- И даже не поморщился. Согласись, разведчик не допустил бы такого глупого промаха. А вот гражданский может не знать, как и к чему нас готовят. - Ну да, – согласился сержант. – Логично. Тогда вот вопрос: что это за гражданские, откуда они узнали про «Йонган» и на кой ляд им Чу с Чжаном? Лян присел на край камня. - Это уже целых три вопроса. К сожалению, ни на один у меня нет ответа. Мне кажется, за этими двумя тянется какая-то ниточка из прошлого. Они с одной планеты, из одной партии осужденных. Не знаю, кому и зачем в Республике понадобились эти двое, но их готовы выкупить у нас в обмен за молчание о «Йонгане». И Лян вкратце пересказал Тайшу разговор с «капитаном Гунье». Сержант молча слушал, время от времени отпуская сквозь зубы ругательство. - Вот такая история, сержант, – закончил капитан. - И что же вы решили? – немного помолчав, спросил Тайшу. Лян какое-то время мрачно смотрел в желтую даль. Полоска бури росла на глазах. Неистовое светило подернулось легкой дымкой, стало из белого грязно-желтым. Говоря по чести, Лян недолюбливал день. Яркое, пустое небо. Ему нравилась ночь. Она напоминала космос, любимый и недостижимый. Капитан, погубивший свой корабль. Пусть и не по своей вине, пусть от безысходности, но все-таки погубивший. Кто теперь доверит ему хотя бы корвет? Тайшу, неподвижный, как черный камень у края пропасти, молча ждал ответа. - Сам знаешь, если раскроется правда о «Йонгане», пострадает много хороших людей, – наконец, проронил Лян. – Значит, курсантов придётся отдать. После учений мы снабдим их условленной легендой и пошлем в условленную точку. Дальше не наша забота. Тайшу тихо выругался. - Я тоже не в восторге, – сухо добавил Лян. – Но ты же понимаешь… - Они тоже хорошие люди, капитан. - Это и обидно, – согласился Лян. - И мы просто бросим их, как кусок мяса собаке? – Сержант хрустнул пальцами, сжав кулаки. – Прогнёмся неизвестно под кого?! - Да, – коротко ответил Лян, глядя на ширящийся фронт бури. – Именно так мы и поступим. Но знаешь, что я думаю, Тайшу? В наших силах сделать так, чтобы собака подавилась этим куском. Капитан смотрел вдаль, стоя к сержанту спиной. Но Тайшу поставил бы собственную руку на то, что Лян улыбается. И эта улыбка, как много лет назад во время трагедии «Йонгана», не сулит врагу ничего хорошего. -И что же мы сделаем? – спросил Тайшу. Лян обернулся, переходя на деловой тон. - Когда придёт время, поговорим с Чу. Сначала я, а потом ты проконтролируешь результат. Конечно, никакой конкретики. Наша задача построить разговор так, чтобы он насторожился. Если он – кадровик, как ты думаешь, этого ему будет достаточно. А мы включим исполнительных дурачков, чтобы хозяева этого Гунье не сумели ни к чему придраться. И, само собой немножко перестараемся. Мы же тупые солдафоны, всякие тонкости и интриги не про нас. Улавливаешь? - Само собой. - Вот и хорошо. А пока приглядывайся к этим двоим повнимательнее. Только не вздумай проговориться. Имей в виду, если Чу всё-таки попадется, он ни при каких обстоятельствах не должен бросить на нас тень. Иначе все усилия пойдут прахом. На этот раз мне нас не вытащить. - Я понял. - Тогда выполняй. Спускаясь, сержант Тайшу думал о капитане Ляне. О том, что таких людей просто невозможно сломать. И эти мысли наполняли его гордостью за своего командира и немножко за себя. Конечно, Пекло оказалось для них ссылкой, но за дружбу такого человека, как капитан Лян, сержант Тайшу не сомневаясь заплатил бы и не такую цену. Межзвездное пространство Красной доминанты. Маршрут Тяньцзинь - ЕРК265А. Борт стеллс-клипера «Суоци-Йу»[11]. «Барракуда», словно настоящая рыба, безмолвно погрузилась в пучину низких вероятностей. Юйчи по приказу Тая собрал группу в кают-компании. Клипер-невидимка оказался сравнительно небольшим корабликом. Отдельного зала для оперативного планирования на нем не было: только кают компания, рубка, и два ряда кают в длинном узком коридоре. Кроме того, по настоянию Тая в грузовом отсеке оборудовали тренажерную, четыре камеры и допросные. Расставив стулья рядами и выведя картинку вирта на стену, Юйчи получил нечто отдаленно напоминающее оперативку 8-го отдела. Наемники заняли кресла. Кто развалился, закинув ногу на ногу, кто развернул кресло спинкой вперед, чтобы положить на неё локти. Разумеется, полковника немедленно взбесила подобная расхлябанность личного состава. Едва появившись в кубрике, он устроил группе полный разнос. Когда он закончил, все стулья стояли в четыре линии, строго друг за другом, а боевики сидели, по уставному сдвинул колени и выпрямившись. - Вот так-то лучше, – Тай злобно оглядел разношерстную публику и решил, что для первого раза достаточно. - Капитан? Юйчи вскочил, демонстративно вытянувшись по стойке смирно. - Да, товарищ полковник. - Установите очередность вахт. - Есть. - Каждый член команды должен знать расписание. Никаких опозданий. После отбоя – никаких хождений. Никаких наркотиков. Никакого алкоголя. Поймаю кого-нибудь под кайфом, пьяным или хотя бы с запахом – лично изуродую. Всем ясно? Кто-то самый догадливый рявкнул «так точно!». Остальные, видимо, решили показать характер. И очень зря. С полковником Таем такие фокусы не проходили. - Вы думаете, вы тут кто? – немедленно зверея, ощерился Тай. – Вы – моё оружие. Хотите, чтобы я вас берёг – работайте без осечек. А негодное оружие я могу выбросить к чертовой матери за борт. И выброшу, будьте покойны. Всё понятно? - Так точно, – на этот раз ответили почти все, но все равно оставалась парочка то ли слишком смелых, то ли особенно тупых,. С ними Тай разобрался вручную. Он искренне считал, что пара зуботычин работает куда лучше, чем часовая лекция. И, как всегда, оказался прав. Пока строптивцы останавливали кровотечение из разбитых носов, полковник начал брифинг. - Наша цель – захват четырех человек. Один – профессионал, скорее всего ликвидатор, армейская школа. Кто-то уважительно присвистнул. - Остальные трое – осужденные штатские. В прошлом навыками боя не владели. Последние четыре месяца обучались в учебном центре дисциплинарных подразделений. - Смертники, значит, – со знанием дела пояснил свистевший. - Я не разрешал разевать пасть! – рявкнул Тай, шарахнув кулаком по столу. Глаза его метались по группе, отыскивая болтуна. - Извиняюсь, – поднял руку плотный лысый детина. – Привычка. Больше не повторится. А вопросик можно? Тай поиграл желваками. - Имя? - Би Нианзу, к вашим услугам. Полковник подумал и разрешающе кивнул. Юйчи припомнил, что досье характеризовало этого Би как великолепного снайпера. В черный список он угодил из-за странной истории, в которой была замешана некая танцовщица. На красотку положили глаз одновременно снайпер Би и один из влиятельных менеджеров Консорциума. После стычки при свидетелях, во время которой менеджер позволил себе грубость в отношении Би, его больше никто не видел. Внутреннее расследование установило, что из винтовки Би в тот вечер был произведен выстрел. Но снайпер утверждал, что просто тренировался в лесу. За неимением доказательств историю замяли, но менеджер – фигура серьезная, в отличие от простого снайпера. От подозрительного наёмника решили избавиться. Но сам Би, который, согласно тому же досье, особой догадливостью не отличался, об этом не подозревал. Напротив, он считал приглашение в команду знаком внимания и признанием заслуг. - Если там только один настоящий вояка, зачем было набирать такую толпу? – Би обвел рукой забитую до отказа кают-компанию. - Если бы речь шла о том, чтобы ликвидировать цели, мы бы взяли тебя одного, Би, – без запинки пояснил Тай. Польщённый снайпер расплылся в улыбке. - Но нам нужно захватить цели живыми и невредимыми. А это куда труднее, особенно учитывая квалификацию Чу Зихао. Да и остальных я бы не стал сбрасывать со счетов. Согласно моей информации, их четверка считается лучшей в учебном подразделении. К тому же подавляющее численное превосходство поможет нам избежать излишних жертв с нашей стороны. Юйчи смотрел и только диву давался. Последние месяцы изменили не только Чжана Юшенга и его команду, превратившихся, если верить документам, из беспомощных гражданских в опасных бойцов. Они изменили полковника Тая. Капитана поражала та легкость, с которой Тай лгал в лицо тем, кого собирался убить. И не просто лгал, а со вкусом. Об их жизнях он, видите ли, заботится. Сколько Юйчи знал полковника, тот всегда отчаянно боролся с врагами Республики, воспринимая их как личных противников. Но прежде эта была честная борьба. Она вызывала в полковнике всё что угодно – злость, ярость, гнев – но никак не смакование будущего убийства. А сейчас… Юйчи видел, что сделка с Консорциумом все-таки надломила Тая, заставила перейти черту, которая отделяет суровую работу безопасника от беспредела. Капитан с болью наблюдал, как размывается, исчезает тот полковник Тай, которого он любил и перед которым преклонялся, а на его месте появляется какой-то незнакомец, всё меньше и меньше отличающийся от тех, кого он преследовал. Лысый Би поблагодарил полковника и сел на место. Тай, убедившись, что со щекотливой темой покончено, продолжил. - Портреты мишеней у вас в виртах. Максимальную ценность для нас представляют двое: Чу Зихао и Чжан Юшенг. Вот они. Эти не должны пострадать ни при каких обстоятельствах. Остальные двое – сопутствующие, ценности не представляют. Но есть проблема. Атмосфера на планете хреновая, цели будут в шлемах, так что придется брать живыми всех четверых. Потом разберёмся, кто есть кто. Лысый открыл было рот, но вовремя опомнился и даже прикрыл его ладонью – от греха. Тай удовлетворенно кивнул. - Работаем под прикрытием. По легенде мы – гарнизон небольшой шпионской станции Союза Миров на необитаемой планете в нейтральной зоне. Схема станции перед вами на экране копия – у каждого в вирте. Как видите, ничего особенного: жилой корпус, реактор, ретрансляторы, стартовая площадка, склад. По периметру – камеры слежения, проволочные заграждения под напряжением. Четверка целей получит задание уничтожить станцию. - Зачем такие сложности? – подал голос еще один наемник, высокий и тощий, как жердь, парень с непропорционально длинными руками. «Дин, любитель ножей. – С неприязнью глядя на высокого наёмника, констатировал Юйчи. – Вот с кого нельзя спускать глаз». - Встать, – скомандовал полковник. – Имя? Парень разложился вверх со своего стула. Было в нем метра два, не меньше. - Дин Зэнгжонг. - Я не обязан раскрывать все детали операции, Дин Зэнгжонг. Раз мы с вашим руководством решили, что для успеха нам нужна имитация боя, значит, так нужно. - Простите, товарищ полковник, но если с нашей стороны будут жертвы, вся маскировка станет ненужной, – встрял полноватый детина. – Морды у нас как-то не похожи на американцев. Полковник скрежетнул зубами. Но ему пришлось смириться с вопросами. Перегибать палку не следовало: излишнее давление могло спровоцировать бандитов на бунт так же успешно, как и его нехватка.