- Если Чжан сказал, что держит, значит держит. Эй, санитары! – крикнул Рябой. Из десяти человек, оказавшихся в ловушке, девятерых удалось извлечь живыми. Десятый, тот самый курсант, который уверял, что учения окажутся короткими и что ему даже стрелять не придется, лежал, вывернув голову под таким углом, какого у живых не бывает. В конечном итоге, он оказался абсолютно прав: пострелять ему так и не довелось. Убедившись, что раненые и спасатели покинули опасную зону, Юшенг нашел глазами Рябого. - Возьми «Буйвола», – попросил он. Тот схватился за вирт. Оживший танк взревел и поднялся сразу на метр, опасно вильнув в сторону. Курсанты бросились врассыпную. Чертыхнувшись, Рябой выправил вектор тяги, и машина замерла в каких-то пяти метрах от импровизированного госпиталя. - Извиняюсь, – буркнул Рябой и осторожно повел машину к заднему пандусу. - Умник! – к Юшенгу подбежал один из ребят их взвода. – Тебя Кроха зовет. - Иду. Юшенг передал платформу одному из курсантов–техников и выбежал наружу. - Где он? - У носа. Зихао был в самом мрачном расположении духа. - Чего звал? У нас там, между прочим, полный завал. - Смотри. Великан указал на переднюю часть искалеченного транспорта. Нос смят в гармошку. Листы обшивки разошлись, из чрева торчат обрывки проводов. - И что? - Не туда смотришь, Умник. Иди за мной. Вслед за Зихао Юшенг пролез под наполовину отвалившимся обтекателем, держась подальше от проводов – кто знает, может они под напряжением. Под днищем, примерно в шести метрах от носа атмосферника, он увидел то, чего не заметил сразу. Круглую дыру с загнутыми внутрь оплавленными краями диаметром примерно в двадцать сантиметров. Изнутри сочился дымок и несло палеными проводами. - Это что, пробоина? – удивился Юшенг. – Откуда? - Ракета. Бронебойка. Прожгла броню, вошла внутрь, но почему-то не сдетонировала. Иначе бы нам всем крышка. - Хочешь сказать, по нам ударил ПКО учебки? Они с ума посходили? Или программный сбой? Ты связался с базой? - Никто не отвечает. Белый шум на всех частотах. Придётся всё выяснять самим. Для начала надо найти боеголовку. - Ладно, сейчас. Я знаю, как туда добраться. Юшенг решительно взялся за свисающий лист обшивки. - Поможешь? Вдвоем они отодрали лист, с грохотом рухнувший на землю. Юшенг, забравшись на плечи другу, быстро демонтировал теплоизолирующий слой и резаком проделал солидную дыру во внутренней обшивке. - Все, я полез. - Поосторожнее там. Эта штуковина может рвануть в любую секунду. - Я учил саперное дело. - Учил он. Мимо проходил, а не учил. Учти, ты нужен мне живым. Показав другу большой палец, Юшенг взялся за дело. Подтянувшись, он влез в дыру. Беспилотные транспорты хоть и не обладают полноценной кабиной пилотов, но строятся по общим лекалам, так что технические коридоры на них достаточно просторны, а доступ к машинерии – свободен. Юшенг огляделся, стараясь понять, где он находится. Тускло тлеют багровые лампы. Ага, это напряжение в сети упало. Значит, главный реактор переведен на холостой режим. Уже хорошо. Судя по всему, это коридор обслуживания дублирующих систем. Ну да, ведь никто не станет устанавливать жизненно важные системы у самого днища корабля. Так… надо двигаться в сторону хвоста. В тесном коридорчике в тяжелой броне было не повернуться, и Юшенгу пришлось вылезти из своей скорлупы, оставив только шлем, чтобы не терять связь с Зихао. О том, во что он превратится, если боеголовка решит взорваться именно сейчас, он старался не думать. Вскоре он почуял в воздухе знакомый горький запах горящего пластика. Очаг возгорания где-то рядом. Технические коридоры, как ходы в муравейнике, множились, пересекались. Неожиданно для себя Юшенг оказался в настоящем лабиринте, в котором мог полагаться только на чувство направления и на обоняние. Поплутав, упершись в пару тупиков и поднявшись по подвесной лесенке на следующий уровень, он, наконец, наткнулся на перегородившую коридор вздыбленную палубную панель. Из щели под потолком сочился серый дымок. Юноша понял, что достиг цели. Теперь надо убрать панель так, чтобы не потревожить застрявшую где-то сверху боеголовку. Юшенг решил не отгибать панель, а прорезать в ней отверстие. Универсальной отвертки-резака должно хватить: палубная панель сделана из обычного металлопласта, мощности ручного инструмента для него достаточно. Примерившись, Юшенг быстро прорезал контур импровизированной двери, а потом, затаив дыхание, принялся осторожно вынимать панель, подцепив её угол отверткой. Кусок панели легко подался. Путь свободен! Юшенг просунул голову в образовавшуюся дыру и закашлялся. Повсюду свисали тлеющие обрывки кабелей и осколки деталей. Снизу сквозь паутину кабелей поступал рассеянный свет. Значит, он как раз над пробоиной. Он поднял глаза наверх. В каком-то полуметре от него висела, впаявшись намертво в толстую плиту охладителя, управляемая боеголовка земля-космос. Это было понятно любому новичку, потому что наружу из плиты торчала здоровая, в метр сечением, труба с четырьмя корректирующими соплами по кругу и помятым, наполовину сорванным хвостовым оперением. Огнеупорная краска кое-где облупилась, но, тем не менее, на ней все равно четко различалась эмблема: Синее и белое концентрические кольца, в центре которых красовался красный круг. - Кроха? – севшим голосом позвал Юшенг. - На связи. - Это французская ракета. - Понятно. Быстро возвращайся. Юшенга поразил спокойный голос друга. Он бы на его месте переспросил бы, закричал «не может быть!». А этот только «понятно». - А мне непонятно! Ч-черт! – Юшенг, выбираясь из дыры, ободрал незащищенное плечо. – Откуда она взялась? - Из французской установки. Хватит болтать, Умник! Бегом сюда. Когда вновь натянувший свою броню Юшенг вывалился, наконец, из проделанной ими дыры, Зихао уже проводил импровизированный военный совет. Вокруг него собрались командиры других взводов – все, за исключением злопамятного Делуна. Остальные оказались достаточно объективны, чтобы признать преимущество великана. С общего согласия командная программа дала вирту Зихао временный лейтенантский приоритет. Зихао немедленно ввел активный боевой режим. Теперь все его распоряжения, а также их выполнение фиксировались в блоках памяти для последующего анализа. - Механики поступают под твое начало, – распорядился Зихао, увидев Юшенга. – Ваша задача: в течение получаса обеспечить нам максимальную ударную силу. - Что происходит… – начал было Юшенг, но вояка так на него зыркнул, что юноша немедленно прикусил язык: время разговоров прошло. Да и вопрос он задал, прямо скажем, идиотский. По озабоченному виду остальных, по тому, как время от времени кое-кто из них опасливо косился в сторону выхода из долины, можно было сделать только один вывод: на Пекле – французский десант. И то, что никто из своих не вышел на связь с потерпевшими кораблекрушение курсантами наводило на самые неутешительные выводы. - На «Банли» остались только зелёные новички. – Объяснял Зихао. – Если французы обрушатся на них всей мощью, базе конец. Поэтому наша задача – задержать противника, обескровить его, связав боем. Так мы дадим время нашим силам организоваться. - Может, и подмога успеет подойти. – Поддержал его кто-то из сержантов. Зихао не стал его разубеждать. - Возможно. Хотя на всякий случай я бы надеялся только на свои силы. Сержант Цзи, твои ребята отправляются сюда и сюда. Займите доминирующие высоты – нам нужен визуальный контроль. Плотный парень лет тридцати бросил в микрофон шлема несколько коротких фраз. - При появлении противника немедленно сообщаешь мне и сержанту Куану… Куан, третий и четвертый взводы поступают в твое распоряжение, вы – ударный кулак. Умник, выделишь им «буйвола». Юшенг кивнул, сделав себе пометку. Зихао вновь повернулся к крепышу. - Если французы заблокируют наши частоты, используй семафорную связь… Мы её не учили, но я сброшу всем на вирты основные знаки. - Юн, твои – саперы. Во-первых, надо обезвредить боеголовку. Займешься сам, ты лучший, возьмешь с собой кого считаешь нужным. Худой невысокий курсант взъерошил короткий ежик волос. - Сделаю. Что еще? - Еще нам надо заминировать подходы. Прежде всего – противотанковые. Вряд ли сюда сунется обычная пехота. Но и противопехотные тоже поставьте, мало ли… Теперь вы, Чонган и Юнксу. Двое курсантов синхронно кивнули. - Вы – силы обороны. Нам потребуются укрепления. Окопы полного профиля, насыпные брустверы. Не знаю, удастся ли нам контратаковать, но без тыла нам просто конец. Обязательно – подготовьте отход к скалам, когда потребуется, мы сможем незаметно уйти в горы. Умник, подумай, чем ты сможешь им помочь. Юшенг сделал очередную пометку. Когда все поручения были розданы, старшие групп разбежались по своим подразделениям, а Юшенг бросился к своим механикам. Пока его не было, техники вывели из погибшего корабля почти всю уцелевшую технику: «буйволов», РКМЗ – ракетный комплекс многопрофильной защиты, две артиллерийских платформы и несколько киберов. Юшенг в двух словах объяснил ребятам положение дел, назначил своим заместителем старого знакомого Рябого – наконец-то он запомнил, что парня зовут Ливей, – перекинул ему указания по привязке техники к подразделениям и кинулся внутрь. Если есть шанс восстановить хоть что-то, им необходимо воспользоваться. Энергощит безнадежен, это ясно и без диагностики. Его нежную аппаратуру, размозженную сорвавшимся с привязи «буйволом», можно восстановить только в мастерских базы. А вот из ходовой платформы щита и помятой ракетницы можно попробовать что-нибудь соорудить. Вызвав себе двух помощников, он принялся за дело, с головой окунувшись в работу. Вернулся рябой Ливей, попутно принеся новости. Отряд, находящийся на полюсе, не подаёт никаких сигналов. База тоже молчит. В эфире – сплошные помехи. Видимо, противник глушит сигнал. Юшенг отправил Ливея к раздавленным киберам: возможно, удастся из них что-то соорудить. Работали в лихорадочном темпе. Соблюдая режим радиомолчания, Зихао выиграл им какое-то время, но сколько именно – никто сказать не мог. Техники трудились на совесть. Повсюду трещала сварка, стучали, забивая заклепки, гравимолоты, звенели ключи. Прекрасная музыка ремонтного цеха. Успокаивающе пахло смазкой и озоном. Уроки старого мастера Люйцю не прошли даром. Из двух разбитых машин Юшенг задумал собрать второй полноценный РКМЗ, с той только разницей, что вместо гусеничной платформы у него будет гравитационка. Раздав указания и убедившись, что техники дальше справятся и без него, Юшенг решил посмотреть, что делается снаружи. Боеголовку уже обезвредили и вытащили на свет. Здоровая штуковина трехметровой длины. Если бы она рванула, от транспорта остался бы один хвост, и то ненадолго. Теперь её внимательно изучал Зихао, присев на корточки рядом с раскрытой ракетой, похожей на выпотрошенную белую рыбину. - Почему она не взорвалась? Худенький Юн снова взъерошил волосы. - Нам просто повезло. Заводской брак. У запальной микросхемы обломаны зубчики крепления. Вот, смотрите. Во время запуска провод вылетел из крепления, контакт нарушился и вот. Никакого взрыва. Он выглядел таким довольным, как будто лично обломал те самые спасительные зубчики.