- Дорогой полковник, а как же иначе? Вы же сами настаивали на ликвидации свидетелей. Вы же не думали, что я пошлю на убой лучшие группы? Хватит того, что каждый из них профессионал. Я с болью в сердце отдаю их на заклание. «Ну да, с болью, – хмыкнул про себя Юйчи. – Нашёл способ избавиться от балласта, а делаешь вид, что идёшь на какие-то несусветные жертвы». - Думаю, с четвёркой Чжана они справятся, – примирительно заметил капитан, видя, как заходили желваки на скулах полковника. Только скандала сейчас не хватало. – Эти ребята на самом деле неплохи. Быстро схватывают, стараются. Я, признаться, не ожидал, что они проявят такое усердие. - Я обещал им, что если все пройдёт как надо, они никогда ни в чём не будут нуждаться, – пояснил Жань. Полковник фыркнул. - Кстати, это чистая правда, – заметил Жань со своей вечной улыбочкой. – Мертвецам вряд ли что-то понадобится. - Вы обещали, что создадите механизм ликвидации группы после выполнения задания, – напомнил Тай. – Мне бы не хотелось тратить время и самому резать им глотки. - Всё готово. – Жань достал из ящика стола довольно увесистый вирт, судя по виду – какой-то продвинутой модели. - Это – стандартный армейский медицинский комплект, – пояснил он. – Помимо обычных функций, несет картридж со стандартными препаратами – антишок, стимуляторы ну и тому подобная химия. Вкалывается по показателям жизнедеятельности бойца или по команде с вирта командира подразделения. То есть, с вашего вирта или вирта капитана Юйчи. По вашей команде все они получат инъекцию цианида. Быстро, действенно, гуманно. Что скажете? Юйчи промолчал. Живот скрутило от омерзения. - Годится, – коротко бросил Тай. Жань осторожно попробовал кофе, чуть не обжег язык и отставил курящуюся паром чашку в сторону. - Так. Значит, с этим мы разобрались. Что там на Пекле? - Капитан Лян не подкачал, – сообщил Тай, смакуя напиток. Глотка полковника была луженая, привычная ко всему, и он умудрялся пить кофе, в котором только что не плавились ложки. – Толковый офицер. На днях наши мишени получат задание и отправятся к месту проведения операции. У вас там всё готово? Жань протянул полковнику кристалл данных. - Здесь все планы. Постарайтесь не взорвать планету, она нам ещё пригодится. - Это уж как получится, – полковник сунул кристалл в карман кителя. - Экипировка, – напомнил Юйчи. - Стандартное боевое снаряжение Союза Миров. Всё подлинное – от формы до игольников. - Игольники должны быть заряжены парализующими картриджами, – напомнил Тай. – Они нужны мне живыми. - Помню, помню. Всё уже отгружено. - Корабль? - Клипер класса «Стеллс», прошлого поколения. Системы опознания наши, конструкция – Союза Миров, верфи Питсбурга. И я вас очень прошу – корабль не должен сильно пострадать, это слишком дорогая вещь… - Гарантировать ничего не могу, – отрезал Тай. – Но сделаю всё возможное. - Этого достаточно, – согласился Жань. – Я полностью доверяю вашему профессионализму, дорогой полковник. Тай хмыкнул и взял печенье. Остаток вечера они мирно провели за кофе и коньяком. Пятый Сектор вооруженных сил КНР. Система НР11_08. Планета Пекло. Учебная часть «Банли». Надвигается буря. Над горизонтом уже появилась тонкая бледно-коричневая полоска. Едва заметная, незначительная. Но пройдет два часа, и эта полоска превратится в стену удушливой, горячей пыли, несущейся со скоростью ста километров в час. Она спрячет «Банли» надежнее любой маскировочной сети. «Как вернусь, надо будет послать курсантов к Серому кратеру. Налегке, без электроники и брони. А то в прошлый раз справились только два взвода. Слабовато для четвертого месяца службы». Стоя на вершине черной скалы, отвесно нависающей над базой, капитан Лян задумчиво смотрел в желтую даль. Пока еще слабый ветерок взъерошил короткую щетку черных волос, в которых уже искрилась первая седина. Лян частенько поднимался на эту скалу. Ему нравился открывающийся отсюда вид, да и нагрузка при кабинетной работе не мешает. Семьсот метров вверх по извилистой, скрывающейся в расщелинах тропинке. И плоская вершина с большим камнем у самого края. Лян становился на него, раскидывал руки навстречу ветру и ощущал подобие полета. Убогое, конечно, подобие. Но хоть какое-то. Тяжело птице без крыльев. Тяжело капитану без корабля. У подножия скалы раскинулась ставшая за эти годы привычной, но так и не сумевшая стать родной база «Банли». Отсюда она казалась совсем крошечной. Островок жизни, затерянный в горячих песках ничем не примечательной планеты, кружащей вокруг самой обычной звезды. При изрядной доле фантазии можно представить, что смотришь на неё из рубки заходящего на посадку корвета. И еще одним хорош скальный выступ на семисотметровой высоте. Здесь можно говорить без опаски. Скорее всего, прослушки нет и в штабе, но вопрос слишком серьёзен, чтобы рисковать. Позади раздался скрип подошв по каменной крошке. Сухо застучали камешки, срываясь в пропасть с узкой тропинки. - Как тебе моя новая приемная? – без улыбки пошутил Лян, пожимая руку сержанта. – Над интерьером еще работать и работать, зато метраж приличный. Тайшу вежливо улыбнулся. - Чу Зихао и его компания? – предположил он. – Что на этот раз? Лян кивнул. - Сам догадался, или какая-то птичка на хвосте принесла? - А чего тут гадать? – рассудительно ответил сержант. – Встречаемся тут. Значит, что-то случилось, о чём внизу не поговоришь. Раз вызвали меня, дело касается моего взвода. А кроме этих четверых, у меня никого особенного нет. - Значит, Чу и остальные трое – необычные. Чем же? - Чу – кадровик, без сомнения. Я бы давно вывел его на чистую воду, жаль, вы не разрешили. - И не разрешу. Влезть в чужую игру проще простого. – Лян недовольно нахмурился. – А вылезти… - Да помню я, товарищ капитан. Но только… Извините, конечно, за прямоту, но «Йонган» вас слишком уж… Сержант замялся, подыскивая слово. - Что слишком? – резко спросил Лян. - Запугал, вот что, – не менее резко ответил Тайшу. – Теперь вы дуете на холодное. Лян даже бровью не повел. - На холодное, значит, – ровно произнес он. – Значит, вот как ты думаешь. Понятно. Интересно, что ты запоешь, когда я тебе скажу, что пару недель назад меня шантажировали делом «Йонгана»? - Что? – Ахнул сержант. – Как… Но ведь военная прокуратура давно закрыла дело! - Эй, что я слышу? – с деланным изумлением произнес Лян. – Мне кажется, или героический сержант Тайшу испуган? - Но… кто? – Озадаченно пробормотал сержант. - Мелкий прохвост, коротышка, сначала представившийся тыловым майором, а потом предъявивший удостоверение на имя капитана Гунье из Внутренних расследований. - Товарищ капитан, – Тайшу склонился голову. – Учитель, я приношу свои глубочайшие извинения. Я был неправ, когда осуждал вас. Я прошу простить и просветить меня. - То-то же, – капитан легко отходил. – Проблема в том, что этот тип и к внутренним расследованиям не имеет отношения. - Как это? – Удивился сержант – Что значит, не имеет? Тогда откуда же он? Шпион? Опять Союз Миров? - Нет, куда ему, – презрительно ухмыльнулся Лян. – Он вообще не флотский. Не наш и не чей-нибудь чужой. - Вы уверены? - На все сто. Как ни смешно, у меня сложилось чёткое впечатление, что он – гражданский. Тайшу в полном недоумении хлопнул себя по бедрам. - Гражданский? Здесь? Да быть такого не может! С чего вы взяли? - Думай сам. Мне с самого начала он показался каким-то не таким. К месту я спросил его, доводилось ли ему прежде бывать в тяжелых мирах. И, представь, сначала он вообще не понял термина, а потом ответил, что впервые на планете с большой гравитацией! Сержант коротко хохотнул. - Чушь какая! Любой флотский проходит практику во всем спектре тяготения. Капитан тоже улыбнулся, вспоминая неумелое вранье гостя. - Получается, наш гость об этом не знал. Но это ещё что. После этого я специально сказал, что и сам впервые оказался в тяжелом мире здесь, на Пекле, и что теперь – представь – на обычных планетах чувствую себя клоуном на пружинках. - Неужели проглотил? – расхохотался Тайшу.