Я нисколько не сомневался, что так оно и будет. Нетрудно представить, что случится с зеркальным замком, если против него старательно работает пара пулеметов или хотя бы десяток магазинных винтовок. А уж если они и в самом деле притащат сюда разобранные пушки, пусть малокалиберные… Клочки по закоулочкам. Это даже не Омдурман[8], это почище… – В первую очередь, сейчас же, займутся Королевским Дворцом, – продолжал Грайт со злой мечтательностью. – Дворцом ватаков. Есть у них такой возле столицы. Все их замки небольшие, а там – несколько больших строений. Четыре раза в год они все туда слетаются на какие-то торжества. Это, безусловно, торжества – в такие дни они потребляют огромное число… деликатесов и тамошняя, самая большая Поварня работает круглосуточно. – Его лицо на миг исказила злая гримаса. – Через несколько дней должно было состояться очередное торжество, но теперь мы им не дадим возможности повеселиться. До сих пор неизвестно, если ли у них король в нашем понимании, но какой-то властелин, безусловно, есть. Потому Братство в первую очередь и займется Королевским Дворцом… – Он улыбнулся пошире обычного, я впервые видел у него такую улыбку, но, конечно, не удивился. – Что же мы сидим и болтаем? То, что ты сделал, нужно отметить… Он сходил к вьючным лошадям, принес пузатую серебряную фляжку, украшенную чеканкой из незнакомых цветов и овальных листьев, и большую деревянную коробочку. Снял продолговатую крышку – как я и думал, это оказалась чарка граммов на сто, налил из фляжки темно-янтарной жидкости до краев. Сильный, приятный запах вызвал у меня вполне определенные ассоциации. – За успех, – сказал Грайт, подавая мне полную чарку. – Имей в виду, это гораздо крепче вина, выдержки два раза по шесть лет, из королевских подвалов – а его величество, даром что мерзавец и прислужник ватаков, бурды в винных подвалах не держит, знает толк… Думаю, напиток крепче вина тебя не испугает? – Вот уж ничуть, – уверенно сказал я. В самом деле, нет винца сильнее пограничного молодца… Вспомнив читанную в каком-то историческом романе поговорку «Нам, казакам, нипочем, что бутылка с сургучом!», я привычно выдохнул воздух и осушил чарку до дна. Глотку немного обожгло, в желудке моментально разлилось приятное тепло. Это было что-то вроде отличного коньяка, к тому же двенадцатилетней выдержки – что ж, короли издревле знали толк в первоклассном спиртном… Грайт подсунул мне открытую коробочку, где лежали какие-то темные ломтики, усыпанные чем-то вроде желтых и зеленых крупных перчинок, сказал: – Смело можешь закусывать, точно известно, что для людей из вашего мира это не отрава… Когда это закуска для хорошего коньяка была отравой для бравого пограничника?! Я лихо закинул ломтик в рот и не прогадал – это было копченое мясо в специях, таявшее во рту, – очень может быть, тоже с королевской кухни. Дворяне-подпольщики, как уже подмечено, предпочитали максимальный комфорт – что нисколько не умаляло моего к ним уважения… Грайт налил себе до краев, выпил, лишь чуть поморщившись, сжевал мясо. – А мне? – воскликнула Алатиэль, до того сидевшая смирнехонько и паинькой слушавшая наш разговор. Грайт, чуточку поколебавшись, все же налил чарку до половины и подал ей, предупредив: – Только осторожнее, Алатиэль. Крепче вина ты еще ничего не пила, так что поберегись… – Ерунда! – отрезала наша амазонка. – Я видела, как вы пили. Значит, и я смогу… Старательно выдохнула полной грудью и опрокинула чарку в рот. Как и следовало ожидать, последствия оказались знакомыми: она посидела с разинутым ртом и вытаращенными глазами, на которые навернулись слезы, потом отчаянно раскашлялась. Грайт, похлопав ее по спине, подсунул коробочку с мясом, и она кое-как прожевала ломтик. Утерла глаза рукавом и сердито бросила: – Жидкий огонь какой-то! Как вы это пьете? – Богатая практика, – коротко ответил Грайт. – Ничего, сейчас тебе полегчает, посмотришь на жизнь по-другому… Я с ним мысленно согласился. В самом деле, вскоре ее щечки раскраснелись, она заулыбалась. Не опьянела, конечно, однако пришла в самое хорошее расположение духа, чего и следовало ожидать от человека, принявшего хорошую рюмку отличного коньяка. Посидела немножко, благодушно взирая на нас и окружающий мир, потом заявила: – Костатену нужно памятник поставить! – Заслужил, – серьезно сказал Грайт. – Я уже об этом подумал – только что не хотел из суеверия такое мысленно обсуждать с самим собой раньше времени… Костатен, я всегда выполняю свои обещания. Когда более-менее установится… новый порядок, всерьез задумаемся о памятнике. Твою одежду я прекрасно запомнил, Алатиэль превосходно рисует, и красками, и карандашом, и углем, так что сходство будет полное. Без головного убора, конечно. И непременно на коне – испокон веков памятники прославленным на войне ставят только конные… ну, конными по старой традиции изображают еще и королей, пусть даже они никакими воинскими подвигами не прославились. Хорошо, памятника нынешнему королю еще нет… – Он хищно улыбнулся. – И, слово чести, никогда уже не будет… А вот тебе будет. Я не был воодушевлен столь заманчивой перспективой – скорее раздосадован. Вот уж не ожидал! Мои амбиции не простирались дальше золотых генеральских звезд на петлицах – о них втихомолку мечтает всякий молодой командир. А вот памятник, тем более конный, – как-то и не по чину… – Непохоже, чтобы ты так уж радовался, – усмехнулся Грайт. – Если подумать, ничего хорошего, – сказал я. – Птички будут на голову гадить… – Ну, есть смотрители за памятниками… Алатиэль, блестя чуточку хмельными глазищами, добавила: – А зато у твоего памятника, как часто случается с другими, будут назначать свидания влюбленные… – Это, конечно, гораздо приятнее, чем птичьи какашки на голове, – проворчал я. – Ну что, за будущий памятник? – совершенно по-русски предложил Грайт, потянувшись за флягой. Выпили по второй, Алатиэль уже почти не кашляла. А вот дальше возникла явственная заминка. Разговор не клеился, было даже впечатление, что я стал третьим лишним – конечно, не в амурном плане. И Грайт, и Алатиэль были охвачены этаким радостным нетерпением, а мое присутствие стало обременительным. Я и не подумал на них обижаться: все правильно, у них впереди еще масса серьезных дел, где обойдутся – и слава богу! – уже без меня. Я и сам чуял радостное нетерпение, только, разумеется, по другому поводу… Грайт пытливо глянул на меня: – Костатен, ты явно мыслями где-то далеко. И выражение лица у тебя примечательное, только я не пойму, это потаенное недоверие или потаенное нетерпение? – Какое там недоверие, – сказал я искренне. – Я тебе с некоторых пор доверяю. Нетерпение, ага. И мыслями я не далеко, а здесь, на этой самой поляне. Ты обещал отправить меня назад, когда дело будет сделано… – И отправлю, – сказал он спокойно. – Только… Ты и в самом деле так рвешься назад? Не хочешь остаться еще немного и помочь нам громить ватаков? Не ради золота, понятно, – из тех чувств, что делают человеку честь… – Не хочу, – решительно сказал я. – Идет война, и мое место там. А громить ватаков найдется кому и без меня. – Ну я просто так спросил, порядка ради… Что же, отправляйся назад, не могу же я тебя удерживать силой… – Нужно будет возвращаться к тому месту? К охотничьему домику? – Нет никакой необходимости, – сказал Грайт весело. – Это ватаки, без сомнения, намертво привязаны к определенному месту, а у нас обстоит совершенно иначе. Нет причин от тебя и эту тайну скрывать. Видишь ли, я… – Он подумал. – Я тебе не буду говорить наше слово, каким называют таких людей, как я. В твоем языке нет соответствия, все равно пришлось бы объяснять… Короче говоря, у нас есть люди, способные открывать Тропы в любом месте, где находятся. Я такой. Люди эти встречаются даже реже, чем то умение разговаривать на расстоянии, каким владеет Алатиэль. – Он усмехнулся, как мне показалось, печально. – Могу тебя заверить, я от этого не ощущаю ни малейшей гордости, наоборот… Видишь ли, за многое приходится платить. Я, например, из-за умения открывать Тропы совершенно не способен к арифметическим расчетам, даже простейшим, считать могу только до десяти по пальцам, а дальше – «десять раз по десять», примерно так. И еще кое-чего, что доступно обычным людям, полностью лишен… Уж конечно, не интереса к женщинам, легкомысленно подумал я, чуть развеселившись от двух чарок отличного коньяка. Не для того же ты на постоялом дворе увел к себе красивую бялку, чтобы разговоры с ней разговаривать? И тут же отогнал всякое легкомыслие – не время… Спросил: – Я тебя правильно понял? Тропу в мой мир ты можешь открыть прямо здесь, на этой самой поляне? – Ну да, – буднично и просто сказал Грайт. – Прямо здесь, и много времени это не займет… Нетерпение прямо-таки захлестнуло меня, но я тут же трезво подумал о некоторых крайне важных и серьезных подробностях. Спросил: – А куда я попаду? В то же место, откуда ушел, или… – Ну это очень просто объяснить, – сказал Грайт. – Мне в свое время все подробнейшим образом растолковали ученые люди, которые у нас занимаются Тропами. Они у меня и открыли эти способности, о которых я и не подозревал – как, впрочем, и о самом существовании Троп… Дело обстоит так: ты вернешься к себе в то место, какое отстоит от «места убытия» ровнехонько на то расстояние, которое преодолел здесь. Почему так получается – это уже высокая наука, в которой я не силен. Но обстоит именно так. Давно проверено. Не могу сказать, что такие подробности меня обрадовали. Наоборот. От того охотничьего домика мы удалились на изрядное расстояние, ехали не строго по прямой, но все равно уехали далековато. Так что я свободно могу оказаться в немецком тылу, причем не на нашей временно оккупированной территории, а где-нибудь в бывшей Польше, откуда выбираться к своим будет крайне затруднительно. Да и наш глубокий тыл, попади я туда, сулил нешуточные сложности. Непременно спросят: это как же ты оказался так далеко от фронта, такой шустрый? Можно, конечно, убить два дня и вернуться к тому охотничьему домику – вряд ли Грайт мне не поможет туда попасть. Однако попаду из огня да в полымя: хорошо, если развернулись наши главные силы, стали выбивать немцев… а если нет? В деревне Оксаны наверняка уже немцы. Что ж, придется рисковать… – У тебя только та карта, что я видел? – Есть еще одна, – сказал Грайт. – Того же размера, но вмещает гораздо больше земель, не только эти места, а целых три провинции. – Давай посмотрим! – не без азарта воскликнул я. Штудирование карт и разговор о них заняли часа два, не меньше. Во-первых, я представления не имел, как здешние стороны света сочетаются с нашими. Во-вторых, на второй карте, как и на первой, не было масштабной линейки. Приходилось примерять к картам конные переходы, пытаться их как-то перевести в километры, пусть приблизительно. Грайт пользовался в расчетах здешних километров именно теми словами, о которых рассказал: «Пальцы на руках», «пальцы на ногах», «пять пальцев на одной руке и три на другой». Вершиной его математических познаний было «десять раз по десять». У искренне пытавшейся помочь Алатиэль с математикой обстояло гораздо лучше, но карту она не умела читать совершенно… Так что с нас троих семь потов сошло. И все же кое-что удалось определить: мне предстояло вернуться в точку, отстоящую примерно километров на шестьдесят от деревни Оксаны, – знать бы только, западнее, восточнее, южнее или севернее… Невозможно сказать точно. Ну что же, придется рисковать, ничего другого не остается… Нужно хорошо продумать, как я буду выглядеть в глазах окружающих, когда вернусь, неважно, наших или немцев. Пояс с мечом и кинжалом, конечно, долой. Кафтан тоже. Очень уж он отличается фасоном от обычной – да и музейной – одежды нашего мира. Штаны, сапоги и рубашка тоже способны вызвать вопросы, но все же смотрятся не так экзотично. Вот именно, сапоги… Я проворно их скинул, снял шпоры и в два счета срезал острейшим кинжалом верхнюю часть голенищ с золотыми бляшками – они прочно сидели на заклепках, и выковыривать каждую по отдельности было бы слишком долго. Сапоги, штаны и рубашка – необходимый минимум, нельзя же отправляться босиком, без рубашки и уж тем более без штанов. Теперь карманы… Я отдал Грайту кошелек с деньгами и зажигательное стеклышко. Трубку и кисет с табаком по коротком размышлении оставил: особых подозрений они возбудить не могли, разве что легкое любопытство – в нашем мире неисчислимое множество видов трубок самого разнообразного фасона и материала, никаких каталогов нет и не было. То же и со светло-желтым длинноволокнистым табаком – мало ли сортов, кто знает их все? Вот вигень напоследок я расстегнул и снял с шеи с сожалением: отличная штука, могла бы здорово пригодиться, но брать ее с собой никак нельзя: вполне вероятно, где-нибудь да обыщут… Закончив, я вопросительно взглянул на Грайта, чуть разведя руками, – теперь мы не могли понимать друг друга. Он показал жестом, что отлично все сообразил, столь же выразительным жестом велел мне сидеть на прежнем месте и вышел на середину поляны. Я во все глаза уставился на него. Не произошло ровным счетом ничего необычайного. Просто он поднял руки жестом опытного дирижера (не хватало только палочки) и надолго застыл в этой позе. Молчал. Может быть, произносил что-то про себя (вдруг для этого нужны какие-нибудь заклинания? Есть же в этом мире магия, Грайт сам говорил), но он стоял ко мне спиной, и я не видел его лица. Потом перед ним появились неяркие желтые огоньки, очень скоро принявшие очертания невысокой арки, слились в сплошную полосу золотистого сияния – и за ней открылось нечто знакомое: коридор или туннель со стенами темного цвета, по которым мерцали зеленые огоньки. То, что я уже видел в спальне Оксаны, когда Грайт меня уволок в свой мир. Он был недлинный, метров пять, и я с того места, где сидел на поваленном стволе, прекрасно рассмотрел, что на другой стороне – самый обычный лес, по каким я изрядно походил и во время службы, и во время скитаний… Грайт обернулся, сделал приглашающий жест. Не нужно было приглашать дважды: я прямо-таки метнулся туда, ног под собой не чуя от радости. Не было долгих прочувствованных прощаний – к чему? Грайт толкнул меня кулаком в плечо, и я впервые за время нашего знакомства увидел на его лице настоящую улыбку – широкую, веселую. И тут же подбежала Алатиэль, очаровательная амазонка, храбрая подпольщица, радистка, в которую я, к счастью, так и не влюбился по известным причинам. Глядя мне в глаза, произнесла длинную певучую фразу, оставшуюся совершенно непонятной. Тут же поняла свою ошибку, смущенно улыбнулась, махнула рукой, бросилась мне на шею и крепко поцеловала в губы, прижавшись всем телом, – и это, что греха таить, было чертовски приятно. Грайт, уже, как всегда, хмурый и озабоченный, требовательно похлопал ее по плечу, она медленно убрала руки с моей шеи и отступила. Повернувшись, я бросился в проход меж мирами, как бросаются в холодную воду. Почти бегом, в несколько прыжков, выскочил на той стороне, где деревья, кусты и цветы были знакомы, как собственная комнатка в комендатуре. Ликующая радость накатила, и тут же прошиб нервный озноб, с которым я быстро справился. Осторожно сделал несколько шагов вперед, словно по тонкому льду (тогда я еще не знал, что по тонкому льду нужно идти как раз быстро), – но под ногами была твердая земля. Оглянувшись, я уже не увидел Тропы – исчезла напрочь. Вокруг стояла покойная тишина, нарушавшаяся только беззаботным щебетанием мелких птах, солнце висело низко над лесом, и я от волнения не смог проделать самые примитивные вычисления, вспомнить с ходу, утреннее это солнце или вечернее. Сел в траву, рядом с высоким кустом, временами лениво колыхавшимся под слабенькими порывами теплого ветерка. Легкий хмель от хорошего коньяка уже выветрился, и нельзя было терять попусту время, следовало в хорошем темпе и качественно проработать легенду – точнее, две, для немцев и для наших. Проще всего оказалось с немецкой. При мне не было абсолютно ничего, свидетельствовавшего о принадлежности к Красной армии. Я представления не имел, как немцы относятся к гражданским, не вызывающим подозрений, задерживают ли и по какой методике допрашивают, если все же гребут. Но предстояло выдать себя за самого что ни на есть гражданского. Родной город, где жили родители и Наташка, так и оставить родным. А в остальном надеть на себя, как пришедшуюся по размеру чужую шинель, кусочек биографии Наташки. Это я заканчивал библиотечный техникум. Вот так вот лежала у меня душа к библиотечному делу. Парень я начитанный, о литературе поговорить смогу, в том числе и о немецкой классике. Здание техникума в старинном купеческом особняке и даже его коридоры я смогу описать очень точно – не раз поджидал у входа Наташку и несколько раз заходил внутрь. Библиотечное дело нехитрое. Когда у Наташки был месяц практики в детской библиотеке, я к ней заходил каждый день, долго там просиживал, насмотрелся, как она ищет карточки читателей, отмечает принесенные книги, записывает выданные – ничего сложного. А впрочем, вряд ли проверка будет столь уж скрупулезной – я так полагаю, немцев не интересует постановка библиотечного дела в Советском Союзе, как нас в комендатуре не интересовало немецкое… Возраст двадцать два года, большеват для студента. Ну что же, я по призыву отслужил в Красной армии, рядовым стрелковой роты – обычный красноармеец, пеш-пехотинец, не обремененный знанием серьезных военных тайн, ножку тянул, по мишеням стрелял, строевые песни распевал… Простой карандаш. А потом? А потом начались каникулы, и я поехал к тетке в Гомель. Там и встретил войну. Мой поезд попал под бомбежку, там в пиджаке остались все мои документы, и я, вместе с другими беженцами, пустился на восток. Часть маршрута можно позаимствовать из реальности. Вот, собственно, и все. А вот над легендой для наших нужно подумать не в пример обстоятельнее, я же назову свое настоящее имя, место службы и все остальное. Путь из Минска до Оксаниной деревни нужно будет обрисовать так, как он и проходил в действительности, – совершенно нечего скрывать. Вот дальше придется напрячь соображаловку до предела, придумать убедительную историю, объясняющую, что со мной происходило в течение этих двух дней, что я делал, почему оказался… черт, пока что неизвестно, где именно я оказался, – ну, канва есть, подробности приложатся потом, по ходу дела… Сначала обрисовался, высокопарно выражаясь, костяк, потом помаленьку стал обрастать плотью, пришла пора и для мелких подробностей. Когда легенда окончательно сформировалась, я ее старательно обдумал от начала и до финала, добавил подробностей, еще раз обдумал. Получалось вполне удобоваримо. А потому дальше рассиживаться здесь не стоило. Солнце высоко поднялось над лесом, уже не требовалось расчетов, чтобы точно определить, что оно утреннее. Прикинуть, что сейчас часов одиннадцать утра, и сориентироваться по сторонам света. И я пошел на восток. Шел, и ни разу не встретилось никакого оставленного человеком мусора, ни нашего, ни немецкого. Ничто не говорило о войне, только однажды в безоблачном небе прошла тройка самолетов на юго-запад – но они летели слишком высоко, и нельзя было определить, наши это или немецкие. Правда, судя по скорости, это, безусловно, были не истребители – бомбардировщики или транспортники.