Всю оставшуюся часть дня Тай и Юйчи пристально изучали биографии боевиков Консорциума. Как сразу отметил капитан, из их личных дел тщательно вымарали все детали, которые могли вывести на вышестоящих членов преступного синдиката. Но личные данные содержались полностью, включая идентификаторы, фото радужки и дактилокарты. Понятно. Жань уже списал этих людей в расход. Для него они – одноразовый материал, после выполнения работы подлежащий утилизации. Юйчи по прежнему неприятно поражало, что Тай воспринимает это как должное. Да, эти люди преступники, убийцы. Попади они в руки закона, большинство из них так или иначе ожидает смертная казнь. И всё же одно дело – расстрел по приговору суда, с соблюдением всех процедур. А тут выполнивших черную работу людей планируется просто смахнуть с доски, как фишки сянци[7]. Закончив проверять дела, Тай, нахмурившись, скрестил руки на груди. - Выглядит неплохо. Но все-таки хотелось бы посмотреть на ваших людей в деле. Пусть попробуют выстоять против профессионалов. - Пожалуйста. Как вы себе это представляете? - Это как раз несложно. Проведём встречу в качестве тренировки, скажем, противодействия диверсионной группе. Ваших людей представим сотрудниками МОБ откуда-нибудь из системы Харбина. Если ваши выстоят против моих больше получаса, значит, с ними можно работать. - Прекрасная мысль! – одобрил Жань, вновь продемонстрировав свою фирменную ослепительную улыбку. Полковник поднялся, всем своим видом показывая, что на сегодня разговора окончен. - Вот и посмотрим, – обратился он к капитану. – Юйчи, составь список из наших и забронируй полигон на завтра… нет, на послезавтра. Капитан взялся на вирт. Планета Тяньцзинь Мегаполис Тяньцзинь-7 Тренировочный полигон МБР – Учебный комплекс МГБ. Встречу организовали по стандартным правилам. У каждой команды свой «штаб» с флагом. Команда, первой захватившая чужой флаг, объявляется победительницей. Для состязания Юйчи выбрал две группы тактического подавления – лейтенанта Ню и старшего лейтенанта Гао. Всего восемнадцать бойцов плюс командиры – итого двадцать человек. Командование объединенным отрядом принял Гао, как более опытный и старший по званию. Перед началом, собрав оперативников в раздевалке, Юйчи прочитал им короткую воодушевляющую лекцию. Концовку подпортил полковник. Войдя в раздевалку он жестом оставил оперативников сидеть, послушал речь капитана несколько секунд, а потом решительно прокашлялся. - В общем так. Все что сказал товарищ капитан, конечно, правильно. Про долг там, про честь мундира, и про всё остальное. От себя добавлю одно: если харбинцы вас вздуют, вы у меня полгода грязь жрать будете. Всё понятно? Вот и хорошо. А теперь за дело. Тай, Юйчи и Жань, вырядившийся ради такого дела в мундир майора внутренних войск, заняли места вокруг тактической вирт сферы в центре управления. Полигон спецслужб Тяньцзиня, надо сказать, отвечал самым высоким требованиям: мало того, что на разных его участках смоделированы все возможные условия боя, от захвата террористами здания до операции под водой, так еще тут и там спрятаны разные сюрпризы: мины, пулеметные гнезда, излучатели и установки акустического воздействия. Всего полигон занимает больше трех квадратных километров, так что на нем есть где развернуться. «Штаб» группы Гао находился на четвёртом этаже «административного здания», а штаб людей Жаня разместился на небольшом острове, насыпанном посреди рукотворного озерка. По сигналу полковника игра началась. Первое боестолкновение произошло спустя пятнадцать минут. До этого группы скрытно перемещались, стремясь локализовать друг друга. Разведчики Жаня выскочили прямо в лоб трем оперативникам. Эта схватка обошлась им в троих условно убитых и одного тяжело раненого. Оперативники потеряли одного. Тай возмущенно фыркнул. Жань сидел неподвижно. Глаза консула метались от картинки с одной камеры к другой. Юйчи, наблюдавший за боем, вынужден был признать, что Консорциум набирает толковых людей. Первое столкновение, закончившееся не в их пользу, не обескуражило наемников. Потерпев поражение в прямой стычке, они стали осторожнее и теперь предпочитали работать соло из засады. Словно гнус, облепивший лося, они нападали по одному, исподтишка, стремясь дезорганизовать противника, вынудить его распылить силы. Но спецподразделения восьмого отдела не зря ели свой рис. Подобная тактика врага не стала для них открытием. Силы наемников таяли. Жань, искоса поглядывая на Тая, принялся грызть ухоженный ноготь. Наблюдая за ним, Юйчи испытал злорадное удовлетворение. Несмотря на все попытки сохранить лицо, на физиономии консула проступал обыкновенный страх. Преступник впервые видел воочию, как действует карающий меч правосудия. Бронированный кулак спецслужбы бил и бил, не зная отдыха и пощады. И Юйчи на какую-то блаженную секунду показалось, что это его кулак с хрустом врезается в нос напыщенного, холеного бандита. Капитан даже отвернулся, чтобы не выдать себя случайно брошенным взглядом. И из-за этого пропустил развязку. Силы оперативников с трех сторон атаковали штабной островок наемников. Отгремел короткий свирепый бой. И, наконец, из развалин старого склада, игравшего роль штаба людей Жаня показался оперативник с синим флагом наемников в руках. Жань чуть слышно пробормотал сквозь зубы ругательство. Но его улыбка осталась по-прежнему обворожительной. - Поздравляю, дорогой полковник. Ваши люди великолепны. Они стерли моих в порошок. - Ну-ну, не надо расстраиваться, – посочувствовал консулу Тай. – Ваши наемники продержались почти час. Честно говоря, я даже удивлен. На выходе с полигона выстроились обе группы. Из двадцати наемников уцелели трое, из которых двое были «ранены тяжело», а один – с «ранением средней тяжести». Оперативники восьмого отдела потеряли троих «убитыми» и троих «ранеными». «Многовато, – подумал Юйчи. – Могли бы и без убитых обойтись». Очевидно, полковник придерживался того же мнения. Во всяком случае, он объявил смущенным сотрудникам, что пусть не месяц, но неделю усиленных занятий в самой гиблой дыре, какая только есть на Тяньцзине, они честно заработали. В целом полковник остался доволен боем. Жань действительно нашел отличных бойцов, и это главное. Тай не сомневался, что прежде чем умереть, они смогут выполнить свою задачу: захватить четверку курсантов «Банли». По итогам учений Тай оставил всех двадцать претендентов, но настоял на том, чтобы всю ближайшую неделю они учились работать в команде. Наставником группы он назначил самого Юйчи. Конечно, у капитана боевой опыт поменьше, чем у того же старшего лейтенанта Гао, но полковник не хотел рисковать: поработав с наемниками хотя бы час, Гао непременно догадается, с кем имеет дело. А вводить его в курс дела Тай, разумеется, не планировал. Параллельно за эту неделю Юйчи должен составить мнение о каждом члене команды, изучить его сильные и слабые стороны. Вот как получилось, что совершенно неожиданно для себя Юйчи оказался нянькой и наперсником для двадцати отпетых головорезов. Против его ожидания, головорезы оказались послушными и внимательными учениками. К самому Юйчи обращались с неизменным эпитетом лаоши[8] и беспрекословно выполняли все его указания. Юйчи даже начал прикидывать, не оставить ли работу в МГБ и не перейти ли в преподаватели, когда выяснилось, что почтительность новоявленных учеников вызвана не столько его талантами, сколько обещанием консула Жаня пустить на корм рыбам каждого, кто будет недостаточно прилежно заниматься. Больше о смене профессии Юйчи не думал. Да и времени на размышления оставалось не особенно много. Тренировки начинались рано утром и заканчивались лишь тогда, когда Пиньзы отворачивал свой широкий лик от крошечного в сравнении с ним спутника. Жань не поскупился, отбирая людей в двадцатку. Они быстро схватывали и буквально на глазах превращались из кучки законченных индивидуалистов в команду, в которой у каждого было свое место и своя роль. С одной стороны Юйчи, как любой учитель, гордился их успехами, а с другой нет-нет, да и подумывал с облегчением о том, что эти двадцать убийц с приобретенными благодаря его стараниям навыками командной работы не доживут до конца операции. Несмотря на вынужденное тесное общение, Юйчи старался не сближаться с учениками. Какими бы мерзавцами не были наемные убийцы (а кем ещё могли быть бандиты Консорциума?) Юйчи с трудом заставлял себя смотреть в глаза людям, обречённым на смерть. А вот полковник Тай, судя по всему, подобного неудобства не испытывал и сантиментов капитана не разделял. Раз в день он появлялся в корпусе, который был выделен для работы с группой, осведомлялся о проделанной работе, перекидывался с наемниками парой фраз, шутил даже. В общем, держался как обычный начальник, а не как злобная фурия, какой он был для всего восьмого отдела. И именно эта холодноватая доброжелательность, совершенно не свойственная полковнику, убеждала Юйчи в том, что тот поставил крест на людях Жаня. Для него они, строго говоря, даже людьми не считались: просто инструменты достижения цели. Они не стоили его гнева. И от этого понимания Юйчи становилось совсем скверно. Как он ни старался, полностью избегать общения с будущими мертвецами ему не удавалось. Среди двадцатки Жаня встречались молчуны – с ними было проще всего, – но были и любители побалагурить. Один из них, Дэй Бохай, особенно доставал капитана. Красавец лет двадцати от пробуждения[9]. Высокий, плечистый, с роскошной шевелюрой, собранной сзади в конский хвост и аккуратными усами, за которыми Дэй тщательно следил. Движения вкрадчивы и плавны, но при этом стремительны. Каким-то невероятным образом он одновременно напоминал тигра и змею. - Тяжело, а, Юйчи-лаоши? – негромко спросил он однажды, присев рядом с взмокшим Юйчи после спарринга по схеме пять против одного. - Да нет, не очень. Я же объяснял, посредственные бойцы в группе только мешают друг другу… - Я не об этом. Тебе тяжело с нами. Учить нас. - Вы неплохо учитесь. – Юйчи прекрасно понял, что имел в виду Дэй, но все еще надеялся избежать разговора. - Не в этом смысле. Я же понимаю, ты бы всех пересажал, дай тебе волю. А ты вынужден нас учить, как не попасться. Юйчи, не глядя на наемника, продолжал разматывать эластичные бинты с кулаков. - Положим, этому я вас не учу. Но ты прав. Мне действительно неприятно вас обучать. - Понятно, – Дэй невесело усмехнулся. - А какого ответа ты ожидал? – неожиданно для себя вспылил Юйчи. - Честного, – невозмутимо ответил Дэй. - Ну, так ты его получил. - Спасибо. Почему-то после этого разговора у Юйчи осталось ощущение, что франтоватый наемник его обыграл. Хотя в чем именно – он так и не смог себе достаточно внятно объяснить. Понимание пришло вечером, когда вымотавшийся Юйчи стоял, наслаждаясь холодными упругими струями душа. Дэй сумел если не разрушить стену, которой капитан отгородился от группы, то хотя бы пошатнуть её. Он заставил Юйчи думать о себе. « Хитёр, зараза, – думал Юйчи, стирая с тела жесткой мочалкой грязь, пот и усталость. – Ну да чёрт с ним». За два дня до окончания экспресс–курса у них с Дэем состоялся еще один разговор. На этот раз наемник подсел к капитану во время обеда. Юйчи, рассчитывавший пообедать в одиночестве, нехотя подвинул к нему казан с рисом. Дэй набрал себе полную чашку, бросил к рису пару кусков синтет-говядины, добавил соевого соуса и овощного рагу – кормили группу по высшему классу. - Ну что, учитель, скоро в бой? – подмигнул он Юйчи, отправляя клейкий комок риса в рот. - Это закрытая информация, – сухо бросил капитан. - Да будет тебе. Я же вижу, – улыбнулся наемник. - В твоем личном деле не сказано, что ты умеешь читать мысли. Дэй церемонно склонил голову, принимая колкость капитана. А самому Юйчи стало противно. Нашел на кого огрызаться. Уж лучше равнодушие, как у Тая. Только Юйчи оно почему-то не давалось. Злость, презрение, ненависть – пожалуйста. А вот равнодушие – нет. - Тут не нужно читать мысли, – продолжал, как ни в чем не бывало, Дэй. – Есть и другие способы. - И какие? – не выдержал Юйчи. Любопытство сгубило кошку – это он прекрасно знал, но ничего не мог с собой поделать. - Ты неплохой преподаватель, – заявил совершенно не к месту Дэй. – У тебя талант, если тебе еще этого не говорили. - Откуда такая уверенность? Покровительственный тон наемника начинал его бесить. - Преступниками не рождаются, капитан Юйчи. – Дэй с аппетитом подчищал оставшийся соус куском пшеничной лепешки. У него даже ногти были ухожены, как у какого-нибудь диктора вирт-канала. – У каждого за спиной своя история. Юйчи фыркнул. Дэй сделал вид, что не заметил насмешки. - Я, например, по профессии педагог. Кандидат исторических наук, к твоим услугам. -Что, надело копаться в документах? – не удержался Юйчи. - Тебе не хватает широты взглядов, Юйчи. – Франт отбросил шутливый тон. Отодвинув тарелку, он сцепил пальцы и уставился на капитана таким пронзительным взглядом, что тот на миг почувствовал себя студентом перед строгим экзаменатором. «Какого черта! – возмутился он про себя. – Какой-то бандит будет меня поучать?!» - Ты считаешь, что все собравшиеся здесь изначально порочны. Что-то вроде бракованной детали в общественном механизме, – продолжал Дэй. – Ущербные элементы, которые необходимо удалить, чтобы механизм работал. Так? - Совершенно верно, – Юйчи решил поддержать академический тон беседы. – Если в механизме оказывается испорченная деталь, я её меняю. И, честно говоря, мне совершенно безразлично, почему она пришла в негодность. - Именно! Вот об этом я и говорю, – просиял Дэй. Чёртов хитрец опять вывернул всё так, как будто Юйчи с ним соглашался. Капитан уже жалел, что ввязался в этот разговор. Очевидно, Дэй это почувствовал. - Чтобы механизм работал без сбоев, необходимо знать, почему приходят в негодность детали. Возможно, причина в самом механизме? Юйчи сжал кулаки. - Ты соображаешь, что говоришь? - А что? Я уже преступник, так чего мне бояться? В моем положении я могу позволить себе роскошь мыслить свободно и говорить, что думаю. А вот ты – можешь ли ты похвастаться тем же? - Мы по-разному понимаем свободу, Дэй, – отрезал Юйчи, вставая.