— Ну, мы тут тоже много что видим каждый день, — Скрипач криво усмехнулся. — Илюш, как думаешь, все-таки в декабре? — По обстоятельствам, — Илья нахмурился. — Не получается на этой технике раньше, сам же видишь. Постоянно приходится откатывать. А что ты хочешь от регенераторов пятого уровня? Была бы семерка, через две недели уже бы на первый этап вышли. А так… ладно, иди, не трави душу лишний раз. * * * Все было на самом деле предельно просто. Регенерационные блоки не являлись автономными, поэтому в доращивании мышц принимал участие весь организм. Который, увы, с трудом справлялся с такой нагрузкой. Врачи назвали весь цикл «качелями». Несколько часов — активный процесс, наращивание, потом — ответная реакция тела, откат, следом — несколько часов регресса, дальше — почти двенадцать часов на отдых, ведь организму нужно как-то восстановиться после такой нагрузки, а дальше — снова вход в активный процесс. Лучше — хуже, лучше — хуже, и так по кругу, до бесконечности. Три шага вперед, два назад. Самым плохим, по словам местных врачей, было то, что вес, и без того небольшой, никак не удавалось поднять до «операционного уровня» — пытались дойти хотя бы до сорока шести килограмм (в идеале до сорока восьми), но пока что вес выше сорока трёх никак не поднимался. А останавливать запущенный процесс регенерации было нельзя. Останови, и придется все начинать сначала. Этот процесс шел уже три недели. Ит уставал ужасно: если раньше он вполне нормально просыпался днем и вечером, то сейчас по вечерам его хватало минут на пять, не больше. Не смотря на поддержку, сил у него совсем не оставалось, отведенные пять минут кое-как пытался сам дышать, но получалось, честно говоря, плохо. Вечерами и речи не шло о том, чтобы поесть или хотя бы посмотреть в окно. Максимум, на что его хватало — это кивнуть в ответ на вопрос Скрипача, всё ли в порядке. Да, в порядке. Нормально. Переживем. …Как-то раз Саиш, который в тот день дежурил, на третьей минуте решил, что хватит этой пытки, и попытался подключить обратно порт. И вот тут как раз выяснилось, что Ит, не смотря на усталость, поблажек себе давать не намерен. — Не надо, — Ит говорил едва слышно. — Саиш, еще две минуты. Я слежу. — Завтра, — покачал головой Саиш. — Хватит на сегодня. — Не хватит, — упрямо возразил Ит. — Если я тренироваться не буду, то никогда сам не… не смогу. Еще две минуты. — Ладно, — сдался врач. — Только лучше помолчи. Ит кивнул и прикрыл глаза. Больше у него вечерние пять минут не пытался забрать уже никто… — Меня всегда умиляли всякие постановки про медицину, — рассказывал потом Саиш. — Трах-бах, и всё готово. Нога приросла, голова зажила, и главный герой дальше побежал. Нет, если речь идет о механистах или ком-то подобном, тогда вопросов нет. Но когда про чистые расы — это же идиотизм. Не мутировавшая клетка так себя вести просто не может. Конечно, её можно подтолкнуть, заставить работать быстрее, но закон сохранения энергии пока что никто не отменял. Подтолкнуть клетку, допустим, можно, но ей для такой работы нужны определенные условия. И чертова уйма энергии. — Ну, это же не взаправду всё, — усмехался в ответ Дослав. — Не придирайся. — Я не придираюсь, я за реалистичность, — Саиш хмурился. — Вот те же ти-анхи у Аарн взять. Это же прорва какая-то! Один ти-анх жрет энергии столько, сколько мы всем «Вереском» на последнем забросе за два года потратили. Или регенерационные системы на той же восьмерке. Понимаю, почему их сюда практически не завозят. — И почему? — поинтересовался Фэб, который и так знал ответ. — Да потому что их, если несколько штук, придется ставить рядом с какой-нибудь электростанцией, да еще и преобразователей туда забивать уйму. И одна станция протащит блоков пятьдесят, а то и меньше. — Ну, не пятьдесят, конечно, больше, — поправил Фэб. — Но… вообще да, дело действительно более чем затратное. Там же еще синтез. — И я про что, — Саиш дернул плечом. — Семерка тоже жручая, кстати. Но на порядок меньше. Сто раз говорил: нет во вселенной ничего дешевле жизни, если мерить деньгами или энергией, которая на самом деле деньги и есть. Ничего мы не стоим. Нас всех проще заново рожать, восполняя потери, чем лечить. — И тебе это не нравится, — закончил за него Фэб. — Да, мне это не нравится, — кивнул Саиш. Его смуглое лицо, казалось, потемнело еще больше. — Потому что это нарушает одну из главных заповедей Бога. — Какую именно? — Что жизнь — священна. Любая жизнь. И что надо её сохранять, и неважно, сколько денег или энергии будет на это потрачено. Так-то, кот. — Не сердись, — попросил Фэб. — Мы с тобой думаем почти что одинаково. С одной поправкой. Тебя это злит, а меня расстраивает. Вот и вся разница. — Всё дело в твоей вере, Фэб. И религия Триединого, и христианство, они слишком мягкие, — Саиш помрачнел. — Мы, живущие по заветам, Алхама, гораздо тверже. И у нас не считается грехом сердиться на то, что и в самом деле плохо. Это у вас гнев — грех. А у нас гнев, если он праведный, это двигатель. Надо делать так, чтобы не было причин для гнева, понимаешь? Гнев справедлив, когда он по делу. — Хорошо, хорошо, — поспешно согласился тогда Фэб, у которого в тот день не было никаких моральных сил для подобных диспутов. — Только сейчас я гневаться всё равно не буду. Потом как-нибудь, ладно? Саиш усмехнулся. — Ладно, — кивнул он. — Вот кончится это всё, сядем где-нибудь с чем-нибудь… типа вина… и вдоволь посердимся. — Вам пить вино нельзя, — ехидно напомнил Фэб. — Алхам никогда не подсматривает. И потом, я же покаюсь. — Когда это? — Умру, и первым делом ему покаюсь. В том числе и за вино. Хотел бы я, чтобы вино было моим самым страшным грехом… * * * Выехали Скрипач и Берта в половине девятого. Обычно Берта уезжала в Москву раньше, но Скрипач попросил её подождать, и отправились они третьим катером, а не первым. Ноябрьский день выдался холодным, дождливым, Ит утром чувствовал себя неважно, и Скрипач в результате просидел с ним не пять минут, как планировал, а все двадцать. Не смотря на плохое самочувствие, спать Ит не хотел, а хотел он, как минимум, пообщаться с вновь заступившей сменой, и попробовать понять, как идут дела, и долго ли осталось ждать первой операции. — Ну, как он сегодня? — спросила Берта, когда они со Скрипачом поспешно спускались к пристани по узкой лесенке. — Так себе, — Скрипач тяжело вздохнул. — Хандрит. Устал. Слушай, давай ты вечерком зайдешь, как заснет? — Давай, — согласилась Берта. — Господи, поскорее бы это всё кончилось. Пусть ведет себя, как хочет, пусть хоть выгонит, наорет, не знаю, что сделает. Лишь бы не так, как сейчас. — И не говори, — согласился Скрипач. — Боюсь, что еще месяц так же, и мы там все дружно умом тронемся. — Вот уж не надо, — попросила Берта. — Давайте как-то без этого обойдемся. Заходить к Иту ей теперь разрешали часто, но Скрипач сказал, что делать это лучше тогда, когда Ит спит. Хватит с них всех Фэба, который от Итских откровений ходит черный, как туча, сам не свой, и которого Кир уже несколько раз ловил с сигаретой — где Фэб их только достает?.. Поэтому обычно Берта приходила по вечерам, часов в восемь, а то в и девять, и просто сидела рядом отведенные ей минуты. В эти минуты ей всегда казалось, что внутри у неё что-то словно бы заледенело, замерзло, навечно и накрепко; если раньше она что-то чувствовала, то теперь даже слов подобрать не могла для того, что творилось в душе. Он уходил, вот что понимала Берта. Он уходил — от всех, не только от неё. От этой мысли Берте делалось даже не жутко, нет — много хуже. Она вспоминала слова, не так давно произнесенные Фэбом. «Они уходили от меня. Понимаешь, словно бы сама жизнь уходила от меня тогда». Не «тогда». Теперь. Берта, как могла, гнала от себя эти мысли, но они нет-нет, да возникали, снова и снова. Ни с Джессикой, ни со Скрипачом или с Киром она на эту тему предпочитала не говорить. Не потому, что не поняли бы. Поняли, конечно. Ей не хотелось, чтобы они ощущали то, что чувствовала сейчас она сама: эту пустоту. В пустоте не было ничего — ни эмоций, ни боли, ни гнева. Разве что бесконечное разочарование. Как же так?.. Всё заканчивалось. Всё, что было в её жизни, что было её жизнью — заканчивалось. Уходило. Вместе с ним… …Они спустились по выщербленным плиткам дорожки к мосткам, как раз вовремя. Берта предъявила свою справку, запаянную в пластиковый конверт, а Скрипач просто махнул рукой, отводя контролёру глаза. Ему было лень возиться с личиной. Народу на катере собралось немного. Трое врачей из госпиталя, которые, судя по оживленным лицам, ехали в Москву развлекаться, у них явно был выходной. Компания из пяти работяг, угрюмых и мрачных, держащих в руках объемистые баулы с инструментами — как только катер отвалил от пристани, они принялись запихивать эти баулы под лавки. Молодая парочка — чернявый худой парень и бледненькая девушка, которые тут же ушли на нос суденышка, и принялись целоваться. Ну и Берта с рыжим. — Пойдем на корму, — предложил Скрипач. — Тут не поговоришь толком. — Пойдем, — кивнула Берта. — Воняет там, конечно… — Ну а что ты хочешь? Дизель, — Скрипач пожал плечами. — Можно, конечно, и тут посидеть. Берта оглянулась на работяг: те уже вытащили из своей поклажи колоду карт, булку серого хлеба, и батон чесночной колбасы. Кто-то с довольными словами «дак вот она, родимая» доставал из кармана телогрейки бутылку водки. — Пошли, — решительно сказала Берта, вставая. — И они тут же начали пошлить, — хмыкнул Скрипач, поднимаясь следом. — Только если ты. У меня настроения нет. Осенняя темная река тянулась мимо пустых черных полей, облетевших деревьев; над водой стояла сейчас промозглая ледяная сырость, от которой, казалось, не спасали ни свитера, ни теплые куртки, которые раздобыл им полмесяца назад Дослав. Дождь вроде бы прекратился, но теплее не стало. Берта сидела на деревянной лавке, зябко съежившись, прижимая к себе постасканную старую сумку. Видно было, что она отчаянно мерзнет. Скрипач сел рядом, расстегнул куртку, набросил на её плечи широкую полу. — Иди поближе, — приказал он. — А то еще простынешь. Вон как носом хлюпаешь. — Уговорил, — Берта усмехнулась. — Сам не простынь. — Ничего, эта куртка мне велика на четыре размера, так что мы с тобой запросто того… поместимся. Надо тебя раскормить, а то ты что-то стала совсем маленькая. Как воробушек. — Если я воробушек, то ты, в таком случае, швабра. Тощая и рыжая. — Точнее, швабр, — поправил Скрипач. — А Фэб с Киром после отсидки напоминают две удочки. Или два складных метра, помнишь, когда-то такие были?