Странно. конечно, приеду. а в чем дело? Долго объяснять. Приедешь прямо с утра? Хоакин с минуту думал, потом перевернулся на бок и прищурил один глаз, чтобы лучше видеть экран. да. в десять пойдет? – написал он. Отлично. Спасибо, Хок. Еще минуту-другую он провел в постели, затем встал и вышел на лестничную площадку. – Линда? – А? – Можно мне взять машину? Линда подошла к нему. – Мы с Марком хотели поехать в магазин, пока ты будешь с сестрами… – Грейс только что прислала мне сообщение. – Хоакин продемонстрировал экран телефона. – Хочет, чтобы я приехал к Майе домой. – Помолчав, он прибавил: – Кажется, там что-то стряслось. Часом позже он припарковал автомобиль Марка на чрезвычайно просторной подъездной аллее перед Майиным домом. Машина Грейс уже стояла у крыльца. Даже если разместить на этой огромной площадке восьмиосный грузовик, подумалось Хоакину, еще останется полно места для игры в баскетбол. – Черт, – глухо выругался он, глядя на дом через лобовое стекло. Он и раньше догадывался, что семья младшей сестры не бедствует, и теперь, обозревая массивную парадную дверь, высокие окна вдоль фронтона и пышную бугенвиллею, побеги которой с одной стороны оплетали кирпичную стену, понимал, что не ошибся. Не успел Хоакин стукнуть в тяжелый дверной молоток – бронзовый, в форме кубка, – как Грейс уже открыла. Вид у нее был ужасный. – Привет. – Выглядишь… – Знаю, жутко. – Грейс отступила, жестом приглашая его войти. – Я, конечно, не хозяйка, но все равно заходи. Добро пожаловать в гости к Майе. Хоакин ступил на мраморный пол. В углу стояло несколько пар обуви, поэтому он скинул кроссовки. Хорошо хоть, носки у него чистые. – Что ты здесь делаешь? – осведомился он. – Где Майя? Грейс указала большим пальцем за спину. – Там, с Лорен. Это ее младшая сестра, – пояснила она, когда Хоакин недоуменно приподнял бровь, не узнав имя. – Та, что родилась сразу после удочерения. – А, да-да, – кивнул он. Его взгляд уже переместился на широкую лестницу и огромное количество семейных фото, заполнявших всю стену возле нее. Перед зрителем словно бы разворачивалась хронология Майиной жизни – от снимков в младенчестве до школьных фотографий на заднике с изображением леса. Кадры с каникул и из повседневной жизни, художественные портреты, множество лиц, и все же на каждой фотокарточке Хоакин за считанные секунды находил Майю. Невысокая брюнетка разительно выделялась среди толпы рослой рыжеволосой родни, и он, пожалуй, впервые отчасти порадовался, что у него нет этой тонны детских фото. Ему не надо лишний раз напоминать, что он непохож на других. Грейс, стоявшая рядом, проследила за его взглядом. – И не говори, – сказала она после паузы. – Представляешь, каково ходить мимо этого каждый божий день. Я тоже чуть в осадок не выпала, когда впервые увидела. – Как думаешь, они хоть понимают, насколько это дико? – Скрестив на груди руки, Хоакин наклонился поближе, чтобы лучше рассмотреть фотографию: крошечная Лорен на коленях у Майи в возрасте двух-трех лет. Особого энтузиазма Майино лицо не выражало. Хоакин вдруг сообразил, что точно так же она выглядит и сейчас, когда злится. – Не знаю, – пожала плечами Грейс. – Может, ей просто хотели дать почувствовать, что она – одна из них, независимо от внешности. У Хоакина вырвался смешок. Именно это было едва ли не первым, что сказала миссис Бьюкенен, когда он появился в их доме. «Мы не различаем цвета кожи, – заявила она, склоняясь над ним и кладя на плечо – тогда еще костлявое – руку. Миссис Бьюкенен сопроводила это высказывание такой широкой улыбкой, что Хоакин рассмотрел ее задние зубы. – Изнутри все люди одинаковые». В то время он счел эти слова забавными. Остальные-то различали цвет кожи, да еще как. – Можешь мне поверить, – сказал он, – Майя прекрасно знает о своей непохожести. – Ну, сейчас это волнует ее меньше всего, – вздохнула Грейс. – Идем, они у бассейна. Само собой, как же без бассейна, подумал Хоакин, выйдя из дома вслед за сестрой. Майя и рыжеволосая девушка, по всей видимости, Лорен, расположились по разные стороны бассейна, только Лорен предпочла тень зонтика, а Майя в солнцезащитных очках развалилась прямо на бетонном полу, опустив ноги в воду. Заслышав шаги, она села. – Привет! – Она махнула Хоакину. – Добро пожаловать в новую серию «Настоящих домохозяек». Хоакин перевел взгляд на Грейс: та устало терла виски. – Что? – Ничего, – сказала Майя. – Спасибо, что приехал. Хочешь поболтать ногами в воде? Он ничего не имел против – на террасе было жарко, жарче, чем во дворе дома Марка и Линды на берегу, – но сперва подошел к Лорен и протянул ей руку. – Привет, – сказал он, – я Хоакин. – Ох, извините. – Майя опять приняла сидячее положение. – Это моя сестра Лорен. Лорен, это мой… это Хоакин. Вы не родственники. – Привет. – Лорен ответила на рукопожатие. Хотя ее и Майю разделял всего год, она показалась Хоакину более юной и хрупкой. И еще она недавно плакала. Не потому ли и Майя нацепила эти огромные очки? – Стоп, – проговорила Майя, – или все-таки родственники? – Нет, – сказала Грейс, опускаясь в шезлонг в тени рядом с Лорен. – Нет, но… – Майя задумалась. – Тут, кажется, работает какое-то математическое свойство. Транзитивность, нет? Типа, брат моей сестры – мой брат. – Вряд ли, – возразил Хоакин, стягивая с себя носки. – Математика и биология – разные науки, – вставила Лорен. – Хотя я ни бум-бум и в той, и в другой. Майя небрежно отмахнулась. – Поздравляю, Лорен, у тебя появилось двое новых друзей. И не говори, что не сечешь в математике и биологии. Слишком избитая фраза для девчонки. Даже если это правда, лучше соври. – Она тяжко вздохнула, как будто сестрина ложь об умственных способностях была самой серьезной из ее проблем. Хоакин снова посмотрел на Грейс, но она лишь покачала головой. – Ну? – Он сел рядом с Майей и опустил ступни в бассейн. Не поворачивая головы, Майя опять взмахнула рукой. – Как тебе водичка? – Хорошая водичка. Синяя. Майя приподняла очки и уставилась на него. – Вот и я всегда так же говорю. – Ее карие глаза расширились от удивления. – Ты тоже чувствуешь цвет? О чем это она? Хоакин не понял. – Итак, ты хочешь рассказать мне, почему я сижу на твоей террасе, а не в кофейне, как обычно. – Потому что здесь гораздо лучше. – Майя дружески похлопала его по руке. После той ссоры с Бёрди, случившейся несколько дней назад, никто не прикасался к Хоакину похожим образом. – Расслабься и балдей от синевы. Уговаривать его не пришлось. – Май! – через некоторое время окликнула сестру Лорен. – Можно я скатаюсь на велике к Мелани? – С какой стати ты меня спрашиваешь? – отозвалась Майя, чье лицо было прикрыто локтем. – Я тебе не мама. К счастью, – пробормотала она себе под нос. – Это значит «да»? – помолчав, уточнила Лорен.