Саймон Гартман не мог уснуть. Зажав сигару в мелких острых зубах, он сидел в большом мягком кресле в гостиничном номере люкс, на столике рядом с ним стояла рюмка виски. Гартман был крепко сбитым коротышкой. Из-за морщин на худом желтом лице он выглядел старше своих пятидесяти пяти лет. Его глаза смотрели холодно и задумчиво, уголки тонких губ поникли. Хотя было уже без нескольких минут три часа утра, ему не спалось. Уже много лет Гартман спал мало и урывками. Гартман был старшим партнером адвокатской конторы «Саймон Гартман и Ричардс», которая когда-то пользовалась не меньшей репутацией, чем любая крупная нью-йоркская фирма. Однако после ухода Ричардса на пенсию контора развалилась. Гартман, азартный игрок, не устоял перед соблазном и запускал лапу в деньги своих подопечных, чтобы играть на бирже. Недавно он затеял рискованные операции с ценными бумагами, которые ему не принадлежали, что привело к катастрофе. Гартман был на грани краха, как вдруг скончался Джон Блэндиш. Тогда создали опекунский совет имени Блэндиша. Гартману подвернулся шанс, какой бывает раз в жизни, и он не упустил его. Опекунами назначили его и Ричардса, а поскольку последний не проявлял интереса к делу, советом полностью заправлял Гартман. Гартман пережил шок, узнав о бегстве Кэрол. Он знал, что если ее не поймают в течение двух недель, то она предъявит свои права на деньги… вернее, на то, что от них осталось. Даже за столь короткое время Гартман успел наложить руки на немалую часть наследства Блэндиша. Эту девушку надо разыскать! Если ее не найдут, он разорится. А Гартман и в мыслях не допускал подобного исхода. Он лично руководил поисками. Шериф – дурак. Доктор Треверс – безответствен. Полиция – хуже некуда. Но Гартман встряхнул их всех. Он пообещал вознаграждение в пять тысяч долларов тому, кто схватит девушку. Теперь в Пойнт-Бризе все были заняты ее поиском. Его глаза остановились на календаре, висевшем на стене. Осталось всего шесть дней! Что ж, за шесть дней многое может случиться… многое обязательно должно случиться! Гартман потянулся за рюмкой с виски, когда пронзительно затрещал телефон. Он застыл, его глаза вдруг застлала пелена. Затем он спокойно, без лишней спешки взял трубку: – Что случилось? – Она в наших руках! – взволнованно прокричал Стаум на другом конце провода. – Шериф велел мне сообщить вам об этом. – Не орите, я не глухой, – холодно произнес Гартман, но его лицо озарилось. Он сразу помолодел. – Где она? – Доктор Флеминг поймал ее. Шериф прямо сейчас едет к нему. Он просит вас тоже приехать. – Обязательно буду там, – согласился Гартман. – Где живет доктор Флеминг? Стаум продиктовал адрес. – Хорошо. Я немедленно выезжаю, – сказал Гартман и повесил трубку. На мгновение он взглянул на себя в зеркало, висевшее над каминной полкой, и состроил подобие улыбки. «Самый темный час наступает перед рассветом, – подумал он. – Банально, но верно». Гартман раздвинул шторы и взглянул на опустевшую главную улицу. Точно лента, над крышами тянулась полоса света и исчезала за далекими горами. Небо обрело сероватый оттенок, звезды тускнели. Скоро рассветет. Гартман взял шляпу, накинул пальто – в этот час на улице холодно – и быстро направился к выходу. Ожидая лифт, чтобы спуститься вниз, он тихо напевал. Большой пустой грузовик с грохотом остановился перед открытым всю ночь кафе, которое было расположено близ товарной железнодорожной станции Пойнт-Бриза. – Дальше нам не по пути, – сказал водитель. – Это место подойдет? – Конечно, – кивнул Фрэнк. – Спасибо. – Не за что, – ответил водитель и выехал через большие деревянные ворота станции. – Нам повезло, что он подвез нас, – сказал Фрэнк и зевнул. – Ноги больше не держат меня. – Заткнись! – рявкнул Макс и зашагал к кафе чрез дорогу. Фрэнк состроил гримасу и последовал за ним. Потеря «паккарда» сказалась на настроении Макса, тогда как Фрэнк отнесся к этому философски. Вещи и удобства для него почти ничего не значили. Его слабостью были женщины. Его патологически мрачный ум был редко занят чем-либо, кроме женщин, поэтому он предоставлял Максу возможность строить планы, организовывать их осуществление и заниматься рутинными делами. Оба устроились на стульях с высокой спинкой и заказали кофе. Девушка, обслуживавшая их, не отличалась красотой, но у нее была хорошая фигура. Фрэнку не терпелось обсудить ее фигуру с Максом, но он знал, что тот не в настроении. Женщины Макса не волновали, он смотрел на них так же, как на еду, – как на необходимое зло. Они его не интересовали, не имели для него никакого значения. Девушка немного испугалась Салливанов. Обслужив их, она поспешила на кухню, оставив их одних. В кафе больше никого не было. – Если бы только знать, что я убил его, – задумчиво произнес Макс. – Уверен, я дважды попал ему в грудь, но он большой и крепкий парень. Надо было целиться в голову. – Бог с ним, – отмахнулся Фрэнк. – Больше всего меня беспокоит эта девушка. Она потрясающа! Такие рыжие волосы… Макс набросился на него: – Стив ведь видел, что произошло. Он – единственный свидетель, которого мы упустили. Если Стив жив, он может разнести наш бизнес в пух и прах. Фрэнк не подумал об этом. – Нам лучше найти его, – заключил он. – Но где искать? – Мне надо немного поспать, – проворчал Макс. – Черт! Мы не можем пахать все время… мы не железные. Где тут найти койку? – Спросим ее… она, наверно, знает, – сказал Фрэнк и указал большим пальцем на дверь кухни. – Точно, – согласился Макс, допил кофе, соскользнул со стула и пошел на кухню. Девушка сидела за столом и разговаривала с поваром-негром. Оба уставились на Макса, затем негр опустил глаза. – Где тут можно переночевать? – спросил Макс, разглядывая девушку. – За углом гостиница, рядом с тюрьмой, – ответила девушка. – Ее нельзя не заметить. – Хорошо. – Макс бросил на стол пару пяти-центовых монет. – А где тут больница? – Здесь нет больниц. Ближайшая находится в Уолтонвилле, это в пяти милях отсюда. Макс проворчал что-то, вышел и кивком велел Фрэнку следовать за ним. – Давай поскорей выметаться отсюда. Мне хочется спать. Они шли по безлюдной дороге. Стрелки больших часов станции показывали три. – Здесь, рядом с тюрьмой, есть гостиница, – сообщил Макс. – Очень удобно, – откликнулся Фрэнк и захихикал. – Вот именно, – подтвердил Макс, когда оба свернули за угол, затем вдруг остановился и схватил Фрэнка за руку. – Что тут, черт возьми, происходит? Оба попятились, когда шериф Кэмп сломя голову сбежал со ступенек тюрьмы. Они видели, как он открыл деревянные двери гаража, примыкающего к зданию тюрьмы. Шериф действовал как человек, у которого времени осталось в обрез. Спустя мгновение потрепанный «форд» выскочил из гаража и понесся по дороге. – Шериф торопится, – заметил Фрэнк, надвинул шляпу на лоб и прищурился. – Что-то затевается, – предположил Макс. – Идем посмотрим. – А мне показалось, что ты хотел спать, – проворчал Фрэнк. – Идем посмотрим, – повторил Макс. Оба пошли по дороге, размахивая руками. По пружинистой походке можно было предположить, что они обрели новые силы. * * * Зазвонил телефон на ночном столике. – Пусть звонит, – сонно пробормотала Веда. – Это один из моих дружков, которого замучила совесть. Магарт простонал и сел в кровати. – Я приехал сюда, чтобы обрести немного мира и покоя, – пожаловался он. – Неужели ты и меня должна впутывать в свои амурные дела? Где твое благоразумие? – Дорогой, не ворчи, – попросила Веда. – Он скоро устанет и вернется в постель. Магарт протер глаза. – Перестань трещать, – резко сказал он. – Возможно, это мне звонят. – И он схватил трубку. – Но ведь никому не известно, что ты здесь… по крайней мере, я надеюсь на это, – с тревогой в голосе заметила Веда. – Мой шеф знает все, – пробормотал Магарт, поднося трубку к уху. – Алло? – Это ты, Магарт?