– Да потому что Блуд создает миражи. – И что теперь делать? – задала Лика резонный вопрос. – Да я-то откуда знаю? Если бы я знал, что мы сюда попадем, я бы подготовился. Воды бы взял как минимум, про местных жителей почитал. А так… Валера устало махнул рукой и, откинувшись на спину, улегся на траву. – Эй, – Ева, подойдя, пнула его по кроссовке. – Мы не будем здесь просто лежать! Должен быть выход. – Ага. Но его знает только Блуд. – Ну так давайте у него спросим, – пожала плечами Ева. – Просто спросим? – Валера так удивился, что даже сел. – А что, на этот счет существуют какие-то правила? – уточнила Ева. – Без понятия, – пожал плечами он. – Я за, – поддержала Еву Лика. – По мне тут уже какая-то дрянь ползает. С этими словами она поднялась на ноги, что-то стряхивая с толстовки здоровой рукой. – Ну, спрашивай, – Валера развел руками с таким видом, как будто именно он был этим самым Блудом и спрашивать нужно было у него. Ева огляделась вокруг. Кроме них в поле никого не было. – А где его искать? – спросила она. – Без понятия, – Валера так и сидел, разведя руки, в ожидании представления. – А как он хоть выглядит? – Без понятия, – радостно отозвался Валера. – Ну, блин. А если он – это вон то, что Лика с себя скинула и… раздавила? – Если бы Лика его раздавила, морок бы разрушился и мы бы все увидели одинаковую картинку, – сообщил Валера. – Ладно. Ева сняла венок, потому что налаживать контакт с представителем другого мира, в то время как сам выглядишь по-идиотски, считала неуместным. Напялила венок на Валеру – ну, не на землю же бросать, а тот сидел ближе Лики – и, чувствуя себя очень странно, громко сказала: – Дорогой Блуд, не могли бы вы нам помочь? Валера прыснул в кулак, и Ева бросила на него убийственный взгляд. Не то чтобы она верила, что на ее призыв кто-то откликнется, но, когда ничего не произошло, испытала разочарование. – Ты, видимо, неубедительно просишь, – едва сдерживая смех, заметил Валера. Ева прокашлялась и, показав ему кулак, сказала погромче: – Дорогой Блуд, появитесь, пожалуйста. – Отчего же не появиться? – раздалось у Евы за спиной, и она подпрыгнула от неожиданности. Глава 14. Встреча с Блудом Наверное, если бы Ева была одна, она умерла бы со страху. К счастью, рядом с ней стояли слегка обалдевший Валера и слегка испуганная Лика. – Зачем звала, красна девица? – нагловатым тоном спросило существо, едва доходившее Еве до пояса. Блуд был похож на человека, только какого-то нематериального, что ли. Будто сотканный из воздуха, трав и цветов. Казалось, ткни в него пальцем – и палец пройдет насквозь. При этом на Евиных глазах Блуд сорвал травинку и засунул ее в рот. То есть рвать травинки он вполне мог. – Мы… заблудились, – озвучила Ева очевидный факт, и Блуд заливисто рассмеялся. – Ну так, знамо дело, заблудились. А вы как хотели? – До леса мы дойти хотели, – резко ответила Лика, и Валера посмотрел на нее неодобрительно. Но поскольку сам он не спешил присоединяться к разговору, Лика на его взгляд внимания не обратила. – Нам туда очень нужно. – В какой такой лес? – спросил Блуд, и они все обернулись в сторону леса. Вернее, в ту сторону, откуда виднелся лес еще пять минут назад. – Ха! А нету леса! Ничего тут нету. Болото одно. Ева почувствовала, что теряет равновесие, когда под ее ногами тропинка вдруг просела и чавкнула. – Блуд не может вредить людям, – серьезно сказал Валера, с укором глядя на человечка. – Откуда ты такой умный взялся? – спросил Блуд, и почва под их ногами стала еще неустойчивее. Ева почувствовала, как ее ноги засасывает в трясину. Она схватила за руку Валеру, тот ухватился за Лику, и они разом погрузились в болото по колено. Девочки синхронно взвизгнули. Попытавшись вытащить правую ногу, Ева почувствовала, как с ее ноги что-то будто стащило кроссовку. Тут она вспомнила, что, оказавшись в болоте, нужно двигаться как можно меньше, потому что любое движение давало трясине шанс затянуть тебя быстрее. В голове со скоростью света стали проноситься картинки из курса ОБЖ по спасению человека из болота. И на всех этих картинках спасение организовывал кто-то, кто в этой трясине не находился. Наверняка они проходили и способы спасения для обреченных идиотов, которые в это самое болото угодили, но городская девочка Ева Громова была уверена на сто процентов, что никогда в жизни не окажется в ситуации, когда эти знания ей понадобятся, и эту часть каким-то образом пропустила. – Блуд не может вредить людям, – уверенно повторил Валера. – Но этот как-то справляется, знаешь ли, – поделилась наблюдением Лика. В ее голосе звучали истерические нотки. – Я плавать не умею, если что. – В болоте и не придется, – сказала Ева и снова взвизгнула, когда перед ее лицом пролетела стрекоза. – Прекратите это! – потребовал Валера. – А мне не хочется, – Блуд снова глумливо расхохотался. Он стоял в метре от них и при этом не тонул, паразит. – Может, он этот страж? – спросила Лика, игнорируя Блуда. – Нет! – Валера попытался выбраться, но провалился до середины бедер. – Тут что-то не так. – Очень-очень не так, – подтвердила Лика. – Я не собираюсь умирать в болоте, которое и не болото вовсе. Эй, ты! Прекрати это немедленно, иначе пожалеешь. – А что ты мне сделаешь, человечек? – Блуд в мгновение ока переместился к Лике. Это выглядело так страшно и их гибель казалась такой неотвратимой, что Ева закричала: – Ну-ка, отойди от нее! Окрик ее прозвучал грозно, как будто она вправду могла что-то сделать. При этом ее сердце готово было разорваться: так сильно оно колотилось. – А вот что, – ответила Лика и схватила человечка за локоть левой, поврежденной рукой, потому что за правую ее держал Валера. Ева почти ожидала, что Ликины пальцы пройдут сквозь Блуда, но существо неожиданно заверещало: – Отпусти! Отпусти меня! Я ничего плохого не сделал. Лика отдернула руку и, покачнувшись, непременно упала бы, если бы Валера не подхватил ее. Поскольку второй рукой он держал за руку Еву, общие пляски привели к тому, что они втроем погрузились еще сантиметров на десять. – С ним что-то сделали, – стуча зубами то ли от боли, то ли от страха, сказала Лика. Ее голос звучал немного потусторонне. – Он жил где-то вместе с другими, такими же, как он. Потом какой-то человек, что-то яркое, сияющее, потом железо, клеймо… – Хватит! – взвизгнул Блуд. – Прекрати, человечек! – Его изгнали! – осенило Валеру. – Поэтому он не соблюдает закон, по которому волшебные существа не могут вредить человеку напрямую. – Да нет такого закона! – все так же визгливо выкрикнул Блуд. – Никаких законов вовсе нет! Ты глупый, слабый, никчемный человечишко. Из-за таких, как ты, все это и случилось! Стоило ему в ярости закричать, как Ева сообразила, что именно не давало ей покоя, кроме мнимой нематериальности Блуда: черты его лица все время менялись, и она не могла понять, как именно он выглядит. Ярость будто забрала все его силы. Он разом сгорбился, словно его настиг приступ боли. Да, Еве было до смерти страшно, потому что вдруг оказалось, что кто-то может превратить твердую землю в болото, но одновременно с этим ей стало нестерпимо жалко это существо. Блуд выпрямился, глядя куда-то в пространство. Болото вокруг захлюпало, вздыбилось, и Ева почувствовала, что проваливается в него по грудь. Рядом вскрикнула Лика. Блуд вдруг замерцал, и черты его лица стали меняться с такой скоростью, что у Евы закружилась голова. – Он оставит нас здесь, – обреченно сказал Валера и сжал руку Евы под слоем липкой грязи. – А тут ни одного дерева вокруг, и вообще непонятно, где это болото заканчивается. – Эй ты! – крикнула Лика. – Останови это. Булькавшая вокруг жижа успела обрызгать Лику грязью, добавляя штрихов к ее воинственному виду. Все-таки Лика была очень храброй. Гораздо храбрее самой Евы, которая цепенела от осознания того, что ее засасывает все сильнее, с каждым вздохом, с каждым биением сердца. Она открыла было рот, чтобы позвать на помощь – ведь если здесь есть Блуд, то может обитать кто-то еще, кто-то менее кровожадный, однако, бросив взгляд на Блуда, заметила, что тот стал походить на калейдоскоп с бешено меняющимися картинками. А еще он вновь сгорбился, будто ему было очень больно. – Чем тебе помочь?! – выкрикнула Ева вместо «Помогите!».