Ева растерянно пожала плечами, тоже не понимая, какая муха укусила Никиту. Ответа Жарова она не услышала. Дверь начала закрываться, но метнувшийся к ней Валера успел просунуть ногу в щель. – Вы что там делаете? – требовательно спросил он. – Да ничего. Идите, мы догоним, – сказал Никита, но Валера широко распахнул дверь. Ева, сама не зная почему, тоже вернулась. – Что случилось? – спросила она. – Ничего, – огрызнулся Жаров. – Идите уже. – Вы же не собираетесь доставать шапку? – с нажимом сказал Валера. – Никита? – Мы просто посмотрим. Женя же хотел. – Она все равно закрыта, – заметила появившаяся за плечом Евы Лика. – Заходите уже все. Не маячьте у дверей, – Никита втащил сперва Еву, а потом Лику и закрыл за ними дверь. – Зачем ты это делаешь? – спросил Валера, разглядывая Никиту так, будто видел впервые. – Да ни за чем, – улыбнулся тот. – У всех сегодня был стресс с жар-птицей этой, пожаром, потом с потопом. Заслужили же мы пять минут настоящего волшебства? – Но ее нельзя трогать! – уперся Валера. – Ой. Иди ты, а? – раздраженно сказал Жаров и подошел к коробу. Никита, потирая руки, встал рядом с ним. – Пф. Ну что, постояли в красивых позах и на ужин? – язвительным тоном поинтересовалась Лика. – Открыть вы ее все равно не откроете без его дяди, – она махнула в сторону Жарова. – Главное в твоих словах, Лика, – «его дядя». Я же говорил, что ПВК – это своеобразный аналог ДНК, и родственные связи здесь важны. Женя сможет открыть короб, – Никита склонил голову на бок, на миг прищурив один глаз, словно что-то прикидывая, и добавил: – Ну, с вероятностью в девяносто пять процентов. Жаров потер ладони, будто они у него замерзли, и спросил: – А что делать? – Не вздумай! – вырвалось у Евы. – А ты не командуй, – огрызнулся он, не глядя на нее. – Да просто проведи рукой над коробом по периметру, – сказал Никита. – Ну хватит уже! – Валера попытался схватить Жарова за руку, но тот увернулся. – Никита, – обратилась Ева к парню, и он на мгновение обернулся, при этом глаза его лихорадочно блестели. Периферическим зрением она увидела, что от короба пошло синее свечение, а за ним последовало шипение открывающейся крышки. Лика с Валерой шагнули назад. Ева тоже попятилась. Жаров склонился над коробом, будто всерьез собирался разглядеть шапку-невидимку. Никита, до этого стоявший рядом с Женькой, вдруг развернулся, посмотрел на ребят так, словно о чем-то вспомнил, и направился к ним. – Никита, ты же здесь работаешь, ты не должен это разрешать! – запальчиво воскликнул Валера. – Это неправильно! – И не говори, – с притворным сожалением вздохнул Никита, подходя к нему вплотную. Он больше не улыбался и от этого выглядел совсем незнакомо. Достав из поясной сумки медицинский респиратор, он надел его на лицо. – Что ты?.. – спросила Лика за миг до того, как Никита вскинул вверх руку и разжал кулак прямо перед их лицами. Оранжевый порошок заискрился в отсветах волшебного сияния короба, и последним, что увидела Ева, перед тем как потерять сознание, был Женька Жаров, взмахнувший руками над головой и растворившийся в пространстве. Глава 8. Таинственная дверь Кто-то осторожно обтирал ее лицо влажной тряпкой, от которой пахло чем-то цветочным. Ева поморщилась и открыла глаза. На нее испуганно смотрел Валера Голосов. Именно он протирал ее лицо. – Фух, – с облегчением выдохнул Валера. – Очнулась. – Что случилось? – спросила Ева, садясь и чувствуя, что кто-то подхватывает ее под руку, помогая. Обернувшись, она увидела Лику. – Никита вас усыпил, – хмуро сообщил Валера. – Зачем? – сглотнув, спросила Ева. Она помнила последние секунды перед тем, как потерять сознание, но не понимала, зачем он это сделал. В этом ведь не было никакого смысла. – Очевидно, чтобы забрать шапку-невидимку. – Но он ведь и так мог ее забрать. Он работает ассистентом Матвея Семёновича, – возразила Ева, собираясь с мыслями. – Значит, сам не мог. – Ты хочешь сказать, что Никита специально привел нас сюда? – Да при чем здесь мы, Ева?! – воскликнул Валера. – Он привел сюда группу в рамках знакомства с лабораторией, а вот то, что Женя оказался родственником Матвея Семёновича, стало причиной случившегося. – С утра у него не было сумки на поясе, – поежившись, пробормотала Лика. Они все так и сидели на полу в пустой лаборатории, и Ева то и дело бросала взгляды на открытый стеклянный короб. – Получается, он взял сумку с порошком, пока мы переодевались, – заметила она. – Нет, он уже был с сумкой, когда я побежал звать на помощь во время пожара. Выходит, он взял ее сразу, как появилась возможность отлучиться. Мне показалось, что он обрадовался, узнав, что Женя – племянник Матвея Семёновича. – Мне тоже так показалось, – призналась Лика. – А где Жаров? – забеспокоилась Ева. Действия Никиты до конца не укладывались в голове, поэтому воспринимать все это всерьез она пока не могла. – И почему ты сказал, что он усыпил «вас»? А ты? – А я только сделал вид, что уснул, – неловко пожал плечами Валера. – Голосов, почему на тебя это не подействовало? – с подозрением прищурилась Лика. – Потому что я задержал дыхание. У меня немного покружилась голова и глаза чуть послезились. – А почему ты дыхание задержал? – Лика спрашивала так, будто в чем-то Валеру подозревала. – Потому что я понял, что здесь что-то не так. Никита вел себя странно. Он ведь сотрудник, а вдруг сам подбивает Жарова взять шапку. Мне сразу пришло в голову, что он хочет открыть короб, а уж когда он достал респиратор, стало понятно, что что-то будет воздействовать на дыхательные пути. Значит, нужно не дышать, – со всей обстоятельностью объяснил Валера. Лика хмыкнула, а Ева по-новому посмотрела на Валеру в его смешной вязаной кофте. – Мне показалось, что Жаров надел шапку, – вспомнила она. – Я пропустил момент, пока делал вид, что сплю. Но они исчезли оба. Скорее всего, вместе. Лика поежилась и потерла лицо руками. – Дурацкая пыльца, – пробормотала она. – Что вообще это было? – Пыльца сонника горного, – отрапортовал Валера. – Если ее собрать в полнолуние, то она усыпляет. – Откуда ты все это знаешь? – не выдержала Ева. – Бабушка с детства мечтала сделать из меня сильного волшебника, но для этого я недостаточно хорош, – невесело улыбнулся он. – Как это нехорош? – воинственно спросила Лика. – Ну. Нехорош тем, что я не девочка. Основная претензия в этом. Мальчик не может быть правой рукой Хозяйки Медной горы. – Да тут и горы-то нет, – рассердилась Лика и, встав на ноги, брезгливо отряхнула руки. – Выдумают чушь всякую. Ты самый крутой волшебник нашего возраста, которого я только встречала. – А ты много встречала? – спросил Валера, явно смущенный ее словами. – Не умничай! – отрезала Лика и повернулась к двери. – Пойдемте расскажем всем о том, что здесь случилось. Она решительно направилась к выходу, но вставший с пола Валера погубил ее надежды: