Сэм криво усмехнулся. – Знаешь, я наблюдал за тобой в тот день, когда ты играл с мальчишками в бассейне. Вам было так весело. И я видел тебя с Дэни. Словно ничего не изменилось. Если когда-либо существовала семья, которая только и ждала, чтобы соединиться, так это вы четверо. Коул улыбнулся и медленно кивнул. Сейчас, когда он обсудил свои сомнения с Сэмом, он чувствовал себя готовым к разговору с Дэни. Он готов был отдать свою судьбу в ее руки. Коул переоделся, пока Сэм вышел, чтобы позвонить. Когда с бумажной работой было покончено и Коула отпустили из больницы, Сэм настоял на том, что отвезет его на ранчо. – Я боюсь доверить тебе сесть за руль прямо сейчас. Мы заберем твою машину позже. Высадив Коула у его дома, Сэм уехал, сославшись на дела. Коул пошел наверх и сразу же встал под душ, чтобы смыть с себя больничный запах. Надев чистые джинсы и футболку, он решил позвонить Дэни. Может быть, она сможет приехать вечером, чтобы они могли поговорить. Это может занять несколько часов, но они должны прийти к взаимопониманию. Он страстно надеялся, что, в конце концов, они решат, что должны быть вместе. Он не был уверен, что переживет, если у них это не получится. Как только он набрал номер Дэни, он услышал смех. И не просто смех. Детский. Он вошел в гостиную, держа трубку около уха. Когда он открыл входную дверь, в телефоне все еще раздавались звонки. А мальчишки мчались ему навстречу. И это не было игрой воображения. Они действительно были здесь. – Алло? – сказала Дэни в телефон, со смущенной улыбкой выбираясь из фургона. – Я надеялась, что мы сможем поговорить. – Отлично. Я тоже, – ответил Коул. Дэни захлопнула дверцу машины и направилась к нему. Но он не знал, о чем она думает. Он боялся, что она приехала сказать, что не сможет смириться с тем, что он скрывал от нее. – Как ты себя чувствуешь? – Намного лучше теперь, когда ты здесь. Мальчики тянули его за футболку, требуя, чтобы он пошел с ними к Джентри. Дэни стояла у подножия лестницы. Вечернее солнце освещало ее лицо, и она казалась красивее, чем всегда. – У тебя найдется время для меня? – Всегда. Уголком глаза он видел Сэма, идущего из конюшни к своему дому. Коул присел на корточки. – Ребята, ваша мама и я хотим поговорить кое о чем. Не хотите провести какое-то время с Сэмом и посмотреть, как там поживает жеребенок? Мы до сих пор не придумали ей имя. Я надеялся, что вы нам поможете. Мальчики обернулись и увидели Сэма. Они тут же побежали к нему. Коул последовал за ними. – Я сейчас вернусь, – сказал он Дэни. Подойдя к брату, он спросил: – Ты не согласишься отвести мальчиков посмотреть на жеребенка? Я подумывал, что они смогут придумать для нее имя. – Время пришло выяснить отношения с их мамой? – Ты сам это знаешь. Это может занять какое-то время. Мне за многое нужно просить прощение. Сэм хлопнул брата по плечу. – Не будь таким требовательным к себе. – Если мужчина совершает ошибку, он должен взять на себя ответственность. – Это верно. Ты действительно сделал ошибку. – Спасибо тебе. Коул смотрел, как Сэм наклонился к Кэмерону и Колину. У него переворачивалось сердце всякий раз, когда он видел этих детей. Они были его детьми. Он знал это. Но он страстно хотел услышать это из уст Дэни. Он пошел обратно к дому и увидел Дэни, сидевшую на верхней ступеньке лестницы. Легкий бриз играл ее черными блестящими волосами, и солнце освещало ее прекрасное лицо. Коул хотел, чтобы вся его жизнь была именно такой – на ранчо, вместе с Дэни и мальчиками. Это было все, чего он хотел от жизни. Увидев его, Дэни поднялась. Когда он подошел ближе, она сказала: – Меня не волнует, что тебя ждет, Коул. Меня не волнует то, что происходит. Я здесь для тебя. Он поднялся по ступеням и остановился рядом с ней. – Я ценю это. Очень ценю. – И я не дам тебе прогнать меня еще раз. Что бы ни сказал тебе сегодня доктор. Он слегка улыбнулся. У него были хорошие новости. – Опухоль не изменилась. Они думают, что головная боль объясняется стрессом и перепадами давления в самолете. Дэни с шумом выдохнула и прижала руку к груди. – Спасибо, Господи. Я так рада слышать это. Она посмотрела ему в глаза и взяла его за руку. – И мне тоже нужно кое-что сказать тебе. Кое-что, что я должна была сказать тебе давно. Колин и Кэмерон твои сыновья. Он изучал ее лицо, пока она ждала его реакции. Она так нервничала и была такой неуверенной, что это едва не разбило его сердце. – Они мои? На самом деле? Он не смог бы сдержать волнение в голосе, даже если хотел бы этого. Он не был готов к тому, как ему будет приятно услышать это. Она с облегчением улыбнулась. – Я не имела права скрывать это от тебя, и мне очень жаль. Но я была уверена, что ты больше не хочешь иметь со мной никаких дел. Коул слушал ее, понимая, что больше не может терять времени. Перед ним была целая жизнь, и он не собирался терять ни единой минуты, беспокоясь о том, что могло бы быть. – Опухоль была причиной того, что я порвал с тобой. Каждая минута, которую ты проводила, ухаживая за мной, являлась для меня подтверждением того, что ты заслуживаешь долгой жизни с другим мужчиной, который сможет тебе ее дать. Я не мог пообещать тебе, что буду долго рядом с тобой. Глаза Дэни были мягкими и нежными. Они были отражением ее большого любящего сердца. – Итак, какой у нас прогноз? Она снова села на верхнюю ступеньку, и он сел рядом с ней и взял ее за руку. – Я все еще чувствую себя так, словно в голове у меня тикает бомба. Мне жаль, что я не успел сказать тебе большего, прежде чем они увезли меня на МРТ. Все произошло так быстро. – Все хорошо. Я теперь многое поняла. Ты оказался в труднейшем положении. – Она посмотрела на него, и у нее в глазах стояли слезы. – И мне так жаль, что ты решил не говорить мне об этом. Поэтому ты сказал мне, что у тебя есть другая женщина? И поэтому ты не ответил на мое письмо. Он крепко сжал ее руку. – Я хочу, чтобы ты знала, как тяжело мне было сделать это. Очень тяжело. Я думал, что это поможет тебе устроить свою жизнь заново. – Ты способен делать некоторые удивительно глупые вещи, Коул Салливан, – сказала она с улыбкой. – Да. Теперь я это понимаю. Желание защитить не лучшее мое качество. – Нет. Я думаю, оно одно из лучших. Когда я написала тебе это письмо, я чуть было не сломалась и не рассказала тебе о том, что я беременна. Это могло все изменить. – Это, безусловно, все изменило бы. Почему ты этого не сделала? – Потому что я хотела, чтобы ты был со мной из любви ко мне, а не из чувства долга. – Я никогда не переставал любить тебя, Дэни. Но я не мог бы не испытывать и чувства долга. Даже если бы у нас с тобой ничего не получилось, я все равно был бы их папой. Дэни кивнула. – Теперь я вижу, что поступила неправильно, но в тот момент я не видела другого выбора. Эти мальчики – самое лучшее, что случилось со мной в жизни. Но они были для меня и самым большим испытанием. При мысли о том, что все эти годы Дэни одна делала работу за двоих родителей, у Коула сдавило сердце. Ему придется потрудиться, чтобы наверстать упущенное. – Потому что ты растила их одна. – И это тоже, но настоящая причина была совсем другой. Каждый день, когда я смотрела на них, я видела лицо человека, которого любила. Словно меня преследовал призрак Коула Салливана. Коул рассмеялся, но это был горький смех. – Мне кажется, что я и вправду был призраком. Я был так уверен, что скоро умру, что перестал жить. Но все изменилось в ту ночь, когда ты появилась у моих дверей в этом до неприличия сексуальном красном платье. – Я отвергла тебя в ту ночь. И назвала тебя ошибкой.