу почти невозможно ликвидировать. Две женщины. И два смертельных инсульта в момент соития. И, самое главное, умерших мужчин объединяет одно: они оба так или иначе связаны с полковником Таем. Либо – чудовищное совпадение, либо… либо нет. Неужели Тай действительно имеет отношение к смерти Инь Лиу? Мысль, конечно, фантастическая, но ведь и сговор руководителя 8-го отдела МГБ с Региональным консулом Консорциума еще недавно показался бы Юйчи ненаучной фантастикой. Поэтому Юйчи не стал отметать эту версию с ходу. Он припомнил, как консул Жань в его присутствии фактически потребовал от полковника внести плату заранее, до полёта на Пекло. А значит, раз их полет всё-таки состоялся, необходимая плата была внесена. А если вспомнить, в какой запой ушёл полковник две недели назад, сразу становится понятно, что мерзавец Жань потребовал от полковника что-то такое, что ранило Тая в самое сердце. Спрашивается, что ещё могло пронять такого закоренелого мизантропа, как не необходимость уничтожить единственного близкого ему человека? Конечно, пока это всего лишь сумасшедшая догадка, наверняка ничего сказать невозможно. В уравнении слишком много неизвестных. Поэтому решать это уравнение придётся поэтапно. Прежде всего – женщины. Их нужно проверить. Если они работали на Тая, это разом всё объяснит. Если же нет, поиск придется продолжать в другом направлении. Искать данные по любовнице Инь Лиу Юйчи не рискнул. Слишком велика опасность привлечь ненужное внимание. С бывшей подружкой Би Бингвэна проще. Она проходила по делу, и найти её не составит никакого труда. Если Коу Ронг – агент под прикрытием, Юйчи это поймет. Прежде, чем начинать, Юйчи сделал вынужденный перерыв и отправился на кухню: после тонизатора его мучила изжога. В отсутствие полковника Юйчи не признавал кофе, отдавая предпочтение более традиционным напиткам. Не торопясь, он налил себе зеленого чая, отрезал небольшой ломтик липкого, коричневого гуаньдунского няньгао[3]. Вернувшись в кабинет, капитан скачал базу учёта населения, перевел вирт в автономный режим и скопировал из дела личный идентификатор бывшей подруги двойного агента Коу Ронг. Допуск капитана МГБ позволял открывать любые базы данных, за исключением партийных и засекреченных руководителями высшего звена служб безопасности. Личное дело Коу Ронг не относилось ни к тем, ни к другим и открылось без промедления. Юйчи пробежался взглядом по странице. Согласно данным, сейчас Коу работает в отделе контроля качества фабрики-кухни в одном из городов-спутников Тяньцзиня-7. Вирт выдал портрет миловидной женщины. Сверив его с имевшимся в деле Би Бингвэн, Юйчи убедился, что речь действительно идет об одном человеке. Хотя со времени кончины Би Бингвэна прошло десять лет, внешне Коу мало изменилась. Согласно гражданской переписи, Коу Ронг числится супругой заместителя директора фабрики-кухни. Что ж, прогадав с умершим Би, девушка построила жизнь заново и, судя по всему, весьма успешно. Пара проживала в коттедже в зеленой зоне неподалеку от залива. Отличное место. Юйчи вывел в сферу полный профайл Коу Ронг и принялся сопоставлять, откусывая от няньгао по кусочку. Спустя час Юйчи знал о красавице вдесятеро больше, чем её законный супруг. И мог с уверенностью утверждать, что на полковника Тая Коу не работала. Если бы девушка расправилась с Би по заданию начальника 8-го отдела, полковник нашел бы способ отблагодарить её. А на деле вышло так, что компрометирующая связь с Би Бингвэном отбросила Коу Ронг в самый низ карьерной лестницы. Её социальный статус был понижен до второго с формулировкой «моральная распущенность». И еще целых два года она была вынуждена еженедельно посещать унизительные занятия по воспитанию коммунистической морали. Лишь после этого из её личного дела была удалена пометка о социальной неблагонадежности. Своего нынешнего положения Коу Ронг добилась честным трудом, заочно закончив факультет пищевой промышленности и трудясь на благо республики. Нет, – решил Юйчи, – Коу Ронг непричастна к смерти Би Бингвэна. Но ведь каким-то образом Би был убит? Как и Инь Лиу. Юйчи решил подойти к вопросу с другой стороны. Если девушки не являлись ликвидаторами, их могли использовали «втемную». Учитывая, что смерть обоих мужчин наступила во время соития, можно предположить воздействие химического агента, впрыснутого в тело жертвы в момент сексуального контакта. Например, из микрокапсулы, имплантированной в стенку влагалища. Юйчи оживился. А что? Просто и логично. Физический контакт разрывает оболочку капсулы и…. Стоп. Чепуха. Если бы в капсуле содержался яд, погибли бы оба участника акта, а не только мужчина. Тогда… Тогда, возможно, одноразовый картридж-инъектор, при контакте наносящий укол в пенис? Юйчи доел няньгао, задумчиво облизал пальцы и сделал глоток горьковатого чая. Красивая версия. Жаль, невероятная. То есть, с предателем Би Бингвэном этот вариант ещё мог как-то сработать, хотя и с оговорками. Но только не с Инь Лиу. Сам собой инъектор в тело носителя не попадет. Это весьма деликатная и непростая задача. Незаметно для носителя такое может провернуть только один человек: гинеколог девушки. Только он может незаметно и профессионально разместить картридж с инъектором в нужной точке под нужным углом. И тем самым подписать себе приговор. Ведь смерть Инь Лиу расследуют специалисты не хуже Юйчи, это яснее ясного. Они не пропустили бы следы укола. Да и саму девушку, эту актрису Дун Ки, люди партконтроля гарантированно досмотрели и снаружи, и внутри. Будь причиной смерти инъектор, они бы его обнаружили. И это бы нашло своё отражение в отчёте, который удалось заполучить капитану. Но раз в отчёте об этом нет ни слова, значит, никакого картриджа с ядом и не было. Да, тут что-то другое, не настолько тривиальное. Иначе Консорциум не стал бы привлекать полковника. Так что мог Тай, чего не могли остальные? В случае с Инь Лиу ответ ясен: Тай располагал возможностью встретиться с Инь Лиу лично. Встретиться и что-то сделать… Но что именно? Ну, прежде всего, он мог вступить с ним в непосредственный физический контакт. Юйчи встречал контактные боевые яды, проникающие в тело жертвы непосредственно через кожные покровы. Работают они красиво и просто. Сначала на ладонь убийцы напыляется тончайший слой прозрачного защитного полимера. Поверх него наносится яд. Затем убийце достаточно приблизиться к намеченной жертве и, скажем, похлопать её по руке. И всё, дело сделано. Яд впитается через поры незащищённой кожи и человек погибнет. А ведь старые друзья наверняка обменялись при встрече рукопожатием[4]. Хотя Юйчи только что допил чай, во рту мгновенно пересохло. Да. Вот для такого дела Консорциуму действительно мог потребоваться именно Тай. Инь Лиу, с его маниакальной подозрительностью, вряд ли подавал руку кому попало. Но тут получается вот какая загвоздка. Все известные Юйчи яды, передающиеся через кожные покровы, имеют один минус. Они действуют достаточно быстро: в течение считанных минут. В крайнем случае – часов. Но все последние дни Тай провёл буквально на глазах Юйчи. Они вместе летали на Пекло, да и потом встречались каждый день. Так что те яды, о которых знал Юйчи, отпадают. С другой стороны, капитан не считал себя выдающимся экспертом по части отравляющих веществ. Может, пролонгированный контактный яд уже существует, просто Юйчи о нём не знает. Возможно ли такое? Ну, скажем так, не исключено. Хорошо, предположим, версия с контактным ядом верна. Тогда встает вопрос: покидал ли полковник планету до их полета на учебную базу «Банли»? Если Тай воспользовался обычным экспресс-лайнером в столицу, в базе данных космопорта должна найтись запись о нём, как и о любом другом пассажире. А если Тай улетел с Тяньцзиня не из космопорта, а частным рейсом спецкурьера, в диспетчерской службе будет справка о предоставлении полковнику транспортного коридора. Если такой справки нет, как и записи о прохождении Таем погранконтроля в космопорте, значит, полковник непричастен к смерти друга. Хотя, если уж сомневаться во всём, то можно предположить, что полковника тайно вывез с планеты Консорциума… Юйчи поразмыслил над этим вариантом и, в конце концов, отверг его, как невероятный. Ведь если Тай действительно встречался с Инь Лиу, эта встреча неминуемо зафиксирована в документах партконтроля. Заместитель директора слишком значительная фигура, чтобы его встреча с кем-либо могла пройти незамеченной. Следовательно, Тай с самого начала знал, что о его визите станет известно. Также он не мог не понимать, что смерть такого влиятельного партийца, как Инь Лиу, будет самым тщательным образом расследована в соответствии с существующим протоколом. В частности, будут проверены все последние контакты усопшего. В том числе и обстоятельства визита полковника Тая Джанджи. И если в планетарных базах Тяньцзиня не найдётся данных о его отлете и возращении, это сразу привлечёт внимание ищеек. Так что если Тай действительно летал в Бейдзин, можно не сомневаться, что факт полета обязательно будет зафиксирован в официальных инстанциях. И действительно. Вирт, просканировав базы данных, выдал результат: полковник Тай Джанджи заказывал стартовый коридор для служебного катера МГБ восемь дней назад. То есть, за полторы недели до сообщения о смерти Инь Лиу. Цель полёта полковник не указал, но как раз это капитана не удивило: диспетчерским службам не по рангу знать, чем занимается начальник 8-го отдела МГБ и куда направляется. Но восемь дней… всё-таки многовато. Какой же яд может так долго находиться в организме, не причиняя ему вреда до самой последней секунды? И причем тут, в таком случае, секс? Юйчи потер виски. Спать уже не хотелось, но голова соображала с трудом. На чем же он остановился? Допустим, Тай летал не куда-нибудь, а именно к Инь Лиу… Да. Вот они встретились. Тай пожал ему руку… или обнял, как там у них между собой принято… Главное, он дотронулся до открытых кожных покровов Инь Лиу и через них предположительно ввёл в организм друга яд. И улетел обратно на Тяньцзинь. Потом… а потом как раз ничего не происходит. Долго ничего не происходит. Только через неделю у здорового и ещё не старого мужчины во время обычного секса происходит сильный геморрагический инсульт. Также, как у тянцзиньского предателя десятью годами ранее. И тоже в процессе полового акта. Если по-прежнему рассматривать версию с убийством, получается, что секс в обоих случаях явился триггером, пусковым механизмом. Именно он активировал яд. Но каким образом? Так… надо подумать… Что происходит во время секса? Возбуждение. Повышается кровяное давление. Возрастает тонус мышц. Учащается дыхание и сердцебиение… и что? Не может же яд отсчитывать число сердечных сокращений? Тем более, что все перечисленные признаки может спровоцировать что-то другое! Инь Лиу, насколько знал Юйчи, следил за здоровьем, не пренебрегал физкультурой. Реагируй яд на давление или учащённый пульс, после встречи с Таем Инь Лиу получил бы инсульт на первой же тренировке. И тогда только ленивый не связал бы его смерть с визитом полковника. Нет, Тай, если он причастен к смерти друга, никогда бы не стал поступать так неосмотрительно. Но почему же он сделал ставку именно на сексуальный контакт? Откуда он мог знать, что Инь Лиу не займется любовью в тот же вечер? Впрочем, эту загадку Юйчи разгадал практически с хода. Инь Лиу, как не крути, уже не молод. И страшно загружен работой. Судя по данным, полковника не было на Тяньцзине с воскресенья по вторник. Значит, Тай встретился с другом в понедельник, в начале трудовой недели. Тай понимал, что раньше выходных Инь Лиу вряд ли позволит себе ночь с любовницей. Вот вам и фора по времени в целую неделю. Хорошо. С этим вопросом ясно. Теперь о механизме воздействия яда. Физические показатели, от сердцебиения до тонуса мышц, Юйчи уже отверг. Но тогда остается только биохимия. В состоянии сексуального возбуждения организм вырабатывает уникальные гормоны. Вот они как раз идеально подходят на роль триггера. Яд может сколько угодно пребывать в организме в латентном состоянии. Например, в связанном виде. И только определенный гормон запустит каскад реакций и, в конечном итоге, приведёт к высвобождению яда. Или, более того, встроится в его формулу, превратив безобидное вещество в смертоносный коктейль. Конечно, тестостерон в качестве пускового гормона не подходит. Мужской половой гормон присутствует в организме мужчины постоянно, меняется лишь его концентрация, причем не всегда предсказуемо. Настроенный на тестостерон яд мог бы подействовать в любой момент. Другое дело стероидные женские гормоны. Тот же эстрадиол. В организме мужчины эстрогены вырабатываются в следовых количествах, а вот при половом контакте, за счет обмена гормонами, в мужской организм поступает пиковое количество эстрадиола. Вот он – надёжный и безотказный триггер для яда! Действительно, идеальное убийство. Девушка, сама того не подозревая, приводит в исполнение приговор, вынесенный её партнеру гораздо раньше. И при этом гарантированно не пострадает сама, потому что в её организме компонентов яда нет. Дальше всё ясно. Яд делает свое дело и распадается. Возможно, под влиянием специфических процессов, запускаемых смертью. Например, его распад может начаться при снижении концентрации кислорода в тканях. При этом, скорее всего, продукты распада яда маскируются под какие-то ферменты, но это уже другой вопрос. Юйчи удовлетворенно щелкнул пальцами. Теперь понятно, что искать. Если, конечно, он прав, а не насочинял невесть чего. Доказательство можно найти только в одном месте – в лабораторном комплексе, где под руководством Тая трудились химики и биологи, едва ли не лучшие на планете. Капитан покосился на часы. Четыре двадцать утра. Значит, он потратил на разгадку убийства Инь Лиу всего шесть часов. Ай да капитан. Ай да Юйчи. То ли гений сыска, то ли просто шизофреник, находящийся в плену иллюзий. Интересно, кто же он на самом деле? Ничего, лаборатория даст ответ и на этот вопрос. Юйчи заблокировал двери в кабинет и направился к лифтам. Исследовательский комплекс находился на последнем, минус семнадцатом уровне. И ниже. Лифт тихо заскользил вниз. На минус седьмом он внезапно остановился, приоткрыл потолочные амбразуры и потребовал от Юйчи повторной идентификации: одна из тех причудливых инструкций безопасности, смысл которых непостижим скудным человеческим рассудком. Можно подумать, что за время непрерывной поездки Юйчи мог мистическим образом превратиться в кого-то другого! Терпеливо вздохнув, капитан посмотрел в глазок считывающего устройства и положил ладонь на выдвинувшуюся панель дактилоскопа. Удовлетворённый результатом проверки, лифт закрыл амбразуры и двинулся дальше. «Придёт день, когда вся эта техника сойдет с ума и перестреляет нас как кроликов», – подумал Юйчи, выходя в темноту лабораторного комплекса, в которой помигивали красные огоньки вирт-камер. Опознав капитана, управляющий процессор лаборатории включил освещение. Юйчи направился вдоль матовой стеклянной стены холла к вспомогательному лифту, который обслуживал только лабораторный комплекс и не имел связи с остальными этажами. Этот лифт соизволил пустить его внутрь без проверок. Очевидно, полагался на мнение основного лифта. Так. Первый отдел: информационные технологии. Не то. Второй: исследовательская лаборатория психологии и психофизики. Третий отдел: кинетическое оружие, четвертый – энергетическое. Юйчи интересовал пятый отдел: лаборатория химических и биохимических соединений. Разумеется, вход в лабораторию также оказался перекрыт матовой монолитной стеной бронестекла. Бдительный процессор, посчитав попытку входа в нерабочее время потенциально опасной, активировал сенсорную пластину и потребовал ввести личный идентификатор. Юйчи повиновался. Считав данные, процессор выдвинул дактилопанель и окуляр для скана радужки. Вздохнув, Юйчи безропотно прошел и эту проверку. Спорить с техникой почти так же бессмысленно, как с полковником Таем. В лаборатории попахивало: результат бесконечных опытов с реактивами, намертво въевшимися в пластик. Вдоль стен – герметичные шкафы с особо опасными соединениями, все, как один на кодовых замках. На широких столах, уставленных аппаратурой, стерильная чистота. Но Юйчи не интересовали приборы. Объект его интереса скромно притулился в стеклянном «стакане» в углу: автономный процессор лаборатории. На вертикальном стенде за ним помаргивали десятки инфокристаллов. Где-то на них прячется ответ. Или его отсутствие. Что тоже хорошо, потому что отсутствие результата – это тоже результат. Идентификатора доступа заместителя начальника 8-го отдела оказалось достаточно для вхождения в систему. Юйчи уселся на вращающийся табурет и распахнул вирт-сферу. Где же тут может быть скрыта улика? Капитан так углубился в поиски, что вздрогнул всем телом, услышав за спиной знакомый голос. - Что, не спится, дружок? Юйчи, чуть не свалившись от неожиданности, резко крутанулся на табурете. Полковник, засунув руки в карманы брюк, покачивался на своих дурацких высоких каблуках, ожидая ответа. - Да разве сейчас до сна… – пробормотал капитан, стараясь придать голосу спокойную деловитость. - Что ты тут забыл, Юйчи? Этот вопрос, а, точнее, его тон, убедили капитана лучше любых доказательств. То, что полковник не впал в обычное состояние бешенства, выдало его с головой. Тай знал, почему Юйчи посреди ночи заявился в офис. Он знал, что именно капитан ищет в лабораторной машине. - Это вы, ведь так? – напрямую спросил капитан. - Заткнись, – оборвал его полковник. – Пошли, поговорим в другом месте. Не дожидаясь согласия, Тай развернулся. Юйчи выключил процессор и поплелся следом. В лифте они не обменялись и словом. Тай мрачно уставился в экран, на котором сменялись цифры этажей и демонстративно избегал взгляда капитана. Всё так же молча он прошествовал по атриуму к выходу. И только оказавшись на пустынной улице, смутно освещаемой фонарями, горевшими вполнакала, Тай щелкнул виртом, включая противофазный глушитель и, наконец, соизволил открыть рот. - Чего тебе неймётся, Юйчи? – бросил он раздраженно, не глядя на капитана. – Чего ты всюду лезешь? Прямо мёдом тебе везде намазано. - Вы правда хотите услышать ответ? – холодно спросил Юйчи. Полковник только раздражённо фыркнул в ответ. - Просто удивительно. Вожусь с тобой… сколько лет я уже с тобой вожусь? А ты всё как будто только что проснулся. У нас операция на носу, а ты играешь в детектива. Раскрываешь, чтоб тебя, зловещие заговоры. Чего ты хочешь? Почётную грамоту? - Не хочу я никакой грамоты! – заорал Юйчи в бешенстве. – Я только хочу знать, как вы могли до такого опуститься?! - Не ори на меня. – Тай даже голоса не повысил. – Молод еще, на меня орать. Юйчи осекся, но по-прежнему с вызовом смотрел в глаза наставника. Глаза убийцы. - «Опуститься», – устало передразнил полковник. – Много ты понимаешь. - Так объяснитесь, – предложил капитан, беря себя в руки. - С какой это стати я должен перед тобой объясняться? - С той, что скоро мне вместе с вами придется сунуть голову в пасть льва. И мне как-то не хочется доверять свою жизнь предателю. Удар в ухо застал его врасплох. Юйчи отлетел в сторону, ударившись головой о фонарный столб. Фонарь мигнул. Юйчи почувствовал, как по шее потекла горячая струйка. - Это всё? Больше вам сказать нечего? – Капитан поднялся на ноги. Полковник, похоже, уже сожалел о своей вспышке. Но лицо его было неподвижно и непроницаемо, как у старинных изваяний.