Потом впереди послышались отголоски звуков, они усиливались, крепли и, наконец, с уверенностью можно сказать, обернулись чем-то донельзя знакомым: шум движения по большой дороге. И машины, и телеги, и шагающие пешком люди… Приободрившись, я ускорил шаг и вскоре увидел сквозь деревья то, что и ожидалось. А там, притаившись за одним из крайних деревьев, разглядел привычную для первых дней начала войны картину… Довольно широкая проселочная дорога. Не сплошь забита невольными странниками, но движение довольно оживленное. А понаблюдав еще немного, я понял, что можно установить некую закономерность, присмотревшись и безошибочно определив, кто именно движется в какую сторону… Была четкая закономерность! Дорога пролегала с юго-запада на северо-восток, с отклонением, можно прикинуть, градусов в двадцать от оси координат – следовательно, смело можно сказать, что она шла с запада на восток. На восток тянулись исключительно гражданские: прошла полуторка, битком набитая детьми младшего пионерского возраста, еще одна, нагруженная какими-то мешками, без единого человека в кузове, только в кабине сидели двое гражданских. Понуро брели беженцы, навьюченные самой разнообразной поклажей (одна старушка тащила даже завернутую в тряпку кошку, а мужчина пожилых лет нес арифмометр без чехла). И ни одного военного – возможно, где-то западнее действовал сборный пункт. На обочине виднелись воронки от мелких авиабомб, какие с собой порой волокли «мессеры», некоторые люди опасливо смотрели в небо, но общей боязни воздушного налета я не отметил. И наоборот. На запад прошагало воинское подразделение численностью не менее роты – шли не в ногу, но в строгом порядке, с шагавшими сбоку командирами, с винтовками. Следом ехали три зеленых военных повозки, нагруженные каким-то армейским имуществом. Колонна прошла недалеко от меня – лица у красноармейцев были угрюмые, сосредоточенные, но никакой растерянности я ни у кого не заметил. Проехало в том же направлении несколько полуторок, окрашенных в защитный цвет, с обозначенными на дверцах армейскими номерами. Деловито пропылила «эмка» с пулевой пробоиной на правой стороне ветрового стекла – характерная дырка, от которой змеятся трещины, явно винтовочного происхождения. Наконец, что мне особенно понравилось, проехали три танка БТ, танковый взвод полного состава – запыленные машины, отнюдь не сверкавшие блеском стали, как в знаменитой довоенной песне. Все увиденное придало мне бодрости и спокойствия – ничуть не походило на те дороги, по которым я прошел после того, как на минскую группу выскочили немецкие танки. Ни хаоса, ни паники, ни общей потерянности, порой перераставшей в безысходность. Явно где-то неподалеку какой-то командный пункт, откуда исходят четкие распоряжения, в том числе и по поддержанию порядка… Какое-то время я двигался лесом на восток, параллельно дороге, – и наконец увидел то, что мне как нельзя более подходило… На обочине стояла полуторка, недалеко от нее – пятеро в зеленых пограничных фуражках, с зелеными петлицами, заставившие меня чуточку размякнуть душой: погранцы! Старшина с наганом в кобуре на поясе смотрелся лет на сорок, его подчиненные были гораздо моложе, но тоже не выглядели первогодками. Трое с карабинами, а у одного, с одинокими ефрейторскими треугольничками на петлицах, висел на плече автомат ППД. Дорогу они не перегораживали – стояли на обочине аккуратной шеренгой, внимательно приглядываясь к беженцам, – конечно же, заслон. Их-то мне и нужно! И я начал претворять в жизнь хорошо продуманный план: вышел к дороге и направился к пограничникам – брел чуть зигзагом, шатаясь, как пьяный, растрепав предварительно волосы. Они быстро меня заметили – как не заметить этакое чудо, единственного, кто перся по обочине… Я пошел быстрее, изобразив на лице радость (отнюдь не притворную), а оказавшись в паре шагов от ближайшего, зашатался и осел в траву, закрыв глаза. Конечно, меня тут же обступили, кто-то присел рядом на корточки, окликнул: – Эй, что с тобой? – Пьяный, может? – Да вроде не пахнет… Эй! Я открыл глаза, сел, а там и поднялся, открыв глаза. Выдохнул: – Наши! И стоял, время от времени легонько пошатываясь. – Мы-то наши, а вот кто ты таков, птичка божья? – откликнулся ефрейтор с автоматом. – Дело пытаешь али от дела лытаешь? И по какой причине тебя резвы ноженьки плохо держат? Сразу видно, парень разбитной, записной весельчак и балагур. – Я контуженный, – сказал я, старательно пошатнувшись. – Немец бросал бомбы, взрывной волной шибануло… Дня два бреду, как в тумане, путается в мозгах все… Где я? – На планете Земля, браток, – сказал ефрейтор, лыбясь. Я заметил, что у него одного верхняя пуговица гимнастерки не застегнута, не по-уставному. – Туда попал, куда хотел? Сам, часом, не с Марса будешь? Одежда у тебя странноватая какая-то, и каблуки на женские смахивают… Как там оно? У вас, говорят, классная девчонка живет, по имени Аэлита. Что про нее слышно, замуж не вышла? Востроглаз парень, мигом подметил странность в одежде и каблуках сапог… Не было никакой охоты точить с ним лясы, и я, отыскав взглядом старшину, спросил: – Где я? В голове все перепуталось… Глядя на меня пытливо, со вполне уместной сейчас подозрительностью, он сказал: – Если прикинуть, сколько километров до райцентра… И назвал райцентр – я там не бывал, но название это знал. Что ж, все не так плохо: от деревни Оксаны я переместился километров на шестьдесят на восток, был между Оршей и Смоленском, ближе к Орше, дальше, соответственно, от Смоленска. – Как тебе такие координаты, браток? – встрял ефрейтор. – А фотки Аэлиты в купальничке у тебя с собой нету? – Не болтай, Ланжерон, – приказным тоном сказал старшина. – И пуговичку застегни, а то опять наряд вне очереди схлопочешь. Лучше… – Он сделал многозначительный жест подбородком в мою сторону. Застегнув пуговицу, Ланжерон (явно одессит, судя по прозвищу) проворчал едва слышно: – Я как та красотка, от нарядов вне очереди не бегаю… Подошел, пытливо присмотрелся ко мне, охлопал бока, штанины, бесцеремонно залез в накладные карманы – откуда, разумеется, ничего не извлек, кроме табака и трубки. Передал скудную добычу старшине. Тот повертел трубку, развязал кисет, старательно поворошил табак двумя пальцами, ничего постороннего там не найдя, вернул все мне, сказал, словно бы ни к кому не обращаясь: – Значит, документов никаких… – Пропали и документы, и форма, – сказал я. – Когда выходил из окружения. Так уж не повезло… Я старший лейтенант погранвойск. Служил у полковника Мелентьева, может, слышали? Здешний округ, четвертая комендатура… – Не слышал, – сказал старшина спокойно. – Мы вообще-то из соседнего погранкорпуса, только второй день здесь… И что теперь? – Отправьте меня в ближайший штаб погранвойск, – твердо сказал я. – Набегался от немцев, воевать пора… Фронт далеко? – И не так чтобы далеко, и не так чтобы близко… – уклончиво сказал старшина. – Ну что же, через часок сменимся, в штаб и отправим, коли уж есть такое желание… Вон там можно посидеть, возле машины – пеньки очень даже удобные. Никуда не отходить, а то придется, как предписывает устав в отношении подозрительных личностей… И окинул меня требовательным, воистину старшинским взглядом. Направляясь к машине, к указанным пенькам, я подумал, что мужик, безусловно, хваткий: ни разу не обратился ко мне ни на «ты», ни на «вы»… Присел на пенек – а на соседнем, в паре шагов, поместился пограничник. – Спичек не найдется, боец? Кончились мои… Он протянул коробок, и моментально определился мой статус в глазах старшины, несомненно, ревностного служаки: не задержанный, не подконвойный, коему не разрешается разговаривать с охраной и которому спичек, безусловно, не дадут. Всего-навсего «подозрительное лицо» – это легче… На пеньке, будто тот леший, я просидел около часа. За это время пограничники не выцепили из потока беженцев ни единого человека – не нашлось там подозрительных личностей, кроме моей скромной персоны. Потом приехала еще одна полуторка с комотдом в кабине и четырьмя пограничниками в кузове. Комотд тихо поговорил о чем-то со старшиной, явно и я был упомянут – он покосился с любопытством в мою сторону. Потом приехавшие направились к тому месту, где до этого стояли люди старшины, а те пошли к машине. Старшина, сказав что-то ефрейтору, сел в кабину, а Ланжерон сделал широкий жест: – Прошу в карету! Ездил в кузове, марсианин? Пропустив это мимо ушей, я запрыгнул в кузов первым. Полуторка выехала на дорогу и помчалась на восток, обгоняв беженцев там, где удавалось. Ланжерон, как я и ожидал, не смог удержать язык за зубами: – Так как насчет Аэлиты, марсианин? Вышла замуж или меня дожидается, орла бравого? – Где ж ей было тебя дождаться, если ты столько лет не писал, – не удержался я от ответной шпильки. – Вот и вышла замуж, у нее уж семеро по лавкам. Мужик серьезный, не то что некоторые трепачи… Видя, что коса нашла на камень, пограничники сдержанно фыркнули, а Ланжерон, смешавшись, проворчал: – Убил ты меня в самое сердце, марсианин. Вообще не больно-то и хотелось, девушек на свете немерено… И больше с подначками не лез, ехали в молчании. Идущих навстречу войск становилось все больше, мы миновали уже не роту, а не менее чем два стрелковых батальона полного состава, проехали две упряжки с орудиями, прогрохотала даже одинокая «тридцатьчетверка» – но все равно это ничуть не походило на развертывание тех самых главных сил, подхода которых все ждали, и военные, и гражданские. И я решился спросить: – Ребята, что-нибудь слышно про главные силы? Что и где? Лица у всех были злые, все молчали, потом только Ланжерон, ни на кого не глядя, бросил: – Где… – и непристойной рифмой уточнил. Скверно, подумал я. Пограничники – люди информированные, если уж и они угрюмо молчат… Будь иначе, они даже подозрительной личности разъяснили бы обстановку с неприкрытой радостью… Минут через пятнадцать мы въехали в райцентр, небольшой, главным образом деревянный городок сельского облика. Попетляли по незнакомым улицам, и машина остановилась у двухэтажного домика с часовым у входа (петлицы пехотные) и зеленой вывеской, где под красной пятиконечной звездой с серпом и молотом значилось: «3-е управление НКО СССР». Старшина, сказав что-то часовому, ушел в дом. Я ничуть не удивился, что меня привезли именно сюда, – следовало ожидать. Третье управление – это военная контрразведка, особые отделы, в этом году переданные в Наркомат обороны. Все как я и рассчитывал – кто еще будет заниматься человеком, назвавшим себя командиром-пограничником? Отсутствовал старшина минут пять. Появился в сопровождении хмурого старшего лейтенанта и рядового с винтовкой. Как поется в старой песне, и повели его, болезного… Меня то есть. Руки, что было ожидаемо, велели держать за спиной. Я и держал. Когда вели через главный вход, я успел глянуть на настенные часы – пятнадцать сорок восемь. Привели, конечно же, в полуподвал, в небольшую камеру – видно было, что они тут обустроились давно, быть может, еще до передачи их ведомства в НКО. Две прикрепленных к стенам деревянных койки – это все-таки была не тюрьма, так что койки утром не поднимали. Никакого сокамерника – то ли у них было мало постояльцев, то ли собирались держать меня в одиночестве. Вот тут уж обыскали со всем тщанием, велели раздеться догола, стать раком и раздвинуть ягодицы – ну, стандартная процедура, мало ли что у задержанного может быть там запрятано. Другое дело, никогда не думал, что однажды самому придется ей подвергнуться. Унесли не только сапоги (что понятно, следовало проверить, не зашито ли что-то интересное в голенищах, не спрятано ли под подошвой), но и всю одежду, что выглядело довольно нестандартно. Ну, вполне возможно, у особистов были свои регламенты на этот счет, не такие, как у нас. Трубку и кисет, разумеется, тоже забрали. Взамен – вот же благородные люди! – принесли сменку: многократно стиранное и штопаное обмундирование рядового с выцветшими петлицами без эмблем и знаков различия, ботинки, какие носят с обмотками (обмоток не дали, и шнурки вынуты), и, наконец, паршивенькие хлопчатобумажные носки с прохудившимися пятками. Зеркала, разумеется, не было, но я и так знал, облачившись в это старье (хорошо хоть, стираное), что выгляжу как босяк. На гауптвахте (пару раз сиживал в курсантские годы, плох тот курсант, что не был на губе), по крайней мере, не заставляли переодеваться в старье. Ну да в чужой монастырь со своим уставом не ходят… На допрос в этот день не вызывали вообще. То ли у них была запарка и на мелюзгу вроде меня не хотели отвлекаться, то ли, не исключено, хотели потерзать неизвестностью. В этом случае они крупно просчитались: терзаться неизвестностью я вовсе не собирался, хорошо представлял процедуру, через которую мне непременно придется пройти, немцами не завербован, а о путешествии в другой мир упоминать не стоит… Ужин, надо отдать им должное, принесли – и не баланду, по красноармейской норме. А потом и «постельные принадлежности», именно так, в кавычках: тощий, как блин, матрац, такая же подушка, продранное в паре мест кусачее одеяло из жесткой шерсти неизвестного животного, какое, надо полагать, водится только в питомниках особых отделов. Самое интересное, что дрых я как суслик. Я и прежде бессонницей не страдал, а теперь, видимо, сказалось нешуточное напряжение последних двух дней, проведенных в мире Грайта и Алатиэль отнюдь не в праздности… Утром принесли ломоть черного хлеба, крохотный кусочек сахара и жестяную кружку с жиденьким чаем. А потом повели на допрос. Тут и началась карусель… Допрашивал меня старший лейтенант Шушарин, персонаж примечательной наружности: верзила с пудовыми кулаками и физиономией, какая могла бы напугать самого лихого неандертальца (это он представился Шушариным, не предъявив никаких документов, так что мог оказаться хоть Сидоровым, хоть Худайбердыевым). С самого начала дал понять, что относится ко мне с нескрываемым отвращением: сам дымил как паровоз, но мне, вопреки расхожим штампам, ни разу не предложил, обращался исключительно на «ты», пялился на меня зло, не говорил, а скорее лаял. Сначала я, как он велел, подробно рассказал, кто я такой, что за училище заканчивал, где служил, как получилось, что в тот день угодил утром в самое пекло. Что интересно, записывал он мои показания быстро, сноровисто и, как я разглядел, красивым, хоть и не каллиграфическим почерком, – хотя выглядел и держался так, будто грамоте был еле-еле обучен. Тогда-то у меня и зародились подозрения, что его внутренняя сущность, ум и характер не имеют ничего общего с маской похмельного питекантропа. Очень быстро подозрения подтвердились, но не будем забегать вперед… Я рассказал, как пришлось несколько дней прослужить в штабе пограничного округа в Минске, как меня определили в группу, вывозившую документы, как группа напоролась на немецкие танки. Шушарин грохнул кулачищем по столу, на котором стволом в мою сторону лежал наган (с пустым барабаном, как я сразу определил), и рявкнул: – Вот теперь проясняется! Там тебя немцы и взяли за шиворот! Иначе почему ты один от группы остался, выбрался сюда? Вербанули, ясен пень! Я постарался сохранить хладнокровие и не вестись на первую же подначку. Вообще-то еще не факт, что из группы добрался до наших я один… Стараясь говорить как можно более спокойно, я ответил: – А доказательства моей измены у вас есть? – Будут, – зловеще пообещал Шушарин. – Или вообще было иначе. Ты, сучий потрох, на немцев работал еще до войны. И когда стало известно, что будут вывозить документы, пошел к связному, а у того была рация! – Во-первых, после того, как я узнал, что меня отправляют с группой, я полтора часа, до отъезда, не покидал здания, у меня при себе не было никаких вещей, так что и собирать в дорогу было нечего, – сказал я. – Не мог бы пойти ни к какому связному. А во-вторых… Не устроите ли очную ставку с этим связным? – Я тебе устрою! – рявкнул он. – Я тебе так устрою, что будешь сломанными ручонками выбитые зубки собирать. Война идет, никто с тобой, изменником Родины, цацкаться не будет! Ты не волнуйся, ножки тебе не поломаю, – чтобы до стенки собственными ножками доковылял. Ну, ври дальше!