- Довелось. Из учебки выперли… – вздохнул великан, по-прежнему разглядывая свои ладони. - Дай догадаюсь. «Пьяный был, сглупил»? - Так точно, товарищ капитан. - Жаль, курсант-сержант. Из тебя бы вышел толковый офицер. Юшенг вновь не поверил своим глазам. Зихао умудрился покраснеть! Ну, это уж он переигрывает, решил юноша. Но капитан, по всей видимости, думал иначе. - Ладно… мы ещё вернемся к этому разговору. А что касается учений… Нетривиальный маршрут, разумная инициатива, уничтожение цели, грамотный отход… – капитан перечислял подвиги группы, смакуя каждое слово, как редкое вино. – Одно то, как вы нейтрализовали последнюю засаду, доставило мне массу удовольствия. Скажу одно: молодец, сержант. Юшенг заметил, что капитан как будто случайно упустил слово курсант. Очевидно, заметил это и сам Зихао. - Товарищ капитан, без ребят у меня бы ничего не вышло. - Я понимаю, огневая поддержка… - Разрешите не согласиться. Капитан хмыкнул. Очевидно, такие типусы встречались ему нечасто, и он с любопытством рассматривал чумазые физиономии четвёрки. - Я слушаю, – произнес он. - Фактически учения выиграл курсант Чжан. Именно он локализовал энергостанцию и нашел способ её нейтрализации. Обвал организовал курсант Киу. А курсант Бэй за пять минут разгадал ваш трюк с программированием брони. - Хорошо, хорошо… подадите подробный рапорт на имя командира вашего взвода, – махнул рукой капитан. – Да, вот ещё что… всё забываю спросить. Откуда у твоего снайпера взялись боевые патроны? - Не хочу врать, товарищ капитан. Прихватил из арсенала – на всякий случай. - «Задание должно быть выполнено любой ценой, как в настоящем бою», да, сержант? – процитировал самого себя командир Лян. - Так точно, товарищ капитан. - Укажи и это в рапорте. Как, кстати говоря, и сбитый вами вертолет. Я, между прочим, держу эту рухлядь только ради таких случаев. - Так вы… - Ты правильно понял мой приказ, курсант Чу. Пожалуй, только ты один его и понял. Любой ценой. И никак иначе. Он скосил глаза на пискнувший вирт. - Отправляйтесь-ка в казарму. Пока ваш сержант не прикончил моего секретаря. Сержант Тайшу действительно оказался в приемной. Лицо его было красным, как помидор. Одной рукой он размахивал перед лицом невозмутимого прапорщика какой-то бумагой, на которой Юшенг успел заметить какую-то смутно знакомую подпись, а другой держал за шиворот давешнего штабного, который, очевидно, был первой линией обороны у командирского кабинета. Вид у штабного был неважный. Увидев своих подопечных, Тайшу застыл на месте, и только помятый франт слабо трепыхался, пытаясь высвободиться из его мертвой хватки. - Отпустите сержанта Фа, Тайшу, пока он не задохнулся. В дверях кабинета стоял капитан и безмятежно улыбался. Сержант Тайшу разжал пальцы и вытянулся во фрунт. Штабной поспешно отскочил в сторону. Его идеальный пробор растрепался, один рукав порвался у плеча и держался на нескольких нитках. - Хорошая четвёрка, Тайшу, – как ни в чем не бывало, продолжил капитан. – Пожалуй, из лучших. Присмотри за ними. - Так точно, товарищ капитан. - И в следующий раз не врывайся ко мне как ненормальный. - Я сожалею, товарищ капитан. - Да уж, ты точно пожалеешь… – процедил штабной, придерживая рукав. - Ты еще тут, Фа? Пошёл вон. – Капитан даже не повернулся в его сторону. Вспыхнув, штабной пулей вылетел из приемной. - Генгис, дружок, напомни, чтобы я подыскал себе другого адъютанта. Этот никуда не годится. - Три дня. Это ваш новый рекорд. Прежний продержался месяц, – проскрипел прапорщик, безо всякого пиетета глядя на командира. - А что делать, если Тайшу ко мне не идёт? – вздохнул капитан. Тайшу пожал плечами с самым независимым видом. – Ладно, закончили на этом. Все свободны. Генгис, ты-то куда?! Прапорщик нехотя вернулся на свое место. Ошарашенный увиденным, Юшенг вновь, совершенно автоматически, откозырял и потащился вслед за своими. Сил у него совершенно не осталось, а внезапные смены настроения капитана окончательно его запутали. До нового рассвета оставалось не более трех часов. «Если с утра нас опять поднимут, я просто сдохну», – мрачно подумал Юшенг. За последние двое суток они спали всего три часа. На базе было тихо, даже вечный бродяга ветер подустал и завалился отдохнуть куда-то за горы. Курсанты шли гурьбой, не соблюдая строй. Просто четверо усталых мужчин, у которых выдались два тяжелых дня. Сержант не обращал внимания на нарушение. Тайшу шел чуть в стороне, прямо по траве. Тихонько попискивали разбрызгиватели, орошая газоны драгоценной влагой. Сержант пинал носками ботинок нападавшие с кипарисов маленькие кругленькие шишки. В воздухе стоял терпкий смолистый запах, смешивавшийся с запахом травы и водяным паром. - Днём будете отсыпаться, – проронил он, как будто отвечая на невысказанную просьбу курсантов. – А утром чтоб все были на общем построении. - Есть, – ответил за всех Зихао. - Не вздумайте явиться на построение в таком виде. - Есть. Разрешите вопрос, товарищ сержант, – перехватил инициативу Зихао. Юшенг вяло удивился, что у того еще остались силы на какие-то вопросы. Хотя, приглядевшись к другу, он заметил, что если они с Бэем и Киу действительно едва передвигают ноги, готовые свалиться под ближайший кипарис, то Зихао только притворяется усталым. Он шел медленно, но шаги его были упруги и беззвучны, как всегда. - Ну? – коротко и совсем не по-уставному ответил сержант. - Капитан… откуда он? Тайшу открыл было рот, вероятно, чтобы осадить возомнившего о себе преступника, но потом передумал. - Он командовал крейсером «Йонган». - Вы служили с ним? - Да. Те, кто выжил. Капитан, прапорщик Генгис, я и… в общем, да, вместе. Юшенг, несмотря на усталость, насторожился. Сержант не захотел называть четвертого сослуживца. Интересно, кого? И почему? Что же за история приключилась с этим крейсером «Йонган»? - Понятно… – по интонации Зихао было ясно, что и он заметил оговорку сержанта. - Всё? Твое любопытство удовлетворено? - Есть ещё один вопрос. - Хватит вопросов, курсант Чу. Или ты хочешь остаток ночи драить полы? Планета Хэфей-7 Мегаполис Хуанг. Космопорт – Конструкторское бюро имени 6-го съезда партии. Улыбчивый сержант Чжан доставил гостей с Тяньцзиня в служебную зону космопорта и провел в помещение, отведённое для МГБ. Небольшая комнатка, натопленная и душная. Вся мебель – сейф и два письменных стола, окруженные разнокалиберными стульями. На одном из них шумел белый электрический чайник. Успевший продрогнуть Юйчи приободрился. - Лейтенант Ли, – представился молодой нескладный парень в форме, привстав из-за стола и протягивая вновь прибывшим широкую костлявую ладонь. – Рад вас видеть. Располагайтесь, обсохните. Я пока заварю вам чаю… Но Тай, всерьёз воспринявший угрожающий прогноз погоды, не собирался медлить. - Спасибо, лейтенант, но у нас жёсткие временные рамки. Срочное задание. Юйчи про себя чуть не взвыл. Он продрог, брюки облепили ноги холодными влажными тряпками. Но спорить с полковником, да еще и при свидетелях? Он еще не лишился рассудка. - Я послал в ваш головной отдел подтверждение моих полномочий, – как ни в чем не бывало, продолжал Тай. – Нам нужна машина и спецдопуск. Лейтенант придирчиво изучил сначала документы полковника, а затем так же внимательно – удостоверение Юйчи. Введя данные в систему, и убедившись, что ночные посетители имеют все необходимые разрешения и допуски, он расцвёл той же дежурной улыбкой, что и сержант Чжан. «Они так компенсируют недостаток солнца, что ли? – подумал Юйчи. – Прямо светятся». - Я немедленно распоряжусь насчет машины. Из прорези вирт-процессора со звоном выскочили два прозрачных прямоугольника карточек. Лейтенант прижал к каждому свой большой палец. Карточки мигнули зеленым. С вежливым поклоном лейтенант Ли двумя руками протянул их полковнику.