- Ты прав. – Юшенг буквально разрывался на части, снедаемый запаздалым раскаянием. – Ты повсюду прав. И меня это устраивает, если что. - Вот и хорошо, – кивнул здоровяк, как будто ничего другого и не ожидал. А, может, и правда так. Юшенг давно уже начал подозревать, что кажущийся здоровенным громилой Зихао на деле куда более тонкий психолог, чем можно было предположить. И частенько понимает бывшего аспиранта даже лучше, чем он сам. Безумная звезда Пекла убралась, наконец, за черные горы. После её неистового блеска неяркий, рассеянный закатный свет казался полумраком. По небу побежали разноцветные полосы, как будто празднуя окончание очередного дня, такого длинного и тяжелого. Даже ветер, казалось, сдался, махнув на все рукой, и стал прохладнее и мягче. «Твоя идея прекрасно меня маскировала». Интересно, Зихао просто обмолвился? Или, как всегда, в его словах содержался намек? Знак, что дружба подразумевает взаимное доверие. Протянутую руку. Неужели Зиахо решился, наконец, хотя бы немного открыться? - Значит, ты всё-таки офицер? – Решившись, спросил Юшенг, стараясь, чтобы голос не выдал его волнения. – Ничего, что я с тобой «на ты»? - А ничего, что ты дал офицеру по морде? - Извини. Я и правда дурак. - Это поправимо. Зихао сидел, болтая в воздухе ногами, и смотрел куда-то вдаль. То ли что-то вспоминал, то ли планировал… Юшенг, преодолев тошноту – он так до конца и не научился справляться с боязнью высоты – сел рядом. Осторожно, стараясь не делать резких движений, спустил ноги. Посмотрел вниз. Там суетились маленькие человечки, муравьишки, поглощенные своими делами. Отсюда, с высоты, они казались такими мелкими и незначительными. Их можно обманывать, рассказывая сказки об ограниченности ресурсов. Можно кормить отбросами, создавая искусственный дефицит, чтобы муравьишки лучше работали. И их совершенно не жаль посылать на смерть. Муравьёв много, а цель важная. В конце концов, всё это делается для их же муравьиного блага. Не конкретно того муравьишки, который будет раздавлен чьим-нибудь каблуком. Нет, конечно. Для остальных муравьишек. В сущности, какая разница, какой муравьишка погибнет? С высоты они всё равно одинаковые. В животе стало пусто. Ему казалось, что он вот-вот соскользнет вниз и разобьется вдребезги. - Неужели тебе не страшно? Зихао пожал плечами. - Привык. Юшенг подумал, что даже если бы Зихао упал с крыши, он бы обязательно придумал что-нибудь прямо в полете и приземлился на все четыре лапы, как кот, свалившийся с дерева. - И всё-таки ты мог бы мне сказать про учения, – повторил Юшенг. – Я бы тебя не выдал. - Конечно, не выдал бы, – легко согласился великан. – Только и эту штуку с кибером не придумал. Спорим? Юшенг подумал и согласился. Только отчаяние и сознание неминуемой гибели подвигло его на этот безумный план. Зихао опять оказался кругом прав. Действительно, не человек, а процессор. Иногда Юшенг начинал бояться друга. - Пора возвращаться. Не будем нервировать начальство. – Зихао одним ловким движением вскочил на ноги, у самого края крыши. Юшенгу для этого пришлось опереться на локти и, елозя задницей по горячей крыше, отползти от края. Не каждому дано станцевать на краю бездны. Хотя кое для кого это, похоже, образ жизни. Когда они вернулись вниз, вирт Зихао уже тревожно помаргивал сигналом вызова. Юшенг заметил, что вызов шёл от сержанта Тайшу. Зихао скользнул глазами по экрану. - Нас вызывает капитан. Тебя и меня. Наверное, на разбор. Слушай, ты же понимаешь… - Знаю, знаю. Мы не догадывались, что это учения. Мы вообще наивные дурачки. - Не обобщай. - Не буду. На этот раз капитан обошелся без спектакля с сердитым адьютантом. Да и высохший, как старая ветка, прапорщик Генгис взглянул на курсантов почти дружелюбно. Привык, что ли? Более того, когда курсанты расположились за столом для совещаний, он торжественно внес в кабинет поднос с пузатым чайником, вазочкой с колотым сахаром и тремя – тремя! – чашками. - Угощайтесь пока, – радушно предложил капитан, не отрываясь от вирта. И пока курсанты наливали себе ароматный красный напиток, продолжил что-то сосредоточенно писать. Чай оказался на редкость вкусен. Такой Юшенгу доводилось пить всего дважды, когда профессор Ли, тогда еще всесильный заведующий кафедрой, водил его в престижную чайную в правительственном секторе города. Сам Юшенг туда не попал бы еще минимум лет пять – не хватило бы показателя социального статуса. Вот там был как раз такой чай – благоуханный, из натурального чайного листа, нежный и терпкий одновременно. А вот Зихао попивал его с такой равнодушной миной, как будто им каждый день наливали такой деликатес на завтрак, обед и ужин. Капитан, наконец, закончил свои дела. Откинувшись в кресле и сплетя пальцы на животе, он с удовольствием окинул взглядом своих гостей. - Ну что я могу сказать… – без обиняков начал он. – Браво. - Служим народу! – заученно отозвались курсанты, как и требовал устав. - Разумеется. Но, Высшие, как! Как! Нет, что ты возьмешь отряд на себя,курсант Чу, я честно говоря, ни секунды не сомневался. Но что ты сумеешь превратить их в полноценную боевую единицу… Скажу без обиняков, впечатляет. Нейтрализация провокатора – выше всех похвал. Решительно, грамотно, чётко. Если бы я не читал твою анкету, решил бы, что ты закончил полный курс академии флота. Зихао извиняющимся жестом развел руками: дескать, извини, начальник, необразованный я, не суди строго. - Сержант Тайшу клянется, что и сам не смог бы организовать оборону лучше. А его слово чего-нибудь да значит. Организация оборонительных рубежей – превосходно. Не помню, кто читает вам лекции по фортификации? - Учитель Хуанфу, – вежливо напомнил Зихао. - Он может тобой гордиться. За такой короткий срок – и такие успехи… Мне интересно, а если бы, к примеру, горные стрелки пошли в обход одновременно с атакой механизированной колонны? - Я пристрелял тяжелые орудия по склонам. Если вы помните, курсант Киу в прошлом был геологом, он показал, куда стрелять, чтобы организовать обвалы. В недоступных для обстрела проходах мы заложили взрывчатку. - Как тогда, на ваших первых учениях? – припомнил капитан. - Да, только в большем масштабе. - Превосходно, превосходно… Юшенг сидел и тихо недоумевал. Его-то зачем пригласили на это чествование талантов друга? В качестве зрителя, что ли? - Ну, а ты чего сидишь таким тихоней, курсант Чжан? – капитан словно прочитал его мысли. – От курсанта Чу я действительно ждал какого-то фортеля в этом духе, но вот ты – это действительно сюрприз. Можно сказать, главное действующее лицо сегодняшних учений. Юшенг неопределенно дёрнул плечом, ощущая всю двусмысленность фразы капитана. Зихао и тут пришел ему на помощь. - Он у нас редкостный… скромняга, товарищ капитан, – нахально встрял он. - Да уж наслышан. Учитель Люйцю тобой доволен, Чжан. Говорит, такого даровитого ученика у него давно уже не было. Талант, говорит. - Ну… я ведь по первичной профессии механик. - Знаю, знаю. Скажи вот, меня всегда это интересовало… – Капитан неопределённо пошевелел пальцами у виска. – Откуда в принципе берутся идеи? Вот как тебе пришла в голову мысль использовать ядро реактора? То есть, как такое вообще может прийти в голову? Это же против всяких правил! Юшенг замялся. А и правда, как такое объяснишь? Идея, это же такая штука – то её нет, и ты теряешься, плутаешь непонятно где, как в густом лесу, а потом вдруг раз – выходишь на поляну, на свет. И внезапно всё делается понятным и становится на свои места. - Я не знаю, товарищ капитан… - Ну-ну, не надо скромничать. Кому ж знать, как не тебе. – Капитан погрозил ему щипчиками, в которых был зажат прозрачный, как слюда, кусок сахара. – У каждого поступка есть мотивы. Каковы были твои мотивы? - Не знаю точно… Возможно, обида? - То есть? – чуть не поперхнулся от такого вопиюще гражданского заявления капитан. – Что значит «обида»? - Ну как вам сказать… Мы только что разбили колонну врага, потеряли товарищей. Мы радовались, потому что честно заслужили победу. И вдруг наблюдатели говорят, что из французского корабля выгружается вторая колонна. Вот тогда мне стало ужасно обидно. Это… это было нечестно! Получается, всё, что мы делали, все жертвы – зря? Я еще тогда подумал: там, в этом фрегате, поместится хоть пять таких колонн! И я понял, что нам конец. Пока там стоит этот корабль, нам ни за что не выиграть. Вот тут у меня в голове всё и сложилось. - Да? И как же оно… – капитан помахал в воздухе ложечкой – как оно сложилось? - Я подумал, вот было бы здорово взорвать этот корабль. Только стрелять по нему нам нечем, да и защита у корабля наверняка такая, что ни одна ракета не пробьёт. - Здраво, – оценил капитан. - В общем, передо мной встали две задачи: найти достаточно мощный заряд и создать средство доставки. Про второе я догадался почти сразу. Мы заметили, что уродцы… - Кто? – переспросил капитан. - Французские киберы. Уродцы – это мы так их прозвали. Мы заметили, что из-за высокой скорострельности они быстро расходуют боезапас. - Известный недостаток этой модели, – согласился капитан. - А когда у них кончаются обоймы, они возвращаются за новыми на корабль. Так что надо было только прицепить бомбу к уродцу и дело с концом. Осталось понять, что прицеплять и как взрывать. И тут я вспомнил первый закон учителя Люйцю. - И что же это за закон? - На любой помойке найдется что-то нужное. Капитан рассмеялся. - Образно, ничего не скажешь! Курсант Чу, будь любезен, долей своему другу чаю, у него пустая чашка. Приняв у друга вторую порцию чудесного напитка, Юшенг с наслаждением отхлебнул и продолжил. - Собственно, дальше была чистая логика. Уродца мы отловили быстро. Я его выпотрошил, а Бэй подправил программный код. Внутри освободилось место – примерно пять кубометров. Значит, мне требовался мощный взрывчатый элемент компактных размеров. Насовать внутрь ракет не получилось бы. Для моих целей нужно было бы впихнуть туда минимум тридцать боеголовок, а для этого в нем было слишком мало места. Помню, я пожалел, что у нас нет тактического ядерного оружия. И тут-то меня осенило: как же нет, когда есть? У нашего транспорта компактное энергоядро с плазменным реактором. Это, конечно, не атомный реактор и, тем более, не термояд, но для одного корабля – за глаза. Юшенг увлекся и сам не заметил, как вошел в раж. - Вы же знаете, плазменники по идее безопасны, то есть, даже если транспорт грохнется – а он и грохнулся – с ядром ничего не случается. Но это не значит, что его нельзя раскачать и довести до взрыва. Нужно только правильно запрограммировать управляющий контур, чтобы ввести систему в резонанс и подпитывать в фазе. Тогда амплитуда начинает нелинейно возрастать. Да, я знаю, многие думают, что она растёт в соответствии с квадратичной зависимостью, и что предохранители отключат её при достижении опасных значений. Но вся штука как раз в том, что это тоже можно обойти! Если правильно подобрать частоту контура, вводящую систему в автоколебания, можно достичь тангенциального роста, а это уже совсем другой разговор, это уже асимптота, причем находящаяся на графике раньше порога срабатывания предохранителя! Система просто не успевает среагировать.