- Ну попробуй. Любопытно послушать. Юйчи не стал садиться на мат, а устроился на подоконнике, подчеркивая дистанцию. - Видишь ли, Консорциум весьма рациональная организация. Она всегда старается извлечь максимум из любой ситуации. Так получилось, что я наслышан о паре человек из нашей группы. Прежде всего – Острый Дин Зэнгжонг. Его так прозвали из-за любви к заточенным стилетам. В последнее время он стал неудобен. Потерял осторожность и засветился в паре мест. Потом Гу. Его имени я не знаю. Но слышал краем уха, что после провала одной миссии его перестали брать на тайные операции. Видимо, потерял доверие. Ну и, наконец, я. - Тебе тоже перестали доверять? – предположил Юйчи. - Напротив. Думаю, Жань опасается, что я могу составить ему конкуренцию. - И отсюда ты сделал вывод, что вас списали со счетов? - Не только. Сам посуди, стал бы полковник МГБ открываться двадцати бандитам, среди которых большинство действительно мерзавцы без стыда и совести, если бы думал, что они останутся в живых? Стал бы так подставляться? И стал бы он обучать их, делать ещё опаснее? Нет, капитан, твой начальник достаточно умный человек, чтобы не совершать таких ошибок. Продолжать, или хватит? - Хватит. Ты же понимаешь, что я не стану подтверждать твои умозаключения? - В этом нет необходимости. Знаешь, история интересный предмет. Историк никогда не получает всю информацию целиком. События прошлого мы восстанавливаем по уцелевшим фрагментам. Так что мне не нужно твое подтверждение, чтобы понять, что мы смертники. Но тут есть одна тонкость. Если об этом догадался я, со временем догадаются и другие. И вот тут-то вам с полковником и потребуется моя помощь. - Да? И чем же ты можешь помочь нам? – Юйчи вложил в эту фразу столько снисходительности, сколько мог. Но наемник вновь пропустил его интонацию мимо ушей. - Я могу контролировать стаю. Если замечу, что кто-то начинает задумываться, вовремя скорректирую процесс. Я же, в конце концов, учитель. Юйчи задумался. В словах наемника есть резон. Да ещё какой. Капитана встревожило, что какой-то бандит так легко просчитал их с Таем планы. Действительно, что сумел один, смогут и другие. - Давай я тоже пофантазирую, – Юйчи говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Допустим, один из двадцати наемников, некий Дэй, догадывается, что их обманули. И что вместо обещанной награды их ожидает смерть. Он дожидается, пока корабль с наемниками на борту стартует, а потом подговаривает их устроить бунт. Их – двадцать против двоих, неплохие шансы. Эти наемники расправляются с вероломными заказчиками, получают в своё распоряжение корабль и сматываются куда подальше с глаз МГБ и Консорциума. Как тебе такая фантазия? - Красивый вариант, – одобрил Дэй. – Мог бы сработать. - Вот и мне так кажется. И я, честно говоря, удивляюсь, почему этот Дэй вместо того, чтобы поступить именно так, раскрывает карты перед капитаном Юйчи? Почему не разыгрывает собственную партию? - Всё просто, Юйчи, – серьёзно ответил наемник. – Я попал в Консорциум от безысходности. С тех пор я мечтаю вырваться. Но Консорциум отпустит меня, только посчитав трупом. Ваша операция даёт мне шанс вырваться на волю. - Только тебе? А как же твои товарищи? - Я не преступник, Юйчи. По крайней мере, не такой, как остальные. – Дэй вскочил и нервно заходил по гулкому залу. Сейчас он совсем не походил на лениво-нагловатого франта, каким был прежде. Это был взволнованный, усталый человек, попавший в ловушку и ищущий выход. – Думай обо мне что хочешь, но это так. Республика пыталась меня уничтожить только за то, что я хотел правды. Что мне оставалось? Я был вынужден защищаться. Но вот здесь, – он стукнул себя кулаком в грудь, – мне отвратителен Консорциум. Я ненавижу его. Как и тех подлецов в начальстве, которые вынудили меня искать защиты у бандитов. Я замарал руки, не отрицаю. Но в душе я тот же, что и был. Поэтому счет не двое против двадцати. Тут ты не прав. Трое против девятнадцати. Вот что я пытаюсь до тебя донести. Юйчи задумался. Дэй только что отдал свою судьбу в его руки. Заикнись Юйчи полковнику Таю, что один из людей Жаня догадался о настоящем плане, и до завтрашнего утра Дэй не доживет. Так почему же холёный франт пошел на такой риск? Юйчи думал – и не находил другого объяснения, кроме того, что предложил ему бывший историк. - Мне нужно подумать, – наконец, сказал он, слезая с подоконника. – Иди сюда. Дэй приблизился. Молниеносным прямым ударом Юйчи отправил его на маты. Дэй перекатился через голову и вскочил, прижимая ладонь к глазу. - Скажешь, что я оставил тебя на дополнительные занятия по рукопашному бою. И завтра вечером у тебя еще одно штрафное занятие. Лицо Дэя посветлело. Он понял. - Спасибо, что по зубам не врезал, – усмехнулся он. - Надо же что-нибудь оставить на завтра, – пожал плечами Юйчи. Этот вечер он впервые за последнее время провёл в отличном настроении. Юйчи и сам не смог бы объяснить, что именно привело его в такое благоприятное состояние духа. Может быть, то, что испытав разочарование в человеке, которого он почитал более всех других, он, кажется, нашел чистую душу там, где менее всего надеялся её встретить? Кто знает? Но весь следующий день, занимаясь с группой, он не испытывал ставшие привычными угрызения совести от того, что он готовит людей на убой. Наверное, всё-таки правильно говорят: спасающий одного человека спасает целый мир. А то, что он спасёт бывшего историка Дэя, Юйчи для себя уже решил. Как и то, какую цену он назначит за свою помощь. В конце концов, не только Консорциум умеет извлекать из каждой ситуации максимум выгоды. В конце тяжелого дня, когда наемники направились в казарму, Юйчи строгим тоном приказал Дэю задержаться. По толпе прокатились смешки. Но франт, изящный образ которого несколько портил радужный фингал вокруг глаза, даже бровью не повел. Наконец, за последним наемником захлопнулась дверь. Юйчи убедился, что их не подслушивают, и обернулся к терпеливо дожидающемуся историку. - Значит, говоришь, ненавидишь Консорциум? – спросил капитан, вставая напротив Дэя. Парень был ниже капитана, но не намного. - Как любой порядочный человек, – с вызовом ответил Дэй. – Так что ты решил, капитан? - Я помогу тебе. Но у меня несколько условий. На лице наемника явственно отразилось облегчение… или это тоже элемент игры? По милости Тая капитан Юйчи уже настолько погряз в интригах, что окончательно перестал верить кому бы то ни было. - Прежде всего, я не совсем понимаю, что ты хочешь от нас? - Я всё продумал, – начал Дэй. – Когда дело будет закончено… если, конечно, я не погибну во время операции, но тут уж ничего не поделаешь. Так вот, после этого с вашей стороны будет очень любезно оставить меня в живых. А Консорциуму вы доложите, что я убит вместе со всеми остальными. - Мы не докладываем Консорциуму. Мы его используем, – процедил Юйчи. - Тогда мы говорим о разных организациях. – К Дэю вернулся его обычный сарказм. – Консорциум, который я знаю, невозможно использовать. Он делает только то, что выгодно ему, и не более того. - Я не собираюсь тебе ничего доказывать. - А я и не прошу. Рассматривай это как совет. Никогда не строй иллюзий по поводу Консорциума. Я тоже думал, что воспользуюсь ими, потом как-нибудь расплачусь, и наши дорожки разойдутся. Не вышло. Консорциум не отпускает тех, кого считает полезными. Юйчи вновь почувствовал, что разговор пошел куда-то не туда. - Хорошо. Считай, ты меня предупредил. Чего ты хочешь, я тоже понял. А что ты предложишь взамен? Дэй приподнял одну бровь. Это у него лихо получалось. Женщины, наверное, падают в обоморок от восхищения. - Взамен? Как я и сказал, я гарантирую, что у вас не будет проблем с группой. Юйчи поджал губы, как снабженец, читающий рапорт о списании просроченного огнетушителя. - Этого мало. Дэй развел руками. - Ничего другого я предложить не могу. - А придется. Ты хочешь стать свободным человеком, после всего, что натворил, работая на бандитов. Так вот, свободу надо заслужить. Искупить вину. - Забавно. – Дэй отошел к окну, за которым сверкали зарницы. Над городом вовсю бушевала ночная гроза. Стекла покрылись замысловатым лабиринтом дождевых дорожек. Юйчи терпеливо ждал ответа. - Получается, чтобы сбежать от одного дьявола, мне нужно продаться другому. – Дэй стоял спиной к Юйчи, но тот видел его лицо в стекле. Неподвижное, словно нефритовая маска. Одна из многих, которые носил этот необычный человек. Тишину нарушал лишь непрерывный и негромкий стук капель по подоконнику. На этот раз паузу прервал капитан. - Неуместное сравнение. Консорциум – зло в чистом виде. А мы… - А вы отправляете в тюрьмы тех, кто пытается мыслить самостоятельно. Кто хочет творить, а не слепо подчиняться. Хочешь сказать, это намного лучше? Юйчи начал раздражаться. Дьявол, от полковника заразился, что ли? - Если кто-то тебя подставил, это еще не значит, что республика плохая, – жестко бросил он. – Так что хватит себя жалеть, и давай уже закончим. - Давай. – Дэй повернулся и, легко подпрыгнув, уселся на подоконник, в точности как Юйчи вчера. – Так что ты от меня хочешь? - Я хочу, чтобы потом ты помог нам добраться до Консорциума. Ты знаешь его изнутри. Такой опыт нам пригодится. - Ого! Хотите кинуть союзничков? - Они нам не союзники, сколько тебе повторять. В общем, условия ты слышал. Поможешь нам – и я придумаю, как избавить тебя от тюрьмы. Большего не обещаю. Так что решай. Да – значит да. Нет – второй раз предлагать не стану. Времени на размышления – до завтра. - Да. Пока Юйчи натаскивал закоренелых индивидуалистов Консорциума на работу в группе, полковник наносил последние штрихи на план операции «Зимородок». Всё складывалось идеально, и это внушало опасения: когда дела идут слишком хорошо, рано или поздно судьба берет своё, причем в самый неподходящий момент. Тай по десять раз проверял каждый пункт, но никаких недочётов так и нашел. «Ну и ладно, – решил, наконец, он. – Что можно сделать, я сделал. Теперь если что-то и пойдёт наперекосяк, то уж никак не по моей вине. В конце концов, даже Высшие не могут предусмотреть всё». Неделя пролетела быстро. В последний день, получив с Пекла сигнал, Тай собрал узкое рабочие совещание: он сам, Юйчи и консул Жань. Жань предложил встретиться на смотровой площадке самой высокой башни Тяньцзиня-1, но полковнику до смерти надоела экстравагантность контрабандиста, и он не в самых вежливых выражениях забраковал вариант Жаня. В итоге встречу провели в особняке Жаня. Жань хотел было подготовить к встрече скромную трапезу из семи перемен блюд, но Тай и тут не дал ему развернуться, согласившись только на коньяк, кофе и имбирное печенье. Юйчи доложил о подготовке группы. - Если бы мы проводили турнир сегодня, они бы продержались минимум два часа. Возможно три. Но это против наших оперативников. Военные их по стенке размажут. - Если не ошибаюсь, из военных там один Чу Зихао. Остальные – вчерашние гражданские. Я так понимаю, их можно не брать в расчет. Я прав? – Жань с хрустом разломил печенье. - Не знаю, – резко бросил Тай. – Их натаскивают четвёртый месяц подряд. Я понятия не имею, чему их учат и как. Поэтому и попросил у вас толковых людей. А вы подсунули мне какой-то сброд.