Дэй отвернулся и принялся раскладывать вещи поверх одеяла. Юйчи стало неловко. Но Дэй был отходчив и не держал обиды. - Ты хоть и неглупый человек, капитан, – только и сказал он, – но почему-то отказываешься жить своим умом. Но вот что я тебе скажу. Хочешь ты или нет, а вселенная не исчерпывается нашей республикой. И наши Высшие со своим зазнайством и претензией на непогрешимость – тоже не единственные в галактике. Юйчи не нашелся что ответить. Вещи, которые говорил Дэй, тянули на серьёзный срок. Но капитану бывший историк отчего-то всё меньше казался преступником. [1] Река на юге Франции. [2] Погружение и всплытие из пространства низких вероятностей (нереальности) возможен лишь в областях пространства, в достаточной степени свободных от материи и напряженных энергетических полей, в частности, поля гравитации. Всплытие в зоне притяжения массивного объекта приведёт к аннигиляции корабля. К тому же результату приводит наличие в сфере всплытия сравнительно крупных астероидов либо комет. Скорость всплытия/погружения регулируется реакторами корабля и влияет на сопутствующие эффекты, такие, как волны возмущения метрики пространства и масштаб аннигиляции пар виртуальных частиц, оказавшихся на границе сферы всплытия/погружения. Кроме того, на объём привносимых возмущений влияет и размер корабля и/или флота. Таким образом, быстрое всплытие формирует фронт распространяющих волн и генерирует яркую вспышку, тем самым демаскируя корабль. В связи с этим в роли разведчиков выступают малотоннажные корабли, затрачивающие до нескольких суток на процесс скрытного всплытия во вражеской системе. Кроме того, точность позиционирования сектора всплытия обратно пропорциональна размеру и тоннажу всплывающей единицы. У малотоннажных кораблей разброс не превышает десяти миллионов километров, в то время, как крупный флот может всплыть в световых часах от запланированной точки. [3] Подробно о принципе «Высшие над схваткой» см. в «Фредерик Дюранд: псарь Ориона». [4] Подробно об этой расе см. в «Стивен Хоук: зодчий Ориона». Глава 5 Пятый Сектор вооруженных сил КНР. Система НР11_08. Планета Пекло. Учебная часть «Банли». Мрак окутал пустыню, душный, жаркий, наполненный запахом перемолотого в пыль камня. Ветер вздыхал, вяло перебирая листву невидимых во мраке деревьев – отчаянных десантников, покоряющих вместе с людьми этот негостеприимный мир. - Меня беспокоит Киу, – признался Юшенг, выслушав план друга до конца. – То есть, с Бэем проблем не будет, это гарантия. Он на что угодно согласится, лишь бы вместе. А вот Киу… он какой-то слишком… – он запнулся, подбирая слова. - Правильный? – подсказал Зихао самым невинным тоном. - Да, точно, правильный. Боюсь, он с нами не пойдёт. - Ну да. Понимаю. Слушай, а ты не задумывался, почему я рассказал тебе правду про революцию только через два месяца? На тех учениях, когда тебя пришлось спасать? Юшенг наморщил лоб, соображая. Несмотря на транквилизатор, ничего стоящего в голову не пришло. - Ну… тебе же надо было что-нибудь говорить, чтоб я не заснул в той щели? Зихао в темноте неразборчиво хмыкнул. То ли рассмеялся, то ли наоборот, рассердился. - Это само собой. Но я имел в виду другое. Я открыл тебе правду только тогда, когда ты оказался к ней готов. Прежде ты тоже был слишком правильным. Расскажи я тебе про выдумку с социальными статусами в первые дни нашего знакомства, ты бы сдал меня начальству со всеми потрохами. Да ещё считал бы при этом, что исполняешь свой патриотический долг. Ты здорово изменился за это время, братишка. Юшенг протестующее замахал руками, но потом, сообразив, что в темноте его жестов не видно, поспешно добавил: - Ерунда, я тот же, что и был. С чего мне меняться? - Армия всех меняет. Если не веришь, вот тебе наглядный пример. Представь себе такую ситуацию. Отмотаем время назад. Скажем, где-то на полгода. Допустим, некий Чжан Юшенг, аспирант одного престижного университета, отличник, красавец и всё такое, терпит кораблекрушение. Чудом оставшись в живых, он выбирается из-под обломков шаттла и не успевает перевести дух, как оказывается на передовой, под ракетным обстрелом, как мы сегодня утром. Ну-ка, скажи, как поведёт себя этот аспирант? Юшенг рассмеялся, живо представив себе эту картину. Да-а, это было бы то ещё зрелище! - Правильно смеёшься, братишка. Сначала такой аспирант забьётся в какую-нибудь щель, а потом, когда по площади заработает артиллерия, совсем потеряет голову от страха и начнёт метаться под огнём, как ошалевший заяц. И либо нарвётся на шальной осколок, либо подорвётся на своих же минах. И даже если представить, что этому аспиранту несказанно повезет остаться в живых, он потом целый год будет ссаться в постель и каждую неделю ходить к психологу, лечить пост-травматический шок. Скажешь, не так? Юшенг покраснел, радуясь, что Зихао не видит в темноте. Друг был убийственно точен. Так бы оно и было. И что удивительно, сегодняшний Юшенг не испытывал к тому, оставшемуся в прошлом аспиранту ничего, кроме снисходительной жалости. Зихао помолчал, давая другу прочувствовать описанную им картину, а потом продолжил. - А теперь давай посмотрим на бывшего аспиранта Чжана Юшенга сейчас. В первую половину дня он валится из стратосферы на сбитом транспорте, отбивает атаку впятеро превосходящего противника, захватывает половину вражеской техники, чуть не голыми руками подрывает боевой корабль галактического класса, даёт пощечину старшему офицеру, потом с аппетитом ужинает, треплется с приятелями, а к вечеру на равных спорит с командиром базы. Как тебе разница? - Я же извинился за пощечину… – проворчал смущенный до глубины души Юшенг. - Да это дело десятое, это я привел просто как пример того, что люди меняются всю жизнь. Но когда они живут на мирных планетах, в тепличных условиях, изменения требуют много времени: годы, десятилетия. А на войне, когда тебя отделяют от смерти доли секунды, человек меняется стремительно. И сам не успевает заметить, что стал совсем другим. - Хочешь сказать, на Киу можно положиться? - Как на нас самих. Окажись он сейчас в той переделке с проектом плотины, он и одной строчки не подписал бы, пока не излазил всё вдоль и поперек. Нынешний Киу всех бы поставил раком и заставил подчиниться, дави на него хоть сам министр строительства. Может, ты и не обратил внимания, но наш Киу превратился в настоящего бунтаря, хотя по-прежнему немногословен. - Ладно, тебе виднее. И всё-таки, Кроха, признайся честно. Твой план – это какая-то совершенно дикая авантюра. По сравнению с ним сегодняшний бой – просто лёгкая прогулка. Я не прав? Зихао встал, потянулся. - Прав, братишка. Конечно, прав. Но по другому они от нас никогда не отстанут. Так что иного выхода у нас нет. Негромко шелестела листва, ветер тоскливо подвывал в скалах где-то над базой. Горячее дыхание ночной пустыни проникало под гимнастёрку, жгло кожу. Последняя безмятежная ночь на родном Пекле перед отправлением в настоящий ад. - Пошли спать, Умник. - Пошли. Пятый Сектор вооруженных сил КНР. Система НР11_08. Планета Пекло. Учебная часть «Банли». Внешний периметр. Ночь окутала базу душным саваном. Усталый ветер дул вполсилы. Прошедший день выдался пыльным, и тонкая взвесь ещё стояла в воздухе, поскрипывая на зубах и забивая ноздри. И всё же это была ночь, даже на Пекле позволяющая немного расслабиться и отдохнуть от испепеляющего жара безумной белой звезды. Но капитану Ляну было не до отдыха. - Ты прослушал запись моего разговора с Чу и Чжаном. Что скажешь? - Вы идеально провели разговор. – Тайшу отвесил уважительный поклон. – Чжан ничего не заподозрил. Он слишком доверчив. Зато Чу всё понял, даю голову на отсечение. Но капитан Лян все еще сомневался. - Убеди меня. Сержант принялся загибать пальцы. - Вы сделали предложение только им с Чжаном, а он тут же вытянул еще двоих, для усиления боевой единицы. - Он мог сделать это, скажем, из дружеских чувств. - Это вы про Чу Зихао? Вот уж ни за что не поверю. Такие, как он, отлично умеют отделять эмоции от дела. Мы же давно подозреваем, что он – кадровик и работает под прикрытием. Хотя хоть убейте, не могу понять, что ему понадобилось в нашей дыре. Короче говоря, какой бы там ни была его цель, он не станет ею рисковать ради двоих осужденных. Для любого кадровика боевая задача – прежде всего. Доказательство – курсант Делун. Чу устранил его без малейших колебаний, уверенно и беспощадно. Значит, курсантов Киу и Бэя он привлёк не случайно. -Согласен. Но это ещё не означает, что Чу расшифровал наше послание. - Не означает, – согласился Тайшу. – Но когда я спросил его, знает ли он, что делает, Чу ответил, цитирую: «теперь-то я точно знаю». Как вам формулировка? Это же явно для ваших ушей. Он не сомневался, что я передам вам наш разговор. И через меня сообщил, что ваше послание принято. Лян кивнул. - Неплохо. Но я даже в темноте чувствую, что ты загнул и третий палец. Давай, что там у тебя в запасе? Тайшу рассмеялся. - Вы прямо какой-то ноктовизор. Да, есть такое дело. Когда я уходил к вам, курсанты Киу и Бэй спали в казарме, а вот Чжана Чу увел на плац. Видимо, решил переговорить с ним без лишних ушей. Это и означает, что у них с Чжаном есть какой-то план, котором они не спешат поделиться с остальными. - Вот это действительно последний штрих, – медленно и с явным удовольствием протянул Лян. – Вот это действительно доказательство, Тайшу. Какое-то время мужчины молчали. - Жаль, нельзя поговорить с Чу открыто, – наконец, проронил Тайшу. – Насколько бы всё упростилось.